霍延之默了默，啞聲開口，“軍師要我和你說，我還未出世時，父皇就將湖廣連氏之女賜予我為妻。
我八歲時，連家三族俱誅，她也在其中，這門親事自然也就沒了——”
他不知是不習慣這般大段大段地說話，還是說話的內容讓他沉痛，他說得極其緩慢而艱難。
“我十四歲時，皇上為我指了兵部尚書的嫡孫女，半年后，她不慎落水，不治而亡。
我十七歲時，皇上為我指了江南世家莫氏嫡女，短短一個月后，她就因一場風寒沒了性命。
我十八歲時，皇上指了我做華家的半子，前往邊疆安撫人心。
五年后，我回來了，你也將至及笄之年，三個月后，你無故嘔血，臥床數月，差點也沒了，今天你又——”
霍延之說到這，忽地一伸手將華平樂拎了過去，死死摟進懷里，聲音微微發抖，“酒酒，你以為你又要死了——”
他神思震蕩下，語速也快了起來，“軍師要我和你說，母后臨終前，殷殷叮囑我，娶妻生子，離京就國！
而我身為皇子，沒有大婚是萬萬不能離開京城，前往封地的”。
華平樂閉了閉眼睛，她沒有辦法再騙自己，霍延之已經認出她了，只是不知因為什么原因沒有挑明，就像她也不愿向他坦白。
“酒酒，酒酒……”
霍延之喃喃喊著酒酒，就像她離開慈寧宮歸家出嫁時，小小的他扯著她的裙子，一聲又一聲地叫著阿魚阿魚。
華平樂死死咬著唇不讓眼淚掉下來，忍住不問他，軍師要他對她說這些話，那他呢，他又有沒有想對她說的，又想對她說什么？
娶妻生子，離京就國。
這是太皇太后對他期望，也是她的愿望，她當初義無反顧嫁入東宮，為的是太皇太后的安然無憂，為的是他一生的平安喜樂。
世事變遷，她有太多的仇恨，有太多位高權重的仇人，她不能將他牽扯進來。
至少，現在不能！
他處在那樣的位置，有著那般耀眼的功績，稍有不慎就是滅頂之災，她要報仇，更要保護好他！
如果報仇的代價是他，她寧愿不報！
華平樂再睜開眼睛時，臉上已是全然的冷漠與平靜，“請王爺放開我，于禮不合”。
霍延之聽出她聲音中的冷意和堅決，僵了僵，默默放開了手。
華平樂起身，退開幾步，福身行禮，“還請王爺自重”。
少女水藍色的裙裾劃出一道完美的弧度，如初放的藍蓮花，美麗，纖弱。
可他卻知道，她美麗纖弱的外表下是無比強大又堅定的心。
他阻止不了她的決定，就像當年他阻止不了她的出嫁。
當年小小的他只能站在原地哭泣，現在——
霍延之默了默，起身跟上，“你的箭術應是華老將軍和華將軍親自指點，只他們走得早，還有許多未到之處，我可以教你”。
多年前頭也不回離開的少女頓住腳步，沉默了一會，到底沒能抵擋住誘惑，喃喃重復，“教我？”
霍延之言簡意賅，“你如今的箭術大約在我的半數——”
“半數——”
竟只有半數么？
原來她引以為豪、可以當街射殺錦衣衛指揮使、可以于熊口下救出阿鯉的箭術，竟只有他的半數？
華平樂一時間竟是不知道該為自己羞慚，還是為他驕傲。
“以你的資質，至少可以學至八成”。
少女沉靜的雙眸頓時亮了起來，“真的？”
她現在是五成，到八成，又會是什么樣子？
夠不夠潛入蘇府，殺了蘇文采？
霍延之唇角不受控制地翹了翹，又迅速壓了下去，認真點頭，“真的”。
……
……
第二天，華平樂幾人的小隊伍就又加了霍延之和九方鳳，以及一只叫金毛毛的金色藏獒。
毛毛一見到華平樂就狂吠著沖華平樂撲了過來，華平樂沒有再嫌棄踢開它，而是蹲下身子摟住它的脖子。
她再次確定，毛毛認出她了，一如她的主人，甫一見面就認出了她。
或者說，她與霍延之第二次碰面時，霍延之是特意將毛毛帶去確定她就是她！
毛毛從一送進宮就是她帶著小小的霍延之親手喂養，從未假手于人，忠誠又嗅覺靈敏的獒犬自然不會認錯主人。
她既已確定霍延之已經認出了她，就沒必要再故意避開毛毛。
他們的狩獵小隊加上了霍延之和毛毛，實力頓時有了質的飛躍，敢往獵場深處跑了，遇到猛獸也敢追了。
孟姜十分知機地每每強硬拉走蕭明晴和華平安，蕭明晴自是求之不得，華平安在盯了霍延之一上午后，就半推半就地讓孟姜拉走了。
剩下個九方鳳神出鬼沒，該消失的時候絕對找不到他，該出現的時候卻又絕對能恰恰好出現。
華平樂忍了兩天，終是忍不住對霍延之道，“九方軍師好像一直在后頭盯著我們，你去跟他說不要盯了”。
她總不至于欺負了他主子。
霍延之頗有些感同身受地瞧了她一眼，“我剛與他結識時，也是如此，他出現的時機總是十分的巧妙，巧得讓我一度懷疑他是奸細。
他說他會算卦，不過我覺得他應只是格外聰明些，擅猜人心”。
華平樂想起霍延之對她說，九方鳳要他跟她說他一次次的“克妻”經歷。
九方鳳，是看透了她面對霍延之時的嘴硬心軟，所以才讓霍延之到她面前訴苦？好叫她讓步？
華平樂想到這心頭微動，這樣一個聰明人，那天她偷聽到他與錢光祖妹妹說話又是在他的地盤——
他是故意說給她聽的？
好叫她知道霍延之對她的保護之心？
華平樂默了默，決定直接開口，“王爺，你知不知道薈萃閣之事到底真相如何？”
霍延之沒有遲疑，“當初承恩侯府的確是侍強強買下薈萃閣，錢家被迫搬離京城，路遇山匪，錢東來當場喪命，錢夫人貌美，被擄上山，費盡心思保下了一子一女的性命。
錢光祖兄妹在山匪窩里長大，我有次剿匪，順手救下了他們，錢夫人當場自絕，錢光祖兄妹就一直跟著我。
再后來軍師將他送來了京城，安排進了薈萃閣——”
錢光祖在薈萃閣已經待了兩年多，是在她復生之前！
他早就在布局對付承恩侯府，王妙兒的娘家，蕭明時的岳家！