南疆的火山地帶終年彌漫著硫磺的氣息。
花癡開站在一處陡峭的火山巖上，望著遠處那座依地熱而建的巨大石堡。石堡形如斗獸場，通體漆黑，在灼熱的空氣中扭曲變形，仿佛海市蜃樓。
"就是這里了。"他輕聲說，聲音很快被地火翻涌的轟鳴吞沒。
小七擦了擦額頭的汗珠，汗水剛滲出就被蒸干："這屠萬仞當真會選地方。在這鬼地方，別說賭，就是站著都費勁。"
阿蠻默默遞來兩個水囊，眼神里滿是擔憂。
花癡開接過水囊，目光始終沒有離開那座石堡。三個月前，他從司馬空口中得知了屠萬仞的下落。這位號稱"熬煞將軍"的男人，是他父親生前最后的對手。
也是親手將父親推向死亡的人之一。
"你們在外面接應。"花癡開說完，縱身躍下巖石，向著石堡走去。
越是接近，空氣中的熱浪就越是逼人。花癡開運轉起不動明王心經，一股清涼之意從丹田升起，勉強抵御著外界的酷熱。
石堡沒有門，只有一個黑洞洞的入口，像極了火山噴發口。
花癡開毫不猶豫地走了進去。
里面的景象讓他瞳孔微縮。整個石堡內部是環形的，中央是一個巨大的地火池，翻滾的巖漿不時冒出氣泡，發出令人膽寒的嘶響。而環繞地火池的，是一條僅容一人通過的窄道。
屠萬仞就坐在地火池邊。
他赤膊上身，古銅色的皮膚上布滿了燙傷的疤痕，那些疤痕組成了詭異的紋路，隨著他的呼吸微微起伏，仿佛活物。他手中握著一根鐵棍，鐵棍的一端插在巖漿中，已經燒得通紅。
"花千手的種？"屠萬仞頭也不回，聲音沙啞如巖石摩擦，"等你很久了。"
花癡開沒有回答，只是慢慢走到窄道上，與屠萬仞隔著地火池相望。
"這里的規矩很簡單。"屠萬仞終于轉過頭，他的眼睛是詭異的赤紅色，"賭命，也''熬煞''。"
他揮手一指，花癡開這才注意到，在地火池的正上方，懸著一副棋盤。棋盤不知是何材質，在如此高溫下竟沒有燃燒。棋盤上的棋子是玄鐵所鑄，每一顆都散發著暗沉的光澤。
"地火弈棋。"屠萬仞站起身，他身高九尺，站在那里就像一尊魔神，"一局定生死。"
花癡開凝視著那些棋子。他知道，那些玄鐵棋子在地火上方炙烤了不知多久，溫度早已高得嚇人。移動它們，本身就是一種酷刑。
"請。"花癡開只說了一個字。
屠萬仞咧嘴一笑，露出被熏黑的牙齒。他伸手，直接握住了一枚棋子。掌心與棋子接觸的瞬間，發出"嗤"的灼燒聲，一股焦糊味彌漫開來。但他面不改色，將棋子向前推進一格。
花癡開深吸一口氣，也伸出手。在指尖觸碰到棋子的剎那，劇烈的疼痛讓他幾乎縮手。但他咬牙忍住，穩穩地拿起棋子。
痛，鉆心的痛。
他面上卻依舊是一副懵懂癡傻的樣子，口水順著嘴角流下，滴落在窄道上瞬間蒸發。
屠萬仞瞇起眼睛："裝瘋賣傻？你爹臨死前也是這般倔強。"
花癡開不答，只是專注地看著棋盤。他下的棋路看似雜亂無章，實則暗藏玄機。
"你知道我是怎么折磨你爹的嗎？"屠萬仞一邊下棋，一邊用語言攻擊著花癡開的意志，"我用煞氣一點點侵蝕他的經脈，先是手指，讓他再也不能出千；然后是眼睛，讓他看不清牌面；最后是心脈，讓他在極致的痛苦中......"
花癡開的手微微一頓。
就在這瞬間，屠萬仞猛地催動煞氣，整個石堡的溫度驟然升高。地火池翻涌咆哮，火舌舔舐而上，幾乎觸及棋盤。
花癡開感到一股灼熱的能量順著棋子傳入體內，瘋狂地沖擊著他的經脈。他急忙運轉不動明王心經抵抗，但那股外來的煞氣太過霸道，與他對抗的同時，也在他腦海中制造出種種幻象。
他看見父親血肉模糊的身影，聽見父親凄厲的慘叫......
"心若磐石，念如流水......"夜郎七的教誨在耳邊響起。
花癡開猛地驚醒。他意識到，自己一直在抵抗煞氣，而真正的"不動"，是容納與引導。
一個瘋狂的念頭在他心中升起。
他放棄了抵抗。
屠萬仞的煞氣如決堤洪水般涌入他體內，所過之處，經脈寸斷。花癡開慘叫一聲，口噴鮮血，身體劇烈搖晃，仿佛下一刻就要墜入地火池中。
"結束了！"屠萬仞大笑，"花千手敗在我手上，他的兒子也一樣！"
但就在他以為勝券在握時，花癡開忽然抬起頭。
那雙一向癡傻的眼睛，此刻清澈如寒潭，冰冷如刀鋒。
"多謝。"花癡開輕聲道。
屠萬仞一愣。
只見花癡開將體內所有的煞氣——包括屠萬仞的和自己的——全部凝聚在雙手。他的雙手因承受巨大的能量而變得晶瑩如玉，卻又布滿裂痕，仿佛一碰即碎。
"不可能......"屠萬仞目瞪口呆，"你怎么可能容納我的煞氣......"
花癡開沒有回答。他用盡最后力氣，移動了棋盤上的一子。
這一子，看似平凡無奇，卻將屠萬仞所有的攻勢都化為了守勢。更可怕的是，一股凝練到極致的煞氣順著棋盤反向沖擊，直撲屠萬仞而去。
屠萬仞猝不及防，被自己的煞氣反擊，頓時心神巨震，猛地噴出一口鮮血，踉蹌后退。
"你......你領悟了不動明王的真諦......"他難以置信地看著花癡開，"連花千手都......"
花癡開渾身焦黑，搖搖欲墜，但眼神卻越發銳利。他艱難地走到屠萬仞面前，每走一步，都在窄道上留下一個血印。
"現在，告訴我，"他的聲音沙啞卻清晰，"我父親最后一刻，說了什么？"
屠萬仞看著眼前這個仿佛從地獄歸來的青年，第一次感到了恐懼。他張了張嘴，最終吐出了一段讓花癡開渾身冰涼的話：
"他說......''天局首領是......''"
話音未落，一道銀光閃過，屠萬仞的喉嚨被一枚飛鏢貫穿。他瞪大眼睛，再也說不出一個字。
花癡開猛地回頭，只見石堡入口處，一個黑影一閃而過。
他想要追擊，卻腳下一軟，跪倒在地。看著屠萬仞逐漸失去生機的眼睛，花癡開知道，自己剛剛觸及的真相，遠比想象中更加可怕。
"天局首領是......誰？"他喃喃自語，聲音在空蕩的石堡中回蕩，無人應答。
地火依舊翻涌，將一切映照得如同煉獄。
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花癡開強忍著經脈寸斷的劇痛，目光如電般射向入口處那即將消失的黑影。屠萬仞喉間的飛鏢在火光下泛著幽藍的色澤，顯然是淬了劇毒，務求一擊滅口。
“滅口者…便是印證！” 花癡開心中雪亮，這突如其來的刺殺，恰恰證明了屠萬仞臨死前即將吐露的真相，觸及了“天局”最核心、最不愿為人所知的秘密！
他不能放過來之不易的線索！
“呵…” 他低喝一聲，不顧體內肆虐的殘余煞氣與烈火灼傷，強行運轉剛剛領悟的“容納”之道。他將劇痛與紊亂的氣息不再是視為需要鎮壓的敵人，而是化為己用的“燃料”。身形猛地一彈，如一只受傷卻更顯矯健的獵豹，朝著黑影消失的方向疾撲而去。身后，屠萬仞的尸體緩緩歪倒，最終墜入翻滾的地火池中，瞬間化為青煙，連同他滿身的罪孽與秘密，一同被這熔爐吞噬。
沖出石堡，灼熱的空氣撲面而來，但比空氣更冷的，是前方那道在嶙峋火山巖間縱躍如飛的身影。那身影瘦削矯健，融入昏暗的光線與硫磺煙霧中，幾乎難以捕捉。
“休走！” 花癡開嘶聲喊道，聲音因傷勢而沙啞，卻帶著不容置疑的決絕。他腳下發力，每一步都踏在滾燙的巖石上，鞋底發出焦糊的氣味。
前方黑影似乎對地形極為熟悉，專挑險峻難行之處穿梭。兩人一追一逃，很快便深入了火山群脈的深處。周圍的溫度越來越高，空氣中彌漫的硫磺味幾乎令人窒息，地面不時有熾熱的蒸汽噴涌而出，形成致命的陷阱。
花癡開全靠著一股頑強的意志力支撐，腦海中不斷回響著父親可能留下的最后話語，回響著屠萬仞那未盡的遺言。這執念驅動著他幾乎超越身體極限的速度。
終于，在一處相對開闊的、遍布黑色火山礫的平臺，前方是一道深不見底、彌漫著濃煙的裂谷，黑影似乎無路可逃，猛地停下了腳步，緩緩轉過身。
花癡開也在他十丈之外停住，劇烈地喘息著，胸膛如同風箱般起伏。他看清了來人的模樣——一個穿著緊身黑衣，面覆一張毫無特色的白色面具的人，只有一雙冰冷無情的眼睛，透過面具的孔洞注視著他。
“天局的走狗？” 花癡開啐出一口帶血的唾沫。
面具人沒有回答，只是緩緩從腰間抽出一對奇特的兵刃——形如彎月，邊緣閃爍著幽光，顯然是專為殺戮打造的利器。
無聲的回答，往往是最直接的戰書。
花癡開深吸一口灼熱的空氣，壓下體內翻騰的氣血。他知道，自己此刻狀態極差，硬拼絕非上策。但對方既然選擇滅口，便絕不會放過他。
面具人身形一動，如鬼魅般欺近，雙刃劃出兩道詭異的弧線，直取花癡開咽喉與心口。速度之快，角度之刁鉆，遠超花癡開之前遇到的任何對手。
花癡開腳步踉蹌，看似狼狽地向后閃避，險之又險地避開了致命一擊。他依舊維持著那副“癡兒”的笨拙表象，但眼神深處卻是一片冰寒的清明。他在觀察，在計算。
“鐺！”
一聲脆響，花癡開不知何時，指尖夾住了一片地上撿起的、被高溫炙烤得脆硬的石片，精準地格擋住了對方再次襲來的刃尖。石片應聲而碎，但那股巧勁卻讓面具人的攻勢微微一滯。
“咦？” 面具人發出一聲微不可聞的輕咦，似乎對花癡開能在如此狀態下準確判斷他的攻擊軌跡感到意外。
就是這瞬間的停滯！
花癡開動了！他不再后退，反而如同撲火的飛蛾，合身撞入面具人懷中！這完全是兩敗俱傷的打法！
面具人顯然沒料到對方如此悍勇，雙刃回防已是不及。但他臨敵經驗豐富，左膝猛地抬起，頂向花癡開小腹。
“噗！”
花癡開硬生生受了這一擊，喉頭一甜，又是一口鮮血涌上，卻被他強行咽下。而他的雙手，已經如靈蛇般探出，不是攻擊，而是直取對方的面具！
“撒手！” 面具人厲喝，雙刃回旋，削向花癡開雙臂。
花癡開不閃不避，雙手速度更快！在刃鋒及體的前一刻，“嗤啦”一聲，那白色面具被他硬生生扯了下來！
面具下，是一張意料之外，卻又在情理之中的臉。
一張堪稱姣好，卻毫無血色的女子的臉。她的左眼角下，有一道細小的、如淚滴般的疤痕，為她平添了幾分凄艷與冷酷。
女子眼中閃過一絲驚怒，攻勢更疾，雙刃舞成一團光幕，誓要將花癡開絞殺。
然而，扯下面具的瞬間，花癡開的目的已經達到。他腳下一點，身形如柳絮般向后飄飛，險險避開對方的瘋狂反撲，落在了裂谷邊緣。
“玉羅剎…” 花癡開喘息著，叫出了一個名字。這是他從司馬空提供的、關于天局核心殺手的零碎信息中得知的代號。傳聞她形如鬼魅，心狠手辣，是天局首領最信任的清道夫之一。
玉羅剎眼神冰寒，不再廢話，再次撲上。她知道，身份暴露，今日必不能留活口。
花癡開看著再次襲來的死亡刃光，又瞥了一眼身后煙霧繚繞的深淵。他體內傷勢沉重，已是強弩之末，再戰下去，兇多吉少。
電光火石間，他做出了一個大膽的決定。
他沒有迎戰，而是用盡最后力氣，向側方一塊巨大的火山巖后躍去！
玉羅剎以為他要借巖石躲避，刃光緊隨而至，瞬間將巖石削去一角！
然而，巖石后空無一人！只有一道向下滑落的碎石痕跡，通向旁邊一道不起眼的、正在緩緩噴發著熾熱蒸汽的地縫！
玉羅剎沖到地縫邊，只見下面白茫茫一片，高溫蒸汽撲面而來，根本看不清任何東西。她嘗試著向下望去，卻被那幾乎能灼傷肺部的高溫逼退。
在這種地方，墜入活躍的地熱噴氣孔，即便是頂尖高手，也絕無生還可能。
她凝神傾聽片刻，除了蒸汽的嘶嘶聲和地底的低沉轟鳴，再無其他動靜。
良久，她直起身，擦去額角被高溫逼出的汗水，面無表情地看了一眼那吞噬了目標的地縫，轉身，幾個起落便消失在嶙峋的怪石之后。她需要盡快回去復命——目標與屠萬仞同歸于盡，已確認清除。
……
地縫之下，并非直通地獄熔巖。
花癡開在躍下的瞬間，便看準了側壁一處突出的巖石。他強提一口氣，單手抓住巖石邊緣，整個人懸在半空。下方不遠處，確實是一個翻滾著沸水和蒸汽的地下熱泉，但并非沒有立足之地。
高溫蒸汽灼燒著他的皮膚，帶來一陣陣刺痛。但他死死咬著牙，憑借著剛剛在對抗屠萬仞時領悟的“容納”之意，努力調整呼吸，將外界的高溫與體內的痛苦一點點“容納”、適應。
待感受到上方玉羅剎的氣息消失，確認她已離開后，花癡開才艱難地攀著巖壁，向下滑落，最終落在了一處相對干燥、由冷卻巖漿形成的平臺上。
他癱倒在地，幾乎虛脫。與屠萬仞的煞氣對決，與玉羅剎的生死搏殺，再加上這地縫下的高溫煎熬，已經將他推到了極限。
他仰望著上方那一線昏暗的天空，蒸汽如白龍般升騰。
“天局首領…是誰？” 他再次喃喃自語。
屠萬仞未盡的遺言，玉羅剎的及時滅口，都像一塊沉重的巨石壓在他心頭。真相似乎觸手可及，卻又隔著一層濃霧。父親最后的警示，必然指向一個極其驚人，甚至可能讓他無法接受的身份。
他回想起夜郎七曾經意味深長地說過：“癡兒，這世間最大的賭局，不在賭坊，而在人心。最危險的千術，不是手法，而是面具。”
當時他不甚理解，如今卻有了更深的體會。玉羅剎有面具，那天局的首領，乃至這世間的許多人，誰又不是戴著各種各樣的面具呢？
“面具…” 花癡開閉上眼睛，開始運轉不動明王心經，療治傷勢。清涼的氣息緩緩流淌過灼痛的經脈，帶來一絲慰藉。
他知道，屠萬仞這條線暫時斷了，但并非毫無收獲。他親手擊敗了殺父仇人之一，驗證了自身武道，更重要的是，他撕下了玉羅剎的面具，看到了天局核心成員的真容，并且讓對方誤以為自己已死。
這無疑給了他一個在暗處行動，追查真相的絕佳機會。
當務之急，是盡快恢復傷勢，與外界的小七、阿蠻取得聯系。母親菊英娥的下落，以及那個未盡的名字，都需要他繼續追尋。
在這熾熱的地底深淵，花癡開緩緩握緊了拳頭。煞爐煉心，他不僅煉就了更強的意志，也看清了前路的艱險與黑暗。
這場以生命為注的賭局，還遠未到揭曉最終底牌的時刻。而他，必將賭到底。