唐使離去后，紫宸殿內(nèi)短暫的松弛瞬間被更沉重的壓力取代。那“寬限時日”的請求，如同在懸崖邊爭取到的一小塊立足之地，下方依舊是萬丈深淵。
“清理門戶……”皇帝咀嚼著這四個字，眼神銳利如刀，“靈兒，你打算如何著手？麗妃之父乃是兵部侍郎，在軍中頗有根基，動她，恐引朝局動蕩。”
毛草靈走到窗邊，看著宮墻外雖已散去、卻仿佛仍有余溫的廣場，輕聲道：“陛下，此時動她，豈非正中唐使下懷，給他們借口說我乞兒國內(nèi)部不穩(wěn)？我們不僅不能大動干戈，反而要示敵以強，讓內(nèi)外都看到，乞兒國上下同心，鐵板一塊。”
她轉(zhuǎn)過身，眼中閃爍著智慧的光芒：“麗妃之事，暫且記下，只需暗中加強監(jiān)控，切斷她與外界不妥當?shù)穆?lián)系即可。當務之急，是要將昨日宮門前的‘民心’，化為實實在在的‘國力’和‘聲勢’。”
皇帝若有所思：“你的意思是？”
“請陛下即刻下旨，”毛草靈條理清晰地說道，“其一，將昨日萬民請愿、陛下當眾立誓之事，由翰林院潤色，明發(fā)天下各州府縣，乃至邊境軍鎮(zhèn)。要讓每一個乞兒國的子民都知道，他們的皇帝與皇后，正在為了國家的尊嚴與完整，承受著何等巨大的壓力。同時，暗中引導輿論，將唐皇此舉，描繪成‘強拆人倫’、‘逼迫臣屬’的不義之行。”
“其二，以‘感念百姓擁戴，振奮軍民士氣’為由，請陛下攜我，三日后，駕臨京郊最大的‘神農(nóng)壇’，舉行一場公開的‘祈谷禮’。屆時，邀請各國駐京使節(jié)觀禮，包括……唐朝使團。”
皇帝眼神一亮：“祈谷禮？此時并非祭祀農(nóng)事之時……”
“正因不是常例，才更顯特殊。”毛草靈解釋道，“我們不僅要祈谷，更要借此機會，向天下展示乞兒國這十年的變化！在神農(nóng)壇外，開辟展示區(qū)，陳列我國新式的曲轅犁、龍骨水車、高產(chǎn)稻種，還有改良的織機、精美的瓷器、新近開拓商路帶來的異域珍寶！讓所有人都親眼看到，在陛下的治理與本宮的輔佐下，乞兒國是如何從積弱走向富足！讓唐使看看，他們想要強行帶走的，不僅僅是一個皇后，更是一個能帶來繁榮的‘祥瑞’！”
她頓了頓，語氣帶著一絲深意：“同時，在祈谷禮上，陛下可當著萬民與各國使節(jié)的面，再次重申捍衛(wèi)國家、保護皇后的決心，并宣布幾項惠及全民的新政，比如……減免部分受災地區(qū)的賦稅，增加邊境軍士的糧餉。我們要讓民心，不僅僅停留在口號上，更要讓他們得到實實在在的好處，如此，民心才能真正為我所用，成為最堅固的城墻！”
皇帝聽得心潮澎湃，忍不住擊節(jié)贊嘆：“妙！妙極！如此一來，民意沸騰，國力彰顯，朕之決心亦昭告天下！唐使若再敢逼迫，便是與整個乞兒國的民心國力為敵！靈兒，此計大善！”
圣旨很快擬好下發(fā)。正如毛草靈所料，當皇帝立誓守護皇后、萬民跪求挽留的事跡傳開后，整個乞兒國都沸騰了。茶樓酒肆，田間地頭，人們都在激動地談論著宮門前那感人的一幕，對皇帝的忠誠、對皇后的愛戴達到了空前的高度。同時，對唐朝“霸道”行徑的不滿情緒，也在民間悄然滋生、蔓延。
而關(guān)于三日后神農(nóng)壇祈谷禮的消息，更是引起了巨大的期待。
這三日，毛草靈并未閑著。她親自召見了負責商貿(mào)的心腹，調(diào)整了對西域和海外商路的某些政策，釋放出一些對大唐境內(nèi)某些大家族極具吸引力的商業(yè)信號，同時又 subtly 收緊了一些關(guān)鍵物資的流出。這些經(jīng)濟上的微操，如同無聲的漣漪，開始向大唐內(nèi)部擴散。
她甚至還抽空去了一趟由她倡導設立的“皇家義學”，看望了那些寒門學子，與他們親切交談，鼓勵他們勤奮向?qū)W，將來報效國家。學子們激動不已，皇后的平易近人與心系百姓，再次通過他們傳播開去。
后宮之中，麗妃似乎察覺到了什么，變得異常安分，但毛草靈安插的眼線回報，她宮中的那個掌事太監(jiān)，與外界的聯(lián)系雖更加隱蔽，卻并未完全斷絕。毛草靈只是冷笑，吩咐繼續(xù)監(jiān)視，按兵不動。
三日轉(zhuǎn)瞬即逝。
神農(nóng)壇位于京城西郊，地勢開闊。這一日，天公作美，晴空萬里。壇場周圍，早已是人山人海，比宮門前那日猶有過之。百姓們扶老攜幼，翹首以盼帝后駕臨。
壇場一側(cè)，特意開辟的展示區(qū)內(nèi)，各種新式農(nóng)具、物產(chǎn)琳瑯滿目，引得人們嘖嘖稱奇。來自西域、波斯的商人穿著華麗的服飾，展示著他們的商品，更增添了國際色彩。各國使節(jié)在指定的觀禮區(qū)內(nèi)交頭接耳，目光不時掃過那些展示品，眼中難掩驚異。唐朝正副使也在其中，臉色陰沉地看著這熱鬧非凡、充滿生機的場面，與他們印象中那個貧瘠弱小的乞兒國截然不同。
吉時已到，鐘鼓齊鳴。皇帝與毛草靈身著隆重的祭服，攜手登上高高的神農(nóng)壇。陽光下，帝后身影如同天人，莊嚴肅穆。
祭祀儀式依古禮進行，莊嚴而隆重。當最后一道程序完成，皇帝并未立刻起駕回宮，而是走到壇前，面向下方黑壓壓的民眾與各國使節(jié)。
“朕的子民們！各位使節(jié)！”皇帝的聲音通過特制的擴音裝置，清晰地傳遍四方，“今日于此，行祈谷之禮，非為常例，實因近日，我乞兒國遭遇前所未有之考驗！”
他開門見山，直接將話題引向了當前的核心危機。下方瞬間安靜下來，所有人都屏息凝神。
“大唐皇帝，欲迎朕之皇后歸國！”皇帝的聲音帶著沉痛與憤怒，“皇后于乞兒國十年，嘔心瀝血，勵精圖治，方有今日之盛世景象！爾等皆可見，這新式農(nóng)具，讓田地增產(chǎn)；這興修之水渠，免去旱澇之苦；這通達之商路，帶來四方財富！皇后之功，澤被蒼生，豈能輕言離去？！”
他手臂一揮，指向那廣闊的展示區(qū)和歡欣的民眾：“而爾等，朕的子民，亦用萬民請愿之聲，告訴朕，告訴天下人，爾等不愿皇后離去！此乃民心！天意可違，民心不可逆！”
“朕，在此，于神農(nóng)氏之前，于爾等萬民之前，再次立誓！”皇帝的聲音陡然拔高，帶著金石之音，“朕，絕不屈服于任何外力！朕之皇后，乃乞兒國之國母，與朕一體，與國同休！任何人，欲強行將皇后從朕身邊、從爾等身邊帶走，便是與整個乞兒國為敵！朕，與朕的將士，與爾等萬千子民，必以血肉之軀，衛(wèi)我社稷，護我國母！”
“陛下萬歲！皇后娘娘千歲！”
山呼海嘯般的吶喊再次響起，聲震四野，許多百姓激動得熱淚盈眶。
皇帝抬手，壓下歡呼，繼續(xù)宣布：“為感念百姓擁戴，振奮軍民之心，朕在此宣布：免除江北三道受水災州縣今年賦稅！邊境所有戍邊將士，糧餉增加三成！另，設立‘勸農(nóng)司’，于全國推廣新式農(nóng)具與耕作之法，由皇后親自督辦！”
實實在在的惠民政策，如同最烈的醇酒，徹底點燃了現(xiàn)場的氣氛。歡呼聲、叩謝聲此起彼伏，民心士氣，在此刻凝聚到了頂點！
各國使節(jié)面面相覷，眼中充滿了震撼。他們看到的不僅僅是一場祭祀，更是一個團結(jié)一心、充滿活力、并且不惜一戰(zhàn)的國家的宣言！尤其是那幾個正與乞兒國秘密接觸的鄰國使節(jié)，眼神變得更加熱切。
唐朝正副使的臉色已經(jīng)不能用難看來形容，簡直是鐵青。他們看著高壇上并肩而立、接受萬民朝拜的帝后，看著周圍那些充滿敵意與戒備的目光，聽著那震耳欲聾的擁護之聲，第一次清晰地意識到，想要強行帶走毛草靈，難度遠超他們的想象，甚至可能引發(fā)一場他們并不愿意看到的、代價巨大的戰(zhàn)爭。
毛草靈始終安靜地站在皇帝身側(cè)，面帶溫和而堅定的微笑。她知道，這場精心策劃的“祈谷禮”，已經(jīng)達到了預期的效果。它成功地將內(nèi)部的壓力轉(zhuǎn)化為對外的凝聚力，將個人的去留問題，上升到了國家尊嚴與民意的層面。
民心如水，可載舟，亦可覆舟。如今，她已將這水，引向了捍衛(wèi)家國的堤壩。
儀式結(jié)束后，帝后起駕回宮。馬車內(nèi)，皇帝緊緊握著毛草靈的手，低聲道：“靈兒，今日之后，我們已無退路。”
毛草靈反握住他的手，目光透過車窗，看著外面那些依舊在激動歡呼、追逐御駕的百姓，輕聲道：“陛下，我們從決定并肩作戰(zhàn)的那一刻起，就已經(jīng)沒有退路了。唯有向前，也只能向前。”
她頓了頓，眼中閃過一絲冷冽：“接下來，該讓我們的‘遠交近攻’和‘經(jīng)濟牌’，開始發(fā)揮作用了。同時，后宮那只不安分的老鼠，也是時候敲打一下了。”
就在御駕即將進入宮門之時，一名影衛(wèi)悄無聲息地靠近，遞上一封密信。毛草靈展開一看，是負責監(jiān)控麗妃的心腹所報：麗妃的掌事太監(jiān)，于一個時辰前，試圖將一封密信通過宮中采買渠道送出，已被截獲。密信內(nèi)容，正是關(guān)于今日祈谷禮的詳細情況，以及……對皇后可能動用經(jīng)濟手段影響大唐內(nèi)部的猜測。
毛草靈看著密信，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“陛下，”她將密信遞給皇帝，“看來，有人已經(jīng)迫不及待地想向她的新主子表功了。不過，這倒也省了我們一番試探的功夫。”
皇帝看完密信，眼中殺機畢露：“好個吃里扒外的東西！靈兒，你打算如何處置？”
毛草靈收起密信，淡淡道：“不必急著處置。將這太監(jiān)嚴密控制起來，讓他繼續(xù)‘正常’當差。這封信……稍作修改，讓它變成一份無關(guān)緊要的日常匯報，再讓它‘順利’送出去。我們要讓唐使以為，他們的內(nèi)應還在起作用，而且……乞兒國內(nèi)部，并非鐵板一塊。”
“虛則實之，實則虛之？”皇帝立刻明白了她的意圖。
“不錯。”毛草靈點頭，“讓他們自以為掌握了我們的‘內(nèi)部矛盾’和‘經(jīng)濟動向’，才能做出錯誤的判斷。而我們，正好可以利用這一點……”
她的目光再次投向窗外，那巍峨的宮門在夕陽下投下長長的陰影。
“下一局，該我們落子了。”
（第161章 續(xù)二 完）