陳跡回到陳府時，已是夜里亥時。
經過寒梅院時，隔著圍墻能看見院里透出的光。想必兄長陳問宗還在挑燈夜讀。
陳跡原本想去敲敲門，卻又熄了心思。
快到銀杏苑時，隔著很遠便聽見小滿正咯咯咯的笑。他推開門扉，小滿驚喜道：“公子回來啦？”
另一邊，卻見陳嶼坐在小院的石凳上說著：“我今日去查糧倉時……咦，你怎么才回來？”
陳嶼今日洗去一身灰塵，冠巾束發，換了一身明紅色的曳撒，曳撒上繡白鶴祥云。此人坐在銀杏樹下時光彩照人，將周遭的風采都蓋下去了。
陳跡沒好氣的拍著身上浮灰：“你怎么在這？”
陳嶼得意洋洋道：“我今日去巡查糧倉，方一出手便捉住兩個蛀蟲。這兩個狗東西收糧食的時候，故意令百姓將糧斗裝得很滿，滿到冒尖。等稱完糧食，他便朝糧斗踢上兩腳，讓冒尖的糧食落到地上。待收完糧食，他便將地上的糧食掃走，按陳米的賤價轉售其他糧號……怎么樣，厲害嗎？”
陳跡恍然，合著是來炫耀的。
小滿將懷里的小黑貓丟在地上，從耳房里端來一碗水遞給陳跡：“公子喝水?！?
陳跡將碗里溫水一飲而盡，看向陳嶼：“你等到亥時，就為了與我說這些？”
陳嶼搖搖頭：“當然不是，我今日聽說你將鹽引全都搶走了，鹽號的幾個掌柜去便宜坊擺了一桌酒席，這會兒恐怕還在飲酒慶祝呢。你這確實是一記昏招，孤家寡人一個，沒有陳家鹽號那九十三間鹽鋪，這鹽引對你來說只是個負擔。我原本還擔心你藏了一手，如今不用擔心了?！?
陳跡不動聲色的坐在陳嶼對面：“那我該怎么做？”
陳嶼誠懇道：“我雖然想贏，卻也見不得那些狗東西如此取笑你。你明日便將賬冊與鹽引送回去，我教你如何一步步拿捏那些掌柜。不出三年，我一定幫你將鹽號拿在手中。”
陳跡眉頭微微舒展了一些：“多謝好意，但不用了?！?
陳嶼有些急了：“他們已遣快馬告知所有鹽鋪停止售鹽，等下個月主家盤賬，所有虧空都會記在你頭上。到時候別說爭過繼之事了，只怕想進族譜都難。若是這些鹽號掌柜再刻意宣揚，你可就成了全京城的笑柄，你與齊家的婚事說不定都要告吹?！?
陳跡笑了笑：“我都沒急，你急什么？”
陳嶼痛心疾首道：“好心當成驢肝肺啊！”
他站起身來往外走去：“且讓你先跌一跤吧，等你摔疼了就來找我，到時候我與你一起補救?！?
陳嶼來到銀杏苑門前，忽然想起什么似的回頭看來：“對了，今日陳問仁被押解去嶺南了，坐著牛車走的。”
陳跡好奇問道：“流放嶺南不該是戴著枷鎖徒步前往嗎？”
陳嶼譏笑道：“有幾個官差敢給陳家嫡子戴枷鎖？官差也樂得有車坐，怎會推辭？他們押著陳問仁出了永定門便解下枷鎖，換上一身干凈衣裳，半點都不像被流放的人。等車馬到了金陵，自會有人幫陳問仁辦好文書，換個人頂替去嶺南，反正嶺南的官吏又不知道陳問仁長什么模樣，也沒人敢揪著此事不放。”
陳嶼慢悠悠道：“陳家給陳問仁在金陵準備好了住處，往后他只需深居簡出，等明年陛下大壽時再獻上一萬兩銀子的萬壽金，便能大赦。嶺南是窮人的嶺南，金陵是官貴的金陵?！?
陳跡平靜道：“我與陳問仁倒也沒有什么深仇大恨，他自逍遙他的，別來礙我事就行?！?
陳嶼搖搖頭：“二房會將這筆賬全記在你頭上的……小心，他們向來不擇手段。走了。”
陳跡坐在石凳上若有所思，小滿回屋拿出一封請帖：“公子，今日申時，齊家送來一封請柬，說是齊家嫡長孫齊斟悟邀請您明日去教坊司呢?！?
陳跡接過請柬，請柬上寫著：“陳跡賢弟臺鑒，兄齊斟悟頓首拜。時維仲春，曲江煙暖。幸蒙圣澤，新賜教坊《汴梁四夢》古調新聲，明日申時敢邀賢弟同品絲竹。共證風流?！?
他將請柬隨手丟在石桌上：“你是怎么回的？”
小滿趕忙將請柬拾起來：“公子別扔啊，這請柬雖是用齊斟悟的名邀您，可字跡娟秀小巧，定是女子親手所寫。想來是齊家女想邀您，又不好自己開口，便假借兄長之名。但她留了個小心思親手寫了請柬，拿這字跡暗示您請柬主人的真實身份呢。”
陳跡疑惑：“這么多彎彎繞繞？”
小滿笑著說道：“小女子的心思就是會曲折些啊?！?
陳跡搖搖頭：“那就更沒必要去了?！?
“好吧，”小滿嘀咕道：“來送請柬的小廝說，明日不少文人士子會去，都說要見見您的風采。公子還不知道吧，您贏下佛子的故事已經在各個茶館傳開了，明明不參加科舉，卻將那些來參加科舉的士子都給蓋過去了。”
“文人士子？”陳跡若有所思。
他從小滿手中拿過請柬：“我明日散班了就過去，晚上便不用等我，估計會回來晚些?！?
小滿問了一聲：“公子要不要從家中支一輛馬車？能去教坊司的非富即貴，大家都是乘車乘轎前往，您走路去或許有些不體面?！?
陳跡搖搖頭：“不必?！?
……
……
翌日申時，散班。
陳跡低聲對林言初叮囑幾句，轉身往轅門走去。
此時，轅門前停著一架馬車，馬車側面的活頁木板上，鏤空刻著一只彪。
彪，六品武將胸前的補子圖案。
傳說虎生三子、必有一彪，彪生無斑紋，遭虎母厭棄，大多活不下來。
但活下來的彪，吃枯骨、搶惡食，獨自長大的彪必然兇惡異常、廝殺兇狠，生前身上無一處完整皮毛，死后亦找不到一處未斷之骨。
陳跡見此車駕并未在意，可當他與馬車經過時，卻聽一個熟悉的聲音說道：“公子，大老爺聽聞您今日要去教坊司聽戲，特地派我來都督府外候著您。他還交代，從今往后，您出行車馬便由小人負責了?！?
陳跡慢慢轉過頭去，卻見一人頭戴斗笠，低著頭從車駕側面走出來。
司曹癸。
陰魂不散。
陳跡皺起眉頭，司曹癸竟搖身一變成了陳府的車夫？還是說，對方進京之后便一直潛藏在陳府車夫班房里？
可陳府也不是誰想進就能進的，對方回到寧朝不過一個月時間，怎能如此輕易混入陳府？
除非陳府之中有軍情司的人能拍板做主。
是誰？
是拙政園、勤政園的哪位管事？亦或是陳家大房、二房某位大人物？
司曹癸見陳跡不說話，客客氣氣的為他掀起車簾：“公子，請上車吧。”
陳跡彎腰鉆進車內，坐在靠近車門的位置。
馬車緩緩駛動，司曹癸的聲音透過門簾，傳進里面：“公子，直接去演樂胡同的教坊司嗎？”
陳跡平靜道：“對?！?
司曹癸沉穩道：“您坐穩。”
陳跡坐在車內閉上眼睛，心中思緒飛快流轉：司曹癸為何要突然如此接近自己，軍情司內是否還有其他人知曉自己的身份？
他再睜眼時，開口試探道：“難道軍情司信不過我么，還勞動堂堂司曹大人過來監視？”
司曹癸淡然道：“不用多慮，我來你身邊并非為了監視，而是保護。你與陳家二房爭過繼之事，自然要小心對方使些見不得人的手段。他們若在明處贏不得你，自會在暗處使些手段，到時候你便知我用處了?！?
陳跡重新閉上眼睛，沉默下來。
司曹癸繼續說道：“如今幫你爭奪陳家繼子的機會，已是我軍情司最大的機遇，但你身份特殊不能輕易泄露，所以只能我親自前來為你保駕護航?！?
窗簾晃動，落日的余暉透過縫隙，在陳跡臉上稍縱即逝。
他沉默許久，只能輕聲說道：“多謝。”
司曹癸問道：“你去過鹽號了嗎，對陳家鹽號是否有所了解？”
陳跡心中一動，司曹癸的消息似乎滯后了，對方昨日不在京城？
他回答道：“昨日早上去過，但幾位掌柜避而不見，給我吃了個軟釘子。晚上我領羽林軍去奪了他們的鹽引?！?
司曹癸一驚：“奪鹽引？怎么事前不與我商量一下。”
陳跡漫不經心道：“此事應該不用與大人商量吧？”
司曹癸沉聲說道：“爭過繼之事牽涉甚遠，關系到我景朝南征大計，已非你一人之事，豈能兒戲？”
陳跡不再言語。
司曹癸思索片刻：“需要軍情司為你做什么？”
陳跡心中一動，如今局面，司曹癸倒是比他還急些：“軍情司能做什么？可有人能從官面上對鹽號施壓？”
司曹癸遲疑片刻：“辦不到。”
陳跡明白，并非對方辦不到，而是這位司曹癸尚未完全信任自己，不愿暴露軍情司里的大人物。
司曹癸似乎察覺到陳跡的心緒，當即安撫道：“你放心，若你能接掌陳家，整個軍情司都可借由陳家蔓延至寧朝各個角落。如此大事，到了關鍵時刻軍情司上下自然會鼎立相助，不會使你孤軍奮戰?！?
陳跡心中快速盤算著利害得失。
正思索間，司曹癸說道：“公子，到了?！?
他像一位真正的車夫，在車外擺好腳凳，以湘妃竹條幫陳跡挑開車簾。
陳跡彎身鉆出車廂，低聲道：“司曹大人不必如此?！?
司曹癸看他一眼：“公子，小人說過，你我是諜探，諜探的戲可不能唱錯了，唱錯代價就是一輩子……公子，請?！?
陳跡踩著腳凳走下馬車，頭也不回的往教坊司深處走去。
(本章完)