蘇硯的腳步在荒原上停下，布袋中的圓盤沒有再震。他低頭解開系口，指尖觸到邊緣時頓了一下，紋路未動，光點沉寂。他重新扎緊袋口，將它貼身放回內袋。
“歇一晚再走。”他說，“方向若錯了，走得越快，離答案越遠。”
沒有人反對。洛九璃靠一塊風化巖坐下，袖中銀針殘體滑出半寸，她用指腹壓了回去。蕭千絕將刀橫置膝前，刀鋒映著初升的星，一道劃痕從刃中延伸至護手，是他昨夜劈開塌壁時留下的。玄月背對三人，坐在稍遠的坡沿，玉瓶抱在懷里，瓶底輕抵地面，灰霧在封口處微微鼓動，像被什么壓著呼吸。
篝火由蘇硯點燃，柴是干枯的刻紋藤，燃時不冒煙，只泛出淡青色火苗。火光映在四人臉上，影子拉得細長，投在身后裂土之上。
“你們有沒有想過，”玄月忽然開口，聲音不朝向任何人，“我們以為在走自己的路，其實每一步都早被刻好了？”
她抬起眼，看向蘇硯：“命輪識別你，圓盤回應你，連那石碑都為你開啟。這不是巧合，是安排好的入口。我們只是……沿著別人畫的線往前爬。”
蘇硯看著火焰，火苗跳了一下，像是被風吹動，可四周無風。
“所以我才想問。”他抬起手，掌心朝上，逆命紋在火光下泛著暗光，紋路深處那道倒鉤分支隱約可見，“如果命輪注定要完成，那我的選擇，還有意義嗎？”
蕭千絕冷笑一聲，手指在刀刃劃痕上摩挲。“你的選擇？你連自己是誰都沒搞清。容器之血，命輪之引——你不是持鑰者，你是被用來開門的東西。區別在于，你是自愿走進去，還是被人拖進去。”
“那封印呢？”蘇硯問，“碑文說‘啟則滅世’，可它沒說‘不啟’就能太平。萬一真正的危險，是封印自己爛掉，力量失控，崩塌成災？”
“所以你要去完成它？”蕭千絕盯著他，“把三鑰湊齊，讓那個東西醒來？”
“我不是要完成它。”蘇硯搖頭，“我是要弄清楚它到底是什么。是神，是災，還是……被誤解的平衡？如果命輪真是滅世之源，那為什么它會選我？一個鐵匠鋪燒光、家人死盡的孤兒？如果我只是工具，那為什么逆命紋會在我體內覺醒，而不是在你們任何一個身上？”
洛九璃一直未語。她將銀針殘體插入地面，針尖朝北，微微傾斜，正對千刻谷方向。她看著火堆，火光在她瞳孔里縮成一點。
“我們不知道結局。”她終于開口，“但我們可以知道出發的理由。不是為了開啟，也不是為了封印。是為了當真相擺在面前時，我們還能站得住。”
蕭千絕皺眉：“站得住？然后呢？等它決定是毀滅還是拯救？”
“不是等。”洛九璃抬眼，“是我們決定。哪怕只能擋住一刻，哪怕只能多活一天，也比閉眼認命強。刻印師的職責，從來不是順從規則，而是打破它，重寫它。”
玄月低頭，指尖在玉瓶底紋上輕輕一劃。那紋路與蘇硯掌心的倒鉤分支同源，但此刻，她感覺到瓶內灰霧的流動變了節奏，像是被什么牽引著，緩慢偏移。
“你們都說要面對真相。”她聲音低，“可你們有沒有想過，真相本身，也可能是個陷阱？”
她抬頭，目光掃過三人。“那石碑說‘命輪將轉’，可它沒說轉了之后，誰還能保持清醒。蘇硯被識別，是因為他體內有東西在呼應。你們呢？你們的信念，是不是也被什么悄悄改寫了？”
蘇硯沉默片刻，忽然將手掌按在地面。逆命紋微亮，一道極細的銀光從掌心滲入荒土，沿著地脈延伸數尺，隨即消失。
“我體內的東西，確實與命輪同源。”他說，“可它沒有命令我，也沒有控制我。它只是……在回應。就像心跳回應呼吸，火焰回應柴薪。我不怕它是鑰匙，我怕的是，當我終于看清一切時，已經沒人愿意聽我說話。”
“所以你要質疑到底？”蕭千絕問。
“我要活著質疑。”蘇硯看著他，“哪怕最后發現，我真是容器，我也要問一句——誰規定容器只能裝毀滅？為什么不能裝選擇，裝抵抗，裝……另一種可能？”
火堆忽然塌了一角，青焰低伏，余燼翻滾。洛九璃伸手撥了撥柴，火光重新揚起。
“千刻谷有三重結界。”她說，“第一驗紋，第二驗血，第三驗魂。若蘇硯真是容器，結界不會放行，而是會鎖住他。我們得想辦法。”
“繞不開？”玄月問。
“繞不開。”洛九璃搖頭，“但可以干擾。我有殘符，能短暫遮蔽部分檢測。前提是，我們得在結界激活前同步行動。”
“你有把握？”蕭千絕盯著她。
“沒有。”她答得干脆，“但總比硬闖強。”
玄月低頭，將玉瓶底紋輕輕拓印在袖中布帛上。動作極輕，指尖卻微微發顫。她收手時，發現拓印的紋路比之前多了一道細痕，像是被什么力量悄然改寫。
她沒有聲張。
蘇硯站起身，拍去衣上塵土。布袋系在腰側，貼身掛著。他抬頭看天，北斗偏西，離天亮還有兩個時辰。
“我不怕被結界判定為容器。”他說，“我只怕在還沒搞清自己是誰之前，就被當成工具處理掉。如果命輪真的選中了我，那它也該知道——我不會乖乖走進它準備好的結局。”
蕭千絕緩緩站起，刀收入鞘。他看了眼篝火，余燼將熄，最后一縷青煙飄向夜空。
“那就走。”他說，“帶著疑問，也帶著答案。”
四人開始收拾。洛九璃拔起銀針，指尖在針尾一壓，暗格閉合。玄月將玉瓶纏緊，布條繞了三圈，打結時多加了一道死扣。蘇硯最后看了一眼火堆，灰燼中還有一點微光，像未閉的眼睛。
他們啟程。
晨光微露，荒原邊緣泛出灰白。蘇硯走在最前，手按在內袋上，布料下圓盤表面，第三處坐標輪廓一閃而過——環形山，裂痕如眼，隨即隱沒。
他的腳步沒有停。
風從北面吹來，帶著地底深處的微響，像是某種沉睡之物的呼吸。