說話間，與吳媽媽寒暄了一番，那丫鬟便親自領著吳氏和柳鶯鶯入了北苑院內。
繞過庭院，只見庭院內十分安靜，放眼望去，除了幾位穿紅戴綠的丫鬟婆子托著托盤在院子穿行，便再也多少動靜。
四處一片靜謐，靜謐之中，二等丫鬟晴芳在外頭小聲稟報了一聲，不多時，撩開簾子迎著吳氏母女入了正廳大堂。
入了正廳大堂后，只見廳堂不算大，方一踏入便見門口擺了一方八寶寶塔，寶塔里青煙裊裊，一股淡淡的類似寺廟里的檀香味若有似無的溢出來，入目所及之處便見正廳內設了兩排六把交椅并四張案桌，桌上琳瑯滿目，早已備了各類茶具，而廳堂的正中央則是一方紫檀高榻，榻上擺了一方梨花矮幾，矮幾左側赫然坐著一位滿頭銀發的老者，赫然正是這道百年門楣里聲望在外的沈老夫人是也。
沈老夫人年約七十上下，穿戴一襲暗青色暗紋的短褙襖，頭發發白，一絲不勾的挽起，頭上無一絲裝飾之物，僅在額上戴了一褐色祥云紋的抹額，看著穿戴簡樸，卻氣質出塵，絕非尋常老嫗。
又見她臉上紅潤富態，雙眼精悍犀利，臉上笑瞇瞇的，看著一臉慈祥隨和，且精神矍鑠，哪里有方才那位吳媽媽嘴里提過的大病初愈后的疲態感。
看到吳氏母女的到來，不待吳氏見禮，竟先一步笑著開口問道：“是淑蘭家的小女嫻姐兒罷，還是當年聽到淑蘭在信中提及時，說得了個可心的幺女，不想，一晃這么多年過去了，竟都是當娘的人了。”
沈老太太笑瞇瞇的竟從高榻上起了身，由名比她老人家還要更蒼老幾分的駝背老嫗攙著親自迎了過來。
吳氏原本見沈家門庭這樣高廣，還以為沈老夫人定是個精悍嚴肅的，這一路走來心里頭直打鼓來著，見沈老人這般笑臉后，又見她竟還提及了家母與自己閨中時的名諱，頓時神色一愣，渾身止不住的受寵若驚，只連連上去將人一把攙著道：“老夫人竟還知道嫻兒的名諱？”
又忙道：“您老怎么起了，快坐快坐快坐，嫻兒……嫻兒可承受不住。”
說著，立馬要攙著沈老夫人送回高榻。
卻見沈老夫人笑瞇瞇的拉著吳氏的手，道：“哪不知道？你娘當年還在閨中時便說了將來定要生個乖巧的女兒，嫻兒這個名諱一早便起好了的，不止老婆子我知道，當年一起在京中玩耍的許多好友們都知道呢，還打趣著都要生個兒子，將來好娶她的乖女兒呢。”
沈老夫人笑吟吟地打趣著，說話間，拉著吳氏的手，將人連連相看了一遭，邊看邊止不住點頭道：“跟你娘的眉眼生得相，都是明眸秀目，生得溫柔好看。”
說話間，視線一掃，落到了身后的柳鶯鶯身上，見她婀娜娉婷，亭亭玉立，不由詫異道：“這是你的女兒？”
吳氏立馬道：“鶯兒，還不快來拜見老夫人。”
柳鶯鶯聞言，緩步上前，朝著沈老人盈盈一拜，恭恭敬敬，低眉斂目道：“鶯兒見過老夫人。”
話一落，便見沈老人立馬拉著柳鶯鶯的手，將人連連看了又看，不過柳鶯鶯臉上遮著面紗，看不出具體面相，一旁的吳氏也沒讓她取下面紗，連忙在一旁解釋道：“小女染了些病氣，怕過給旁人，讓老夫人笑話了。”
沈老夫人雙眼卻還一直落在了柳鶯鶯面上，雖遮住了面紗，卻遮不住那內里的芳華，光是露出的那一雙含情凝睇的桃花眼，便已勝過萬千人了，只需一眼，沈老夫人便斷定是個美貌出塵的，不由面露驚艷道：“哪里會笑話，都是自家子侄，自家孫輩。”
又忙關切道：“病得重不重？可要喚大夫過來診治一二？”
吳氏忙道：“都是些老毛病了。”
沈老太太這才心下微松，不過那雙慈愛卻精悍的雙眼卻再度落到了柳鶯鶯面上，頓了頓，又將人從頭到尾的打量了一遭，邊打量邊問了年歲，讀了哪些書，而后忍不住嘖嘖稱贊道：“沒曾想嫻姐兒的女兒竟都這般大了，淑蘭真真是好福氣。”
又道：“同老婆子我那外孫女瞧著一般大小，不過冷眼瞧著，怕是比老婆子我那外孫女更要出挑許多了，真真令人生羨！”
說完，從手腕上取了個玉鐲子套在了柳鶯鶯手腕上。
柳鶯鶯只覺得手腕間一股溫涼之氣傳了來，還沒來得及多瞧，便察覺出那鐲子的不凡來，當即受寵若驚，正要推辭，卻見沈老夫人拍了拍她晶瑩纖細的玉手將她的動作壓下了。
柳鶯鶯又看向一旁的吳氏，吳氏沖她點了點頭，柳鶯鶯這才收下，再度朝著沈老夫人施了一禮。
舉止竟落落大方，并無小門戶的局促。
一番寒暄間，一行人開始落座，不多時，丫鬟悄無聲息的奉上了茶。
沈老太太見到吳氏母女，仿佛分外高興，問了吳老夫人的健康情況，又問了山東老家的近況，再問了柳家在云城近況，得知吳氏生了四個女兒，連連驚訝并夸贊道：“一個便這般招眼了，四個這樣俏生的女兒若站在一塊，四朵金花可不是湊成了個花開富貴，有福，你將來的福氣可全都在后頭呢！”
說起吳老夫人，提及了沈老夫人幼時的畫面，沈老夫人只忍不住有些流連忘返，連連懷念道：“想當年你娘跟我那堂妹感情甚好，時不時過來韓府小住，她性子好，溫柔又賢惠，我兒時傲氣，脾氣差，沒幾個受得住，偏你娘能夠容下我的脾氣，閨中那一眾姐妹們中，我最喜歡跟你娘結交了，那時插花，煮茶，賞園子，撲蝶，現如今光是想想都覺得有趣，可惜后來你娘嫁給吳家后便遷去了山東，我又來了清遠，加上成了家后，底下的娃娃們一個個呱呱落地，便再也顧不上其他了，這便斷了聯系，如今一晃，都是當祖母，都是半截身子骨入土的人吶，時間過得可真快啊——”
沈老夫人同吳氏提及了幼時同吳老夫人在閨中時趣事，吳氏同柳鶯鶯聽得津津有味。
末了，又道：“對了，你們此番回山東是給她賀壽罷？我記得淑蘭比我還小上兩歲，算算，今年豈不是七十整了。”
吳氏聞言連忙道：“老夫人記性可真好，正好七十整。”
又道：“若不是整歲，怕都沒多少機會回去探望一遭。”
說著，看了坐在身側的柳鶯鶯一眼，又道：“來到云城這七八年來，一回都沒能回去過，這不，這孩子打小是她外祖母一手拉扯大的，吵著鬧著非要同去，可偏這孩子自幼身子骨弱，上了船后又暈起了船來，一連吐了半月，腸肺都險些給吐了出來，生生瘦了一大圈，再加上她本身有些舊疾在身，此番去往山東還有大半個月的路程，我實不忍她遭這罪受，這才腆著臉過來打擾您跟前來了，此番回了山東，母親若知我來打攪了您清幽，一準又要敲我腦門了。”
吳氏一臉難為情的開口說著，話語中卻透著不漏痕跡的試探。
沈老夫人此前已收到了柳家的拜帖，上頭隱晦提及了拜訪緣由，故而此番沈老夫人連忙將那吳氏瞪了幾眼道：“說什么打攪不打攪的，都是自家子侄，你母親這些年來與我疏遠了我還沒怪她呢，她若敢敲你腦門，我一準寫信過去罵她！”
沈老夫人故作這般惱恨的說著，說完，又立馬道：“只要你們不嫌棄沈家這老宅子老舊，便是想住多久便住多久，就跟住在自己家一樣。”
沈老夫人邊說著半看向柳鶯鶯，笑瞇瞇道：“正好府里有幾個小的，跟囡囡年紀相仿，可以互相做個伴。”
又看向吳氏道：“你也別急著走，留在府里頭多住上幾日，正好老婆子好生準備好賀禮后，勞你一同替我給淑蘭捎去。”
吳氏聽到沈老夫人這般客氣留人的話后，頓時心一下一松，懸了一路的心總算是徹底落了地，頓了頓，立馬笑著道：“小女許是要叨擾貴府幾日了，待我三個月返程時便立馬來將她接回，不過侄女此番怕是住不了了，咱們租的商船上頭還運了不少貨物，商船還得在沿途按時往其他幾個碼頭卸貨，加上母親壽辰將近，怕是不能再耽擱下去了。”
吳氏如是說著。
原本還擔心沈家不會留人，一直到這里，吳氏緊繃的心終于徹底放下了心來，說話也輕松了幾分。
沈老太太卻有些驚訝道：“竟是這樣的趕？”
又問她船只要何時啟程。
吳氏道：“商船這會子就停放在渡口了，只停半日，傍晚時分便得啟程，這會子怕是就要動身了。”
沈老太太再度吃驚，相留的話留了又留，卻也無神甚意義了，見吳氏行程這樣趕，確實耽擱不得，只得立馬著人將柳鶯鶯安置了，再打發奴仆相送吳氏至渡口。
不過吳氏還有話要跟柳鶯鶯交代，告辭了沈老夫人后便陪同柳鶯鶯一同去了她安置的地方。
柳家母女一走后，北苑便再次靜謐了下來。
寒暄這么久，沈老夫人也確實有些累了，一時歪在高榻上閉目養神。
婢女們過來將茶撤走時，沈老夫人又點了一個三等，一個末等的丫鬟過去伺候。
駝背老嫗鄔媽媽見沈老夫人面露疲倦，正要勸說沈老夫人前去歇息，這時，只見那沈老夫人緩緩睜開了眼，隨口問道：“阿敏，你覺得柳家那小娘子如何？”
鄔媽媽臉上有火燒過的痕跡，大半臉無甚表情，猛地一看十分嚇人，聞言，只面無表情的湊了過去，替沈老夫人捏了捏肩，淡淡道：“自古紅顏多薄命。”
沈老夫人卻呵笑著閉上了眼，道：“你說小姑娘病得可重？”
鄔媽媽想也沒想便脫口而出道：“得看府里的公子們可多？”
沈老夫人被她這話再度逗笑了，笑過后，憶起方才提及閨中的趣事，不由喃喃感慨道：“一轉眼咱們都老咯，是他們年輕人的天下了。”
沈老夫人說完，許久沒有說話，久到鄔媽媽以為她仿佛要睡著了，這時，只又聽到沈老夫人聲音含混道：“快到三月了，燁哥兒快要回了罷。”
鄔媽媽道：“二公子去了快兩月了，應該要回了。”
沈老夫人淡淡嗯了一聲，呼吸漸漸勻稱了，這時，鄔媽媽忽而低聲說了一句：“大公子應該也快要回了。”
話一落，原本已快要睡著的沈老夫人忽而嗖地一下，沒有任何征兆的睜開了眼，眼里驟然一片清醒。
話說吳氏隨著晴芳來到了柳鶯鶯的安置的小院，沈家家大業大，族親眾多，府上時常有客拜訪，故而在收到柳家來信之際，沈老夫人已經派人將地方安置妥當了。
院子喚作沁芳院，院子不大，距老夫人所居的北苑不遠。
“沁芳院位置幽靜，前頭有水榭小溪，院后有竹林園子，因沈家親戚眾多，時有親戚到訪，故而此院一分為二，院子另外一邊還住著一位姚姑娘，柳姑娘若閑來無聊，可去尋姚姑娘說說話。”
晴芳領著柳鶯鶯母女到沁芳院介紹了一下院子景致后，見吳氏還有話要同柳鶯鶯說，便十分有眼色的告辭道：“柳姑娘與柳夫人趕路辛苦了，可暫且熟悉熟悉院子或者歇歇腳，一會兒老夫人打發的下人會過來伺候，那奴婢便不打攪二位了。”
晴芳說完，便先行告退了。
晴芳走后，吳氏見沈老夫人給柳鶯鶯安置的院子清幽雅致，比之她們在云城的住所更要精致不少，又見方才沈老太太言語熱情關切，吳氏一顆七上八下的心終于落了地，不由有些感慨，道：“沈老夫人瞧著是個體面的，對待咱們這種幾十年來不曾來往的遠親舊識竟也這樣客氣周到，鶯兒，你在沈家需得守著沈家的規矩，萬不可聽你二叔三叔攛掇那般胡來，知道嗎？無論成或不成，娘三個月后定來接你——”
話說吳氏生怕柳鶯鶯為了柳家犧牲自己，臨走之前忍不住千叮鈴萬囑咐著。
說話間，親自替柳鶯鶯摘下了臉上的面紗，道：“鶯兒可知娘為何一直讓你戴著這面紗？”
問話間，看著眼前這張絕色天顏，還不待柳鶯鶯回話，便見吳氏止不住陣陣心驚肉跳道：“娘一方面是為了給你生病托的借口，另一方面啊，娘是怕你生得過于美艷，怕沈老夫人忌憚，輕易留不下咱們了。”
說話間，吳氏只慈愛的摸了摸柳鶯鶯的臉，又將新采買的婢女桃夭喚到了跟前，千叮鈴萬囑咐道：“我走了后，你務必要好生照料著姑娘，知道嗎？三個月回程后，夫人重重有賞，若照顧得不好，讓姑娘遭了罪，我定要撕爛了你的嘴，再將你給發賣了去！”
一貫性情溫和的吳氏竟為了柳鶯鶯充當起了惡婦。
母女二人交心片刻，外院柳家三老爺打發人來催了，吳氏只得淚眼婆娑的去了。
臨走之前，又想起了一茬，立馬從桃夭手中接過一個包袱塞到了柳鶯鶯懷里，湊到了柳鶯鶯跟前支支吾吾小聲叮囑道：“娘給你備了些巾布，你那身段是越發……越發豐盈了，眼瞅著天熱了，衣裳越穿越少，沈家規矩森嚴，我兒若不自在，可將身子稍稍束上一束，莫要遭了壞人惦記——”
原來，長女那呼之欲出的飽滿身段竟要比那美貌更令吳氏放心不下。
說完這些后，這才終于戀戀不舍的去了。
第009章
話說吳氏一走，整個院子里就只剩下了柳鶯鶯和桃夭一主一仆二人來。
桃夭是吳氏在她們此番出行前半月剛采買回來的，家中大嫂為了給兒子攢娶媳婦兒的聘禮便將小姑子給發賣了，賣了二十兩，還是死契的那種。
柳鶯鶯之前一直住在別苑，吳氏擔心她的身份遭人好奇探究，便將之前伺候過的婆子婢女盡數給換了。
桃夭比柳鶯鶯小一兩歲，身子骨結實，吳氏相中她能當半個漢子使，危險時刻能護柳鶯鶯一二，又見她話少嘴笨，一張嘴跟鋸了嘴的悶葫蘆似的，一整日蹦跶不出幾句話來，也不愛瞎打聽亂說話，且干活利索，調、教了半個月臨出發前方才塞到了柳鶯鶯身邊來。
船上走了半月，柳鶯鶯便吐了半月，因身子不適，便也一直沒能同她好生說過話，不過桃夭話雖不多，卻也一直悉心將柳鶯鶯照料著，半月下來，主仆二人也漸漸適應了這副相處模式。
吳氏一走，桃夭便埋頭干起了活來。
在柳鶯鶯踏入這個院子后不久，柳鶯鶯的兩個箱籠便被柳三爺送了過來，是她活了十五年來全部的家當，且全部皆是近半年來在柳家別苑時吳氏給她添的。
此番一路捎帶上了，不是沈家便是山東吳家，無論去哪兒，怕是都沒有回頭路了，柳鶯鶯是做好了將要在這一條路上走到黑的準備的。
怨嗎？
并沒有。
她并沒有怨過柳家將她像塊抹布似的扔出去換取前程的做法，就像她當初不曾想到過，在動輒被打罵，動輒被人調戲揩油欺凌的妓院里，當她像個傀儡木偶似的被人推至人前，像個動物似的，任人挑揀，任人調戲，任人賞玩的時候，竟會有人從天而降，將她解救于陰詭地獄之中，并告訴，他們是她的家人的那一刻，柳鶯鶯對柳家人便唯有感恩之情。
半年前，柳家出現在她眼前的那一幕，是柳鶯鶯這一生，哦，不，至少是她近五年來，最大的光環和救贖。
因為若沒有他們的從天而降，若沒有他們的如期趕來，三日后的柳鶯鶯便要真正的踏入淫門，賣唱賣身，任千人騎萬人踏，淪為這世間最卑賤的妓，女了，將要徹底成為一個以身子換取生活的低賤娼婦。
至于柳家當年究竟是怎么弄丟她的，又是怎么度數錯過施救機會，最終令她淪落到妓院的，這一切都已經不重要了，因為，那一段記憶柳鶯鶯早已經丟失了，應該是她被用藥捂暈輾轉被擄到元陵的那一路，因用藥過量，整個人被捂迷糊了，這才失了記憶罷。
她有記憶的時候，便是被人販子兇狠打罵，挨餓受凍，最終被發賣到妓院的場面。
她對柳家人其實并沒有多少感情。
什么溫順賢淑，什么聽話乖覺，在柳家人尋到她解救她并對她百般歉意百般補償的過程中，她回以他們想要的恭順溫良，俯首帖耳，體貼乖順，端得似一副大難不死后楚楚可憐、百依百順的大家閨秀模樣。
若換做其他人，他們想要一個或活潑可愛，或驕縱蠻橫，亦或是一個冷若冰霜、心機深沉的女兒形象，只要他們想要，柳鶯鶯也能相應地表現出他們所有期待的任何模樣來。
在妓院蹉跎了五年，又在秦媽媽整整三年的調、教下，柳鶯鶯怎還可能單純嬌弱？她早已無堅不摧了，她可千人千面，千姿百態，那些她本以為日后可傍身的技能，卻第一次試用在了柳家人身上，他們之間是各取所求，談不上什么怨不怨的。
不過，吳氏是個例外，還有幼妹瑤瑤。
整整半年的時間里，吳氏替她操過的心，流過的淚，瑤瑤一聲聲甜絲絲的“大姐姐”，于她而言，雖皆陌生生疏，卻也在日復一日的轟炸下漸漸入了心的，原來，親情竟是這樣的。
也正因為如此，柳鶯鶯順從的仍由吳氏對她的人生“指手畫腳”，因為她知道這個世界上，若有一人真心實意的盼著她好，那人一定是吳氏無疑。