船槳破開水面,打散了江上倒映的晚霞。
從滄麓書院出發、前往江南貢院的大船載著今朝赴考的學子，順著江流駛往陳橋縣。
原本這次由副山長帶隊前往江南貢院，船上的氣氛應當是輕松的。
只是誰都沒想到,今日在出發前會在書院門外遇到忠勇侯之子。
風珉既要用身份來抬架子，索性就露了個徹底。
他不僅搭上了滄麓書院的順風船，而且還以人手沒有多少的理由，讓人去雇傭了宏威鏢局的人保護他上路。
鏢局雇來的鏢師就在他們后頭獨立包了一艘船跟著。
滄麓書院的學子大概沒有那一屆能像這一屆這么有面子。
船艙中,書院的副山長剛剛送走了這位小侯爺。
他坐在桌前，看著杯中微微搖晃的茶水,嘆了一口氣：“勛貴子弟。”
——真是任性。
留在他身邊的書院教習則撫了撫自己的短須，笑著道：“小侯爺身份尊貴，當然是要小心謹慎一點。”
江南才剛亂過，而這里的統兵也不可能像京中禁軍一樣對他盡心,所以雇傭些鏢師同行也是聰明的做法。
他勸慰副山長,“雖說麻煩是麻煩了些,可跟小侯爺同行，路上肯定更加安全。”
這倒是實話，副山長神色緩和了些，就宏威鏢局的名頭,還有后面那艘船上站著的孔武有力的鏢師,也不知誰不開眼了才會來劫他們。
船上的房間多,本來是四名學子一間，不過風珉帶著兩個侍衛，就正好跟陳寄羽湊成了四人。
同書院的副山長再次寒暄了一番之后,他回到了船艙中，跟陳寄羽再次詳細復盤了一遍情況。
從胡三婆家里搜出來的東西他們帶著，陳松意挖出來的那些符他們也收著,在橋尾鎮買來的藥材則放在了一家客棧里。
至于還留在橋尾鎮的那些孩子，風珉也給京城去了一封信，讓他們準備好安排了去處。
萬一他真的在江南有什么事，這些跟了他的孤兒也不會再度流離失所。
把一切都理順之后，風珉三人才打算休息。
陳寄羽則從船艙里出來，到甲板上去吹吹風，透透氣。
“寄羽。”
他一出來，同樣在甲板上站著的同窗就眼尖地看到了他，朝著他打了招呼。
陳寄羽腳下一頓，走了過來。
風珉在書院門外現身、在副山長面前自曝家門的時候，他們是看著的，而且陳寄羽走過去之前還說了是見到了朋友，要過去打招呼。
幾人同他關系不錯，哪怕是在他還家貧的時候也佩服他的學識和文章，沒有用差別的眼光看待過他。
但他們怎么也沒有想到，他們這位同窗的朋友當中竟然會有一個頂級的勛貴子弟。
要不是小侯爺指明了要跟陳寄羽住一個船艙，他們早就要湊上前去問個明白，他是怎么同小侯爺認識的。
當然，現在也不遲。
幾人于是把他圍在當中，大有不說清楚就不讓他走的架勢。
陳寄羽知道，這種事情越是隱瞞，越是容易招來外界的猜測與好奇。
他于是便用上了一早想好的說辭：“我跟小侯爺是偶然相識，他曾經路過陳家村，在我家借宿，同住一個屋檐下，便有了交往。”
“原來如此。”
同窗沒有懷疑，紛紛羨慕地看著他。
畢竟除卻這樣的偶然，他們這個朋友也沒有別的機會跟京城的勛貴子弟結識的。
都說陳寄羽運氣不好，上一回明明有足夠的實力考中，可是卻錯過了。
但是現在想一想，錯過也未必有不好。
“起碼現在你人還沒進京，就已經有了京城里的朋友，這回只要考過，明年春闈赴京趕考就不用像我們一樣為租院子的事發愁，也不用跟別人一起去擠相國寺的客院。”
“對啊，來日高中，如果要留在京中做官，也不必像我堂兄一樣，想找地借力都無處可去。”——真真是羨慕死個人。
只能說，一時的運氣不好就不意味著一輩子都沒有運氣，現在誰要再敢說陳寄羽欠缺運道，只怕要被白眼相對。
被他們這般羨慕，陳寄羽卻沒有什么驕傲或者借勢的姿態，依舊是一貫的平和淡然：“說這些都還為時尚早，現在該做的是沉下心來備考。往年單獨去江南貢院趕考，路上風波不定，今年不光有書院帶隊，又有小侯爺同行，路上更多幾分保障，我們應該好好把握這個機會才是。”
他的話令幾個同窗紛紛點頭：“不錯。”
陳寄羽見狀，又笑了笑：“而且小侯爺仗義疏朗，是個性情中人，等考過鄉試，不怕沒有機會與他結識。”
——但如果沒有考過，那就不一定了。
這話警醒了他們，令幾人心中一動，都覺得自己在甲板上透氣已經夠長時間了，是時候回去再讀一讀書，于是紛紛向陳寄羽告辭。
目送他們離開，陳寄羽站在甲板上，抬頭看向天邊晚霞，又看江上落日，這才無聲地嘆了一口氣，眼底浮現出憂色：不知家中情況如何？
陳家村。
田邊的傍晚是熱鬧的。
農家的青壯每比試一次，就意味著有十幾戶人家不必給家中男丁做晚飯，等他們回家說不定還會捎帶回一些好吃的。
今晚陳三郎家飄來的香氣實在是霸道，烤肉極香，把原本端著碗走到村頭田間、在外面吃飯的人都吸引了過來。
他們跟其他沒獲勝的人一起盯著這次的獲勝者，看獲勝者又是吃肉又是喝湯，還往湯里加上了陳娘子制的醬，一碗下去遍體通泰。
年長的還好，還能忍得住，可是年輕人眼睛就綠了。
哪怕已經吃過了晚飯，他們也依然感覺饞得不行，手下一邊揪著田埂上的雜草，一邊心想：“等著，下次贏的一定是我們！”
這片熱鬧的氣氛中，老胡卻表現得不像往日。
他既沒有站在田邊一邊分肉一邊高談闊論，也沒有鉆到敗者當中去用激將法激勵他們，可以說是十分的沒有參與感。
他就蹲在一旁，有人上前來同他搭話也不理，滿心想的都是家里的那倆不速之客。
“要不是今天要搞這些……”
老胡的目光在這群鬧騰的家伙身上掃過，他都不會出來！
那兩個人太狡猾了，一點狐貍尾巴都沒有露出來。
如果說他們有所動作還好，然而從中午被留下來用過午膳以后，當主子的那個就回了屋，一下臉也沒有露。
這讓老胡無法提醒陳老哥跟嫂子，不好無故叫他們擔心，也沒有理由留在家里，因為不出來更容易叫他們不放心。
“真是可惡……”
老胡在忠勇侯府學的都是怎么當一個護衛，來到陳松意身邊學的又是怎樣高效屯田，對這種陰謀之事并不擅長，而且人家不露面，他的情報收集也不順暢。
他揪著地上的草，實在不知該怎么摸清對方的底細跟意圖。
陳家院子里，陳父跟相里勤卻是相處得很融洽。
從他傍晚回來見到這個黑衣少年，兩人就交談上了。
相里勤對他們跟不上農耕水平的農具很是在意，等陳父一回來，兩人吃過晚飯，就在院子里蹲在了一起。
相里勤問了他不少關于農具的問題，重點在現在這套耕種方法上，感到現有的農具有什么缺陷，有什么希望可以改進的方向。
當陳父跟他說了以后，就看到這個少年從身上掏出了隨身工具，按照他說的方向現場給他修整了一下，然后讓他試一試。
明明也沒有改變多少，可陳父就是感到手里的農具更加趁手了起來，他種了那么多年的地，一上手就察覺出其中的不同。
要不是天色已晚，他都想拉上這個少年到地里去試一試。
看著陳父稀奇地使用他調整過的農具，相里勤捧著臉，覺得這下不別扭了。
把學到的東西用到實處，看到農人的切實反應，果然比紙上的數據要來得充實。
他站起了身，對陳父道：“不光是農具，我還有別的想法——”
陳父眼睛一亮，不過他們這一老一少卻沒有機會再把家里的農具改進更多，因為陳母擔憂地把相里勤叫住了。
“你家公子今晚還是沒怎么吃東西。”陳母擔憂地道，“他的身體撐得住嗎？不會有事吧……”
在鄉下，這個年紀的青壯正是家中的頂梁柱，重要勞動力，食量極大，不然老胡搞出來的激勵機制——用美食來獎賞優勝者——也不會讓他們這么賣力。
種的又是自家的田，又有機會可以放開了肚皮吃，吃肉、吃飯吃到飽，誰會不落力？
這樣一來，就顯得容鏡越發的違反常理。
相里勤撓了撓頭，想了想這一路過來他們閣主的飲食，才放下手道：“沒事。”
吃少了沒事，吃多了才有問題。
但看陳父都跟著擔憂起來，他又只好想了想閣主在山下會吃什么，才對陳母道：“有雞蛋嗎？”
水煮蛋的話可以，閣主會吃一些。
農家里最不缺的就是雞蛋，聽他這樣說，陳母立刻就要去做。
看她撿了七八顆，相里勤連忙攔下：“兩顆——兩顆就夠了。”
結果等他端著兩顆滾燙的蛋進去，就見到屋里空無一人，只有杯子上還有變幻的水霧沒有散去。