焦黑的符紙還在燒，火苗貼著蘇硯的掌心往上爬。那火不燙，反而像從骨頭里滲出的暖意，順著經脈往胸口走。他手指抽了一下，壓在符紙上的掌心沒松。
洛九璃的手還疊在下面，指尖冰涼，血已經流干了，只剩一層皮包著骨頭。她沒動，眼睛盯著那火，瞳孔里映著一點微光。火苗跳了一下，地面那幾道殘破的刻紋突然亮了，不是靈光，是暗紅，像剛熄的爐渣被風一吹，又泛出了火星。
三具傀儡停在陰影邊緣，鐵符嗡鳴，關節發出銹鐵摩擦的聲響。它們沒再往前，但也沒退。
蕭千絕喉嚨里滾出一聲低喘，右臂的黑氣已經爬到了肩窩，皮膚下像有蟲子在動。他沒松手，雷符殘片還在四人掌心之間，被火苗舔著，邊緣開始卷曲、發白。
玄月的短刃插在地縫里，刃身裂了一道細紋。她靠著石壁，掌心的血還在滴，一滴，兩滴，落在洛九璃的手背上，沒被吸收，也沒蒸發，只是黏在皮膚上，慢慢往指縫里流。
火勢突然一收。
不是滅了，是往內縮，縮進符紙里，縮進蘇硯的掌心。他胸口猛地一沉，像是被人用鐵錘砸了一下，整個人往后仰，又被洛九璃用肩膀頂住。
他張了張嘴，沒出聲。
耳邊響起一個聲音，不是誰在說話，是直接在他腦子里響起來的——“鍛紋非器，乃命之引。”
那聲音蒼老，沙啞，像千百年的鐵銹被刮開。可又和師父的聲音重了。
他記得師父說過這話。那天他打刀胚，錘子偏了，鐵水濺到腳背上，師父沒管他，只說：“你當刻印是畫符？是鍛命。一錘定生死。”
那時候他不懂。
現在他懂了。
胸口的刻印紋路突然一跳，不是赤金，是深青，像冷鐵淬火前那一瞬的色澤。黑氣順著脖子往上爬，爬到耳根，碰到那青光，像是被燙到，猛地縮了一下。
蘇硯的意識在往下墜。
他看見自己站在一片廢墟里，天是黑的，地上全是碎鐵，一塊塊刻著紋路，但都斷了。遠處有座高臺，臺上立著一把巨錘，錘頭朝下，插在石中。沒人，可他能感覺到，那錘子在等他。
他往前走，腳踩在碎鐵上，發出叮當聲。
突然，胸口一痛，他醒了。
青光還在，從他脊背一路蔓延到手臂，皮膚下的紋路像重新燒紅的鐵條。他抬起手，掌心那道鍛紋引還在，被火燎過，邊緣焦黑，可紋路沒斷。
洛九璃察覺了，手指動了動，想抽手，可火沒滅，連接還在。
蕭千絕咬著牙，從喉嚨里擠出一句：“還能撐？”
沒人回答。
玄月抬頭，盯著蘇硯的臉。他的眼睛變了，瞳孔深處有光在轉，像熔鐵在模子里流動。她下意識握緊短刃，刃裂處割進掌心，血又流出來。
就在這時，蘇硯胸口的青光炸了一下。
一道影子從他背后升起來，不高，像人形，但看不清臉。它站在他身后，雙手垂著，指尖滴著青色的光。影子抬頭，看向那三具傀儡。
傀儡動了。
不是撲過來，是跪下。
一具，兩具，三具，全跪了，鐵符熄滅，關節發出咔的一聲，像是鎖死了。
影子抬起手，指向蘇硯的眉心。
蘇硯腦袋一震，像是有把鑰匙插進了鎖眼，咔噠一聲，開了。
另一股東西醒了。
不是記憶，不是意識，是更老的東西，藏在他刻印最深處，像一塊被埋了千年的鐵胚，現在被人挖出來，重新點燃了爐火。
天地靜了。
空氣里浮出細紋，一道，兩道，密密麻麻，像鐵匠鋪里飛濺的火星，可每一道都帶著重量，壓得人喘不過氣。洛九璃的冰絲斷成幾截，懸在半空，沒落地。蕭千絕的黑氣停在肩頭，不動了。玄月的血滴到一半，懸在指尖。
影子抬手，雙掌下壓。
沒有聲音。
可三具傀儡同時炸開，鐵皮崩裂，碎片飛出去半丈遠，釘進石壁，嗡嗡震顫。黑晶柱猛地一抖，柱身裂開一道縫，黑氣從里面噴出來，剛冒頭就被那股青光碾碎。
地底傳來一聲悶響，像是什么在掙扎，可又不敢動。
影子緩緩轉頭，看了洛九璃一眼，看了蕭千絕一眼，最后落在玄月臉上。它沒說話，可玄月覺得，那眼神她見過——在她小時候，第一次摸到刻印刀的時候，有個影子站在她背后，也是這樣看著她。
然后，影子消了。
青光退進蘇硯的刻印里，皮膚下的紋路變回赤金，只是更深，更密，像重新鍛打過的鐵鏈。他整個人往前一栽，被洛九璃和蕭千絕同時扶住。
他喘著，喉嚨里全是血味。
玄月拔出短刃，刃身又裂了一道。她沒看它，抬頭盯著蘇硯的側臉。他的眼皮在抖，可嘴角動了一下，像是想笑。
蕭千絕松開手，雷符殘片掉在地上，火終于滅了。他盯著那灰燼，聲音啞得不像話：“剛才……那是什么？”
洛九璃沒回答。她抬起手，指尖沾了點蘇硯臉上的血，抹在自己掌心。血沒干，也沒被吸收，只是停在那里，像一層膜。
玄月突然開口：“你體內的東西，不止一個。”
蘇硯沒睜眼，喉嚨里滾出一個字：“嗯。”
“第二個，比第一個老。”
他沒說話。
玄月把短刃插回地縫，刃身晃了晃，沒倒。她盯著那道裂紋，說：“它認得我。”
洛九璃猛地抬頭。
蕭千絕扶著石壁，想站起來，可腿一軟，又滑下去。他盯著蘇硯的胸口，那里，刻印紋路還在微微發燙，像剛出爐的鐵。
蘇硯終于睜眼。
他的瞳孔里還有青光，一閃，滅了。
他抬起手，摸了一下胸口，指尖碰到紋路，像碰到燒紅的鐵。他沒縮手，反而按了下去。
疼。
可他知道，這疼是真的。
不是幻覺。
他慢慢抬頭，看向黑晶柱后的通道深處。那里，地底的悶響又開始了，比剛才弱，可沒停。
他知道，那東西還在。
等著。
他撐著地面，想站起來。手一軟，又摔下去。洛九璃伸手扶他，他搖頭，自己撐著石壁，一點一點，把身子抬起來。
玄月撿起地上的雷符灰燼，捏在手里。灰沒散，聚成一小團，像還有東西在里面活著。
蕭千絕盯著那灰，忽然說：“剛才那一壓……不是打斷，是警告。”
蘇硯站直了。
他沒說話，只是往前走了一步。
腳踩在碎鐵上，發出叮當一聲。