一眾苗兵皆是短身勁裝，胸前要害處有熟牛皮甲掩護，外罩清軍號衣，頭上亦是一般的清軍涼帽，但與清軍不同的是，苗兵身上多有紋身畫面，耳上垂環(huán)，個個面目赤獰。
他們手中兵器也駁雜不純，有梭鏢、勁弩等，苗人喜獵，善用鳥銃，其銃之長有至五六尺者，其子路亦可及百二三步之遙，隨山起伏，最為準捷。苗兵所用兵刃中，有長刀曰苗刀，刀長二三尺，寬一寸五六分，安用木柄，口最鋒銳，兵刃既接，亦稱利器。但凡苗人年至十六者，無不帶刀，是以民風剽悍善戰(zhàn)。苗兵中亦有抬炮，據(jù)寨守卡用之，以木叉架地上轟擊。
眾苗兵各舉火器、兵刃猛攻沙婆嶺，嶺上據(jù)守的又是來自廣西的狼兵，他們當中雖有一半是女兵，但手中火器多過苗兵，又是居高臨下?lián)卮笳急阋耍瑑芍降厣茟?zhàn)之兵一時間殺了個難解難分。
西北山脊處的廝殺最為慘烈，苗兵以鐺牌據(jù)前，二丈竹制長矛拒后仰攻，后面又有梭標、苗弩隨后，梭標、苗弩箭頭上多有喂毒，中者傷口不能痊愈，最是毒辣。山脊上的太平軍用火器、山石還擊，兩廂互擊，死傷頓時多了起來。
廝殺半個時辰之后，仰攻西北山脊的苗兵首先不支退下，在大失地利情況之下，苗兵再驍勇也不能沖破太平軍的防線，死傷過半之后，苗兵頭領(lǐng)只得喝命暫退。
嶺上統(tǒng)兵的是李左車和胡大妹，見苗兵暫退，李左車急忙喊姚遠過來：“山下都是苗人外小，亦是慣廝殺的蠻人，咱們所帶紅藥、鉛子不多，也不知后面還有沒有大隊清軍到來，此處只怕不能久守，你快點帶人下山去知會西王娘，讓她們先行避走，我和胡旅雪且戰(zhàn)且走斷后！”
姚遠大聲喝道：“不行，軍中兄弟姐妹受傷的很多，我還是留下來給他們拯傷吧。”
李左車怒罵道：“現(xiàn)下未脫險境，顧不得許多，你先帶人知會西王娘去，以響箭為號，看到你們的響箭后，我們便往南而去！李以文的八百兵馬在茶亭鋪接應(yīng)，我們到茶亭鋪會合！”
一旁胡大妹捋了捋有些散亂的秀發(fā)咬牙道：“姚遠，你快去，定要護得西王娘周全，要是西王娘有什么損傷，我可不饒你！”姚遠重重的點點頭，這才領(lǐng)著幾名兄弟往后山小路隱去。
姚遠走后，李左車抹了抹額頭汗水，鄙見胡大妹捂著腰間慢慢的坐到地上，臉色發(fā)白，額頭上滿是大粒大粒的汗珠。李左車吃了一驚，急忙搶上查看，只見胡大妹腰間插著一支勁弩，鮮血早已經(jīng)干透了。
“胡大娘，你受傷了？！”李左車臉色大變，只見那弩矢直沒至尾，他也知道苗兵弩矢喂毒，這般傷勢只怕神仙也難救了。
胡大妹微微苦笑，咬牙撕下袍擺用力縛住傷口，系緊布條的一剎那，她悶哼一聲，跟著喘息道：“李兄弟，你招呼大家先往后退吧，把傷兵都留下，我和他們一道斷后，大不了一起上天堂。”
李左車的淚水流了下來，看著胡大妹滿頭花白的頭發(fā)，臉上的皺紋因為疼痛更加的緊在一起，他的心中痛如刀絞，胡大娘是后二軍軍帥梁立泰的母親，平日里待人和藹可親，太平軍中很多人都敬重她，見她受傷自己卻無能為力，李左車心中很是難過。
“不、我背著您沖出去，咱們還要一起建小天堂的，梁軍帥他也快到長沙了，胡大娘你撐住！我背你出去！”李左車便伸手來拉胡大妹，卻見刀光一閃，胡大妹長刀橫在胸前，緩緩搖頭道：“李、李兄弟，我身上很痛，我不想再痛下去了，你、你讓我早點上天堂吧。立泰那里，你告訴他，讓他多多殺清妖替我報仇就好。”
看胡大妹那痛苦的樣子，李左車也知道就算能平安的救她出去，那傷勢也是醫(yī)治不好的，最多便是讓人再痛苦上幾天才死去，天國信奉的教義是不許人輕生自殺，到那時候就真是生不如死了，所以胡大妹才會想著留下來和清軍拼命，死了也就能解脫了。
正當李左車默默流著淚水，不知道說什么好的時候，山下苗兵又放起炮來，隆隆的炮聲中，胡大妹大聲喝道：“李左車你們先退，我?guī)耸卦谶@里，若是守不住，我會引燃紅藥燒山阻攔清妖！”
此處荒草滿野，李左車自然明白引燃火藥燒山，胡大妹和那些傷兵自然是會一起被燒死的，胡大妹口中雖沒說自殺，但便是打的這樣的念頭，愣了一會兒，李左車含淚深深一拜道：“胡大娘，你們、你們殺了那么多清妖，一定、一定能進天堂的，天父一定會寬赦你們的。”他只怕胡大妹心中存了自殺的念頭，死后不能進天堂，所以說了這話來寬慰胡大妹。
胡大妹微微笑道：“不妨事，我心中無畏，天父天兄一定會知道的，我們一定能進天堂的……”她笑得輕松，這一刻似乎痛楚不再，眼中絲毫沒有畏懼的神色，反而滿懷著憧憬，讓人看了都心下惻然。
……
半個時辰之后，李左車帶著剩下的人馬退到后山，身邊尚有三百余人跟隨，當中女兵占了一大半。一百五十多名男兵連同胡大娘在內(nèi)有四十多名女兵留在了沙婆嶺的前坡。留下來的人大多數(shù)已經(jīng)陣亡，像胡大娘那樣受傷很重的也自愿留了下來，他們知道自己除了給隊伍增加負擔之外，幫不上任何的忙，自己還要忍受那無盡的痛苦，最后還是會死去，倒不如留下來能得以解脫。同時他們也承擔了斷后的重任，視死如歸便是他們的信念！
數(shù)里外一支響箭沖天而起，在天上炸響開來，前坡的烈火沖天燃起，熊熊的火光印得半天通紅，雖然離得很遠，李左車還是感到一陣陣的灼熱，他緊緊握著刀柄，狠狠的跺跺腳，大吼三聲后，胸中的撇悶稍退，長刀一揮喝道：“咱們走！”
一眾太平軍男兵、女兵默默的往南而去，不時有人回頭望去，望了之后，女兵們都是低聲垂泣，男兵們則是滿眼的怒火，一股濃烈的悲涼恨意盤旋其上，久久不散。
行出數(shù)里，也沒見清軍追來，李左車略略松了口氣，前頭出現(xiàn)一個小鎮(zhèn)。這個鎮(zhèn)子日前他們曾路過，名喚金隆鎮(zhèn)，前面只因要趕路，太平軍并未進到鎮(zhèn)子之內(nèi)，只是繞道而行，但遠遠看過去，鎮(zhèn)子里的百姓似乎看到鎮(zhèn)外過兵，家家戶戶都緊掩大門。
此時南歸再過金隆鎮(zhèn)，李左車也沒打算進鎮(zhèn)子，正打算吩咐兵馬繞道而行，忽見前頭哨探的幾名太平軍快步跑了回來，到了跟前大聲說道：“李大哥，東南面官道上有大隊清軍過來了！看旗號還是沙婆嶺和我們交戰(zhàn)的苗人外小！”
“什么？！”李左車大吃一驚：“他們是長翅膀飛到我們前面去的？”話音才落，李左車已經(jīng)明白過來，從前在廣西惡戰(zhàn)之時，太平軍也經(jīng)常占著熟悉地形，又是走慣了山路的，所以經(jīng)常能搶在清軍前頭，這次形勢反過來了，苗兵同樣善走山路，清軍中定有熟悉路徑之人，有算到他們急于南撤，所以能搶到他們前頭攔截。
李左車拔出長刀怒喝道：“叼那嘛，清妖欺人太甚！咱們進鎮(zhèn)據(jù)守，和這些狗清妖拼了！”沖天的怒喝聲四面響起，三百余名太平軍返身進到金隆鎮(zhèn)，占據(jù)鎮(zhèn)中各處險要之地，火槍、弓箭排布好，準備和清軍接仗。
……
天色已經(jīng)暗淡了下來，金隆鎮(zhèn)上空硝煙彌漫，一名清軍把總躲在鎮(zhèn)外的矮墻之后，偷眼看了看鎮(zhèn)內(nèi)的情景，跟著扯開嗓子大喊道：“爾等長毛聽了！強弱懸殊！勝負已分！投降可免一死！”
話音才落，鎮(zhèn)內(nèi)便是一陣廣西口音的土話罵了出來，那把總嘆口氣向身旁一名兵勇道：“回去稟報胡大人，長毛不肯投降。”那兵勇應(yīng)了，返身往鎮(zhèn)外跑去。
鎮(zhèn)外里許之外，胡林翼面沉如水的望著金隆鎮(zhèn)，幾條進鎮(zhèn)的通路之上鋪滿了清軍和太平軍的尸首，四面八方清軍守住了要道，筑砦壘壕或接著原有民居矮墻構(gòu)筑了陣勢嚴守。
早間沙婆嶺一戰(zhàn)，胡林翼見長毛放火燒山便知他們要南竄，便請彭玉麟回去搬兵，自己帶了苗兵繞道追趕，在金隆鎮(zhèn)附近截住這支太平軍。長毛領(lǐng)兵之人似乎也知道再逃下去也不是辦法，索性據(jù)鎮(zhèn)扼守。從午后彭玉麟帶了八百援兵到來后，清軍十幾次攻打，都被太平軍打退。最后一次攻打太平軍似乎藥子已盡，愣是一槍沒放，胡林翼心中敬重這些長毛，便命人去勸降。
聽了前軍兵勇的回報，胡林翼閉目長嘆一聲道：“民不畏死，奈何以死懼之？罷了，罷了，吩咐各軍沖殺進去，悉數(shù)剿滅吧。”
彭玉麟皺眉道：“胡道臺，他們是反賊，還是大清子民么？”
胡林翼搖搖頭苦笑道：“雪琴，你還是喚我貺生兄吧。”跟著他走上前數(shù)步，指著四面道路上鋪滿的尸骸道：“他們也是活不下去了才會鋌而走險，原來也都是良民百姓的啊。”
彭玉麟默然不語，這時候數(shù)匹快馬奔至跟前，卻是向南哨探的馬隊，哨探的把總滿臉驚恐的說道：“大人，南邊有大批的長毛賊明火執(zhí)仗而來，總有近兩千之眾！離此地不過三里路了！”
彭玉麟急道：“貺生兄，咱們先殺進去吧！否則便不能剿滅此部長毛了！”
胡林翼皺眉沉吟片刻道：“傳令各軍撤圍北返！”
彭玉麟大急：“貺生兄，這……”
胡林翼緩緩說道：“此刻天已快黑，敵情不明，不宜接仗，若是到了黑夜，敵我不辨，廝殺起來恐為賊所算。保全自己方能制敵，今日殺賊已知真長毛悍勇戰(zhàn)法，咱們需做長遠打算，若是敗于一役，身后便更無可戰(zhàn)之兵了！”
彭玉麟若有所悟的點點頭，當下胡林翼喝命大軍緩緩結(jié)陣后退，殿后兵馬亦是嚴陣以待，絲毫沒有破綻露出，清軍便緩緩?fù)送比ァ?
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