儀仗隊伍從德勝門出城，一路往昌平縣去，清晨出發，傍晚抵達，這是最適合落腳的地方。
長長的夯土官道一直延伸到北方，兩側無山，一覽無余。
陳跡策馬走在最前方，鯨刀與硬弓橫在馬鞍上，腰間的箭囊隨著馬背顛簸上下搖晃。
在他身后，羽林軍牢牢拱衛著馬車，李玄與齊斟酌守在馬車兩側并駕齊驅，絲毫沒有管太子的意思。
太子幾次想要插入羽林軍隊伍中，可都被擋得嚴嚴實實，就像是游離在儀仗隊伍外的路人。
他打量著羽林軍刀刻似的下頜，如今竟連齊斟酌臉上都有了幾分不曾見過的堅毅與隱忍。
太子左右環顧，見自己始終插不進羽林軍的隊伍，終于不再掙扎。
直到傍晚時分，他看見昌平縣的輪廓出現在地平線上，終于策馬上前，在陳跡身旁低嘆道：“陳大人厲害，孤自愧不如。”
陳跡漫不經心道：“殿下此話從何說起？”
太子與陳跡并肩而行：“羽林軍第一次出征是孤領著去固原，孤很清楚他們是什么模樣，短短幾個月時間將他們帶成這般模樣，確實非常人所能及。”
陳跡平靜道：“殿下誤會了，是他們自己懷有志氣，與在下關系不大。”
太子笑了笑：“所謂兵熊熊一個，將熊熊一窩，領頭的什么樣，兵就會學成什么樣，自古以來領兵打仗皆是如此，陳大人不必過謙。”
陳跡忽然感慨：“在下有時候覺得，殿下很厲害，厲害到不論何時都能不喜不怒，即便此時此刻你我撕破臉，也能重新貼上來，試圖與在下和解。”
太子溫聲道：“這又算什么呢。身為儲君從小便要隱忍，既不能太出色，會被父皇忌憚，也不能不出色，會被父皇厭棄。要忍著自己對父母的孺慕之情，因為對方心里沒有。也要忍著自己對某人的厭惡，因為對方還有用。有時候明知鐘粹宮里有別人安插的眼線，也要忍著裝作不知道。孤從小都是這么隱忍過來的，習慣了。”
陳跡面無表情：“殿下與我說這些做什么。”
太子話鋒一轉：“陳大人，孤知道你我之間已無回轉余地，但今日孤不與你談論舊情，與你談利益如何？”
陳跡笑著問道：“殿下能給在下什么？”
太子思忖片刻：“若陳大人與陳家能助孤一臂之力，可允諾陳家一個世襲罔替的國公。陳大人，我寧朝可有百年沒出過異姓國公了。”
陳跡哈哈一笑，不再遮掩：“國公雖誘人，可那不是在下想要的。以殿下的陰毒性子，登基之日，便是在下被清算之時。而且，殿下至今還不明白一個道理。”
太子疑惑：“什么道理？”
陳跡誠懇道：“殿下一直以為，是我私下里叮囑羽林軍孤立殿下？并非如此，在下從未說過什么，如今這一切，不過是殿下咎由自取罷了。殿下，羽林軍在崇禮關外死了幾十名兄弟，周崇、周理二人在固原時護你周全，但他們戰死在崇禮關外，尸首運回京城后，你可曾去吊唁？他們明日就要下葬了，你可知道他們葬在哪里？”
太子輕聲道：“孤一直被軟禁在鐘粹宮里，無法吊唁。”
陳跡繼續說道：“羽林軍回京時沒有人為他們說一句話，人人都罵他們是通敵賣國的奸佞，甚至不準他們走安定門。但凡有別的可能，我都不希望他們再走一遍這條路，因為再走一遍，就會被人再罵一遍。但因為你一己之私，他們無法親眼看著同袍下葬，連口氣都沒歇就又要出征了。”
太子啞口無言。
此時，昌平縣城門近在眼前，城門里傳來哄鬧的叫罵聲與議論聲，似乎有人將儀仗要從此經過的消息散播開來，以至于昌平的百姓都守在城門前，等著叫罵泄憤。
陳跡看向太子，笑著說道：“殿下，我很扛罵，希望你也是。”
……
……
儀仗隊伍進入昌平縣城前，陳跡撥馬到李玄身邊低聲交代道：“有人刻意制造混亂，恐怕是想趁亂做些什么，進了昌平縣，萬事小心。”
李玄點頭：“曉得的。”
陳跡策馬當先走進昌平縣城，城內百姓見他們進來，紛紛投來目光。
他看見百姓當中有幾人目光掃來，而后又很快避開，匆匆離去。也有幾人目光始終盯著他們，眼中透露著恨意。
陳跡分不清這些人是來殺景朝使臣的刺客，還是聽了茶館里的故事將他們當做通敵賣國的奸佞，只覺得看誰都像刺客。
有百姓跟著儀仗前進，高聲呼喊著：“奸佞小人，通敵賣國！”
漸漸地，有人發現羽林軍罵不還嘴，竟有人試探著拿出雞蛋朝馬車扔去，李玄眼疾手快將雞蛋接在手中，眼神復雜的盯著雞蛋。
陳跡指著太子對百姓高聲呵斥道：“太子在此，不得無禮！”
百姓順著他的手指看去，頓時將怒火宣泄過去。
如今還活著的羽林軍幾乎各個都是先天行官，總不至于被雞蛋砸中。唯獨太子不是行官，雞蛋砸來的時候根本躲避不開，只能任由雞蛋砸在身上，狼狽不堪。
沒人替他遮擋。
有羽林軍想要與百姓辯解，可李玄只沉聲吩咐道：“小心戒備，不要停留。”
儀仗直奔昌平驛站，陳跡一直將手按在鯨刀刀柄上，可直到他們在驛站門前停下，也不曾見人動手。
李玄將韁繩遞給齊斟酌：“把馬匹送去馬廄，務必看顧好，莫叫人投毒將戰馬都毒死了。”
齊斟酌應下：“我今晚帶人睡在馬廄里。”
李玄點點頭：“去吧。”
待羽林軍將昌平驛周遭封鎖，陳跡這才掀開車簾對離陽公主說道：“下車吧，且在正堂中稍歇，等我們將昌平驛搜過一遍再安排屋子。”
離陽公主戴上一頂白紗帷帽，看不清白紗后的面目，她攙扶著頭戴黑色布袋的元城慢慢下車。
太子詫異，他沒想到一天過去了，元城頭上竟還被罩著，要知道此時元城已不再是階下囚，根本沒有罩住腦袋的必要。
陳跡目光掃過外圍的人群，領著離陽公主進了正堂，尋了個桌子坐下。
昌平驛的官吏湊上前來，恭敬道：“大人，驛站里準備了飯菜和熱水，菜有鍋塌豆腐、小羊排……”
陳跡搖搖頭：“不必，我們自己帶的有。”
說罷，太子看見的羽林軍解下肩上的行囊，舍了驛站的羊排不吃，反而從里面取出一張張已經涼了的蔥油餅子分發出去，羽林軍默默的咬著餅子撕下來一塊，又默默咀嚼。
還有羽林軍拿出水囊相互傳遞著喝，連離陽公主也不例外，接過水囊就喝，接過餅子就吃，半點都不矯情。
太子看著身上掛著的蛋清，準備去接餅子，可發餅子的多豹發到太子時，轉身走了。
驛丞見狀，趕忙來到太子面前：“殿下，小人為您盛些飯菜。”
太子深深吸了口氣：“不必，孤還不餓。”
沒人敢吃路上的飯菜，一切來歷不明的飯菜里都可能有毒。
往崇禮關去，若是乘馬車最快也要十余日。沒有食物、沒有清水，還要面對暗流洶涌的刺殺，太子不知自己該如何熬到崇禮關。
他忽然指著元城說道：“此人并非元城，對也不對？”
陳跡瞥他一眼：“殿下說什么胡話呢，此人不是元城還能是誰？”
太子沉聲道：“陳大人未免也太不顧惜自己的性命了，想用自己引開刺殺，好讓真正的元城離開，不然他為何不摘下頭套？”
陳跡平靜道：“因為此人乃景朝樞密使，不可讓其縱覽我朝官道與山川走勢，以免其回到景朝繪制輿圖。不僅如此，連他的耳朵也得堵上。”
太子不信：“如今已經在驛站里，不用再防著他探查我朝地貌，可以摘下他頭套吃些東西了。”
羽林軍與驛站官吏齊齊看向陳跡。
陳跡坐著沒有動彈，手里捏著餅子，凝視著太子：“殿下，送回元城乃是我等職責所在，你別管如何送回去的，只要送回去了就可以。殿下其實是擔心自己被元城連累死在路上，所以才要拆穿此事？未免太自私了些。”
太子知道，只有刺客發現這里并非真正的元城，才會將目光移回京城，只有這樣他才有希望活著回去。
陳跡平靜道：“多豹，將驛站官吏全部押入正堂看管，今夜誰也不許離開昌平驛，待明日離開后，你帶人留下看管驛站，等我們從崇禮關回來。”
多豹抱拳道：“是。”
太子沉聲道：“方才元城下車時戴著頭套的模樣已經被圍觀的百姓瞧了去，孤能看出來的，旁人也一定能看出來，陳大人不過是自作聰明而已。為了元城，又怎能押上一國儲君之性命？”
陳跡抬頭看向太子：“殿下不用挖空心思保命了，這一趟你我同生共死，避不過去的。活著回京算你命大，若是死在路上，也別怪旁人……你的命，未必有元城值錢。”
(本章完)