節堂的朱紅大門緩緩打開。
甲士提起長戟退至兩旁，宛如黑色的海潮向兩邊分開，露出黑洞洞的西京道帥府。
張夏閑庭信步，踏上石階。
可她沒有急著跨過門檻，反而回頭向身后看去。
少女如一柄寶劍似的立于帥府燈火下，靜靜地看著追殺而來的武侯，面無表情道：“這便是西京道對待使者的態度？天家使者，怎可被人刀斧相向？”
門里的文士沉吟片刻，默默地揮了揮手。
數百名武侯提著樸刀，如退潮般退回小巷消失的無影無蹤。張夏這才轉身，往節堂內走去。
文士微微一笑：“倒是很久沒見過上京使者有這般氣度了，更沒想到還是個女子，請。節帥此時還在白虎節堂商議軍機大事，請使者隨在下去偏廳稍歇。”
文士雙手攏于袖中，走在前面帶路，領著張夏穿過漫長的青磚與黑瓦。
節堂樓閣皆是歇山頂，檐角掛著黑色的銅鈴，風一吹便叮當作響。檐角上蹲坐著檐獸，黑乎乎的不知是何形制。
走在節堂之中，仿佛走在一座空曠寺廟里。
樸直、節制、冷瘦。
小和尚在節堂里越走越慢，離文士遠了些。
張夏轉頭看他，低聲問道：“怎么了？”
文士與他們已有十余步之遙，可小和尚猶豫著幾次欲言又止。
張夏笑著勸慰道：“不想說，可以不說。陳跡與我說過，你師父叮囑過你，不能說出你在旁人眼里看到了什么。其實你本不必來的，沒必要以身涉險，也沒必要沾上這段因果。”
小和尚忽然低聲說道：“但小滿也說過，永遠不沾因果，便不算入世，也就無法渡劫，無法渡劫也就無法了卻因果。”
張夏笑了笑：“她忽悠你而已。”
小和尚搖搖頭：“小僧想了許久，覺得小滿施主說的沒錯，小僧從云州出來許久，始終覺得自己離這滾滾紅塵還有一紗之隔，摸得到卻進不去，想來正是因為小僧從不愿沾因果……施主，元襄的使者比我們先到了。”
這是小和尚方才從文士眼中看到的。
小和尚終究還是背棄了師父的叮囑，用他心通入了世。
而張夏聽他所言，心里一沉。
元襄被元城制衡二十余載，如今是最不希望元城回到景朝的人，對方遣使者來白達旦城的目的不言而喻，一定帶著姜顯宗無法拒絕的條件。
張夏低聲問小和尚：“元襄給姜顯宗開了什么條件？”
小和尚搖頭：“沒看到。”
張夏暗中思忖，沒看到有兩種情況，一個是文士被小和尚使用他心通時，腦海里沒有這些念頭，一個是姜顯宗與元襄使者密探，并未讓其參與……
可如果不知道元襄開了什么條件，她便沒法與姜顯宗談。
張夏忽然問道：“元襄使者在哪？”
小和尚壓低聲音：“還在節堂，這名文士出來接咱們的時候，使者剛剛進白虎節堂。”
張夏豁然抬頭，左右打量著節堂內的布局，判斷著白虎節堂的方位。
下一刻，她趁引路的文士不注意，拉著小和尚直奔北方燈火最通明處。
文士又往前走了幾步，樓宇上有暗哨輕輕撥動檐角的銅鈴鐺提醒，他這才察覺不對，猛然回頭看見張夏與小和尚已經不在身后。
文士抬頭看見暗哨已然拉開弓弦對準張夏后背，面色一變，趕忙握緊拳頭舉過頭頂：不要妄動！
上京使臣在眾目睽睽之下進了節堂，若沒活著出去，只怕朝堂上又要腥風血雨。
文士追著張夏的背影：“使者請留步，節帥正在與人商議軍機，不可擅闖白虎節堂！”
張夏置若罔聞，只拉著小和尚一路狂奔，她賭的便是這節堂里的暗哨不敢公然殺她。
來到白虎節堂的院子外，文士眼看張夏要硬闖，當即朝左右陰影里打了個手勢。陰影中十余名甲士閃身而出，持戟攔住張夏去路。
張夏斜睨眾人，不慌不忙：“天家使者如圣人親臨，怎么連節度使都見不得？”
景朝稱呼皇帝，并不常稱陛下，而是稱圣人。
文士擋在張夏身前，客客氣氣解釋道：“請使者見諒并非節帥不見您，只是需要稍等片刻……”
此時，白虎節堂八扇朱門洞開，燈火從堂內照了出來。
張夏抬頭看去，正看見一名紅袍中年人走出白虎節堂，在幾名甲士簇擁下往外走來。
小和尚低聲道：“這就是元襄的使者。”
中年人大步走來，神情倨傲。
給張夏領路的文士默默退至一旁，讓開道路，拱手作揖。中年人從他面前走過，并未覺得有何不對，似是早已對旁人的恭敬習以為常。
可張夏在路中央站定，絲毫沒有退讓的意思。
中年人來到張夏面前冷聲道：“讓開。”
張夏平靜道：“我乃上京使者，持御賜旌節，不讓。”
中年人冷笑：“我只知道使者是姜顯升，圣人所賜旌節亦是給了他，你又是誰？”
張夏拿出腰牌，直視著對方的雙眼：“隆政十一年，西域藩屬國葉爾羌汗犯邊，蘇越隨使團前往察合臺汗調兵平叛。途中正使、副使皆死于疫病，蘇越持節抵達察合臺汗，以使者身份借五千騎兵，滅葉爾羌汗。”
中年人沉聲道：“兩百多年前的事了，提這些做什么？”
說罷，他抬手便要將張夏推開。
可他剛抬手，卻聽張夏繼續說道：“待蘇越班師回朝，御史臺參其自作主張、僭越其職。圣人答曰，事急從權，正使不在則副使替正史、副使皆不在，則持節者替。節在、人在、國威在，如圣人親臨，犯使節者與欺君同罪。”
中年人的手停在張夏肩膀處，最終也沒敢將張夏推搡開。
白虎節堂內燈火通明，姜顯宗身披甲胄，坐于桌案后遙遙望來，冷眼旁觀；白虎節堂外，元襄使者與張夏僵持不下，元襄使者的身子分明高出張夏半頭，氣勢卻弱了些。
片刻后，中年人默默退到一旁，讓開道路。
張夏目不斜視的從他面前經過，領著小和尚直奔白虎節堂。這一次，文士亦留在白虎節堂外，沒有再往前一步。
就在快要踏進白虎節堂時，張夏抬頭看去，只見節堂上方掛著一塊匾額“守靜致柔”。
上聯寫著“觀風知世態，靜聽銅鈴思雨順”，下聯寫著“鳴玉懷仁心，閑看戟列待年豐”。
張夏看向白虎節堂內，對小和尚不動聲色問道：“元襄給了什么條件？”
小和尚壓低了聲音說道：“阻止元城回朝，調姜顯宗接替元城擔任樞密使，掌中央十二禁軍兵馬大權。”
張夏心中有數，當即跨進白虎節堂抱拳道：“遼陽府上京人士張曦光，參見西京道節度使。”
姜顯宗劍眉星目，眼角卻有蹉跎的褶皺。
這位西京道節帥身披黑甲，便是在自家白虎節堂里，也腰懸佩劍。
不怒自威。
不等他說話，張夏身后轟隆隆的聲響傳來，有人合攏了白虎節堂的八扇朱門，將里面的聲音從此隔絕。
姜顯宗坐于桌案后，神情看不出喜怒：“上京來的使者氣焰彪炳，連我這白虎節堂的燭火都被壓下去了。”
張夏笑了笑鎮定自若的找了張椅子坐下：“在下代天巡狩，自不能墮了天家威嚴。我當然可以低調些來見節帥，但這么做也是想叫節帥看看……”
姜顯宗神色一動：“看什么？”
張夏平靜道：“叫節帥看看，臣終究是臣。”
張夏并非真使者，按理說該低調些才是。
可她從進入節度使帥府以來，從不避讓任何人，便是面對元襄的使者也不避不讓。
姜顯宗此時在“皇權”與元襄的“相權”之間搖擺，她要向其證明，皇權終究是皇權。
天家的使者，永遠要比元襄的使者高出一頭，這是禮法與大義。
元襄雖權傾朝野，卻終究不是皇帝。
姜顯宗坐在桌案后的身子慢慢挺直起來，終于有了一方諸侯的氣度與肅穆：“姜某十二年沒回上京，卻不知上京出了你這號人物。但據姜某所知，使團里沒有你這號人物，你可知，冒充使臣是死罪。”
張夏避過話題，微笑道：“節帥不問問我為何而來？”
姜顯宗將佩劍橫于膝上，低著頭，漫不經心的撫著劍鞘：“說說看，說得不對，本帥立刻砍你項上人頭，送去上京。”
張夏誠懇道：“在下此番前來，是為了救節帥。”
姜顯宗放聲大笑：“救我？大言不慚。”
張夏站起身來，指著節堂之外：“我猜元襄的使者許諾節帥，只要阻止元城回朝便可調您接替元城樞密使一職，掌管中央十二禁軍兵馬大權……節帥，在下猜得對不對？”
姜顯宗慢慢收斂了笑意：“繼續說。”
張夏再次誠懇道：“那個位置，坐不得。”
姜顯宗面無表情：“元城坐得，為何本帥坐不得？”
張夏沒有自作聰明、隨意揣測，而是意味深長道：“節帥其實知道為何坐不得，不必問我。”
(本章完)