宮門前萬民請愿的浪潮雖暫時平息,但其引發(fā)的余波卻如同投入靜湖的巨石,在乞兒國的朝堂與民間持續(xù)擴散,更不可避免地傳到了唐朝使團下榻的驛館。
正使李大人聽完屬下匯報宮門前的詳細情形,尤其是皇帝那番擲地有聲的立誓和隨后宣布的惠民政策后,臉色陰沉得能滴出水來。他猛地將手中的茶杯摜在地上,上好的青瓷瞬間四分五裂,茶水四濺。
“好一個民心所向!好一個帝后情深!”李大人從牙縫里擠出這句話,胸口劇烈起伏,“這乞兒國皇帝,是鐵了心要抗旨不尊了!還有那毛草靈,不過一介冒牌貨,竟敢蠱惑君心,煽動民意,當真不知死活!”
副使張大人亦是面色凝重,捻著胡須道:“李大人息怒。眼下這情形,硬來恐怕是不成了。那乞兒國皇帝擺明了不惜一戰(zhàn),我們若強行要人,只怕真會激起兵變。到時不僅完不成圣上交托的差事,恐怕你我還要擔上挑起邊釁的罪名。”
“那難道就這么算了?”李大人怒道,“圣上金口玉言,要迎回國后夫人,豈能空手而回?我等還有何顏面回長安復命?”
“自然不能就這么算了。”張大人眼中閃過一絲陰鷙,“明的不行,就來暗的。這乞兒國,也并非鐵板一塊。”
他壓低聲音:“據我們掌握的消息,乞兒國朝中,并非所有人都愿意為了一個毛草靈與大唐交惡。尤其是以老太傅為首的一批老臣,向來主張穩(wěn)妥,畏懼我大唐兵鋒。或許……可以從他們身上著手。”
李大人聞言,冷靜了幾分,沉吟道:“你是說,分化瓦解?”
“正是。”張大人點頭,“此外,那毛草靈在乞兒國十年,難道就真的毫無破綻?她一個青樓出身的女子,搖身一變成了皇后,本就惹人非議。之前是因她受寵,又確實有些手段,無人敢提。如今嘛……只要我們稍加引導,舊事重提,這‘德不配位’的輿論,足以讓她焦頭爛額。屆時,內外壓力之下,看她還能不能安穩(wěn)地坐在那鳳座之上!”
李大人眼睛漸漸亮了起來:“不錯!還有那齊家……當年與莫家交好,對這毛草靈也多有照拂。若能找到他們往來過密的證據,參他們一個‘勾結外臣’、‘圖謀不軌’,看那皇帝還能不能毫無芥蒂地護著她!”
兩人相視一笑,之前的陰霾一掃而空,取而代之的是一種陰謀將成的陰冷。
就在唐使密謀的同時,乞兒國后宮,麗妃的寢宮內。
麗妃正對著一面菱花鏡,慢條斯理地梳理著長發(fā)。鏡中的女子容顏嬌媚,眼角眉梢卻帶著一絲揮之不去的戾氣。她的父親是兵部侍郎,在軍中頗有勢力,自毛草靈入宮后,她自覺恩寵大不如前,心中早已積怨已久。
心腹宮女匆匆而入,低聲稟報了宮門前發(fā)生的一切,以及皇帝在神農壇的誓言和舉措。
麗妃梳理頭發(fā)的手猛地一頓,玉梳“啪”地一聲掉在妝臺上。她霍然轉身,美眸中射出嫉恨的光芒:“萬民請愿?當眾立誓?減免賦稅?增加軍餉?陛下為了那個賤人,還真是無所不用其極!”
她胸口劇烈起伏,指甲深深掐入掌心。憑什么?那個來歷不明的女人,憑什么能得到陛下如此傾心相待?憑什么能贏得那些賤民的擁戴?
“娘娘息怒。”宮女連忙勸道,“如今皇后風頭正盛,又有民意加持,我們還需從長計議……”
“從長計議?再計議下去,這后宮還有本宮的立足之地嗎?”麗妃猛地打斷她,眼神閃爍不定,“唐使那邊……最近可有什么消息?”
宮女湊近一步,聲音壓得更低:“奴婢按娘娘吩咐,通過采買的人遞了消息出去。唐使那邊似乎……很有興趣。”
麗妃眼中閃過一絲狠絕:“告訴他們,本宮可以給他們提供他們想要的東西,但前提是……必須保證事成之后,助本宮登上后位!”
“娘娘!”宮女嚇了一跳,“這……這可是通敵啊!”
“通敵?”麗妃冷笑一聲,“這乞兒國的皇后之位,本就該是我的!是毛草靈那個賤人搶了去!只要能拿回屬于我的東西,用什么手段,重要嗎?”
她站起身,走到窗邊,看著外面沉沉的夜色,語氣森然:“去安排吧,小心點,別讓鳳儀宮那邊的眼線察覺。”
“是……”宮女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地應下,退了出去。
麗妃獨自站在窗前,臉上露出一抹扭曲的笑容。毛草靈,你得意不了多久了!等唐使拿到他們想要的,等陛下看清你的“真面目”,我看你還能不能笑得出來!
鳳儀宮內,燭火通明。
毛草靈并未因白日的“勝利”而有絲毫松懈。她屏退左右,只留下最信任的掌事女官。
“宮外情況如何?”她問道,語氣平靜,卻帶著一絲不易察覺的疲憊。
“回娘娘,萬民感念陛下和娘娘恩德,群情激昂,對唐使多有憤慨之言。市面上倒也平靜。”女官回道,隨即猶豫了一下,“只是……奴婢收到風聲,唐使那邊似乎并未死心,今日下午,驛館有人秘密接觸了老太傅府上的人。另外……麗妃宮里的那個掌事太監(jiān),今日又試圖往外傳遞消息,被我們的人截獲了,內容涉及娘娘的……出身舊事。”
毛草靈眼眸微瞇,寒光一閃而逝。果然來了!
唐使的動作在她意料之中,無非是威逼利誘,分化拉攏。但麗妃……竟然真的敢勾結外敵,還將主意打到了她的出身上!這無疑是觸動了她的逆鱗!
“麗妃……”毛草靈輕聲念著這個名字,指尖在桌面上輕輕敲擊,“看來,是本宮往日太過仁慈了。”
她沉吟片刻,吩咐道:“老太傅那邊,陛下自會應對,我們不必插手。至于麗妃……既然她自尋死路,那就怪不得本宮了。把她那個掌事太監(jiān)嚴密監(jiān)控起來,但不必打草驚蛇。他們不是想傳遞消息嗎?那就讓他們傳,不過……內容得換一換。”
女官心領神會:“娘娘的意思是……將計就計?”
“不錯。”毛草靈唇角勾起一抹冷冽的弧度,“本宮倒要看看,他們能玩出什么花樣。告訴我們在宮外的人,密切監(jiān)視唐使的一舉一動,尤其是他們與哪些朝臣、哪些勢力接觸。還有,之前讓你查的,關于趙坤(當年構陷莫隆的政敵)在乞兒國可能存在的暗樁和利益往來,有進展了嗎?”
“有一些眉目了。”女官低聲道,“我們查到,近幾年,有幾批來自唐朝的‘商隊’,與朝中幾位官員,以及……以及麗妃娘娘的母家,有過一些不正常的銀錢往來,雖然做得隱秘,但還是留下了痕跡。正在順藤摸瓜。”
“很好。”毛草靈眼中閃過一絲銳利的光芒,“繼續(xù)查,一定要拿到確鑿證據。本宮不僅要化解眼前的危機,還要借此機會,將那些藏在暗處的蛀蟲,一網打盡!”
她走到窗邊,望著夜空中那輪清冷的明月,心中思緒翻涌。十年的經營,她早已不是那個初來乍到、任人宰割的孤女。她有她要守護的國度,有深愛她的丈夫,有擁戴她的子民。任何人,無論是外來的唐使,還是內里的宵小,想要破壞這一切,都要先問問她答不答應!
“阿娘,瑩瑩……”她低聲輕語,腦海中閃過現代家人和失散妹妹的面容,眼神變得更加堅定,“無論前路如何,我都不會退縮。”
夜色更深,乞兒國的皇城在寂靜中隱藏著無盡的暗流。一場圍繞皇后去留、關乎國家命運的無聲較量,已然拉開了序幕。而毛草靈,這位從現代穿越而來的傳奇女子,正準備用她的智慧與魄力,迎接這場前所未有的挑戰(zhàn)。
(第162章 完)