第一次試探性攻擊結(jié)束之后，已經(jīng)是下午五點(diǎn)十四分，米啟爾少將看了看漸漸偏西的日頭，知道也不可能再一次發(fā)動(dòng)進(jìn)攻了，于是在和柯利諾將軍商量時(shí)候，兩人決定加固聯(lián)軍的野外營(yíng)地，先休息一晚，將戰(zhàn)報(bào)送回通州，然后明天再接著進(jìn)攻。
生怕太平軍夜間發(fā)動(dòng)襲擊，米啟爾和柯利諾都非常謹(jǐn)慎，布置了三分之一的兵力進(jìn)行值守，然后分三班輪換休息，而米啟爾與柯利諾則分工，一個(gè)守上半夜，一個(gè)守下半夜。
還好，前半夜都是在一片寧?kù)o中渡過的，十二點(diǎn)的時(shí)候，柯利諾將軍來(lái)到指揮部營(yíng)帳內(nèi)，準(zhǔn)備接替米啟爾少將，讓他好好休息幾個(gè)小時(shí)。
剛巧就在兩人說(shuō)了幾句話之后，從通州趕回來(lái)的信使到來(lái)，送來(lái)了緊急軍情，兩人急忙在蠟燭下打開信函看了起來(lái)。一看之下，兩人都倒吸了一口涼氣，原來(lái)今天早晨，在米啟爾少將和柯利諾帶領(lǐng)八千余眾離開之后不久，上午十點(diǎn)四十五分，通州對(duì)面的太平軍就開始對(duì)通州聯(lián)軍發(fā)動(dòng)了攻擊……
時(shí)光回到稍早時(shí)候，清晨的驕陽(yáng)下，蒙托邦和格蘭特目送米啟爾、柯利諾這支部隊(duì)遠(yuǎn)去之后，馬上召開了軍事會(huì)議。在會(huì)議上，格蘭特將軍很嚴(yán)肅的說(shuō)道：“先生們，我們現(xiàn)在已經(jīng)很危險(xiǎn)了，敵人對(duì)我們發(fā)動(dòng)了∟，蓄謀已久的攻擊，太平軍的兵力是我們的一倍以上，根據(jù)我們得到的情報(bào)判斷，敵人以一個(gè)師的兵力分作幾路繞道突襲天津。而剩下的兵力仍然在我們對(duì)面與我們對(duì)峙，相信過不了多久。他們就會(huì)對(duì)我們占據(jù)的通州、八里橋等地發(fā)動(dòng)攻擊。”
蒙托邦將軍對(duì)此表示贊同：“敵人預(yù)計(jì)有四、五萬(wàn)人，還有精銳的騎兵部隊(duì)。而我們兵力分散在從塘沽到通州沿途一百多千米的各處要點(diǎn)上，太平軍的指揮官一定是看到了我們這個(gè)一字陣線的弱點(diǎn)，所以有針對(duì)性的對(duì)天津這個(gè)要點(diǎn)發(fā)動(dòng)了攻擊。”
格蘭特接著說(shuō)道：“所以，我們必須把伸出去的手指握起來(lái)，捏成一個(gè)拳頭，這樣才能轉(zhuǎn)危為安。米啟爾和柯利諾已經(jīng)先率領(lǐng)一部官兵出發(fā)，接下來(lái)我們也必須盡快從通州離開，但假如我們通州的兵力全部撤離的話，對(duì)面虎視眈眈的太平軍大部隊(duì)將會(huì)肆無(wú)忌憚的追殺過來(lái)。因此我們需要一支殿后部隊(duì)守住八里橋、守住通州，為大部隊(duì)退往天津做掩護(hù)。”
此時(shí)，聯(lián)軍在通州還有一萬(wàn)出頭的兵力，留下來(lái)殿后的部隊(duì)兵力也不可能太多，撐死了只能留下三千人左右，而對(duì)面的太平軍至少還有兩萬(wàn)多人，甚至是三萬(wàn)人，要以弱勢(shì)兵力阻擋近十倍敵人，沒有哪個(gè)聯(lián)軍將軍敢于承擔(dān)這個(gè)重任。一時(shí)間會(huì)議室內(nèi)靜了下來(lái)。
過了片刻之后，法軍冉曼將軍平靜的站了起來(lái)，威嚴(yán)而莊重的說(shuō)道：“先生們，我愿意帶領(lǐng)法軍第一旅的小伙子們留下來(lái)。”法軍第一旅部隊(duì)包括第 101 步兵團(tuán)的四個(gè)步兵營(yíng)（其中有兩個(gè)營(yíng)的輕步兵）、 2 個(gè)工兵連 320 人及 1 個(gè)工程排。總兵力接近三千人。
蒙托邦緊繃著臉看著格蘭特，意思很明確，英國(guó)人不可能看著法軍單獨(dú)留下來(lái)阻擊敵人的吧。格蘭特有些猶豫起來(lái)。好在這個(gè)時(shí)候有人起來(lái)替他解了圍。英軍克羅頓準(zhǔn)將緩緩站起身來(lái)說(shuō)道：“我愿意帶領(lǐng)炮兵中隊(duì)留下來(lái)支援冉曼將軍。”克羅頓指揮英軍三個(gè)炮兵中隊(duì)，其中兩個(gè)野戰(zhàn)炮兵中隊(duì)和一個(gè)攻城炮兵中隊(duì)。他們都配有最新式的阿姆斯特朗大炮。
格蘭特松了口氣，但馬上說(shuō)道：“三個(gè)炮兵中隊(duì)分出一半大炮和兵力跟隨主力回師。留下一半大炮和兵力守衛(wèi)這里。”蒙托邦也點(diǎn)頭同意，他還是希望英軍精銳的炮兵能夠有一部分跟隨主力行動(dòng)，主力也需要火炮的掩護(hù)。
于是，會(huì)議決定冉曼將軍和克羅頓準(zhǔn)將留下來(lái)，在八里橋、通州一線阻擋太平軍，掩護(hù)主力部隊(duì)后撤。會(huì)議結(jié)束的時(shí)候是九點(diǎn)四十二分，各部聯(lián)軍馬上開始了后撤的準(zhǔn)備，他們有太多的戰(zhàn)利品和輜重需要準(zhǔn)備打包帶回去，而冉曼將軍和克羅頓準(zhǔn)將的部隊(duì)則開始接管八里橋一線的防御陣地。
聯(lián)軍的組織效率在這個(gè)時(shí)候體現(xiàn)了出來(lái)，每名士兵都按照各自分配的任務(wù)和命令埋頭執(zhí)行著，但時(shí)間還是很倉(cāng)促，時(shí)間飛快的過去，很快就到了十點(diǎn)四十五分。
一個(gè)多小時(shí)的準(zhǔn)備時(shí)間里聯(lián)軍中只有英軍皇家蘇格蘭兵團(tuán)第二營(yíng)做好了出發(fā)的準(zhǔn)備，指揮該營(yíng)的羅姆克少校還在等待出發(fā)命令的時(shí)候，數(shù)里之外的八里橋前沿陣地上，一陣密集的炮火聲傳了過來(lái)。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著爆炸產(chǎn)生的硝煙沖天而起，羅姆克少校呆愣的看著然后說(shuō)道：“上帝啊，他們開始進(jìn)攻了，不知道冉曼將軍他們是否已經(jīng)換防進(jìn)入了陣地？”
冉曼將軍的部隊(duì)并沒有完全進(jìn)入陣地，101團(tuán)的兩個(gè)輕步兵營(yíng)先接管了八里橋的中心陣地，而頂在最前面的英軍第70孟加拉兵團(tuán)還沒有和法軍換防，陣地上滿是亂哄哄的景象，孟加拉士兵準(zhǔn)備帶著輜重撤下陣地，而法軍則準(zhǔn)備上陣地去，就在這個(gè)時(shí)候，太平軍的炮火落了下來(lái)。
“防炮！敵人炮火！”法軍士兵和孟加拉兵團(tuán)的士兵們混亂的開始就地隱蔽，太平軍集中了幾乎所有的火炮向他們傾瀉炮彈，聯(lián)軍簡(jiǎn)易的防御工事很快被炸得七零八落，士兵們?cè)谂趽糁袚p失很大。
冉曼將軍騎著馬過了八里橋趕到陣地上的時(shí)候，看到的卻是滿眼的瘡痍，傳令兵飛快趕過來(lái)大聲說(shuō)道：“將軍，克羅頓準(zhǔn)將的炮兵陣地已經(jīng)構(gòu)筑完成，他準(zhǔn)備開炮還擊！”話音才落，后方英軍炮兵陣地開始向前方發(fā)射炮彈，炮彈嗖嗖的從冉曼將軍頭頂飛過。
“讓英國(guó)人放棄對(duì)敵人火炮的壓制，他們的步兵馬上就要上來(lái)了！”冉曼將軍的判斷極為準(zhǔn)確，太平軍的炮火摧毀聯(lián)軍一線陣地的簡(jiǎn)單工事后，在嘹亮的軍號(hào)聲中，馬上開始了步兵的集團(tuán)沖鋒。
傳令兵飛快離去后，冉曼將軍對(duì)副官大聲喝道：“給第一和第二營(yíng)還有剩下的工兵部隊(duì)傳令，讓他們沿著八里橋運(yùn)河南邊構(gòu)筑陣地，那邊很快會(huì)守不住的，我們需要橋頭堡掩護(hù)前面的軍隊(duì)撤回來(lái)！”
八里橋?qū)γ娴年嚨氐拇_是守不住的，冉曼將軍從敵人炮火密集程度上判斷，他們想要一口氣沖垮聯(lián)軍一線守衛(wèi)的部隊(duì)，這個(gè)時(shí)候冉曼將軍開始后悔起來(lái)，聯(lián)軍在通州耽擱了十幾天的時(shí)間，為什么沒有趁這個(gè)時(shí)間加固他們的陣地？其實(shí)原因冉曼將軍也知道，聯(lián)軍是一直擺出進(jìn)攻架勢(shì)的，防御戰(zhàn)在他們看來(lái)似乎完全沒有必要考慮。
法國(guó)輕步兵一直是法軍步兵的模范典型，特別是輕步兵中的獵兵，早在拿破侖時(shí)期，為了對(duì)抗整個(gè)歐洲，法軍不得不武裝起大量的普通民眾用于作戰(zhàn)，而這些經(jīng)過簡(jiǎn)單武裝和訓(xùn)練的步兵就是法軍輕步兵的重要組成部分，雖然他們熱情高漲，但缺乏精銳步兵的紀(jì)律和意志，不過他們的散兵戰(zhàn)術(shù)還是有著非常成功和獨(dú)到的一面。當(dāng)時(shí)光來(lái)到拿破侖三世時(shí)代，輕步兵被大量裁剪，1854年25個(gè)輕步兵團(tuán)番號(hào)被取消，取而代之的是精簡(jiǎn)編制后的基干部隊(duì)，留下來(lái)的法軍輕步兵基本屬于精銳獵兵的范疇。
法軍兩個(gè)輕步兵營(yíng)遭到太平軍炮火打擊之后，他們迅速的分散開來(lái)躲避炮火，隨后他們分散隱蔽在被炸壞的簡(jiǎn)易工事后面，準(zhǔn)備依托這些簡(jiǎn)陋的工事進(jìn)行阻擊。相比法軍輕步兵營(yíng)的沉穩(wěn)和紀(jì)律性，孟加拉兵團(tuán)的士兵們則有些手足無(wú)措，一些人準(zhǔn)備留下來(lái)和法軍并肩作戰(zhàn)，而一些人則準(zhǔn)備逃過運(yùn)河去，他們被先前的命令和一頓炮火迷失了方向。
好在冉曼將軍的命令很快到來(lái)，他讓孟加拉兵團(tuán)盡快撤過運(yùn)河，加入運(yùn)河岸邊的陣地構(gòu)筑，法軍兩個(gè)輕步兵營(yíng)留在原地抵抗。這個(gè)命令很正確，讓慌亂的孟加拉士兵撤回來(lái)重整旗鼓，法軍步兵加上英軍炮兵的支援，他們應(yīng)該能夠抵擋一陣的。
當(dāng)太平軍步兵以區(qū)別于法軍散兵進(jìn)攻戰(zhàn)術(shù)的散兵隊(duì)列開始對(duì)法軍進(jìn)行沖鋒的時(shí)候，法軍輕步兵開始了還擊，英軍炮兵在收到冉曼將軍的命令后，開始放棄對(duì)太平軍炮火的壓制，他們集中開始轟擊太平軍的散兵沖鋒陣線。
太平軍的散兵沖鋒線以5至6人為一組，每組成一條直線，士兵間距離五步左右，各組之間間隔五步左右，最多十步，軍士位于本班后面10步的地方；每個(gè)軍官有4名兵士和1名司號(hào)兵跟隨，位于散兵線后面20—30步的地方。如果展開的只是連的一部分兵力，那末連長(zhǎng)的位置就在散兵線和支援部隊(duì)之間。
這樣的散兵沖鋒線能最大限度降低士兵受到炮彈和子彈的打擊面，又能形成綿亙不絕的沖鋒陣線，保持對(duì)敵人劣勢(shì)兵力的橫陣寬度壓力。而士兵們?cè)跊_鋒過程中，也可以采用各種規(guī)避戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作，加上迷彩服的運(yùn)用，這支昔日被英法部隊(duì)看來(lái)是叫花子部隊(duì)、沒有軍隊(duì)榮譽(yù)感、缺乏美感的部隊(duì)在沖鋒發(fā)起后給法軍帶來(lái)了極大的壓力和震撼。
而法軍輕步兵營(yíng)那制式的圓軍帽、深藍(lán)上衣、紅色長(zhǎng)褲在任何時(shí)候看起來(lái)都是那么的醒目，法軍在士兵生命和美感之間選擇了后者，而太平軍則非常務(wù)實(shí)的選擇了士兵的生命，于是，法軍輕步兵在阻擊中不斷有人慘叫著倒下，對(duì)太平軍來(lái)說(shuō)，目標(biāo)非常明顯……(未完待續(xù)。。)