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關于英法遠征軍使用上海、大連灣等幾處港口的問題從年初開始，一直就在磋商之中，與歷史上不同的是，英法聯軍在另一個時空里是奪取了廣州、上海、大連灣等幾處港口、臨時錨地作為遠征軍的前進基地的，可現在它們都在太平軍的手中，于是英法聯軍要使用這些港口就必須先就港口使用問題進行談判。
當太平軍進軍廣州進行登陸戰之時與英軍發生的摩擦并非只是簡單的沖突，蕭云貴知道那是英法在向他施加壓力，好在后面太平軍頂住了壓力，同時蕭云貴也慶幸自己對廣州搶先發起了戰役，否則被英法攻占了去會很麻煩。
以太平天國現在二十多萬野戰部隊和五、六十萬鄉兵團預備役部隊的規模，英法聯軍早就熄滅了武力奪取這些港口的念頭，與滿清和太平軍同時開戰是非常不明智的，這與克里米亞戰爭不同，遠東距離英法本土還是太遙遠了。
“西王閣下，你這是在訛詐！我們也可以使用基隆港和長崎港的！”額爾金爵士很是不滿意軍事人員每人每天一兩銀子的上岸費用，他很是憤怒的說道。
英國分艦隊提督費爾特伍德.裴洛也憤怒的說道：“西王閣下，請您明白當前的局勢，假如我們英法聯軍單獨和滿清媾和，然后與清軍聯手對付太平軍，到那時候我們的艦隊將會封鎖所有的太平軍港口，相信西王閣下也不會感到愉快吧。”
蕭云貴不怒反笑。果然政治外交談判就是一種通過自身實力來進行博弈，在訛詐和反訛詐中達到一種利益上的妥協，英法果然可以單獨與滿清媾和。但那樣損失的利益似乎就不只是那一筆登岸費用了吧。現在局面是蕭云貴拿了一副好牌，而英法的底牌不怎么好，只能是詐唬一下而已，但蕭云貴也有些擔心英法最后會不顧一切的梭哈，和他賭全部身家，英法輸了僅僅只是局部失利，而太平軍要是輸了就是搭上了全部。
但是在這種場合之下。可不能有半分的退讓，蕭云貴清咳一聲淡淡的說道：“敵人的敵人就是朋友，這句話對我們太平軍來說同樣適用！”說罷便拂袖而去。留下英法兩國的使節們愣在那里。
麥華陀有些難以置信的說道：“難道太平軍會和滿清聯合與我們對抗么？”
美國公使列衛廉起身彈了彈禮帽，然后優雅的戴上，手上文明杖重重的杵在地上，輕咳一聲后道：“先生們。希望大家謹慎考慮我們的走向。這個時候卷入中國的內戰絕對不是個好主意，這里不是克里米亞，中國也不是俄國。”說完列衛廉微微躬身致歉后邁步離開了。
幾天之后，經過反復的磋商和爭執，英法聯軍在美國的斡旋之下，和太平天國還是達成了一系列港口駐扎、轉運大量軍隊的臨時協議，英法聯軍遠征軍可以使用上海、大連灣等太平軍控制下的港口，而與后世出賣港口租界不同的是。這次英法聯軍使用港口是按人頭、按天計費的。雖然計費方式不同，但蕭云貴感覺自己還是出賣了國家的主權。可這也是沒有辦法的事，英法最后的底限就在這里，超過了這個底限，他們就會不顧一切的梭哈，和蕭云貴對賭遠東的全部身家，而現在蕭云貴暫時賭不起，僅此而已。
英美公共租界外灘黃浦江畔，一座維多利亞時期巴洛克式建筑格外引人注目，這就是上海第一座外國人經營的飯店禮查飯店。禮查飯店始建于1846年，當時上海開埠只有三年時間。英國商人阿斯脫豪夫?禮查在英租界與上海縣城之間，興建了一座以他名字命名的旅館，名為禮查飯店，這是上海最早的一所現代化旅館。
太平軍占領上海之后，租界內一切照舊，太平天國上海軍政司又大力發展上海的經商貿易的緣故，禮查飯店不但沒有衰退下去，反而越來越繁榮起來。如今的禮查飯店在去年進行了擴建之后，內有客房一百五十六間，此外還有酒吧、舞廳、撲克室等等娛樂設施，樓下大廳內常有歌劇、舞劇演出，因此飯店客似云來，成了中外豪商旅居上海首選的居住地之一。
就在英法與太平天國關于上海等港口使用臨時約定簽訂后的第二天，禮查飯店大堂內來了幾名華服中國客人，飯店大堂經理是一名英國人，名喚史密斯，他一看這幾個人就不像是來入住飯店的。
看到一個華服中國男人在飯店大堂內的沙發上坐下，另外幾名華服男子緊隨其后站在他身邊，史密斯看慣了南來北往的客人，一看此人的氣度和架勢便是非富則貴之人，于是史密斯很有禮貌上前來打招呼：“先生們，需要點什么嗎？”
史密斯從前很不喜歡拖著辮子、一臉奴相的清國人，但他喜歡剪了辮子的太平天國人，他們直率、誠懇而且信奉上帝，并且太平天國占領上海之后，帶來了大量的商機，才讓飯店的生意越來越好，如今禮查飯店有一半的房間是中國商人、豪客入住的，他們是史密斯的客人。由于去年也就是1856年中外合資的韋爾斯橋在蘇州河上建成之后，飯店老板禮查看好韋爾斯橋北側河邊一塊地，想要與上海軍政司商談購地新建飯店，然后將禮查飯店搬過去。所以所以史密斯這里沒有什么族群歧視，相反非常歡迎中國商業界的客人們。
四平八穩坐在沙發上的華服男子輕輕點點頭，他一副國字臉，滿臉的橫肉其上還有不少的疤痕，雖然面相兇惡，但卻掛著一絲笑意，一身如今上海流行的漢服冬袍是用上號的面料織成，史密斯認得上面的繡面圖案是鼎鼎有名的蘇繡手工，能穿這種衣服的人不會太多，傳聞蘇繡手工制作的成品是專供太平天國高層使用的。
“我們是來找人的，請問李璇璣女士在嗎？”華服男子是用流利的英語發問的，讓史密斯有些意外，因為他剛才是用漢語發問的。
李璇璣女士是禮查飯店另一位尊貴的客人，她雖然是東方人，但她高貴、大方、美麗，她的丈夫是英國赫赫有名的羅斯柴爾德家族的小兒子克利福德，這次來上海據說是和丈夫一起來考察廣東鐵路的投資項目。
“哦，您是說羅斯柴爾德夫人啊，她和幾位夫人出去了。”羅斯柴爾德夫人在史密斯口中說出來的時候，帶著無比的敬意，絲毫不敢有褻瀆的意思。這也難怪，作為19世紀金融巨人，羅斯柴爾德這幾個字在西方世界就是一種榮耀，甚至在后世自然界中就有多達153種昆蟲、58種鳥類、18種哺乳動物、14種植物、3種魚類、3種蜘蛛和兩種爬行動物頂著“羅斯柴爾德”這個名字，在南極洲，甚至有一個島也叫做“羅斯柴爾德”。
華服男子聽到羅斯柴爾德夫人幾個字的時候，表情明顯的僵硬了起來，嘴角抽動了幾下之后還是艱難的吐出幾個英文單詞來：“好的，我在這里等她。”
史密斯沒敢怠慢這幾名華服男子，來找李璇璣的一定是和羅斯柴爾德家族有關，這次克利福德夫婦來滬沒幾個人知道，能知道的一定關系匪淺，說不定是談大生意的中國豪商，于是史密斯給幾名客人沏上了最好的福建大紅袍茶，隨后史密斯就去忙自己的事了。
一個小時之后，史密斯巡房回來，看到那華服男子仍舊呆坐在那里，面前的茶水并沒有動過，他沒動身后的幾名隨從也就沒動，史密斯覺得那茶可惜了，早知道就不用這么貴的茶招待他了。
就在這個時候，幾名女士爽朗的笑聲自飯店的旋轉門處傳來，史密斯循眼望去，只見羅斯柴爾德夫人和她的幾名女伴一道回來了，他馬上迎上去微微躬身道：“夫人，有幾位先生找您，他們在那邊等著。”
羅斯柴爾德夫人穿了一襲黃絲絨領邊的細毛面料禮服大衣，但褶裙并未使用裙撐，反而看起來更加的時尚，緊致的禮服腰身凸顯出夫人的纖細小腰，頭上的紫色圓邊禮帽更加讓夫人顯得高貴大方。
“謝謝，我這就去見他們，是什么人呢？”夫人的英語口音軟糯柔美，史密斯接過夫人手上今天采購的一些中國民間工藝品道：“都是華人，應該認識夫人。這些東西我會親自送到夫人房間去。”
夫人溫婉的一笑很是迷人：“謝謝你，史密斯先生。”史密斯微微頷首后便轉身送東西到屋子里去，才到樓梯口卻聽到夫人一聲驚喜的驚呼聲，史密斯馬上回頭看去，只見夫人站在大堂沙發旁，雙手捂著她自己的櫻桃小嘴，嬌軀因為激動而不停的顫抖起來，似乎夫人的淚水流了下來。史密斯聳聳肩頭，暗想難道那些人是夫人的親人？想到這里他還是走過去問道：“夫人，沒事吧。”
“沒事，史密斯先生，我是見到一位老朋友太激動了，麻煩您我需要一間單獨的會客室。”夫人果然是哭了。
史密斯馬上答應了，正打算離開是，那男子忽然說道：“史密斯先生是吧，這大紅袍茶葉第一泡是需要洗茶的，否則會有雜質……”