陳禮欽一身紅衣官袍，拉著陳跡匆匆穿過小瀛洲。
香堂、香洲、荷風四面亭、見山樓、小飛虹，一刻不停，像是身后有狼追著似的。他也不管小廝、丫鬟的目光，直到從拙政園回到勤政園，這才長長松了口氣。
回到銀杏苑前，陳跡掙脫其拉扯，拱手道：“陳大人，我到住處了。”
陳禮欽站在原地，思忖著如何開口。但附近有來往的丫鬟與小廝，他始終沒機會開口。
陳跡試探道：“若無事，我便回去了？”
待周遭下人走干凈，陳禮欽忽然壓低聲音說道：“你去找胡閣老，求他將你調去邊軍……你若不想去邊軍那苦地方也行，太原府、咸陽府也是不錯的地方，咸陽府的泡饃很好吃、太原府的油潑面也很好吃，都值得試試。京中官吏調任出去，一般都能升一、兩級，胡閣老是你老師王道圣的老師，想來攀這層關系，他不會虧待你。我給你備幾份禮，明天就去，不，今天就去！”
陳跡漫不經心問道：“陳大人為何突然攆我走？”
陳禮欽沉聲道：“不要再摻和大房與二房的事了，已經有太多人搭在里面！你也不要覺得你修了行官就有多了不起，僅這勤政園、拙政園里便豢養了六位大行官，他們的境界不知道比你高到哪里去！這里是京城，這里是陳家，龍脈在此，全天下的權勢匯聚于此，行官翻不了天！”
陳跡搖搖頭：“我聽不懂陳大人在說什么。”
陳禮欽急切道：“平庸點不好嗎？好好過自己的日子，當個不大不小的官，做事只需要對得起自己的俸祿、對得起百姓就好了。那滔天的權勢看似光鮮，卻是毒藥，不是我三房能爭的東西！”
陳跡沉默不語。
陳禮欽見他思索，語氣緩和道：“我待會兒去給你取些銀子，今晚便別回陳家了。”
陳跡怔了一下：“去哪？”
陳禮欽想了想：“去八大胡同。逛青樓也好，去清吟小班聽戲也行，實在不行，聽說賭坊夜里也熱鬧得很。”
陳跡愕然，哪有父親慫恿自家孩子逛賭坊、逛青樓的？
他若有所思：“陳大人想我自污藏拙？”
陳禮欽語重心長道：“我也知你有少年大志，但不需要你在外面藏拙多久，只用等大房、二房那邊塵埃落定即可。三年，再等三年。”
陳跡輕嘆一聲：“陳大人，我等不了那么久。”
陳禮欽急得來回踱步：“你還小，不懂其中兇險，那陳禮尊看似處處維護你，但也只是收買人心的手段罷了。今天早上鬧這一遭，不過是想離間我三房父子而已。他們的手段連綿不絕，這不是第一次，也不會是最后一次。”
陳跡隨口問道：“我如何信陳大人所說？”
陳禮欽在銀杏苑前踱來踱去，他思忖片刻道：“若我猜得不錯，等你母親……等你嫡母為你尋來小門小戶的親事，他們定然會再次跳出來，再為你尋一門真正光耀的親事，給足聘禮，讓你記住他們的好。且容我想想，齊家，他們定然會借你與齊家聯姻，齊斟酌的妹妹正是待字閨中的年紀，以嫡女配你這個庶子，你只有感激的份。”
陳跡疑惑：“陳大人如此篤定？”
陳禮欽斬釘截鐵道：“篤定！”
陳跡又問道：“可齊家怎會將嫡女許配給我這個庶子？”
陳禮欽解釋道：“只要他們商議好，成婚前將你過繼到大房名下成為擬制嫡子，且未來陳家家業盡托你手，齊家怎會不同意？這是一本萬利的買賣！”
此時，有小廝小跑過來：“老爺，車駕備好了，您應卯要遲了。”
陳禮欽瞥了小廝一眼，低聲對陳跡叮囑道：“是與不是，咱們等等看便知道了。”
陳跡站在門前，看著陳禮欽遠去的紅色背影消失不見，轉身推開門扉。
門里，小滿正抱著小黑貓做側耳傾聽的姿勢，她見陳跡突然推門，慌亂道：“公子你抱著它，我去給您打熱水擦擦臉。”
陳跡沒有接小黑貓，只笑著說道：“偷聽就偷聽了，不用這么慌張。”
小滿放下心來：“聽老爺的意思，早上堂議出了不少事？他們沒有為難您吧？”
陳跡坐在銀杏樹下的石凳上，手指敲擊著石桌，答非所問：“我或許知道，到底是誰在找你買我的消息了。”
小滿瞪大了眼睛：“是誰？！”
陳跡平靜道：“陳家大房。他們為了挑選過繼的人選，當真費了一番心思。”
小滿恍然：“難怪哦。難怪他們總能在陳府里找到傳遞消息的人，難怪我蹲守小瀛洲那么久，一晃神的功夫消息就被他們拿走了，得是非常熟悉小瀛洲的人才可以呢。”
說到此處，她小心翼翼試探道：“公子真要成親嗎您要是成了親，郡主怎么辦？”
陳跡笑著說道：“我會一并拒絕的，但在拒絕之前，也得看看陳大人猜測的對不對。”
小滿驚愕道：“拒絕？公子，父母之命、媒妁之言，這哪里是您能拒絕的。屆時不需要您同意，陳府自然就能安排您的婚事，到了大婚當日，您老老實實與新娘子入洞房就好了，新娘子是誰都不重要。”
陳跡沉默許久。
那就在大婚之前，救郡主離開，前往景朝。
至于他跑了以后陳家和齊家會不會丟臉，這不是他考慮的事情。
此時，小滿忽然輕嘆一聲。
陳跡看去：“怎么了？”
小滿擔憂道：“雖然我也不認識郡主……但一個陳府都如此復雜，宮禁之中又該如何兇險？她可怎么辦呀。”
……
……
景陽宮。
鐘鼓樓的晨鐘聲從北方蕩來，越過紅色的宮墻，越過金色的琉璃瓦，落在冷清的宮禁之中。
胖胖的玄素站在后殿門邊，扯著嗓門厲聲道：“都給我起來上早課！”
她驟然推開朱漆大門，任由寒風灌進殿內。
道姑們紛紛鉆出被窩，熟練的扎起發髻、披好道袍，一言不發的魚貫而出。
白鯉下通鋪時繞開近前的恭桶，靜靜穿好衣服。
她回頭見朱靈韻將道袍歪歪扭扭的穿在身上，雙手舉在頭頂盤頭發，卻怎么也盤不明白。
朱靈韻哀求道：“姐，幫幫我。”
白鯉走上前，一邊伸手幫朱靈韻盤發，一邊柔聲道：“你要趕緊學會自己生活，學會穿衣，學會穿發髻，學會掃地、拖地，學會道經……她們等著咱們犯錯呢。”
朱靈韻眼眶通紅：“姐，我受不了這個地方了，誰能救救我們啊。”
白鯉輕聲道：“不會有人來救我們……好了。”
她端詳著眼前的妹妹，為其擦了擦眼淚：“別哭，你越哭，她們越開心。”
此時，披頭散發的永淳公主敞著道袍就往外走，白鯉怔了一下，她輕輕拉住永淳公主，為其系好道袍，又用木釵攏起頭發。
剛攏好，永淳公主一把將她推開，踢踏著鞋子就往外跑去：“卓元哥哥！我要去找卓元哥哥！”
朱靈韻扶住踉蹌后退的白鯉：“姐，你幫她做什么，她就是個瘋婆子。”
白鯉搖搖頭：“沒事。”
玄素靠在門邊冷笑：“自己都顧不得了還想幫別人？先幫幫自己吧。”
白鯉在門前站定，平靜問道：“我們并未得罪過你，為何要處處刁難我們？”
玄素譏諷道：“我可不是為難你們，而是教你們宮里的規矩。睡在恭桶邊上就覺得難受了，誰剛進來不是睡在那的？誰剛來不是掃地、拖地？誰進來之前沒點顯赫的身份？這可是東六宮，不磨一磨你們身上的性子，你們只怕以后會犯下大錯！”
白鯉牽著朱靈韻往外走，不再理她。
趕到景陽宮正殿時，玄真盤坐于蒲團之上，氣質超然脫塵，宛如德高望重的傳道尊師。
殿中擺著一只只蒲團，永淳公主竟不知何時也盤坐在蒲團上，等待早課。
待所有人坐定，玄真道長右手一揮拂塵，左手一敲鐘磬，直到敲完一百零八下，這才朗聲道：“道，可道，非恒道也……”
眾人跟著誦讀，直到辰時才停歇。
玄真沒看眾人，神情平靜的起身，領眾人對三清道祖行三跪九叩禮，而后往她獨居的偏殿去了。
此時，四名小太監拎著八只朱漆食盒進來，將食盒擱在殿內轉身便走，生怕多待一刻。
玄素拎著一只食盒給玄真單獨送去，再出來時，領著一眾道姑回了后殿耳房，分三張桌子圍坐吃飯。
白鯉與朱靈韻也想坐下，可一眾道姑根本不給她們坐下的位置。白鯉見桌旁有空位，剛要坐下，玄素卻給其余道姑使了個眼色，道姑們立馬挪動屁股將空位堵上。
白鯉圍著桌子尋了半晌，最終站在一旁，不再浪費時間。
朱靈韻怒氣沖沖的要上前理論，卻被白鯉拉住，低聲道：“忍一忍，忍過這一陣就好了。”
玄素咬下一口饅頭，笑著說道：“白鯉郡主到底是比靈韻郡主年長些，更成熟穩重，放心，不會餓著你們的，等我們吃完，自然有你們一口吃的。”
一炷香后，道姑們散去，只留下白鯉、朱靈韻、永淳公主三人，桌上只余下殘羹剩飯，每一個饅頭都被故意吃剩一半，一個完整的都找不出來。
朱靈韻氣悶道：“我不吃了！”
白鯉沉默許久，上前拿起半個饅頭，將上面被人咬過的地方一點點掰掉。
她將小半個饅頭遞給朱靈韻，柔聲道：“我以前不信這世上有毫無道理的惡，如今、信了。但我們總要活下去的，只要活著，說不定就還有希望。”
朱靈韻怔了一下，剛要伸手，卻被永淳公主一把搶走饅頭往嘴里塞去。
她作勢要去打永淳公主：“你這瘋婆子！”
白鯉趕緊拉住她：“我再給你重新掰一個就好了。”
朱靈韻怒道：“姐，你幫她做什么？”
白鯉從桌上重新拿起一個沾著菜湯的饅頭，細細的掰掉邊緣：“沒什么幫不幫的都是可憐人。”
永淳公主傻呵呵指著白鯉說道：“呵呵呵呵，菩薩！活菩薩！菩薩，你幫我找卓元哥哥好不好？”
白鯉搖搖頭：“抱歉，我幫不了你。”
永淳公主吃著饅頭轉身走了：“那你不是菩薩。”
朱靈韻用手背抹著眼淚：“姐，我們還得忍到什么時候？你想想辦法找到太后，她是我們劉家人，肯定會幫我的，到時候我帶你一起去慈寧宮，哪怕一輩子出不了宮，也比待在這強。”
白鯉隨手拿起半個饅頭咬下，她靠在耳房的門框往天上看去：“太后恐怕也自身難保了吧……再忍一忍，還要再忍幾十年呢。”