國(guó)公夫人應(yīng)邀赴宴，老太太與姜氏互換了個(gè)眼神，一臉“果然如此”的神情。
看來(lái)，這事算有著落了。
因此，不說(shuō)老太太如何對(duì)茗頌，就是姜氏這一兩日也是成天往壽安堂送東西，全是些顏色鮮艷的布料，還都是時(shí)下最時(shí)新的款式，就連付姝云都沒(méi)這個(gè)待遇。
這天上會(huì)不會(huì)掉餡餅付茗頌不知道，但姜氏定不會(huì)無(wú)緣無(wú)故這般待她。
這日，遮月紅著眼打水進(jìn)來(lái)，氣得嘴角都微微顫著，三番四次想開(kāi)口，卻又生生給忍下了。
付茗頌實(shí)在看不過(guò)去，朝她抬起臉道：“青檀又來(lái)找你麻煩了？”
往常能將遮月氣哭的，通常都是付姝妍身邊的大丫鬟青檀，奴隨主，都是欺軟怕硬的。
可這回若只是青檀還好，遮月忍不住抽噎一聲，抬手擦去眼淚，“奴婢聽(tīng)外頭說(shuō)，老太太有意將您許給大戶(hù)人家做妾，奴婢也不愿信，可夫人近日這般殷勤……奴婢怕是真的，姑娘已經(jīng)夠苦了，就盼將來(lái)嫁得個(gè)清閑人家，怎能給人做妾呢！”
付茗頌懵住，神情久久凝滯。
她握著沉香木梳炳的手心緊了緊，僵硬的嘴角勉強(qiáng)扯出一道弧度，“怎么會(huì)呢，別聽(tīng)外頭瞎說(shuō)。”
付家雖是小門(mén)小戶(hù)，但幼時(shí)她曾聽(tīng)老太太暗諷過(guò)云姨娘，她那時(shí)說(shuō)過(guò)，寧為窮人妻，不做富人妾。
如今又怎會(huì)讓付家的姑娘給人做妾，不可能的。
付茗頌神情恍惚，心下暗道沒(méi)這回事，可轉(zhuǎn)念一想這一月來(lái)老太太與姜氏待她的轉(zhuǎn)變，若真是遮月所言那般，一切又仿佛有了合理的解釋。
——
小宅院里流言蜚語(yǔ)傳得快，姜氏暗里訓(xùn)誡過(guò)自己院子里的下人，但堵不住總有嘴碎的，不多久這話(huà)就傳進(jìn)了老太太耳里。
這日，老太太特意叫來(lái)莊玉蘭與茗頌到跟前做女紅，時(shí)不時(shí)瞧一眼那生得嫵媚動(dòng)人的面容，沒(méi)見(jiàn)有異，老太太猶疑的撇開(kāi)目光。
“蘭兒這刺繡手法，可生疏了不少。”老太太瞇著眼看莊玉蘭手里的絹帕。
莊玉蘭被老太太說(shuō)得耳根一紅，不大好意思地低頭諾諾道：“在廟里只想著誦經(jīng)，反而落了功課，叫姨奶奶見(jiàn)笑了。”
老太太對(duì)她總是寬容，笑罷便只道一句無(wú)妨，隨后才去看茗頌的。
要說(shuō)府里姑娘的手藝，老太太心下都跟明鏡似的，五丫頭平日是不聲不響，為人沉悶，但也十分沉得住氣，一坐便是一晌午，做起這種針線(xiàn)活來(lái)，倒是最出眾。
不知是不是覺(jué)得與國(guó)公府結(jié)親有望，老太太如今看她這個(gè)孫女，怎么瞧都順眼。
除了性子窩囊，倒不比其他幾個(gè)丫頭差。
待到晚膳的時(shí)辰，老太太只留了付茗頌一人。
莊玉蘭面上不動(dòng)聲色，心中早就波濤暗涌，屏著氣離開(kāi)。
室內(nèi)只剩她祖孫二人，老太太這才正了正臉色，“外頭的傳言，你可聽(tīng)說(shuō)了？”
付茗頌沒(méi)料到老太太會(huì)主動(dòng)提起此事，不由錯(cuò)愕地仰起頭，“聽(tīng)了一兩句，但茗兒不會(huì)聽(tīng)信謠言的，請(qǐng)祖母放心。”
“此話(huà)怎講？”老太太亦是不曾料到她會(huì)這般說(shuō)話(huà)。
“祖母曾說(shuō)過(guò)，寧為窮人妻，不做富人妾，怎會(huì)將我許給高門(mén)大戶(hù)做妾室，何況上頭兩位姐姐都未說(shuō)親事，輪不到我的。”她說(shuō)到最后，聲音逐漸低下去，似是談?wù)摶榧抻行┬邼?
她的話(huà)看似無(wú)意，但卻結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)將老太太給噎住了。
那句“窮人妻，富人妾”她是說(shuō)過(guò)，可已是五六年前說(shuō)的話(huà)，這丫頭竟記到如今？
“話(huà)雖如此，可也不能一概而論，這做妾未必就不如妻，還得看門(mén)第才是。”
老太太抿了口茶，說(shuō)起話(huà)來(lái)底氣難得不足。
老太太這話(huà)恍若晴天霹靂，屋內(nèi)陡然一靜。
付茗頌下意識(shí)睜大眸子，瞧了老太太半響，才出口問(wèn)，“祖母，這是何意？”
“茗兒，祖母就問(wèn)你一句，若是高門(mén)顯貴，是你父親一輩子都不敢高攀的那種人家，如若有意于你，你可愿嫁？”
老太太雙目直直望著她，瞳孔里似是躥起一束光。
付茗頌呼吸重了幾分，胸口沉悶，有些喘不上氣。
她養(yǎng)在云姨娘膝下，見(jiàn)多了妾室的不易。
這一生不求富貴，但求順?biāo)臁?
可要她忤逆老太太的意思說(shuō)個(gè)“不”字，實(shí)在太難。
付茗頌幾次想開(kāi)口，卻見(jiàn)老太太目光愈發(fā)凌厲，如若答案不叫她老人家滿(mǎn)意，恐怕這么多日的祖孫和睦，頃刻間就要化作泡影。
姑娘嘴角緊繃，牙關(guān)闔緊，垂在身側(cè)的兩只手拽著裙擺，驀地她低下頭，聲音小的幾近聽(tīng)不清，“祖母，我不愿。”
老太太眉頭微挑，在意料之中，也在意料之外。
她知這丫頭許是不愿為人妾，但沒(méi)想以她的性子，竟敢直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)出口。
“倘若，能為你父親的仕途添磚加瓦，能助付家家宅興盛，你也不愿？”
付茗頌渾身一僵，老太太這是拿家族興衰在要挾她，考驗(yàn)她。
此刻若說(shuō)不愿，便是不顧父親仕途，不將付家興盛放在眼中，是為不孝。
室內(nèi)的姑娘唇齒緊閉，只字不言，額前的虛汗，咬緊的下唇，渾身上下都告知老太太，她為難。
老太太忽地一笑，端起一旁的杏仁露，舀了幾勺送進(jìn)嘴里。
她長(zhǎng)嘆一聲，“非我老婆子逼你，這么些年，我放你在姨娘的院子里便是要你懂得，認(rèn)清自個(gè)兒的身份比什么都重要，將來(lái)你哪怕是嫁個(gè)平庸人家，婆家若是聽(tīng)說(shuō)你親娘的事兒，當(dāng)真能不嫌棄你？”
話(huà)聲落，茗頌心下倏地一緊，臉色煞白。
老太太見(jiàn)她如此，才眉頭舒展道：“既然嫁得平庸也過(guò)不好，不如嫁得富貴，付家好，你才能好，你說(shuō)可是？”
瞧她沒(méi)別的動(dòng)靜，老太太緩緩起身往內(nèi)室走，心道果然還是個(gè)小姑娘。
“祖母，我還是不愿。”
一道不大不小的聲音落下，仿佛一顆小石子砸下來(lái)，老太太背影一僵，腳步停滯一瞬，徑直回了內(nèi)室。
——
當(dāng)晚，元祿在景陽(yáng)宮門(mén)外側(cè)耳聽(tīng)完經(jīng)過(guò)，搖頭一笑，抬腳進(jìn)了宮殿。
連日操勞國(guó)事，聞恕整個(gè)人都清瘦不少。雖說(shuō)有國(guó)舅監(jiān)國(guó)，但到底積壓了不少需他親理的事務(wù)。
雖然外頭看來(lái)，他在納妃這事上過(guò)于荒唐了些，但到底并非是沉迷聲色之人，日日與書(shū)案為伴，也不是夸大的。
尤其還有伍成河一案要他操心。
元祿端了蓮子羹上來(lái)，見(jiàn)燭火快燃盡，又點(diǎn)了兩盞燈，室內(nèi)這才算通亮些。
他上前提醒道：“皇上，夜深了。”
聞恕一頓，抬頭往窗外看，果然見(jiàn)暮色沉沉，樹(shù)影搖曳。
他往后一靠，抬手捏了捏眉心，滿(mǎn)臉不掩的疲憊，“付宅可都還好？”
這是他每日都要問(wèn)上一句的，往常元祿會(huì)將付茗頌整日的行蹤事無(wú)巨細(xì)的報(bào)上來(lái)，今日卻不這樣說(shuō)了。
元祿頓了頓，道：“付家上下傳遍了，那付老太太要為五姑娘定親，說(shuō)是要五姑娘給大戶(hù)人家做妾室。”
聞恕捏著眉心的手忽地一頓，“定親？”
他聲調(diào)顯然沉了下去，竟在暖春里還襯出三分涼意。
元祿眼尾彎了彎：“奴才還聽(tīng)說(shuō)，大夫人姜氏前幾日差人打聽(tīng)國(guó)公府，問(wèn)了世子的名字，還問(wèn)了婚事。”
聞恕凝眉瞧了他一眼，立即反應(yīng)過(guò)來(lái)他話(huà)里的意思。
他當(dāng)日說(shuō)姓沈，老太太便將他當(dāng)成國(guó)公府的了？
怪不得在俞州時(shí)，供他如供菩薩似的，原就打著能與國(guó)公府結(jié)親的目的。
不過(guò)，老太太竟以為他是要納那丫頭為妾？
一個(gè)清白人家，倒也真舍得將姑娘送去給人做妾。
還真是一家子虛以委蛇，豺狼虎豹。
元祿又道：“五姑娘不愿，頂撞了老太太。”
拒絕了兩回，稱(chēng)得上是頂撞了。
聞恕眉頭稍稍一挑，“頂撞？”
“奴才也覺(jué)稀罕，五姑娘平日里唯唯諾諾的一個(gè)人，在洗春苑叫姨娘欺負(fù)了都不敢聲張，今兒卻頂撞了老太太，想來(lái)也是真不愿為妾。”
男人搭在奏章上的食指無(wú)聲扣了兩下，看起來(lái)臉色比方才好看些，端起蓮子羹小飲一口，抿著碗口的嘴角不動(dòng)聲色地彎了彎。
還算是有些脾氣，挺好。
“明日，宣付嚴(yán)栢進(jìn)宮謝恩。”他道。
元祿微微一頓，“皇上，明日您可宣了長(zhǎng)央侯商議稅務(wù)，只怕不得空。”
聞恕眉頭一蹙，只好先行作罷。
他側(cè)身，視線(xiàn)落在窗外，透過(guò)重重樹(shù)蔭看向承香居的方向。
此刻承香居，和光著一身百衲衣盤(pán)腿坐在廊下，手里捏著一封信紙，上頭是當(dāng)今圣上的字跡，寫(xiě)的，是未來(lái)皇后的生辰八字。
而不久后的某個(gè)早朝，他便要在文武百官面前正兒八經(jīng)的宣稱(chēng)，這生辰八字對(duì)應(yīng)的是國(guó)運(yùn)昌盛，而此刻出生的女子，則是上天選定的中宮之主。
此非天命，而是皇命。
須臾，和光仰頭望天，輕聲一嘆，嘟囔著道：“歪打正著，也不算弄虛作假。”