白光炸開的瞬間，蘇硯看見那頭妖獸瞳孔劇烈收縮，耳膜震顫。
他向前踏出一步，右臂經脈如被火線貫穿，痛意直沖肩窩。但他沒有停，掌心刻印驟然亮起，金紋順著指尖蔓延至小臂，像一道繃緊的弓弦。
“動手！”
聲音落下，左側殘垣上的人影已動。蕭千絕借強光遮蔽，自高處躍下，斷刀斜劈而至。刀刃切入一頭妖獸腰腹舊傷，深入骨縫，硬生生將其釘在碎石地上。那怪物嘶吼掙扎，四肢抽搐，卻無法掙脫。
右側霧中，玄月的身影從地面血紋中浮現。她匕首翻轉，劃過另一頭妖獸耳廓，旋身時袖口甩出三枚細針，精準刺入其鼻側穴道。那妖獸猛然偏頭，嗅覺受阻，撲擊落空，前肢砸地時失去平衡，翻滾數圈后才勉強撐起身體。
洛九璃雙掌未收，靈力仍在掌心壓縮。她知道這一波強光雖奏效，但持續時間太短，妖獸已經開始低頭貼地，靠四肢感知震動逼近。她咬牙維持術式余威，將最后一絲光壓成薄層，貼著地面擴散出去。
一頭正欲撲擊的裂爪獸前爪剛離地，便因光線掃過眼瞼猛地縮回，動作遲滯半息。就在這剎那，蘇硯已欺身而近。
他左手拍地借力，翻身躍上最近一頭妖獸肩背，掌心貼住其頸后大穴。金紋如鎖鏈纏繞脊椎，逆命刻印之力瞬間壓制神經傳導。那妖獸四肢僵直，喉間發出低沉嗚咽，卻無法動彈。
蘇硯右臂抬起，經脈撕裂般的痛楚讓他額頭滲汗。他知道這是極限，不能再等。
凝聚的刻印之力自掌心轟出，直擊顱底命門。能量爆發的剎那，妖獸頭顱如遭重錘猛擊，向后仰折，頸骨斷裂聲清晰可聞。尸體翻滾數丈，落地時頭顱歪斜，再不動彈。
其余妖獸見狀，攻勢頓挫。有幾頭本能后退，撞到同伴，引發一陣混亂。它們赤紅的眼中閃過一絲遲疑，仿佛接收到了某種指令中斷的信號。
蘇硯落地踉蹌一步，右臂垂下，指尖微顫。他抬頭看向那根黑色石柱，頂端晶石跳動的頻率明顯紊亂，像是失去了穩定的節律。
“陣眼受損。”玄月走到他身旁，低聲說，“剛才那一擊，震斷了部分連接。”
蕭千絕拔出斷刀，甩掉血沫，看了一眼倒在地上的妖獸尸體：“死了？”
“死透了。”玄月用匕首挑開那頭妖獸的眼皮，瞳孔渙散，“不是假死，是真正斷了生機。”
洛九璃扶著石臺邊緣站穩，呼吸仍有些不勻。她看著四周殘存的妖獸，發現它們不再圍攏，而是分散退向濃霧深處，步伐凌亂，不再同步。
“它們失控了。”她說，“控制源斷了。”
蘇硯點頭，目光掃過戰場。碎骨遍地，血跡未干，四人皆有傷損。但他不能停。
“走。”他說，“別給它們重組機會。”
他率先邁步，沿著地面隱約可見的古老刻印紋路前行。那紋路半埋土中，斷裂處依稀與他掌心刻印輪廓吻合，像是某種指引。
洛九璃跟上，腳步虛浮。她將符盤殘片塞入懷中，左手按住胸口，防止靈力逆沖。每走一步，經脈都傳來細微刺痛，但她沒停下。
蕭千絕持刀斷后，右臂傷口再度崩裂，血順著指節滴落。他把斷刀換到左手，刀尖拖地，留下一道淺痕。左肩微微聳動，是在檢查傷勢，但他一句話沒問。
玄月走在最后，蹲下身，在地面重新勾畫一道血紋。指尖劃過泥土，滲出的血混入其中，形成一個微型預警陣。她抬頭看了看前方三人背影，又望了一眼霧中退去的黑影，低聲說：“這次能走多遠，就看你們能不能扛住了。”
一行人漸行漸遠，霧氣在身后緩緩合攏。
蘇硯走在最前，掌心刻印微熱。他能感覺到那紋路在引導他，越往深處，共鳴越強。右臂的痛感仍未消退，反而隨著每一步加深，像是有什么在經脈里游走。
他忽然停下。
“怎么？”蕭千絕警覺抬頭。
“前面……”蘇硯盯著前方霧中，“有東西在動。”
話音未落，地面輕微震動。不是腳步，也不是妖獸爬行，更像是某種結構在內部運轉。
洛九璃迅速結印，指尖輕點空氣，感應能量流向。片刻后，她皺眉：“不對勁。前方有刻印陣列正在激活，不是自然形成的。”
“人為的？”玄月走近幾步，目光銳利。
“不像。”洛九璃搖頭，“更像是……被觸發的機關。就像我們剛才破壞的那根石柱，只是規模更大。”
蘇硯盯著腳下紋路，發現它在此處分成三條支路，分別延伸進不同方向的霧中。每條路上，都有微弱的光點閃爍，像是回應某種召喚。
“三條路。”蕭千絕冷笑，“總不會讓我們分頭走吧？”
“不能分。”洛九璃立刻否定，“這里的能量場不穩定，一旦脫離團隊感知范圍，很可能被單獨引誘進陷阱。”
玄月蹲下，用手抹開泥土，露出一段完整銘文。她盯著看了幾秒，忽然抬頭：“這不是普通的指引紋。”
“什么意思？”蘇硯問。
“這是‘試煉之徑’。”她的聲音低了幾分，“傳說中，只有通過三重考驗的人，才能接近第一封鑰。這三條路，分別對應三種試煉——力量、心智、意志。”
蕭千絕嗤笑一聲：“又是老一套？闖關拿寶物？誰信這種傳說。”
“但這銘文是真的。”玄月指著那段刻痕，“和天機閣古卷記載的一致。而且……”她頓了頓，“它剛剛才顯現出來。說明我們之前的行動，觸發了下一階段。”
蘇硯沉默地看著三條路。他知道，不能再盲目前進。
“我們得選一條。”
“憑什么你決定？”蕭千絕盯著他，“你狀態最差，右臂都快抬不起來了，還想著帶頭？”
“因為我看得見。”蘇硯抬起左手，掌心刻印緩緩旋轉，“這條紋路在回應我。它只對我有反應。”
他蹲下身，將掌心覆在中央支路的起點。金紋一閃，地面銘文隨之亮起，一路延伸進霧中，直到盡頭消失。
另外兩條路毫無動靜。
“看到了？”蘇硯收回手，“它認我。”
蕭千絕盯著那條發光的路徑，眼神復雜。最終，他把斷刀插進腰帶，冷冷道：“行。你帶路。但我警告你，要是把你帶進死路，別指望我救你。”
“我不需要救。”蘇硯站起身，“只需要你們跟上。”
他邁步踏上中央路徑。腳落下的瞬間，地面銘文全部亮起，像是點燃了一條通往深處的火線。
洛九璃緊隨其后，腳步加快。她察覺到空氣中靈力流動的變化，越來越密集，也越來越危險。
玄月走在最后，回頭望了一眼來路。霧已徹底閉合，再也看不見退路。
她低聲說：“門關了。”
蘇硯沒有回頭，只是握緊右拳，掌心刻印發燙。
前方霧中，一座石門輪廓逐漸顯現。門上刻著完整的逆命紋路，與他掌心一模一樣。
門縫下方，滲出一絲暗紅液體，正緩緩流向他的腳邊。