芙蕖苑后園中，姑娘攥緊了手里的話本，坐在石凳上，背靠著假山，身后泉水潺潺。
周沅平日沒別的喜好，就愛逗鳥與看話本子，屋里多數話本都是周渲給她挑來的。
可周渲這人也是沒個正形，兩年前無意間將自個兒藏的話本一并叫人送到了周沅屋里，那里頭的東西，雖說不上有多荒／淫無道，但也斷然不是姑娘家能看的。
偏生周沅是個好奇心極重的，愈是看不懂愈是翻來覆去看了好些遍，甚至還在上頭做了好些批注。
如今看來，卻是讓人啼笑皆非了。
她本早就將這話本子忘了個一干二凈，若不是今日瞧見…
姑娘咬緊了牙關，下頷繃的緊緊的，眸中劃過一絲惱怒，也不知道那人看了多少。
秋嬋哪里知道一本話本子有什么不同的，一頭霧水的走過來，輕聲道：“姑娘，顧大人在外頭等著您呢。”
秋嬋手中提著鳥籠，正是周渲送的那只通體紅火的鳥，確實惹眼。
周沅情緒不高的點頭應了下，將那話本往假山下一塞，懨懨的同秋嬋一道出去。
余光瞥見白袍，周沅也沒有抬頭多瞧他一眼，腳步匆匆就往外走。
顧微涼低頭一笑，踩著尾巴，罷了。
二人原要一同打道回府，可就在顧微涼剛要上馬車時，鄭凜姍姍來遲，低聲說了幾句，只見顧微涼眉間微微一沉，隨后又斂了神色。
他扭頭去看周沅：“皇上有事商議，我讓他們先送你回府。”
周沅求之不得，點頭便上了馬車。
顧家與周家說遠不遠，說近不近，隔了三四條街，途中最熱鬧的當屬永安街。
永安街繁榮，最上乘的首飾與脂粉的鋪子皆立于當中。
周沅聽著外頭的聲音，一手搭在鳥籠上，一手徐徐揭開簾子，原只是無意瞧一眼，正要松手放下珠簾時，姑娘手上一頓。
顧儷在當鋪做什么？
不待周沅深想，馬車已過了永安街，再等周沅想揭開珠簾再瞧一瞧時，早就不見人影。
顧府沁雪苑外，周沅剛踏進園子里，楊姑姑便腳步輕慢的走過來：“方才臨安堂來人，奉了老夫人的命令，給院里那個叫妗楚的送了不少首飾衣裳，老奴打聽了一下，那個丫頭是安王幾年前送給顧大人的宮女，顧大人沒碰過，倒是讓她在顧府做了幾年尋常丫鬟。”
周沅略有驚訝的揚了揚眉，目光朝主屋方向看去，妗楚候在屋外，著急的往這兒瞧。
楊姑姑又說：“許是怕事，那丫頭打一個時辰前便在屋外候著，應當是有話想同姑娘說。”
周沅點了點頭，倒是有些不知道怎么應付好了。
她住進沁雪苑后，能在屋子里伺候的丫鬟便只有夏荷與秋嬋，再就是楊姑姑，妗楚只是在主屋外伺候的二等丫鬟罷了，因而對她沒什么印象。
楊姑姑見狀，安撫的笑了笑：“姑娘不必擔憂，既然顧大人都沒將她收進房中，便只是個尋常丫鬟，無礙。”
周沅應了聲，徑直朝主屋走去，睨了妗楚一眼，卻也未先同她說話。
妗楚亦是沒冒冒失失的就開口，反而仔細打了簾子讓周沅進去，隨后方才在門外問：“夫人，奴婢有事想同夫人說，可否允奴婢幾句話的功夫？”
秋嬋看了周沅的眼色，才朝門外應：“進來吧。”
妗楚小心翼翼的進了主屋，這屋子平日里她顯少進來，更是謹慎。
她一眼往周沅那瞧去，周沅沒在主座上坐著等她說話，反而站在架子旁，朝籠子里的鳥兒丟花生米。
妗楚不敢擾了她的雅興，便只低頭等著。
周沅回頭，下意識挑了下眉：“怎么不說了？我瞧著有那么嚇人么？”
妗楚愣了一下，求助的望了眼夏荷，她平日里只跟夏荷多說過幾句話，這會兒也只能看著夏荷。
但之前夏荷并不知她的身份，只以為是個伶俐的丫鬟，沒想還有這一層關系，難免心懷芥蒂。
妗楚見夏荷撇過頭，在腹前扣著的手緊了緊：“奴婢原是東宮伺候的丫鬟，兩年前安王將奴婢送給了公子，本只是為了博公子一笑，可公子不是個貪戀美色之人，從未多瞧奴婢一眼，后來…”
“后來奴婢便只是顧家一個普通丫鬟，從未生出過半分別的心思，不知今日老夫人為何要給奴婢送禮，妗楚受之有愧，想請夫人將這些好東西還去臨安堂。”
她早先就將臨安堂送來的東西轉交給了楊姑姑，這番話說完后，楊姑姑便把木匣和兩匹布料擱在小幾上：“姑娘可要瞧一瞧？”
說是臨安堂送來的，可卻也不是什么好東西。
孫氏是個摳門的，這兩匹料子也不過是庫房堆壓的舊料罷了，早就落了灰。
周沅只粗粗瞧了眼，搖了搖頭道：“既然是母親送給你的，便收下吧。想來許是母親見你伶俐，她歲數大了，身邊確實得有幾個貼心的丫鬟。”
聞言，妗楚立即變了臉色，忙開口道：“夫人，臨安堂不缺丫鬟，奴婢只想在沁雪苑伺候著。”
周沅從前在周家時，家中也有一位姨娘和一個庶出的姐姐，倒是并不覺得納妾通房的有何不可，何況她與顧微涼之間也沒什么伉儷情深。
不過如今她才剛過門三日，顧老太太的手便伸到了沁雪苑，當著沁雪苑上下的面，賞賜一個險些成了顧微涼通房的丫鬟。
她再如何不懂事，也不會看不清這些彎彎繞繞。
只是看清與應付是兩回事，周沅實在不會對付后宅的爾虞我詐，著實叫人頭疼。
楊姑姑看的通透，笑著將東西推回給妗楚：“夫人叫你收下你便收下，既是老太太的賞賜，你就去臨安堂走一趟，謝過老太太再回來。”
妗楚遲疑一瞬，擰著眉頭應聲退下，心下惴惴不安。
老夫人顯然是在跟夫人較勁，她只不過倒霉，夾在這二人之間左右為難，可她決不能去臨安堂。
周沅望著妗楚的背影走了神，有些捉摸不透，安王送來的人…
顧微涼既然不碰，又為何要留她在府里。
楊姑姑捧了杯茶過去，茶盞冒著熱氣，茶香味兒一下讓周沅回了神。
就聽楊姑姑寬慰道：“姑娘不必擔憂，家中有妾室也實屬常見，姑娘只要將夫人囑咐你的牢牢記住，無論如何，要坐穩當家主母的位置，其余便也翻不出天來。”
就如周家的云姨娘，打入門來便是安分守己，生了周江江之后，也從不讓周江江跟嫡女們爭寵，才得以讓周家后宅不惹是非。
可楊姑姑現下卻是誤會了周沅的意思，周沅倒不是怕底下的丫鬟動了歪心思，只是猜不透顧微涼。
屋里，秋嬋正收拾著今早周沅梳妝時翻亂的妝奩，首飾碰撞在一起發出叮叮當當的聲音，周沅聞言，忽然來了精神。
“楊姑姑，你去管家那兒將這兩個月的賬拿來瞧瞧，順帶問一問，暖春閣每月的月銀是多少。”
楊姑姑只怔了一瞬，沒有多問便退下了。
周沅褪了身上的小襖，今兒起的早，她本是個賴床的性子，現在一放松下來就覺得困，正想小憩一會兒時，門簾外有腳步聲匆匆，最后堪堪止住。
是屋外的二等丫鬟秀香。
“夫人不好了，妗楚好像惹惱了老夫人，被罰跪在屋子外頭，聽說老夫人罵的難聽，動靜實在大。”
周沅正要回里屋的腳步一頓，眉頭輕輕蹙起，穩步走至門前，玉手輕抬將簾子撩開，秀香一下對上姑娘漂亮的眸子，忙低下頭去。
“奴婢該死，擾了夫人清凈。”
只是秀香平日里與妗楚走的近，二人好的跟親姐妹似的，妗楚在臨安堂受了難，她一急躁便亂了分寸，這會兒倒是有些怕了。
不過好在周沅也并未計較，只問道：“惹惱了老夫人？那罰過便好，慌什么。”
夏荷將剛拿來的手爐遞給周沅，也斥道：“平日里沒有好好管教，如今你們也失了分寸，妗楚既不是妾室也不是通房，這點小事也來討擾夫人。”
夏荷還是對妗楚的身份耿耿于懷，心下略有不適。
秀香被她斥的白了臉，一句話不敢多說，只緊緊低著頭。其實平日里她沒機會能同夫人說幾句話，所以怕的很，都說新進門的夫人難伺候，她怕因這事被責罰。
周沅倒是沒將她放在心上，可也沒將臨安堂的事放在心上。
高門大戶的后宅，處罰幾個丫鬟不算什么事。
“你下去吧。”
秀香一愣，沒為妗楚求得個情，但也只能退下了。
臨安堂那頭左等右等也不見沁雪苑來人，頓時有些煩躁。
孫氏喝了口壓下心中的不適，冷哼道：“你這個嫂嫂倒是好大的架子，這般都請不過她來。”
顧儷也往窗外瞧了一眼，半個人影都不見，她又將目光落在跪著的妗楚身上，不由擔憂：“娘，這丫頭可是宮里送來的，二哥哥的人，罰著不好吧？”
“你二哥哥何時將她帶在身邊過，一個普通丫頭罷了，還給臉不要臉，竟敢將我送出去的東西還回來，定是周家那位要她這樣做的！”
顧儷不再說話，左右天也塌不下來。
外頭，跪在冰冷石階上的妗楚緊緊拽著裙擺。
雖說周沅要她過來謝過孫氏，可她要真收了孫氏的東西，便是承認了自己與別的丫鬟身份略有不同，與公子之間有曖／昧，那沁雪苑可還能容得下她？
就光是夏荷，便已是對她多有芥蒂，可她是一定要留在沁雪苑的，決不能因為孫氏前功盡棄。