劉氏歸來得沒有預(yù)兆。
她一回來就立刻接手了混亂一片的程家,將一切打理得井井有條。
就連程老夫人這里，本來在她中風(fēng)倒下之后就彌漫著一股腐朽的味道。
現(xiàn)在趙氏跟程明惠一進(jìn)來，都感覺到空氣清新了很多。
而剛剛由劉氏侍奉著喝了藥的程老夫人躺在床上。
神色看上去竟然也好了很多。
程卓之就更不用說了。
在劉氏回來之后,焦頭爛額已久的他難得放松下來,不用守著母親，不用擔(dān)心四房作妖，可以睡個(gè)好覺，明日再去想辦法撈人。
只不過下午看著劉氏跟兩個(gè)兒子團(tuán)聚,兩個(gè)孩子撲向他們?cè)S久未見的母親，和樂之余,程卓之也想起女兒程明珠,問道：“明珠呢？怎么沒有跟你一起回來？”
劉氏抱著小兒子，撫摸他頭發(fā)的動(dòng)作一頓,才神色如常地道：“我們回去江南沒能說動(dòng)陳家,也沒能說動(dòng)松意回來,明珠又病了一陣,我就讓她留在她祖父家養(yǎng)病了。”
“這樣嗎？也好。”程卓之對(duì)她的話沒有絲毫起疑,畢竟家中現(xiàn)在這樣的情況，長女也是個(gè)要爭要鬧的性格,她不回來也好。
雖然許久沒有見到妻子,而且見她去了一次江南回來，似乎更加風(fēng)姿綽約了，讓程卓之很想親近一番,但是他到底有心無力，何況家中還需要?jiǎng)⑹蟻泶蚶怼?
他便壓下了心思，把松意人在江南會(huì)館，自己跟趙氏都去了一趟卻無功而返的事情告訴了劉氏,讓她來打算，然后就去了姨娘的院子，準(zhǔn)備今晚歇在那里了。
等他離開以后，劉氏才來婆母的院中，看著這個(gè)被她小兒子的事情急得中風(fēng)偏癱，只剩下眼睛能動(dòng)，其余的一句話也說不出來的老太婆，心中總算有了一絲痛快。
程家的運(yùn)勢(shì)因?yàn)樗姆看騺y她的計(jì)劃、逼走陳松意而中落，又令她痛失愛女。
這么多壞事之中，總算有一件是讓她看著舒暢的。
可惜這個(gè)老太婆還不能死，所以劉氏給她好好地喂了藥。
等四房母女過來以后，她也沒興趣跟趙氏這個(gè)敗家之犬多說什么。
“藥我喂過了，照顧母親的下人到底不夠用心，今夜守著母親的事就交給你了，定時(shí)喂水、擦身、換衣服。從你嫁進(jìn)門，母親一直更疼的就是你，現(xiàn)在母親需要你了，四弟妹不要讓母親失望。”
趙氏聽著她這一番話，咬了咬后槽牙，卻不得不擠出笑臉來：“是，二嫂放心，我一定會(huì)照你說的做。”
“嗯。”劉氏應(yīng)了一聲，用丫鬟遞過來的帕子擦了擦手，然后向著躺在床上的婆母說道，“母親，我先走了。”
程老夫人閉了閉眼睛，看她的眼神中也少了很多惡感。
畢竟從中風(fēng)倒下以來，她就沒一日舒坦，竟然是這個(gè)出身商戶的二兒媳回來才讓她輕松了幾分。
她家有錢，有錢能使鬼推磨，她又是松意那丫頭的母親，精心地把她養(yǎng)大，沒有生恩也有養(yǎng)恩，她去說話比其他人有用多了，要把小兒子撈出來這件事，還要落在她身上。
劉氏沒有在意她心里在想什么，把帕子放回托盤上就往外走。
在從趙氏母女面前經(jīng)過的時(shí)候，程明慧仿佛為
了討好她，主動(dòng)開口道：“二伯娘，明珠姐姐呢？她離開京城許久，有好多新鮮事她不知道呢，不如我去陪她說說話……”
劉氏腳下一頓，說道：“不必了，她還在江南她外祖家沒回來。”
說完越過了她們，朝著外面走去。
等她走遠(yuǎn)，趙氏才輕輕地罵了一句“神氣什么”。
接著打起精神，準(zhǔn)備去侍奉婆母。
劉氏的院子。
院子里很安靜，主君在姨娘的院子里留宿，只有主母在。
而且主母還讓他們今夜都不必當(dāng)值，所以院子里除了燈，幾乎一個(gè)人都沒有。
回到京城之后，在所有人面前都表現(xiàn)得一如平常、游刃有余的劉氏，在回到房中之后，臉上終于有了第二種表情。
她回到了里間門，打開自己的箱籠，原本放著兩個(gè)人偶的匣子里，現(xiàn)在只剩下一塊牌位。
她伸手把那塊牌位拿了起來，上面寫著的赫然是“愛女明珠之靈位”。
拿著靈位，她怔怔地站了一會(huì)兒，然后回到了床榻邊坐下，伸手擦去靈位上并不存在的灰塵。
在江南，她在昏沉中過了很久，幾乎以為自己就要在這樣無窮無盡的高熱煎熬中死去。
然而那一夜，她卻被喚醒。
她睜開眼睛，看著站在床前的道人，幾乎以為自己已經(jīng)死了，得了神仙來接自己。
因?yàn)樗辉俑械酵纯啵挥X得那種無病無痛的輕松又回到了身上。
當(dāng)她看到趴在桌子上睡過去的陪嫁心腹時(shí)，劉氏才意識(shí)到自己沒死，是她期盼已久、尋找已久的道人來了。
他把她救活了。
“道長……”劉氏看著容顏未變的人，幾乎是立刻連滾帶爬地從床上下來，跪在地上，伸手去扯住他的道袍下擺，怕他又在面前消失了。
從事情脫離掌控、厄運(yùn)降臨在她身上開始，她就不止一次地渴望能再見到他，能再得到他的指點(diǎn)，告訴她要怎樣才能補(bǔ)救，才能脫離這樣的泥沼。
面前的人把她扶了起來，仿佛洞悉了一切。
他沒有給她說話的機(jī)會(huì)，那雙仿佛有著緩緩旋轉(zhuǎn)的星辰在其中的眼睛映出她久病的狼狽的樣子，說出了一個(gè)讓劉氏難以接受的消息。
他說：“你女兒已經(jīng)死了。”
“……什么？”以為自己是久病剛醒聽錯(cuò)了的劉氏下意識(shí)地反問一句，第一反應(yīng)便是反駁他，“不可能，明珠好好的，怎么會(huì)死？”
這個(gè)給她奪運(yùn)換命的術(shù)法最后會(huì)讓她福運(yùn)綿綿、得盡天下榮華富貴，她怎么會(huì)死？
應(yīng)該死的是松意才是。
可是道人卻看著她，神情悲憫得像是看著一個(gè)在哭鬧不止的后輩。
他說：“她死了，術(shù)法中斷了，我感應(yīng)得到。她的尸體還在縣衙，我去看過。”
他們用冰保存著程明珠的尸體。
只等劉氏醒過來，就把她叫過去審問。
程明珠在陳橋縣鬧出的動(dòng)靜太大，留下的影響也很大，如果不審清楚她還有沒有同黨，就這樣草草結(jié)案的話，郭縣令怕樞密使付大人會(huì)真的有一天來到縣衙親自過問。
“怎么會(huì)……不可能……這不可能……”劉氏接受不了。
她跌坐
在床上，口中重復(fù)著這幾句話。
她的珠兒死了，這一切因果仿佛就在這一刻了斷了。
程家的衰落會(huì)停止，她也不用再想著把松意追回來，跟珠兒換命。
而她這十七年來所做的一切都成了空。
一切都白費(fèi)了。
“為什么……”劉氏抬起頭，抓著道人的袍角，聲嘶力竭地喊道，“是誰殺了她？是誰？！”
在這個(gè)院子里，本來應(yīng)該守著官府的人，當(dāng)劉氏第一句話喊出來的時(shí)候，他們就應(yīng)該進(jìn)來。
可是這個(gè)夜晚卻是如此的安靜，除了他們之外，仿佛再?zèng)]有任何人在院中。
道人平和地道：“這正是我來的目的。”
劉氏怔怔地看著他，見他問道，“是誰破了這個(gè)局？是誰殺了她？”
“我不知道……”劉氏喃喃地道，她搖著頭，“我不知道……”
“好好想想。”道人輕聲引導(dǎo)她，“想想從京城到江南都發(fā)生了什么事，你遇到過什么人？”
遇到過什么人？劉氏混亂的腦海中只能想到一個(gè)跟女兒的死有關(guān)的人。
是那天夜晚來到這個(gè)院子里，那個(gè)拄著雙拐、頭發(fā)花白的老者。
道人見她張了張嘴，說道：“我來到江南以后，支撐不住了，在那娃娃里掉出來一張羊皮……我在上面看到了換命術(shù)，所以想同別人調(diào)換……然后就引了他來……”
劉氏抬起頭，問道，“是他嗎？他說他是你的仇人！他質(zhì)問我為什么會(huì)懂得換命術(shù)！還問是誰給我的，又問你在哪里……”
可她怎么知道眼前的人在哪里？
她怎么知道他為什么會(huì)這樣幫她？
如果從一開始她就像她的兩個(gè)姐姐一樣，生下女兒就接受家道中落的命運(yùn)，或者一開始就下定決心把生下來的女兒溺死，就不會(huì)像現(xiàn)在這樣得到了希望，又再次絕望。
道人聽著她口中這個(gè)拄著雙拐、戴著面具的老者，在從窗外照進(jìn)來的月光下抬起了如玉的左手。
他掐算了一番，眼中泛起意外的光芒。
奇怪，他竟然算不到這是什么人。
哪怕此人已經(jīng)跟劉氏產(chǎn)生過接觸，可他依然推算不出對(duì)方是什么來路。
他的仇人？
不。這是一個(gè)跟他一樣踏出了那一步，所以愚弄了生死，跳出了棋局，變得不可測(cè)算的人。
他放下了手，在那只左手上本來沒有一絲的掌紋，長在活人的身上既詭異、又神秘，而當(dāng)中突兀出現(xiàn)的生命線就像是玉雕上的裂痕，打破了這種完美。
這是一個(gè)跟他一樣的人。
對(duì)方來或許是為了破他的局，但絕對(duì)不可能是他的仇人。
他們是同類。
只要邁出了那一步，他們就不可能是仇人。
劉氏沉浸在失去女兒的茫然跟痛苦中，聽面前的人問道：“
那卷羊皮呢？”
“被他拿走了……”她本能地答道，然后看到道人的眼中浮現(xiàn)出了異樣的光芒。
這光芒像是興奮，像是期待。
從內(nèi)部打破了他仙人般的外殼，露出了一點(diǎn)凡俗的底色來。
不過只是一瞬，這光芒很快就再次被斂去。
劉氏看他悲憫地看自己：“你不是問我為什么要幫你嗎？”
她點(diǎn)頭。
月光中，這個(gè)將她從死亡里喚回的道人用一種懷念的語氣道：“脫離俗世之前，我住劉府的東院。”
劉氏：“你是……”
“我少年離家修道，你在劉氏宗祠找得到我的牌位，我喚你的曾祖大兄，你父應(yīng)該稱我叔祖。
“我出手幫你，是因?yàn)楦袘?yīng)到劉家這一支會(huì)斷在這里，而你所出的子嗣是大兄血脈唯一延續(xù)的可能。”