國(guó)公夫人應(yīng)邀赴宴,老太太與姜氏互換了個(gè)眼神,一臉“果然如此”的神情。
看來(lái),這事算有著落了。
因此,不說(shuō)老太太如何對(duì)茗頌,就是姜氏這一兩日也是成天往壽安堂送東西,全是些顏色鮮艷的布料,還都是時(shí)下最時(shí)新的款式,就連付姝云都沒(méi)這個(gè)待遇。
這天上會(huì)不會(huì)掉餡餅付茗頌不知道,但姜氏定不會(huì)無(wú)緣無(wú)故這般待她。
這日,遮月紅著眼打水進(jìn)來(lái),氣得嘴角都微微顫著,三番四次想開(kāi)口,卻又生生給忍下了。
付茗頌實(shí)在看不過(guò)去,朝她抬起臉道:“青檀又來(lái)找你麻煩了?”
往常能將遮月氣哭的,通常都是付姝妍身邊的大丫鬟青檀,奴隨主,都是欺軟怕硬的。
可這回若只是青檀還好,遮月忍不住抽噎一聲,抬手擦去眼淚,“奴婢聽(tīng)外頭說(shuō),老太太有意將您許給大戶(hù)人家做妾,奴婢也不愿信,可夫人近日這般殷勤……奴婢怕是真的,姑娘已經(jīng)夠苦了,就盼將來(lái)嫁得個(gè)清閑人家,怎能給人做妾呢!”
付茗頌懵住,神情久久凝滯。
她握著沉香木梳炳的手心緊了緊,僵硬的嘴角勉強(qiáng)扯出一道弧度,“怎么會(huì)呢,別聽(tīng)外頭瞎說(shuō)。”
付家雖是小門(mén)小戶(hù),但幼時(shí)她曾聽(tīng)老太太暗諷過(guò)云姨娘,她那時(shí)說(shuō)過(guò),寧為窮人妻,不做富人妾。
如今又怎會(huì)讓付家的姑娘給人做妾,不可能的。
付茗頌神情恍惚,心下暗道沒(méi)這回事,可轉(zhuǎn)念一想這一月來(lái)老太太與姜氏待她的轉(zhuǎn)變,若真是遮月所言那般,一切又仿佛有了合理的解釋。
——
小宅院里流言蜚語(yǔ)傳得快,姜氏暗里訓(xùn)誡過(guò)自己院子里的下人,但堵不住總有嘴碎的,不多久這話(huà)就傳進(jìn)了老太太耳里。
這日,老太太特意叫來(lái)莊玉蘭與茗頌到跟前做女紅,時(shí)不時(shí)瞧一眼那生得嫵媚動(dòng)人的面容,沒(méi)見(jiàn)有異,老太太猶疑的撇開(kāi)目光。
“蘭兒這刺繡手法,可生疏了不少。”老太太瞇著眼看莊玉蘭手里的絹帕。
莊玉蘭被老太太說(shuō)得耳根一紅,不大好意思地低頭諾諾道:“在廟里只想著誦經(jīng),反而落了功課,叫姨奶奶見(jiàn)笑了。”
老太太對(duì)她總是寬容,笑罷便只道一句無(wú)妨,隨后才去看茗頌的。
要說(shuō)府里姑娘的手藝,老太太心下都跟明鏡似的,五丫頭平日是不聲不響,為人沉悶,但也十分沉得住氣,一坐便是一晌午,做起這種針線(xiàn)活來(lái),倒是最出眾。
不知是不是覺(jué)得與國(guó)公府結(jié)親有望,老太太如今看她這個(gè)孫女,怎么瞧都順眼。
除了性子窩囊,倒不比其他幾個(gè)丫頭差。
待到晚膳的時(shí)辰,老太太只留了付茗頌一人。
莊玉蘭面上不動(dòng)聲色,心中早就波濤暗涌,屏著氣離開(kāi)。
室內(nèi)只剩她祖孫二人,老太太這才正了正臉色,“外頭的傳言,你可聽(tīng)說(shuō)了?”
付茗頌沒(méi)料到老太太會(huì)主動(dòng)提起此事,不由錯(cuò)愕地仰起頭,“聽(tīng)了一兩句,但茗兒不會(huì)聽(tīng)信謠言的,請(qǐng)祖母放心。”
“此話(huà)怎講?”老太太亦是不曾料到她會(huì)這般說(shuō)話(huà)。
“祖母曾說(shuō)過(guò),寧為窮人妻,不做富人妾,怎會(huì)將我許給高門(mén)大戶(hù)做妾室,何況上頭兩位姐姐都未說(shuō)親事,輪不到我的。”她說(shuō)到最后,聲音逐漸低下去,似是談?wù)摶榧抻行┬邼?
她的話(huà)看似無(wú)意,但卻結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)將老太太給噎住了。
那句“窮人妻,富人妾”她是說(shuō)過(guò),可已是五六年前說(shuō)的話(huà),這丫頭竟記到如今?
“話(huà)雖如此,可也不能一概而論,這做妾未必就不如妻,還得看門(mén)第才是。”
老太太抿了口茶,說(shuō)起話(huà)來(lái)底氣難得不足。
老太太這話(huà)恍若晴天霹靂,屋內(nèi)陡然一靜。
付茗頌下意識(shí)睜大眸子,瞧了老太太半響,才出口問(wèn),“祖母,這是何意?”
“茗兒,祖母就問(wèn)你一句,若是高門(mén)顯貴,是你父親一輩子都不敢高攀的那種人家,如若有意于你,你可愿嫁?”
老太太雙目直直望著她,瞳孔里似是躥起一束光。
付茗頌呼吸重了幾分,胸口沉悶,有些喘不上氣。
她養(yǎng)在云姨娘膝下,見(jiàn)多了妾室的不易。
這一生不求富貴,但求順?biāo)臁?
可要她忤逆老太太的意思說(shuō)個(gè)“不”字,實(shí)在太難。
付茗頌幾次想開(kāi)口,卻見(jiàn)老太太目光愈發(fā)凌厲,如若答案不叫她老人家滿(mǎn)意,恐怕這么多日的祖孫和睦,頃刻間就要化作泡影。
姑娘嘴角緊繃,牙關(guān)闔緊,垂在身側(cè)的兩只手拽著裙擺,驀地她低下頭,聲音小的幾近聽(tīng)不清,“祖母,我不愿。”
老太太眉頭微挑,在意料之中,也在意料之外。
她知這丫頭許是不愿為人妾,但沒(méi)想以她的性子,竟敢直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)出口。
“倘若,能為你父親的仕途添磚加瓦,能助付家家宅興盛,你也不愿?”
付茗頌渾身一僵,老太太這是拿家族興衰在要挾她,考驗(yàn)她。
此刻若說(shuō)不愿,便是不顧父親仕途,不將付家興盛放在眼中,是為不孝。
室內(nèi)的姑娘唇齒緊閉,只字不言,額前的虛汗,咬緊的下唇,渾身上下都告知老太太,她為難。
老太太忽地一笑,端起一旁的杏仁露,舀了幾勺送進(jìn)嘴里。
她長(zhǎng)嘆一聲,“非我老婆子逼你,這么些年,我放你在姨娘的院子里便是要你懂得,認(rèn)清自個(gè)兒的身份比什么都重要,將來(lái)你哪怕是嫁個(gè)平庸人家,婆家若是聽(tīng)說(shuō)你親娘的事兒,當(dāng)真能不嫌棄你?”
話(huà)聲落,茗頌心下倏地一緊,臉色煞白。
老太太見(jiàn)她如此,才眉頭舒展道:“既然嫁得平庸也過(guò)不好,不如嫁得富貴,付家好,你才能好,你說(shuō)可是?”
瞧她沒(méi)別的動(dòng)靜,老太太緩緩起身往內(nèi)室走,心道果然還是個(gè)小姑娘。
“祖母,我還是不愿。”
一道不大不小的聲音落下,仿佛一顆小石子砸下來(lái),老太太背影一僵,腳步停滯一瞬,徑直回了內(nèi)室。
——
當(dāng)晚,元祿在景陽(yáng)宮門(mén)外側(cè)耳聽(tīng)完經(jīng)過(guò),搖頭一笑,抬腳進(jìn)了宮殿。
連日操勞國(guó)事,聞恕整個(gè)人都清瘦不少。雖說(shuō)有國(guó)舅監(jiān)國(guó),但到底積壓了不少需他親理的事務(wù)。
雖然外頭看來(lái),他在納妃這事上過(guò)于荒唐了些,但到底并非是沉迷聲色之人,日日與書(shū)案為伴,也不是夸大的。
尤其還有伍成河一案要他操心。
元祿端了蓮子羹上來(lái),見(jiàn)燭火快燃盡,又點(diǎn)了兩盞燈,室內(nèi)這才算通亮些。
他上前提醒道:“皇上,夜深了。”
聞恕一頓,抬頭往窗外看,果然見(jiàn)暮色沉沉,樹(shù)影搖曳。
他往后一靠,抬手捏了捏眉心,滿(mǎn)臉不掩的疲憊,“付宅可都還好?”
這是他每日都要問(wèn)上一句的,往常元祿會(huì)將付茗頌整日的行蹤事無(wú)巨細(xì)的報(bào)上來(lái),今日卻不這樣說(shuō)了。
元祿頓了頓,道:“付家上下傳遍了,那付老太太要為五姑娘定親,說(shuō)是要五姑娘給大戶(hù)人家做妾室。”
聞恕捏著眉心的手忽地一頓,“定親?”
他聲調(diào)顯然沉了下去,竟在暖春里還襯出三分涼意。
元祿眼尾彎了彎:“奴才還聽(tīng)說(shuō),大夫人姜氏前幾日差人打聽(tīng)國(guó)公府,問(wèn)了世子的名字,還問(wèn)了婚事。”
聞恕凝眉瞧了他一眼,立即反應(yīng)過(guò)來(lái)他話(huà)里的意思。
他當(dāng)日說(shuō)姓沈,老太太便將他當(dāng)成國(guó)公府的了?
怪不得在俞州時(shí),供他如供菩薩似的,原就打著能與國(guó)公府結(jié)親的目的。
不過(guò),老太太竟以為他是要納那丫頭為妾?
一個(gè)清白人家,倒也真舍得將姑娘送去給人做妾。
還真是一家子虛以委蛇,豺狼虎豹。
元祿又道:“五姑娘不愿,頂撞了老太太。”
拒絕了兩回,稱(chēng)得上是頂撞了。
聞恕眉頭稍稍一挑,“頂撞?”
“奴才也覺(jué)稀罕,五姑娘平日里唯唯諾諾的一個(gè)人,在洗春苑叫姨娘欺負(fù)了都不敢聲張,今兒卻頂撞了老太太,想來(lái)也是真不愿為妾。”
男人搭在奏章上的食指無(wú)聲扣了兩下,看起來(lái)臉色比方才好看些,端起蓮子羹小飲一口,抿著碗口的嘴角不動(dòng)聲色地彎了彎。
還算是有些脾氣,挺好。
“明日,宣付嚴(yán)栢進(jìn)宮謝恩。”他道。
元祿微微一頓,“皇上,明日您可宣了長(zhǎng)央侯商議稅務(wù),只怕不得空。”
聞恕眉頭一蹙,只好先行作罷。
他側(cè)身,視線(xiàn)落在窗外,透過(guò)重重樹(shù)蔭看向承香居的方向。
此刻承香居,和光著一身百衲衣盤(pán)腿坐在廊下,手里捏著一封信紙,上頭是當(dāng)今圣上的字跡,寫(xiě)的,是未來(lái)皇后的生辰八字。
而不久后的某個(gè)早朝,他便要在文武百官面前正兒八經(jīng)的宣稱(chēng),這生辰八字對(duì)應(yīng)的是國(guó)運(yùn)昌盛,而此刻出生的女子,則是上天選定的中宮之主。
此非天命,而是皇命。
須臾,和光仰頭望天,輕聲一嘆,嘟囔著道:“歪打正著,也不算弄虛作假。”