崇禮關，寧朝第一雄關。
出了京城往北走，快馬三日便能抵達。
再往北，出了大馬群山，可就是景朝西京道奉圣州的地界，最近的景朝城池是奉圣州白達旦城，約有兩百里地。
崇禮關南邊的官道上，一支商隊慢慢出現在地平線上，隊伍里的騾子脖上掛了銅鈴，叮叮當當響個不停。
陳跡騎著棗棗跟在商隊旁，朝牽著騾子的漢子扔了一枚銅板：“老哥，你們都是去景朝做生意的？”
漢子滿臉風吹日曬的褶子，將銅板丟進自己肩上背著的褡褳里：“哪能呢，想要出崇禮關，得拿通關文牒，那玩意得有日天的關系才行。”
陳跡好奇：“那你們這些貨物是運去哪的？”
漢子閉口不言。
陳跡笑了笑，又扔了一枚銅板，漢子這才回答道：“這都是運去崇禮關軍市的，小到針頭線腦，大到美酒熏肉，應有盡有。”
陳跡回頭看了看騾隊末尾，數十頭騾子背上還馱著女子，女子低頭側坐，用大大的藍色方巾裹緊了腦袋與上半身，只露出一雙眼睛。
他丟給漢子一枚銅板：“這些是軍屬還是？”
漢子咧開滿嘴大黃牙：“爺您說笑了，何必明知故問？”
陳跡挑挑眉頭，又扔一枚銅板：“崇禮關不管？我聽說御前三大營軍紀嚴明，怎會容許這種事情。”
漢子將銅板揣進褡褳里笑著說道：“爺，您連這都不知道？御前三大營平日里都在宣化府操訓呢，平日只有各部的夜不收爺爺們在關外，其他人除非打起仗了，不然不會去崇禮關的。”
陳跡哦了一聲。
他先前老聽人說御前三大營在崇禮關下，還以為這三支京營一直待在崇禮關里，原來只是待在百里外的宣化府。
陳跡好奇問道：“老哥，崇禮關內平時有多少人？”
漢子忽然警惕起來，小心翼翼的打量了陳跡一眼，而后信誓旦旦道：“崇禮關平日雄踞三十萬人馬，景朝賊子來了，定叫他們有去無回……對了爺，你來崇禮關是做什么的？”
陳跡隨口回答道：“來崇禮關當個夜不收。”
漢子上下打量他：“夜不收？爺你不會在戲弄我吧。”
陳跡饒有興致道：“那你看我像去干什么的？”
漢子看看陳跡的衣著打扮，再看看陳跡坐下的棗棗：“我看您像是京中貴公子，出門游歷的。”
陳跡笑了笑不再多說，他放緩了馬速，跟在商隊中間的馬車旁遮蔽風沙。
……
……
此次離京，陳跡沒和其他人說，領了兵部文書便立刻出發，卻還是在城門前被張錚堵上，將棗棗交給了他。
他本不想接，可張錚卻說，沒有一匹好馬當不了夜不收。
本能三日快馬趕到的崇禮關，陳跡跟著商隊足足走了十二天，走走停停，等到此處時，已是四月初一了。
過了午時，他遠遠看見一段長城在崇山峻嶺間綿延起伏，仿佛一條巨龍在群山之中隱沒。每一座山頭都建著一座烽火墩臺，墩臺上插著大寧朝的紅色旌旗在山風中招展。
崇禮關像是嵌在兩山峽谷之中的一堵青石巨門，巍峨百丈，鉗住了景朝南下的必經之路。
陳跡跟在商隊之中，還沒到崇禮關下，便看見密密麻麻的黃布帳篷散落在關外，男男女女穿梭其中，數百道炊煙沖天而起，飄搖至天外。
商隊進入軍市，無數人蜂擁上前，有人高聲問道：“有沒有帶酒來？”
貨主笑著高聲回應：“帶了帶了！”
又有人在人群外圍喊道：“我要茶磚！”
貨主牽著騾子道：“別急別急，這次帶了不少貨物，都有份。等你們分完，我后天就回京城去，趕在入伏前多跑幾趟，不然等入了伏，騾子走的可就慢了。”
陳跡沒管旁人，獨自牽著棗棗穿過軍市。
這里的帳篷綿延出去一里地，大多很簡陋，只有少數幾頂貼著毛氈的帳篷碩大無比，宛如鶴立雞群。
先前騾子駝來的女子，都被送去了一頂頂大帳篷中。
陳跡來到崇禮關前，南門洞開。
門前立著三層拒馬，拒馬后則是二十名守城將士拄長槍而立。
還不等陳跡上前，卻見他先前問話的漢子從側面鉆出來，指著陳跡喊道：“各位軍爺，這小子方才一路都在打聽崇禮關里的事情，還一直追問我關內有多少守軍，恐怕是敵軍的細作！”
“對了對了，”漢子補充道：“他連御前三大營平日駐扎在宣化府的事都不知道！”
守城將士聞言一變，立刻翻過拒馬，將陳跡團團圍在當中。
陳跡環顧左右，看著槍尖上的寒芒：“誤會。”
“誤會？”守城的百戶沉聲道：“為何打探我崇禮關內的事？是何居心？”
一旁的漢子吶喊道：“軍爺快拿下他細細審問，一定能審出東西來！”
陳跡從懷中掏出一封文書：“這位將軍，在下是從京城來崇禮關衛所的小旗官，陳跡，這是我的路引還有兵部文書，請您查閱。”
百戶將信將疑的接過文書，卻見信封上蓋著兵部火漆，寫著“咨崇禮關衛所總兵張瀾津”。
未拆封的兵部文書，不是誰都能看的。
百戶想了想，將文書遞給身旁同僚：“拿去給張將軍核驗一下。”
一名將士往關內跑去。
百戶上下打量陳跡，待他看到陳跡腳上的靴子時，恍然道：“又是個穿皂靴的來我崇禮關鍍金來了。”
陳跡低頭看了看自己腳上的皂靴，又看了看將士們腳上，竟都穿著草鞋，寒風中露著腳背和腳趾，腳上凍得烏青。
百戶冷笑一聲，指著陳跡：“搜身！莫放一個景朝細作進關！”
陳跡沒有反抗，老老實實的張開雙臂，任由守城將士將他摸了個清清楚楚。
百戶又道：“脫靴！”
陳跡當眾把靴子也脫了。
只見守城將士抽出匕首，將靴底割開，又將靴子夾層也割開，確認沒有夾帶才扔到一邊。
百戶還覺得不夠，竟又親自上手，用匕首剝開陳跡的衣縫，將衣裳割得七零八落。
陳跡并不動怒：“將軍檢查每個人都如此仔細？”
百戶生硬道：“對，仔細些好。”
陳跡笑著回應道：“沒錯，仔細些好。”
百戶怔了一下，他已經猜到陳跡是從京城來的公子哥，所以想要在交接文書亮明身份前出口惡氣，等確定了文書，再這么做就不合適了。
可他看向陳跡臉頰，卻發現陳跡真的沒有生氣。
此時，去交接文書的將士氣喘吁吁跑回來道：“將軍說是真的。”
報信的漢子道了聲晦氣，轉身往軍市里走去：“也不知從哪來的棒槌，還以為能領到賞錢。”
此時，守城百戶不動聲色道：“將軍還交代什么沒？”
一旁將士小聲道：“將軍說，不必領他去官署了，我們直接派個人領他去宣府前千戶所，找個地方扔著，別讓他死在我們地界上就行。”
守城百戶聞言便懂了言下之意，他看向陳跡牽著的棗棗，贊嘆道：“好馬，就是不知道，人能不能配得上馬。走吧，領你去宣府前千戶所，在那安心當個小旗，沒事別亂跑。”
陳跡誠懇道：“這位大人，我是來做夜不收的。”
守城將士們聞言一怔，而后面面相覷，最后放聲大笑：“你？夜不收？”
陳跡疑惑：“兵部文書里沒寫嗎？”
先前去交接文書的將士哈哈一笑：“文書上只寫著讓你來崇禮關當個小旗官，可沒寫讓你來當夜不收。再說了，夜不收是甚官職？我等怎么沒在文書上見過。”
夜不收是個人盡皆知的稱呼，可在文書里卻不是這么寫的，只能注明正經官職：崇禮關衛所，小旗，陳跡。
所以在兵部給他的文書里，只寫他來崇禮關當一名小旗，卻沒說他是來當夜不收的。這便是文官的小心思，陛下交代的事全都合規合矩的辦了，但偏偏這件事就是做不成。
百戶拍了拍他肩膀，語氣緩和了些：“小子，夜不收得弓馬嫻熟、身經百戰才行。這崇禮關想當夜不收的人多了去了，可不是你想當就能當的，得總兵和副總兵開口才行。再說了，夜不收可是個苦差事，你們這些貴公子吃不了那種苦，不讓你當也是為你好。跟我走，先安排你去宣府前千戶所。”
陳跡沉默片刻，笑著答應下來：“好。”
百戶往關內走去，陳跡看了看地上被割爛的皂靴，竟就這么光著腳踩在冰涼的石板路，跟了上去。
他牽著棗棗穿過城門洞，立刻被巨大的陰影籠罩，這城關巍峨，遮住了陽光，整個崇禮關內都是灰蒙蒙一片。
百戶回頭看他一眼，漫不經心交代道：“想早點撈夠戰功回京城，就找洪祖二和張擺失他們買耳朵，他們手里多的是，說不定都夠你升到千戶回去享福了。價格雖然不便宜，但省得你自己去吃苦送死。”
陳跡好奇問道：“洪祖二和張擺失是誰？”
“夜不收。”