《別枝》／荔枝很甜
緊閉的木門外,幾個(gè)身著舞裙的妙齡女子擠在長(zhǎng)廊拐角處，聽里頭“啪”、“啪”、“啪”的聲響，紛紛捂唇笑了起來。
發(fā)髻上斜簪一根紫色花釵的姑娘揚(yáng)了揚(yáng)下頷，“她不是挺嘚瑟么？現(xiàn)在還不是要乖乖受罰。”
身旁兩個(gè)姑娘捂著嘴“嗤嗤”笑道：“尚家養(yǎng)著我們那是要伺候貴人的,宋宋敢與外頭的男人私下往來,霍姑姑斷斷不會(huì)放過她。”
“狐媚子,也不算我們?cè)┝怂！?
“可……這樣不好吧？”
“有什么不好的,膽小鬼。”
“就是,霍姑姑可是從皇宮出來的人,手腕厲害呢，她一惱,宋宋那小賤蹄子還未必能出柴房呢。”
說話間,那竹鞭鞭笞的“啪啪”聲停下——
柴房里,宋宋緊緊咬著唇,臉色煞白，渾身發(fā)顫,脊背早就垮了下來。
饒是如此，她依舊咬著牙道：“我沒有,姑姑,我是叫人冤枉的，我與那趙掌柜僅有一面之緣,何來私下往來一說？今日,并非我邀他前來。”
“一面之緣，可人家對(duì)你，可是念念不忘，魂?duì)繅?mèng)繞。”
宋宋扭頭，牽動(dòng)了背上的傷,忍不住倒吸了一口氣，“姑姑說過，讓男人一見鐘情是本事，現(xiàn)下又如何成了我的錯(cuò)？”
聞言，霍嫚倒是神情愉悅得笑起來，她年輕時(shí)是個(gè)美人坯子，這么一笑，亦是風(fēng)韻猶存。
她道：“是，讓男人魂?duì)繅?mèng)繞，確實(shí)是難得的本事，你是我挑的這么幾個(gè)姑娘里，學(xué)得最好最快的一個(gè)，所以宋宋，姑姑我才疼你。”
說罷，她話鋒一轉(zhuǎn)，“可我今日罰你，緣由不在于此。”
霍嫚握著竹編繞著她走了幾圈，“讓男人念念不忘是本事，可叫人以此作利器而刺傷你，那便是你的蠢了。”
“我霍嫚調(diào)-教出來的，怎么能是個(gè)蠢東西？”
跪在地磚上的人猛地一愣，細(xì)細(xì)去考究霍嫚的話。
“砰”的一聲，門窗顫抖兩下，緊緊闔上。
隨后，宋宋聽到門前幾道腳步聲經(jīng)過，嬉鬧聲與嘲諷聲此起彼伏。
其中那聲音最洪亮的，是徐紫嫣。
她怔怔地盯著緊閉的門窗，眨了眨眼，“啪嗒”一聲，掉了兩顆淚珠子。
-
半月后，正值入夏。
如今她們十二個(gè)人住在平州的尚家別苑，院子極大，可偏偏霍姑姑只給她們安排了兩間房，夜夜人擠人，也不知是何用意。
今日學(xué)了新的舞曲，一行人抱著換下來的舞裙回房，不知誰提了一句子，“欸？聽說霍姑姑將那小賤人放出來了，人呢？”
徐紫嫣冷哼一聲，“關(guān)了半個(gè)月，現(xiàn)在放出來又有何用？整整兩首曲子一支舞，她可是全錯(cuò)過了，等著一月后霍姑姑驗(yàn)收成績(jī)時(shí)挨罰罷。”
宋宋進(jìn)屋時(shí)，徐紫嫣的話堪堪落地。
徐紫嫣梳著烏發(fā)起身，腰肢一扭，“喲”了聲，“我當(dāng)是誰，這不是與趙掌柜私通的宋宋么？那趙掌柜瞧著俊朗無雙，你可真看得上呀。”
這話一落，免不得引來幾聲低笑。
那趙掌柜油頭大耳，還挺著個(gè)堪比孕中四五月的大肚子，誰不知他其貌甚丑。
立在門邊的姑娘垂下眼，徑直走向自己的那張桌案，鋪開宣紙，執(zhí)筆練簪花小楷。
旁人見她不理會(huì)，也就都散了去。
晚膳時(shí)，眾人到倩安堂用過飯，又都各自做各自的事兒。
下腰、開嗓、練字，云云。
宋宋見徐紫嫣在花廊學(xué)走貓步，匆匆兩步上前，她道：“紫嫣姐姐。”
徐紫嫣翻了個(gè)白眼，語氣不善道：“煩死了。”
面前的人抿了抿唇，低聲道：“給。”
她遞上一只精致的檀木盒子。
徐紫嫣遲疑一瞬，接過手一瞧，竟是兩月前霍姑姑賞她的水玉簪，晶瑩剔透的，瞧著便很襯膚色。
宋宋道：“霍姑姑說往后極有可能送我們?nèi)刖覀兌际墙忝茫響?yīng)多多關(guān)照，這只簪子襯你的衣裳，我戴著不好看，請(qǐng)紫嫣姐姐收下。”
徐紫嫣強(qiáng)忍著壓住嘴角，故作不屑地伸手接過，不耐煩道：“快走吧。”
她頷首，轉(zhuǎn)身離開。
果不其然，后頭的三個(gè)月，徐紫嫣消停不少，沒再找她麻煩。
宋宋這日子，總算安生許多。
四季一轉(zhuǎn)，便入了秋。
這日，眾人齊聚一堂。每隔一月霍嫚便要查驗(yàn)鳳棲臺(tái)這首舞曲，據(jù)說，這支舞練得好，就離伺候貴人不遠(yuǎn)了。
這會(huì)兒，徐紫嫣戴著那只水玉簪從霍嫚眼前走過，霍嫚那雙眼尾微微上挑的眸子一瞇，眉頭輕輕蹙起，轉(zhuǎn)而看了一眼正收著舞裙的宋宋。
此時(shí)，她忽然揚(yáng)聲道：“今日這支舞，還是宋宋跳得最好，我可提前將話放下了，”霍嫚瞥了那頭偷懶走神的幾個(gè)姑娘，冷笑道：“不是誰都有資格進(jìn)京，就算是進(jìn)了京，也不是誰都有那個(gè)好命能伺候貴人。”
正對(duì)鏡補(bǔ)胭脂的徐紫嫣一愣，從鏡中望見那張叫人妒恨的臉，嘴角緩緩放平。
她也下了苦功夫，可只要宋宋在，霍姑姑總是瞧不見她。
-
八月十五這日，中秋佳節(jié)，難得的霍嫚也給她們放了一日假。
可她們這些人都是沒爹沒娘的，這闔家團(tuán)圓的日子，也只能是平添傷懷罷了。
宋宋捏了捏自己的腰，這兩日霍嫚發(fā)了狠地練她，翻來覆去便是同一句話：
“男人都喜歡腰軟的，越軟越好，最好是不長(zhǎng)骨頭地倒在他懷里，那才叫好。”
倏地，她怔了一瞬，往頸間摸了兩下，并未摸到那塊冰冰涼涼的佛玉。
幾乎是同時(shí)，徐紫嫣斜眼看過來，見她臉色慘白，忍不住勾了勾唇角。
半響，見她在自己那一小寸桌角翻來覆去，徐紫嫣佯裝漫不經(jīng)心道：“你在做什么？”
三個(gè)月來兩個(gè)人的關(guān)系有所緩和，是以徐紫嫣這樣問，宋宋便下意識(shí)應(yīng)了聲兒，“我平日里戴的佛玉不見了。”
徐紫嫣“哦”了聲，“聽說那塊玉，是你哥哥給你的？”
提到“哥哥”二字，姑娘鼻尖一酸，手上動(dòng)作愈發(fā)著急起來。
徐紫嫣倚在邊上看了會(huì)兒，遞了杯茶水給她，“你也別著急了，那塊玉……我好似前不久才見過。”
聞言，姑娘停下動(dòng)作看她。
徐紫嫣將茶盞往前遞了一寸，她便接了過來，小抿一口才問：“在何處見過？”
“噢……好像是葙音閣，我也記不太清了，不過你昨日不是去過那兒么，落下了也說不準(zhǔn)。”徐紫嫣含含糊糊道。
宋宋道了聲謝，便轉(zhuǎn)而往葙音閣去。
途中，她眼前模糊了一瞬，頭重腳輕，險(xiǎn)些跌倒。
別苑的丫鬟見此，忙扶上一把，道：“宋宋姑娘，您這是身子不適？可要喚府醫(yī)來？”
“不用，不用了。”她搖頭道。
姑娘那對(duì)好看的眉頭皺起，揉了揉刺痛的太陽穴，拐過一道綠蔭，便往葙音閣去。
然，她剛一推門而入，“啪嗒”一聲，身后傳來落鎖的聲音。
四下寂靜，這輕微的響動(dòng)，直叫人血液沖向頭頂，渾身汗毛都要立起來。
宋宋回頭拉了拉木門，正要抬手拍門叫人，倏地，那細(xì)細(xì)弱弱的手腕，便被一只油膩的手擒住。
她猛地回頭，怎么是他！
她掙了兩下，怒道：“趙掌柜！你想做什么？”
“我想做什么？宋宋姑娘，我可是真心實(shí)意想納你為妾啊，我知道你們那個(gè)霍娘子是個(gè)厲害人，你怕她，可你放心，我趙黔定會(huì)接你出這個(gè)鬼地方！”
說罷，他便湊上前來。
“我與趙掌柜僅一面之緣，趙掌柜請(qǐng)自重！”她雙手失了勁兒，揉揉的推搡，仿佛是在欲拒還迎。
趙黔便更歡喜了，碰了碰她削瘦的下巴，“我可聽說，你是愿意的。”
“你聽、聽誰……嗯……”不知怎的，她渾身發(fā)燙，難耐地蹲下身子，原要問出口的話，霎時(shí)明朗。
是她，是徐紫嫣。
趙黔見她如此，窸窸窣窣地將自己的長(zhǎng)衫褪去，彎腰拽住她的胳膊將人摁在桌角處，拽住了她的牙白色短衣往上掀了一寸。
秋日的空氣涼，她渾身一顫。
“宋宋姑娘，往后我趙某疼你。”
說罷，趙黔笑起來，臉上的肥肉都擠在一處。
不知徐紫嫣給她下的什么藥，半分都動(dòng)彈不得，此時(shí)境況，她知曉完了。
姑娘閉上眼，今日之后，霍嫚再不會(huì)青睞她，往后怎么辦，怎么辦，怎——
“嗯——”
一聲悶哼，趙黔那張肥臉砸在了桌沿，猛磕了一下，滲出血來。
宋宋維持著最后一分精神勁仰頭看，只瞧見霍嫚抱手站在一旁，她的隨身護(hù)衛(wèi)拽著趙黔的衣領(lǐng)，狠狠往桌角砸去。
護(hù)衛(wèi)收手后，瞥見另一側(cè)昏過去的人，詢問似的看向霍嫚。
霍嫚恨鐵不成鋼地睨了她一眼，口吻冷淡地吩咐身后的丫鬟，“帶回房里照料。”
待人散盡后，護(hù)衛(wèi)不解道：“夫人方才分明早就發(fā)覺，何以要等到這時(shí)出手？”
于是，一聲冷笑落下。
霍嫚道：“不吃點(diǎn)苦頭，她何時(shí)才能長(zhǎng)教訓(xùn)？竟以為示好便能換得平安，簡(jiǎn)直是做夢(mèng)，我手里，可不能養(yǎng)這種蠢貨。”
-
徐紫嫣下的藥劑量過重，霍嫚將她扔進(jìn)冷水里泡了三個(gè)時(shí)辰，這藥效是緩過去了，可身子卻又受了涼，足足暈了三日方才睜眼。
“姑娘，您醒了？”明月歡喜道。
此時(shí)，珠簾輕響，霍嫚從門外進(jìn)來，直至眼前，居高臨下地看著她。
宋宋抬頭與她對(duì)視良久，沙啞著嗓音道：“明月，你先出去。”
明月略有遲疑，霍姑姑可不是個(gè)好相與的，饒是在病中，也是說打便打，說罰便罰，半點(diǎn)都不留情。
“是。”可她只能皺著眉頭退下。
四下一靜，宋宋撐起身子，沉默半響，藏在被褥里的手心攥緊，面上卻冷靜自持，道：“姑姑，您是要打發(fā)我出去么？”
這尚家別苑原也不止她們十二人，犯了大錯(cuò)的，都被賣到了軍中，成了人人可玩弄的軍-妓。
不怕么？
如何能不怕？
她咬緊的牙關(guān)輕輕顫著，生怕露出一絲半點(diǎn)的膽怯，惹得霍嫚更生氣。
霍嫚譏笑了兩聲，“趙黔，他府中的姨娘，可是平白死了兩個(gè)。”
聞言，姑娘臉色一白。
“今日我能撞見一次，那若是下次，再一次，你有幾條命能伺候趙黔？亦或是，你有幾支水玉簪能贈(zèng)人？蠢貨！”
見她臉上血色盡失，霍嫚反而更得勁，笑了笑道：“不過，你賤命一條，死了也就死了吧，伺候貴人的差事，有人比你更心癢。”
“有人”二字，霍嫚有意說重。
宋宋回過神，緩緩仰頭，面無神色道：“徐紫嫣么？”