枯樹林里的風停了，地上的刻痕還在蔓延。蘇硯一把將洛九璃拉到身后，玄月已經側身擋在前方，短刃橫握，指節因用力而泛白。
“別碰那碗。”他低聲說。
蕭千絕從右側繞出，斷刀拄地，目光掃過那圈紋路。泥土仍在微微隆起，像是有東西在底下緩慢爬行。他抬起腳，用刀尖在地面劃了一道淺溝，阻斷其中一條延伸的線。
紋路顫了一下，隨即停止。
“是活印。”玄月收回刀，“不是死陣，是有人在遠處操控。”
蘇硯沒說話，只是把懷里的包裹往內側緊了緊。殘卷還在，拓片也完好，但此刻他們已無余力再戰。洛九璃靠在他肩上，呼吸淺得幾乎察覺不到，體溫低得反常。
“走東側。”他說，“貼樹根行進，避開空地。”
四人迅速移動。玄月背起洛九璃，步伐雖沉卻不亂。蕭千絕斷后，每走過一段就在樹干上留下一道極細的劃痕，位置隱蔽，角度傾斜，只有他們彼此才懂其意。
走出半里，身后傳來一聲悶響，像是某種機關被觸發。回頭望去，方才停留的地方塌陷成坑，黑霧從裂縫中涌出，纏住幾棵枯樹，樹干瞬間腐朽斷裂。
“他們在逼我們進山谷。”蕭千絕低聲道。
“本來就要下山。”蘇硯腳步未停，“但他們不會讓我們輕易到底。”
天色漸暗，林子邊緣出現一片亂石坡。碎巖堆積，縫隙深不見底。溪流從坡底穿過，水聲急促，水面泛著不自然的青光。
“水里有殘留刻能。”玄月蹲下，伸手探了探水流溫度，“被改性了，沾上會麻痹經脈。”
蘇硯俯身撿起一塊石頭，拋入溪中。水面只蕩開一圈漣漪，石頭卻遲遲未沉。他皺眉：“浮力異常，底下可能連著機關池。”
蕭千絕盯著對岸地勢：“那邊高，視野開闊。如果我是追兵，會在崖頂放哨。”
話音未落，一道黑影掠過上方樹冠。沒有落地，也沒有攻擊，只是快速穿行后消失在密林深處。
“飛行傀儡。”玄月瞇眼，“輕型偵查型，不留聲息，專為追蹤傷員設計。”
蘇硯握緊右臂，那里經脈盡斷，早已麻木，可此刻竟隱隱抽痛。他知道那是逆命刻印在預警——危險臨近。
“過溪。”他下令，“不能等它召來援手。”
玄月點頭，咬破指尖，在空中畫出三道虛符。血珠懸浮片刻，隨風散開。剎那間，溪面騰起薄霧，濃淡不一地漂浮在水面上，遮住了真實動向。
蘇硯抱起洛九璃，深吸一口氣，沖入水中。
水流比預想更急，腳下砂石松動。剛走到中央，水底忽然亮起數點紅光，呈環形分布。他猛地蹬地躍起，抱著人強行前撲。幾乎同時，幾根鐵刺破水而出，擦過他的后背，劃開衣袍。
蕭千絕緊隨其后，斷刀點石借力，身形踉蹌落地。玄月最后一個躍出，左腳踩空，整個人向前傾倒。她單手撐地翻滾，短刃順勢插入巖縫穩住身體，袖口裂開一道口子，滲出血絲。
四人剛站穩，頭頂傳來破空聲。
一枚黑色圓球從崖頂擲下，撞在巖石上炸開，釋放出灰綠色煙霧。蘇硯反應極快，立刻捂住洛九璃口鼻，將她壓低。玄月揮刀斬斷煙霧擴散路徑，刀氣攪動空氣，迫使毒煙偏移。
“是蝕心散。”她咳了一聲，“吸入三息以上會引發幻覺，五息則神志潰散。”
蕭千絕撕下衣角浸濕，蒙住口鼻：“他們不想殺我們，只想拖住。”
“目的達到了。”蘇硯扶著洛九璃起身，“但我們不能停。”
繼續下行，地勢逐漸開闊。遠處山腳出現一片倒塌的石墻，依稀能看出曾是驛站輪廓。屋頂塌了一半，柱子斜插在土里，但主體結構尚存。
“去那兒。”他說，“天黑前必須休整。”
接近廢墟時，路上出現了三個人影。
兩個男人攙著一個女人，衣衫襤褸，滿臉塵土，像是逃難的百姓。他們看到蘇硯一行，露出驚喜神色，加快腳步迎上來。
“大人！救救我們！”年長的男人跪倒在地，“山上有怪物，殺了我們同伴……只剩我們三個逃出來。”
蘇硯站在原地，沒上前。
玄月不動聲色地擋在洛九璃面前，右手已握住刀柄。
蕭千絕冷笑一聲：“這山上哪來的平民？三個月前就清空了。”
那人抬起頭，眼中閃過一絲慌亂，隨即又低頭：“我們是從北谷繞過來的……求您收留一晚……”
蘇硯盯著他的鞋底。
泥很新，但紋路整齊，像是刻意涂抹而成。而且，三人雖然狼狽，可手腕干凈，沒有長期負重留下的勒痕。
“你們身上有刻印波動。”他忽然開口，“藏得很好，但剛才說話時心跳太快，壓制不住。”
對方臉色驟變。
年長者猛然抬頭，嘴角咧開，露出一口黑牙。他胸口衣服撕裂，一道暗紅色符文正在燃燒。
“轟”地一聲，他整個人爆開，沖擊波席卷四周。蘇硯早有防備，轉身用背部擋住大部分氣浪，仍將洛九璃牢牢護在懷里。余波震得他喉頭發甜，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛。
另外兩人立刻拔刀撲來。
玄月閃身迎上，短刃劃出兩道弧光，一人手腕被削斷，刀落地。她旋身一腳踢中對方腹部，那人倒飛出去撞在墻上，昏死過去。
第三人剛要退，蕭千絕已欺近身前，斷刀橫掃，斬斷其小腿。那人慘叫倒地，還想引爆體內符文，卻被玄月一指點中眉心，瞬間僵直。
“影縛鎖魂。”她收回手，“問話吧。”
蕭千絕拎起那人衣領：“誰派你們來的？”
“幽……幽冥殿外圍……死士……”那人聲音發抖，“只知道攔截歸途……不讓情報傳回大陸……”
“高層呢？有沒有具體命令？”
“不知道……我們只是消耗品……引你們耗力……后面還有兩隊……”
玄月蹲下，手指按在他太陽穴上。片刻后松手：“他說的是真的。腦子里只有任務指令，沒有記憶。”
蘇硯靠在斷墻邊，緩緩喘息。洛九璃仍昏迷，但他探了探她的脈搏，發現心律紊亂加劇。
“有人動過她的心脈。”他沉聲道。
玄月檢查片刻，取出一根冰白色細針，輕輕刺入洛九璃胸前穴位。針身微顫，一絲黑氣順著針尾溢出，隨即凝結成霜掉落。
“是‘牽機引’，一種慢性震蕩毒，專門針對高階刻印師。發作時會讓心脈產生共振，最終崩裂。”
“什么時候中的？”
“應該是在據點最后撤離時，那陣能量亂流里混了毒塵。”她收針入袖，“現在封住了，但不能再受震蕩。”
蘇硯低頭看著懷中的包裹。布條邊緣已被血浸透，但他始終沒松手。
“我們得趕在下一批之前離開。”他說。
“來不及。”玄月望向遠方夜色，“我剛才感應到了兩股氣息，一南一北包抄過來，速度很快。最遲明日辰時匯合。”
蕭千絕把斷刀插進土里，坐在火堆旁。火焰映著他臉上的傷痕，眼神冷了下來。
“那就等。”他說，“讓他們來。”
蘇硯沒接話。他望著大陸方向，那里燈火遙遠，像沉在霧里的星。
火堆燃了起來，在廢墟中央跳動。玄月守在洛九璃身邊，一只手始終按在刀柄上。蕭千絕閉目調息，呼吸漸漸平穩。
蘇硯坐在高處斷墻上，手里攥著那塊染血的布條。風吹過，布角輕輕晃動。
他的指腹摩挲過布面上一道細微劃痕——那是他在據點最后時刻，用指甲刻下的坐標記號。
遠處山林無聲，唯有夜鳥掠過樹梢。
玄月忽然抬眼，看向西南方向。
她的刀刃在黑暗中微微發亮。
蘇硯緩緩站起，把包裹重新塞進懷里。
一只烏鴉從枯枝上起飛，翅膀拍打的聲音格外清晰。