宮禁里的一天，似乎比外面更漫長。
紅墻灰瓦里的人，從早上醒來便開始盼著中午，從中午開始盼著晚上。
宮外的孩童在街上踢著蹴鞠，一不留神天就黑了；宮里的人眼睜睜看著夕陽一點一點墜落，慢得出奇。
鐘鼓樓的八百鼓聲停歇，皇城門落鎖，入夜。
所有道姑回到后殿里，有人呆坐在通鋪上不知道想什么，有人縫補自己衣物，縫完之后針線要上交回玄素的手里，由其鎖在柜中，一根針都不能少。
白鯉和朱靈韻坐在通鋪邊上，兩人不知道在小聲說著什么。
玄素坐在通鋪上，目光在白鯉和朱靈韻之間來回逡巡，而后平靜道：“白鯉，你去給我打盆洗腳水。”
朱靈韻怒目相向：“你沒手沒腳嗎，自己不能去？”
玄素笑了笑，從枕頭下抽出戒尺：“那便檢查檢查白鯉今日的功課好了，真人今天教的四十九句，你若背會了便不罰她。”
朱靈韻一怔，轉頭擔憂的看向白鯉。
白鯉神色不喜不悲，低聲道：“道，可道，非恒道也。名，可名，非恒名也。無，名萬物之始也。有，名萬物之母也。故恒無，欲也，以觀其妙。恒有，欲也，以觀其所徼。兩者同出，異名，同謂。玄之，又玄，眾妙之門……”
玄素皺起眉頭，她聽著白鯉背起今日所學四十九句，竟一字不差，手里的戒尺如何也抽不下去。
她沉思片刻，轉頭看向朱靈韻：“你來背！”
朱靈韻磕磕絆絆的背著：“道可道，非恒道，名可名，非恒名……”
玄素驟然抬起手來，落下時卻被白鯉攔住。
白鯉握著她的手腕，緩聲道：“我去幫你打洗腳水就是了。”
玄素微微一笑：“早如此懂事不就好了嗎？”
白鯉下了通鋪去耳房燒水，她坐在小小的紅泥火爐前發著呆，任由溫熱的風撲在臉上，不知道在想些什么。
她想到道經第二十句，心中默念，天地不仁，以萬物為芻狗，圣人不仁，以百姓為芻狗。
可她又覺得這句不合適于是又默念道經第二十八句，居善地，心善淵，予善信，政善治事善能，動善時，夫唯不爭，故無尤。
胡思亂想時，水壺發出刺耳的蒸汽聲。
白鯉起身提著水壺倒入銅盆，混了些涼水端去通鋪，平靜的擺在玄素腳下。
玄素脫掉鞋子，笑瞇瞇說道：“按說靖王的女兒應該養尊處優才對，怎么我看你干活如此麻利？倒是你那妹妹，一無是處。”
白鯉隨口糾正道：“她并非一無是處。”
玄素冷笑一聲：“你這當姐姐的挺稱職，處處維護妹妹。可憑什么這景陽宮里全是孤家寡人，就你們姐妹還能相依為命？”
白鯉神色不動，她終于知道玄素行惡的緣由了。
玄素將腳放入盆中，惡聲道：“給我洗腳，以后你每日給我洗腳！你若不愿意，我就去讓你妹妹背誦經義，背不會，哪怕錯一個字也要責罰！”
朱靈韻氣得站在通鋪上罵道：“妖婆子，我姐姐是靖王長女，豈是你能糟踐的？”
玄素斜睨她一眼：“靖王長女很金貴嗎？在我這景陽宮里，我說了算！”
說著，她身旁幾名道姑也站起身來面對朱靈韻，似是隨時準備將其按在通鋪上毒打。
此時，白鯉輕聲道：“都到這種地方了，哪還有什么金貴的人，我給你洗就是了。靈韻，你好好睡覺。”
朱靈韻氣得眼珠子在眼眶里打轉：“姐，咱跟她們拼了，不活了！”
白鯉重復道：“靈韻！睡覺！”
玄素哈哈大笑：“還是姐姐成熟穩重啊！”
她用肥碩的腳掌在銅盆里攪動，笑瞇瞇道：“洗啊，磨蹭什么。吃得苦中苦，方為人上人，白鯉郡主，你要吃的苦還多著呢，往后定有大富貴。”
白鯉沉默著將雙手探入盆中。
……
……
清晨，鐘鼓樓的晨鐘聲從北方蕩來。
這鐘聲每日如約而至，日日相似，就仿佛這日子，無甚新鮮之處。
玄素照例站在門邊，扯著嗓門厲聲道：“都給我起來上早課！”
她驟然推開朱漆大門任由寒風灌進殿內。
白鯉起身，先是為朱靈韻盤好頭發，轉而又用木釵為永淳公主將頭發攏起，她看著對方滿面皺紋的臉龐，仿佛看到了未來的自己。
永淳公主憨憨傻傻的笑道：“菩薩菩薩，你長得真像菩薩，真好看。”
白鯉笑了笑：“佛門的菩薩怎會來道庭的道觀？”
永淳公主瘋瘋癲癲的反問道：“本該行善的地方卻藏著行惡的人，佛門的菩薩為何來不得道庭的道觀？”
白鯉一怔。
還未等她細想，永淳公主已跳下床，往門外跑去：“卓元哥哥今天肯定來看我了，他答應會來看我的！”
白鯉悵然若失，慢慢收拾心情往門外走去。
經過朱紅色的殿門時，玄素靠在門框上沉聲道：“你們兩個莫想去玄真道長面前告狀，老實些，若被我發現，定饒不了你們。”
白鯉沒有答話，牽著朱靈韻徑直朝景陽殿走去。
蒲團已經擺好，清秀典雅的玄真真人盤坐蒲團上，輕輕一揮拂塵，敲響鐘磬，朗聲道：“道，可道，非恒道也……”
所學道經，與昨日一般無二。
恍惚間，白鯉幾乎以為自己困在了某個絕境之中，日復一日的重復著“某一天”，無窮無盡，無法解脫，再無歸期。
待道經講完，玄真真人施施然起身，領眾人對三清道祖行三跪九叩禮。
就在此時，朱靈韻從蒲團上爬起來，朝玄真沖去。白鯉伸手想要拉她，卻只觸碰到衣袂。
三清道祖像前，朱靈韻撲在玄真腳下，帶著哭腔：“觀主，那玄素每日在后殿作威作福，明明該是所有人一起干的活，偏偏只讓我和姐姐做。晚上還讓我倆睡在恭桶邊上，一有人起床如廁就會驚醒我們。她的衣服也不自己洗，全都交給我和姐姐，我姐姐手都被凍出口子了，不信你看……”
玄素面色一變：“住口，我讓你住口！”
她沖上前，想要揪住朱靈韻的頭發，可玄真只輕輕回頭斜睨，她便立馬訕訕的收回手去：“觀主，我……”
朱靈韻繼續哭訴道：“觀主，這玄素還讓我姐姐給她洗腳。”
玄真一揮拂塵，轉身面向玄素，輕聲道：“前幾日是永淳公主，今日是靈韻郡主，我還要幫你承幾次外魔？你若管不好她們，我便換人來管，免得總有人擾我清修。”
朱靈韻一怔。
玄素趕忙道：“管得好，管得好！”
玄真懷抱拂塵，輕聲道：“跪下。”
玄素跪在其面前，手心向上攤開手掌。
玄真伸手，自有人將一柄竹戒尺遞到她手上：“背誦凈天地神咒。”
玄素惡毒的看了一眼朱靈韻，嘴中背誦道：“天地自然，穢炁分散。洞中玄虛，晃朗太元。八方威神，使我自然……”
啪的一聲，戒尺重重擊打在她手心里。玄素疼得臉上肥肉抖動，嘴里背誦的凈天地神咒卻一句都不敢停。
足足打了一百零八下，玄真神情淡然道：“破除百八煩惱，身如琉璃，內外明徹。今日之你，已勝過昨日。”
玄素左手皮開肉綻、鮮血直流，她伏地恭敬道：“謝真人。”
玄真將戒尺遞于一旁，轉身往偏殿走去，沒再看眾人一眼。
待偏殿朱漆大門合攏玄素驟然看向朱靈韻，厲聲道：“我一早交代你別告狀，別擾了真人清修，偏偏不聽！把她給我拖到后殿里去，堵住她的嘴！”
白鯉上前急聲道：“別，她不會再犯了！”
玄素怒目相向：“還有白鯉，把她給我一并拖到后殿里去！”
數名道姑將兩人拖走，而那扇偏殿的大門再也沒有打開過。
到了后殿，玄素返身合攏大門，掄起手里的戒尺往白鯉、朱靈韻的大腿上抽去，直至抽得皮開肉綻、血水浸透了褲子，這才停下。
午時，小太監送來飯菜，道姑們一哄而散，去偏殿吃飯。只留下白鯉和朱靈韻躺在通鋪上，朱靈韻低低的哭泣著，幾乎連哭的力氣都沒有了。
永淳公主坐在門檻上望著天空，手指繞著自己散落下來的頭發，嘴里嘀嘀咕咕著什么。
白鯉慢慢坐起身來，輕輕的為朱靈韻擦了擦眼淚：“疼嗎？”
朱靈韻委屈道：“姐，好疼。”
白鯉掀開她的衣袍，看著妹妹血肉模糊的大腿，心里鉆心的疼。
她摸了摸朱靈韻的臉頰，低聲哄道：“別哭，去吃飯吧，吃完就不疼了。”
朱靈韻將腦袋埋進胳膊里：“我不想吃，這日子什么時候是個頭，姐，父親都沒打過我們啊。”
白鯉低聲道：“是啊，連父親都沒打過你。”
她掙扎著爬起身來，一瘸一拐往外走去。
經過永淳公主身邊時，永淳公主忽然停下繞頭發的手指：“她說得不對。”
白鯉一怔：“什么不對？”
永淳公主坐在門檻上抬頭看她：“母后給我說過，吃什么補什么，譬如吃魚眼明目。所以，吃苦當不了人上人，得吃人。”
白鯉愣在原地。
永淳公主看著外面的藍天，低聲說道：“我老覺得等一等，忍一忍就能過去了，事情總會有轉機。可我等了二十二年，最后等來的卻是死訊。早知如此，二十二年前我就該死了才對啊。”
白鯉遲疑：“你……”
說話間，外面落下一只蝴蝶，輕輕的停在她發梢上。蝴蝶停了兩息，又扇動翅膀往遠處正殿飛去。
永淳公主起身追去：“卓元哥哥來找我了！卓元哥哥，等等我！”
白鯉長長出了口氣，往偏殿走去。
偏殿內，玄素等人正在吃飯，一眾道姑見白鯉進門，當即挪動身子，堵上飯桌的缺口。
白鯉沉默許久，驟然走上前將飯桌掀起，任由飯菜碗碟散落一地。玄素低頭看看自己道袍上的菜汁與菜葉，一時間沒反應過來發生了什么。
眾人驚駭目光中，白鯉從地上拾起兩個饅頭揣進懷里，走去偏殿角落。
她蹲下身子，避免自己的要害暴露在外。
玄素終于回過神來，怒斥道：“反了天了，反了天了！給我打她，狠狠地打，讓她知道什么是景陽宮里的規矩！”