蔡繼恒返回桂林機場的第二天，就被叫到第3大隊中方大隊長苑金函少校的辦公室。蔡繼恒知道，他私自駕駛飛機的事總要有個交代，但上面打算給他什么樣的處罰，蔡繼恒心里實在是沒底。
第3大隊的大隊長有兩個，一個是美國大隊長班奈德中校，另一個是中國大隊長苑金函少校，在作戰(zhàn)指揮上，第3大隊是班奈德中校說了算。苑金函少校除了參與制訂作戰(zhàn)計劃和駕機參加戰(zhàn)斗，也負責(zé)第3大隊的一些日常管理工作。
苑金函是位傳奇式的空軍英雄，也是第3大隊年輕飛行員的精神偶像。他的左耳只有半個，那是在1937年“8·14筧橋空戰(zhàn)”中受的傷。在那次空戰(zhàn)中，他的飛機被擊中，苑金函跳傘正巧落在中日軍隊對峙的無人區(qū)中，他拔腿向中方防線狂奔，日軍步兵集中向他射擊，一顆子彈射穿了他的左耳，苑金函雖幸免于難，但也被破了相。九天以后，苑金函左耳還包著紗布，就參加了8月23日的羅店空戰(zhàn)，這一次苑金函的飛機又被擊中，墜落在羅店近郊。身負重傷的苑金函被中國紅十字總會上海分會救護隊副隊長蘇克率隊員搶救，日軍追至，蘇克等隊員慘遭殺害，苑金函的胸前也被刺了一刀，他靠裝死瞞過了日本兵，最后脫險。
在1944年的中國空軍飛行員中，像苑金函這種參加過抗戰(zhàn)初期空戰(zhàn)的飛行員已經(jīng)非常稀少了，諸如高志航、樂以琴、閻海文那些早期殉國的飛行員們已成為英雄的傳說，為年輕一代的飛行員們所崇拜。而苑金函這種曾和英雄并肩作戰(zhàn)過的老飛行員，自然也深受年輕人的追捧。
蔡繼恒走進苑金函辦公室時，他正對著航線圖研究航線。苑金函抬頭看了蔡繼恒一眼，淡淡地說：“鱷魚，又惹事了，是不是？”
蔡繼恒說：“大隊長，你是指哪一件事呀？”
“哦，聽你的意思，你是惹了不止一件禍?zhǔn)拢€有很多我沒有掌握的，是這樣嗎？”
蔡繼恒很真誠地說：“不是，不是，你不要錯誤地領(lǐng)會我的意思，我是說，我最近干了一件比較有爭議的事，有的人認為我在做好事，主動幫助地勤人員排憂解難。當(dāng)然，也有的人有不同看法，認為我未經(jīng)請示就去做好事，有違反軍紀(jì)之嫌。”
苑金函微笑道：“鱷魚，都說你巧舌如簧，果然名不虛傳，明明是一個板上釘釘?shù)倪`紀(jì)行為，到你嘴里，就成了一件‘有爭議的事’，這叫混淆概念。鱷魚，我時間很緊，沒工夫和你扯淡！告訴你，有人向陳納德將軍告了你的狀，陳納德將軍剛才打電話給我，親自宣布了對你的處罰決定。”
蔡繼恒嘟囔道：“大隊長，陳納德將軍總不至于為這點小事把我槍斃了吧？其實我也挺冤的，衡陽機場那個胡廣文是個一貫告刁狀的家伙……”
苑金函公事公辦地說：“今晚有一架飛往云南羊街機場的C-47運輸機，起飛時間是19點，你乘坐這架飛機到羊街機場23大隊報到。聽清楚了嗎？”
蔡繼恒一聽就蹦了起來：“什么？把我調(diào)到23大隊？這是誰的命令？”
苑金函卷起圖紙回答：“這還用問嗎？當(dāng)然是陳納德將軍的命令！鱷魚，你趕快準(zhǔn)備一下，18點30分準(zhǔn)時到停機坪。”苑金函說完就走出了辦公室，把蔡繼恒一個人丟在那里發(fā)愣。
第23戰(zhàn)斗機大隊和中美空軍混合團一樣，都隸屬于美國陸軍航空兵第14航空隊建制。蔡繼恒百思不得其解，陳納德為什么命令他去23大隊報到？難道說就因為犯了點小事，就把他趕出中美混合團了？蔡繼恒不愿意離開中美混合團，因為這里三分之二是中國飛行員，美國飛行員只占少數(shù)，誰不愿意待在自己人中間？可要是到了23大隊就麻煩了，那里百分之九十是美國飛行員，中國飛行員只占極少數(shù)。
23大隊的前身就是那個著名的美國志愿航空隊，人稱“飛虎隊”。珍珠港事件后，美國正式參戰(zhàn)，“飛虎隊”于1942年7月4日解散，改為美國駐華特遣隊即23戰(zhàn)斗機大隊，半年后又?jǐn)U編為美國陸軍14航空隊，陳納德恢復(fù)現(xiàn)役，任該隊準(zhǔn)將指揮官。23大隊初創(chuàng)時的骨干，特別是大隊長和中隊長，多是原“飛虎隊”的飛行員，還有一些是從菲律賓撤退出來的部分美國海、陸軍現(xiàn)役飛行員。
23戰(zhàn)斗機大隊是美國14航空隊的主力，14航空隊初建時只有23戰(zhàn)斗機大隊和一個B-25輕型轟炸機中隊，以后又增加了一個B-24重型轟炸機隊。這在整個二戰(zhàn)期間，是美國最小的航空隊，總計有五百多架飛機。相比之下，駐英國的第8航空隊飛機曾達到八千架以上，因此23大隊的飛行員們總是自嘲地稱第14航空隊是“吊在一根鞋帶上”的航空隊。
不知出于何種考慮，也有少量的中國飛行員被分配到23大隊，成了一些很尷尬的角色。他們的編制應(yīng)該是正式的美國軍官，而國籍卻是中國，也同時擁有中國空軍軍官的身份。按14航空隊的輪休制度，美國飛行員飛滿400小時即可調(diào)回美國，美國飛行員們認為這條規(guī)定很不公平，因為這里的飛行時數(shù)超過歐洲戰(zhàn)場一倍以上。而在23大隊服役的中國飛行員們則保持著沉默，他們無所謂公平不公平，更不會去拿自己的待遇去和歐洲戰(zhàn)場比，因為他們根本不享受輪休制度，要想休假唯有陣亡以后再說。
這種種不公平當(dāng)然不是什么大事，但總讓人覺得心里不舒服，因此沒有哪個中國飛行員愿意去23大隊。蔡繼恒當(dāng)然也不例外，他在心里嘀咕著，這就是陳納德對自己的處罰嗎？要真是這樣，這老爺子可有點不講理，就算我未經(jīng)允許動了你的寶貝零式機，可我消滅了上百個日本兵，擊落兩架敵機，不給獎勵也罷了，怎么能以調(diào)動作為處罰呢？你一個堂堂空軍少將，干嗎跟我這小上尉過不去？
海蜇皮、杜黑、芬蘭刀這幾位老伙計也感到匪夷所思，大家討論半天也沒搞明白。海蜇皮憤憤地說：“鱷魚，要不我們也故意惹點事，讓陳納德把咱們一起調(diào)走算了。”
芬蘭刀問道：“那架零式機還在響尾蛇手里嗎？要不咱把那架零式機再弄出來，每人飛它一小時，給陳納德來個法不責(zé)眾。”
杜黑的思維一貫很縝密，不屑于這些雕蟲小技，他肯定地說：“陳納德不是個等閑之輩，也不會僅僅為了懲罰鱷魚就搞這么大動作，我看他有更深層的考慮。鱷魚，我們不要過早地下結(jié)論，先去23大隊看看再說。”
蔡繼恒嘆了口氣，點點頭，發(fā)牢騷歸發(fā)牢騷，對陳納德的調(diào)令他還沒有膽量抗命，只好先去了再說，盡管他很舍不得這幾位老朋友，也舍不得中美空軍混合團。
羊街機場在昆明市東北方向的尋甸縣境內(nèi)，這個機場是1943年2月剛剛建成的，這里駐扎著第23戰(zhàn)斗機大隊，還有一個番號為308的重型轟炸機大隊，機型以B-24D“解放者”轟炸機為主力。由于機場是倉促建成，它的設(shè)備非常簡陋，指揮塔臺是用木頭臨時搭建的，它甚至沒有現(xiàn)代機場常見的混凝土跑道，所有的跑道和滑行道包括停機坪都是用三合土鋪成，然后由成千上萬的老百姓拖曳巨大的石碾進行人工碾壓完成的，這些直徑達二三米高的石碾在工程完成后被遺棄在跑道邊。
羊街機場也沒有夜航設(shè)備，蔡繼恒所乘坐的C-47運輸機夜間降落時，他從機窗里看到，跑道兩側(cè)居然擺放著數(shù)百盞老百姓常用的那種老式馬燈，作為跑道指示燈。蔡繼恒很是吃驚，這種原始的導(dǎo)航設(shè)備對夜間返航的大型飛機有著極大的危險性，稍有不慎就會機毀人亡。難道第14航空隊的重型轟炸機和大型運輸機都在這種跑道上起降？
下了飛機以后，蔡繼恒仔細觀察了一下機場的設(shè)施和環(huán)境，他發(fā)現(xiàn)這個機場沒有修筑混凝土機庫，一排排B-24、B-25轟炸機和P-40、P-51戰(zhàn)斗機只能依次停放在跑道兩側(cè)。23大隊的司令部、空地勤人員宿舍等矮小簡陋的土木建筑七零八落地分布在附近山丘上的灌木叢中。
蔡繼恒提著旅行袋，右肩上斜挎著一支“司登”式***走進23大隊司令部，這是一個臨時的木板房，室內(nèi)擺設(shè)的是自制木頭桌椅，墻上掛著軍用地圖、飛行航線圖和好萊塢女明星凱瑟琳·赫本、費雯·麗的照片。到底是美國人，什么時候都忘不了用美女照片調(diào)劑生活。
23大隊指揮官羅伯特·斯科特上校接待了蔡繼恒，他伸出手客氣地說：“我叫羅伯特·斯科特，賓夕法尼亞人，你就是那條大名鼎鼎的鱷魚？”
蔡繼恒敬禮道：“長官好！空軍上尉蔡繼恒，向你報到！”
羅伯特的眼睛是藍色的，他意味深長地看了蔡繼恒一眼，卻提了個不相干的問題：“鱷魚，我好像沒見過帶著***的飛行員，順便問一句，你駕駛戰(zhàn)斗機的時候也帶著***嗎？”
蔡繼恒回答：“是的，長官，我一向把***帶進座艙，地勤人員幫我在座艙里安裝了一個固定槍架。”
“可以說說你的理由嗎？難道帶一支自衛(wèi)手槍還不夠嗎？”
“長官，如果有一天我迫降或跳傘落在敵占區(qū)，這支***就會派上用場，它可以彌補手槍火力的不足。”蔡繼恒認為羅伯特提出的問題顯得很多余。
“鱷魚，這就是我們理念不同的地方，我認為飛行員一旦迫降或跳傘，從某種意義上講，他已經(jīng)完成了自己的使命，這時就該退出戰(zhàn)斗了，可你顯然不這樣認為。”
蔡繼恒搖了搖頭說：“長官，我的確不這么認為，我的理念是，只要我還活著，就要繼續(xù)戰(zhàn)斗！”
羅伯特聳聳肩說：“作為軍人，我欣賞你的理念，如果貴國的軍人都具備這種頑強的戰(zhàn)斗意志，我們就有理由對戰(zhàn)爭的前景表示樂觀。”
在蔡繼恒看來，羅伯特的話顯然含有挑釁意味，他是否在嘲諷中國軍隊的戰(zhàn)斗力？蔡繼恒感到無言以對，他自己也承認，自豫中會戰(zhàn)開始以來，中國陸軍的表現(xiàn)是有些丟臉，他不想探討這個問題。
蔡繼恒腳跟一碰，挺胸道：“長官，根據(jù)陳納德將軍的命令，中國空軍上尉飛行員蔡繼恒前來23大隊報到，請長官指示！”
羅伯特站起來說：“我會馬上派人領(lǐng)你去宿舍，至于你的工作……我看還是明天再說。”
蔡繼恒一動不動，他堅持道：“長官，我還有個問題，我那架002號戰(zhàn)斗機現(xiàn)在還在桂林機場，請問，23大隊是打算重新給我分配一架，還是希望我使用原來的飛機？”
羅伯特笑笑說：“哦，你既然這么急于工作，那我就現(xiàn)在告訴你，根據(jù)陳納德將軍的命令，你的新工作是擦洗飛機，水管和擦洗工具會有人給你，這個機場有四十多架P-40、P-51戰(zhàn)斗機，你先從戰(zhàn)斗機開始吧，轟炸機就不勞你大駕了。祝你好運！”
蔡繼恒愣在那里，他心里有點明白了，陳納德對他的懲罰開始了。
沈星云走進餐廳，迎面遇見營養(yǎng)師朱麗，朱麗滿面笑容地向她打招呼：“嗨，早晨好！貝爾寧醫(yī)生剛才還問到你呢。”
“哦，貝爾寧醫(yī)生找我有什么事嗎？”
“是這樣，有個中國飛行員剛剛調(diào)到23大隊，貝爾寧醫(yī)生說，這個飛行員的飲食暫時由你代管一下。這是他的登記表，請你按規(guī)定入檔。”
沈星云看了看登記表，這個飛行員叫蔡繼恒，軍銜是上尉，1920年出生，現(xiàn)在應(yīng)該是24歲。沈星云心想，24歲就是上尉軍銜了，這種情況并不常見，這個飛行員如果不是立過特殊戰(zhàn)功，那就可能是來自某個顯赫的家庭。
沈星云往餐廳里掃了一眼，馬上就發(fā)現(xiàn)了一個新面孔，靠在窗口的一張餐桌前，一個年輕人正在吃早餐，他穿著中國空軍制服，胸前佩戴著飛行員徽章。
沈星云抬抬下巴，示意朱麗說：“是坐在窗口那個人吧，他是從哪個單位調(diào)來的？”
“聽說是從中美混合團調(diào)來的，具體情況還不太清楚。”
沈星云又仔細看了那位飛行員一眼，不由得笑出聲來：“喲，朱麗，這個人的皮膚好白啊，簡直比我們女人的皮膚還細膩。”
朱麗也看了一眼：“還真是的，我剛才忙暈了頭，居然沒有注意，你發(fā)現(xiàn)沒有，這個小伙子長得也很英俊。”
沈星云開玩笑地說：“朱麗，你不覺得，漂亮的男人往往是個繡花枕頭嗎？”
朱麗笑笑：“親愛的，別這么刻薄，一個人容貌漂亮是上帝給予的眷顧，不是每個人都有這種福氣，無論如何，漂亮總比丑陋要好吧？”
第23大隊和308大隊空勤餐廳除了沈星云還有三個女營養(yǎng)師，她們負責(zé)四百多名空勤人員的營養(yǎng)調(diào)配業(yè)務(wù)，工作量很大。第23大隊是戰(zhàn)斗機大隊，其空勤人員相對單純一些，全部是飛行員。而308大隊是轟炸機大隊，其空勤人員的成分要復(fù)雜得多，其中有駕駛員、領(lǐng)航員、投彈手，還有空中機械師和射擊士官，一句話，只要是上飛機的人，都屬于空勤人員，這么多人的膳食營養(yǎng)工作只有四名營養(yǎng)師的編制，每個營養(yǎng)師要負責(zé)上百人，其工作的繁重程度可想而知。
朱麗是個三十多歲的美國女人，中尉軍銜，她來自賓夕法尼亞州一個虔誠的基督教家庭，丈夫是太平洋艦隊一艘驅(qū)逐艦的艦長，目前正在太平洋戰(zhàn)區(qū)服役。朱麗和沈星云在一個部門工作快兩年了，她們是無話不談的好朋友，朱麗總像個大姐一樣照顧沈星云。
自從空軍這個軍種出現(xiàn)以后，由于空勤人員工作的特殊性，各國軍隊都對空勤人員的飲食形成一套系統(tǒng)而科學(xué)的管理方法，一般由專職營養(yǎng)師負責(zé)，營養(yǎng)師會嚴(yán)格根據(jù)人體需要的各營養(yǎng)成分按攝入比例安排飲食。除此之外，營養(yǎng)師的另一個職責(zé)就是控制空勤人員的偏食習(xí)慣，也就是說，個人喜歡吃的食品不能無節(jié)制地吃，而不喜歡吃的食品由于營養(yǎng)的需要，必須在營養(yǎng)師的監(jiān)督下強迫吃，否則就會造成空勤人員營養(yǎng)比例失衡。對于不服從管理的空勤人員，營養(yǎng)師有使其停飛的權(quán)力。這樣一來，營養(yǎng)師和空勤人員便成了一對冤家，譬如有些嘴饞的飛行員總要在宿舍里私藏一些巧克力、罐頭之類的零食，而營養(yǎng)師便經(jīng)常采取突然襲擊的方式，對飛行員的宿舍進行搜查，將這些違禁物品沒收，為此雙方常常鬧得很不愉快。
羊街機場的空勤人員們對這四名營養(yǎng)師都有不同的評價，其中對朱麗的評價最糟糕，這個女人雖然脾氣好，但執(zhí)行起規(guī)定來一絲不茍，毫無通融的余地。他們對沈星云的評價最好，認為她不但人長得漂亮，而且性格柔和，最好說話，從來沒見她和別人紅過臉。即使在沒收違規(guī)者物品時，沈星云也是細聲細語和對方商量：你看，我是個新手，還缺少工作經(jīng)驗，所以非常需要你的鼓勵，如果你同意，我把這些食品拿走好不好？其實那些血氣方剛的飛行員也都很通情達理，一個漂亮姑娘這么柔聲細語地央求你，誰還好意思拒絕呢？
既然貝爾寧醫(yī)生把這個新來的飛行員分在自己名下，那沈星云就要了解一下了，她決定和這個上尉談一談。
沈星云用托盤裝了一個蘋果走到蔡繼恒桌前，微笑著和他打招呼：“上尉，你好！歡迎你來到23大隊，我是你的營養(yǎng)師沈星云，有什么需要我效勞的嗎？”
蔡繼恒客氣地點點頭：“你好！我沒什么需要，謝謝了！”
沈星云坐下，一邊動手削蘋果一邊說：“上尉，我注意到，你餐后沒有吃水果，是不喜歡吃嗎？”
“是，我不大喜歡吃水果，個人習(xí)慣而已。”
“這個習(xí)慣可不太好，以后能不能調(diào)整一下？你看，這個蘋果多好看，你嘗一嘗好嗎？”沈星云把削好皮的蘋果遞過去。
“謝謝！我說過，我不喜歡吃水果。”蔡繼恒一口回絕。
“好好好，不吃就不吃，這個問題我們以后再說。上尉，我們今天就算認識了，以后還要長期合作，我們隨便聊聊天，好嗎？”
蔡繼恒本來已經(jīng)站了起來，聽沈星云這么一說，只好又坐下：“好吧，聊什么呢？對了，今天的天氣好像還不錯，是不是？”
“是啊，天氣晴朗，陽光燦爛，我們也應(yīng)該有個好心情。其實23大隊和中美混合團都差不多，都是中美飛行員混編單位，所不同的是，23大隊中國籍飛行員少一些，百分之八十都是美國飛行員，不過，你很快就會習(xí)慣的。”
蔡繼恒懶洋洋地打了個呵欠：“沈小姐，我恐怕是要改行了，陳納德將軍給我分配了新的工作，擦洗戰(zhàn)斗機，我正在努力適應(yīng)呢。”
沈星云笑道：“我來猜一猜，是不是蔡繼恒上尉在中美混合團惹了一些小麻煩，所以現(xiàn)在的工作帶有一些懲罰的性質(zhì)？”
“沈小姐真聰明，居然一眼就看出來，我是個倒霉蛋，你猜得很準(zhǔn)，就是這么回事。一般來說，凡是飛行員頭上都有個緊箍咒，這個緊箍咒就是被停飛。其實陳納德將軍有個判斷性的失誤，并不是所有飛行員都把停飛當(dāng)成懲罰，譬如我，假如我把它當(dāng)成休假呢？這么一想，心情就愉快多了。”蔡繼恒說到這里，簡直有些洋洋得意了。
“嗯，你思考問題的角度還是很奇特的，我還是第一次遇到你這么想問題的人。戰(zhàn)爭時期，被取消了飛行資格就等于被取消了作戰(zhàn)資格，而作戰(zhàn)是要死人的，無論如何，擦飛機倒是死不了人。我也被鬧糊涂了，這究竟是對你的懲罰呢，還是獎勵？”沈星云疑惑地問。
蔡繼恒大言不慚地說：“還有一種可能，也許23大隊還缺個大隊長什么的……”
沈星云被逗得笑起來，她覺得這個人很有意思，他在調(diào)侃時也是一本正經(jīng)，使人鬧不清他哪句話是真的，哪句是假的。
“沈小姐，我問你個私人問題，23大隊和308大隊共有幾百個空勤人員，這些壞小子里面是不是有很多人都追求過你？”
“你為什么這么問我？”沈星云反問。
“好奇唄，這我有經(jīng)驗，哪個單位出現(xiàn)個漂亮姑娘，肯定會亂一陣子，那些壞小子們不會閑著的。”
“當(dāng)然有人向我提出過，但我還沒有考慮這個問題。”沈星云老老實實地承認。
蔡繼恒以一種憐憫的口吻說：“戰(zhàn)爭是件很殘酷的事，女人還是離它遠一些好，哪怕是在后方機場，女人的出現(xiàn)也未必是件好事。”
“為什么呢？”
“理由很簡單，軍人在投入戰(zhàn)斗之前，心中最好不要有過多的牽掛，尤其是對女人的牽掛。所以，我認為女人不應(yīng)該出現(xiàn)在作戰(zhàn)單位，這會嚴(yán)重影響該單位的作戰(zhàn)士氣。如果我有這個權(quán)力的話，我會毫不客氣地把女人清除出作戰(zhàn)單位。”
蔡繼恒說完，便站起來向門外走去。
沈星云愣在那里，半天沒有反應(yīng)過來。她想，這個人好奇怪，不光是行為舉止顯出一些玩世不恭的味道，他的思維方式似乎也與常人不同，他好像很排斥女人，居然認為女人不應(yīng)該出現(xiàn)在作戰(zhàn)單位。以沈星云的從軍經(jīng)歷看，女人在軍隊中應(yīng)該是非常受呵護的，其熱烈程度，往往會把一個原本很平庸的女人寵壞，更何況是一個漂亮女人，在軍隊中簡直成了眾星捧月的“女王”。沈星云還從來沒見過蔡繼恒這樣的人，他竟然毫不客氣地指出，女人的存在會影響作戰(zhàn)士氣，而且還聲稱要將女人逐出作戰(zhàn)單位。對于蔡繼恒的尖刻，沈星云倒是沒有生氣，她只是奇怪，怎么世界上還有這種另類？這位膚色白皙的年輕上尉引起了沈星云極大的好奇心。
入夜，許昌全城陷入激烈混戰(zhàn)狀態(tài)，全城到處是爆豆般的槍聲和爆炸聲，城內(nèi)幾條主要大街都在大火中燃燒。西門、南門失守后，日軍37師團和110師團主力五萬余人全部攻入城里，國軍新編29師的殘余部隊寸土不讓，進行著絕望而頑強的抵抗。日軍攻擊部隊進展極為艱難，城內(nèi)的每條街道、每棟房屋、每一扇窗戶都變成了噴火的堡壘，只有等守軍全部陣亡后，日軍才能前進一步。日軍226聯(lián)隊從南門一直打到市中心的十字大街，這700米的距離，竟用了五個多鐘頭。
傍晚時分，陳連長清點了一下人數(shù)，發(fā)現(xiàn)86團殘余的全部兵力只有四十多人了，排以上軍官除了他自己已全部傷亡。如果還承認86團這個番號，那么此時的陳連長應(yīng)該是86團最高指揮官了。
滿堂所在的3連早已傷亡殆盡，全連只剩下他和鐵柱兩個人，現(xiàn)在身邊的這些弟兄都是老86團的，只不過哪個單位的都有。仗打到這份上，大家的神經(jīng)全麻木了，許昌是不是能守住？此時和敵人逐街逐屋的廝殺是為了什么？大家誰也說不清，也懶得去想，弟兄們已經(jīng)成了戰(zhàn)爭機器上的一個零件，只要機器還在運轉(zhuǎn)，零件當(dāng)然會發(fā)揮作用。
滿堂和鐵柱早把逃跑的事忘得干干凈凈，甚至連他們怎么來的許昌城也想不起來了。從被抓壯丁那天起到現(xiàn)在才幾天的時間，滿堂和鐵柱覺得像是過了十年那樣漫長。能在如此殘酷的戰(zhàn)斗中活下來，簡直是個奇跡。就戰(zhàn)爭而言，優(yōu)勝劣汰的法則同樣起著作用，除了運氣，士兵的個人素質(zhì)也是很重要的。
他們是從南門一路節(jié)節(jié)抵抗退到這里的，之所以不斷地退卻，是因為弟兄們扼守的街道和建筑物全部被日軍炮火炸平，已經(jīng)沒有了防守的條件。滿堂、鐵柱隨著七八個弟兄撤到十字大街南口時又被敵人纏住了，這時陳連長等一部分人已經(jīng)和他們走散。他們占據(jù)了一個街壘，阻擊由北向南攻擊的日軍步兵，可打著打著就覺得不對，因為前后左右都出現(xiàn)了敵人，子彈從四面八方打來，滿堂他們一時被火力壓在街壘后面抬不起頭來。
一個自稱是原86團1營的家伙不知從哪弄了挺日本歪把子機槍，他一邊還擊一邊罵罵咧咧，埋怨?jié)M堂和鐵柱沒看好后面，2營的人就沒有一個機靈的，都是他娘的欠揍的貨。
滿堂和鐵柱原本沒有這方面的榮譽感，嚴(yán)格地說，他們只是壯丁，而不是士兵，也不知原86團1營和2營素有矛盾。不過，就這么肆無忌憚地公開詆毀2營，這不能不說是一種嚴(yán)重挑釁的行為。啥叫2營都是欠揍的貨？俺兄弟倆就是2營的，你敢咋的？
滿堂扔出一顆手**，斜眼看了看那家伙說：“兄弟，嘴上積點德好不好？俺2營怎么招著你了？”
鐵柱也不滿地說：“就是，誰知道鬼子怎么從后面上來了？又不是俺招來的。”
那家伙長著個塌鼻梁，看樣子是個老兵油子，他一聽滿堂他們敢回嘴便頗感詫異：“咦，你們兩個小子還敢頂嘴？知道我是誰嗎？”
“誰知道你是誰，反正和俺一樣，也是個大頭兵唄，牛個毬呀？”滿堂不停地射擊。
“嗨！怎么說話呢？86團還沒人敢這么和牛哥說話，你小子說話客氣點。”一位下士朝滿堂瞪起了眼。
“牛個毬？算你小子說對了，老子就姓牛，天生就牛，你小子去打聽打聽，86團的牛老大，連團長也得對我客客氣氣。”這個自稱牛老大的老兵的確是個巷戰(zhàn)老手，他端著歪把子機槍不停地變換射擊位置，用的全是短點射，每打出一個點射，就迅速抱槍滾開，根本不給日軍狙擊手瞄準(zhǔn)的機會。
滿堂心里暗暗稱奇，難怪這小子活到現(xiàn)在還沒事，他的確是個戰(zhàn)場經(jīng)驗極豐富的老兵，不光是隱蔽位置刁鉆，而且槍法奇準(zhǔn)，幾乎彈不虛發(fā)，這么一會兒工夫，倒在他槍下的日本兵就有十幾個了。
鐵柱看著牛老大玩機槍的功夫也不由看呆了，乖乖，機槍能玩到這份上，真是神了。
滿堂心生佩服，便換了口氣賠笑道：“老大，俺倆是新兵，當(dāng)兵剛?cè)奶欤猩恫粚Φ模愣嘟逃?xùn)！”
牛老大驚奇地看了他倆一眼：“什么，當(dāng)兵才三四天？以前摸過槍嗎？”
“打過幾槍，沒正經(jīng)玩過，這兩天現(xiàn)學(xué)的。”
“那就不錯了，我還以為你們是老兵呢，看你們射擊和戰(zhàn)術(shù)動作蠻內(nèi)行，你投彈技術(shù)也不錯，不過這位小兄弟又瘦又小，怎么當(dāng)上機槍手了？”牛老大的口氣也緩和起來。
“我們連機槍手死了，連長讓他先背兩天機槍。他是俺弟，就喜歡機槍。”滿堂倚在麻包工事后面，邊擰手**蓋子邊回答。
牛老大突然把機槍伸出工事“噠噠噠”一個點射，只見一個日本兵從七八十米外的民房房頂上連人帶槍滾落下來。
牛老大咧嘴笑了：“狗日的，這狙擊手算計我半天了，老想找機會打爆老子的腦袋，老子就不給他機會，嘿嘿，想算計老子，他還嫩點兒。”
周圍的槍聲沉寂下來，日軍停止了進攻。
鐵柱好奇地問：“大哥，啥叫狙……啥手？”
牛老大從上衣兜里拿出一支紙煙點燃，美美地吸了一口：“叫狙擊手，用咱的話說就是神槍手，咱們隊伍里沒這個編制，人家鬼子隊伍有專門的神槍手，每個中隊都有幾個，平常啥也不干，只管練槍，打起仗來也舒服，沖鋒是別人的事，狙擊手只管藏起來放冷槍，專打軍官和機槍手，老子剛才讓這小子盯上了。”
鐵柱說：“大哥，那鬼子藏得挺嚴(yán)實，你咋能發(fā)現(xiàn)他？”
牛老大捻滅了煙卷，又小心翼翼地把半截?zé)煼呕匾麓骸靶⌒值埽趹?zhàn)場上你要多長出八只眼，連后腦勺也得長眼；你還要有個好記性，第一眼一掃，就要記住周圍的地形地貌，等再看時，你就能看出和剛才有什么不一樣的地方。剛才那鬼子狙擊手趴在房頂上，他以為天黑距離遠我就看不見他，其實這小子還是嫩，他沒想到身后很遠的地方有火光，這一來他的位置成了背光位置，我拿眼一掃，就發(fā)現(xiàn)那房子的房脊線上多出個半圓的東西，那是他的鋼盔，狗日的，只要讓我盯上他就跑不了，不信你一會兒過去看看，我的三發(fā)點射全打在他臉上了，一發(fā)沒糟蹋。”
滿堂向那座民房看了一眼，馬上明白了牛老大的意思。那狙擊手在房頂上，位置高，這樣就把自己頭部的輪廓暴露在深藍色的夜空背景上，成了牛老大的活靶子；而那狙擊手想瞄準(zhǔn)牛老大卻不容易，因為街壘的位置低，他們身后沒有光源，怕是微光的背景都沒有，所以那狙擊手盡管很想一槍干掉牛老大，卻很難成功，反而被牛老大收拾了。滿堂感慨地想，這老兵真是聰明，他能發(fā)現(xiàn)周圍百米內(nèi)地形地貌的微小變化，這里面道可深了。
“大哥，你這兩下子可真絕了，只要我們兄弟這次不死，一定拜大哥為師。”滿堂真誠地說。
誰知牛老大根本不領(lǐng)情，他兜頭就是一瓢涼水：“嘿嘿，這次不死？別凈想美事了，實話告訴你，咱們這幾個人誰也活不過這一夜。”
“為啥？”
“傻小子，你沒看見咱們已經(jīng)被包圍了？能撐到現(xiàn)在不是因為咱命大，是鬼子指揮官也犯了懵，他們的炮兵沒來得及跟上。瞧著吧，一會兒就全來了，不是92步兵炮就是82迫擊炮，咱這沙包工事還不夠人家一炮轟的。”牛老大漫不經(jīng)心地說，就像在評論別人的事。
“那……那咱現(xiàn)在咋辦？大哥，你想想辦法啊。”鐵柱有些緊張。
“有個屁辦法！等死吧。小兔崽子，過來！給老子捶捶腰，老子做鬼也做個舒坦鬼。”牛老大伸了個懶腰，然后趴在麻包上。
“柱子，趕快給大哥捶捶腰。”滿堂吩咐著鐵柱，自己從掩體里探出頭，想觀察一下情況，誰知剛一露頭，日軍的機槍就響了，密集的子彈打得沙包塵土飛揚，滿堂趕緊縮回了頭。
鐵柱在給牛老大捶腰。“再重一點兒！你他媽沒吃飽飯是咋的？哎，哎，就這樣……”牛老大舒坦得直哼哼。
滿堂看著羨慕，這才是身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，人家根本不拿死當(dāng)回事，都到這地步了，還要舒坦舒坦呢。滿堂可不想死，直到現(xiàn)在，他還認為這場戰(zhàn)爭與自己毫無關(guān)系，他和鐵柱不過是倒霉被抓了壯丁，被長官拿槍逼著硬是卷進這場戰(zhàn)爭的。他還一天好日子沒過過呢，憑啥去死？
滿堂把身上的子彈都掏出來，仔細清點著，他心里琢磨，一定要找機會帶著鐵柱沖出去，絕不能在這兒等死。
突然，前面日軍占據(jù)的民房里，有個中國人用鐵皮喇叭在喊：“國軍新編29師的弟兄們聽著，我是85團3營1連上士班長劉建雄，昨天在北門被皇軍俘虜，兄弟我受到皇軍的優(yōu)待，皇軍要我告訴大家，許昌城已被占領(lǐng)五分之四，大部分守軍已放下武器，受到皇軍的優(yōu)待。請你們珍惜生命！不要再作無謂的抵抗……”
牛老大翻身抓起機槍一步竄到工事前吼道：“去你媽的，有種就上來，老子就是不投降，你能拿老子咋樣？”他照著喊話方向就是一個長點射。
喊話聲消失了，四周靜了下來。
牛老大扔下機槍對士兵們說：“大家都給我趴好，我估計鬼子的炮兵已經(jīng)上來了，馬上就要開炮了。”
他話音沒落，就聽見一聲尖銳的呼嘯聲由遠而近，一顆迫擊炮炮彈在沙包工事前爆炸了。
“打偏了，他們在校正落點，下一發(fā)落點會偏后，第三發(fā)才會落到工事里，弟兄們，互相告?zhèn)€別，一會兒一塊上路吧！”牛老大自言自語地說，一副聽天由命的樣子。
果然，第二發(fā)炮彈落在沙包工事后面兩米處爆炸。牛老大不愧是老兵，他估計得一點不差。
弟兄們都閉上眼睛，靜靜等待著第三發(fā)炮彈……
突然，前面槍聲大作，在機槍、***的點射聲中還夾雜著手**的爆炸聲，大家等待的第三顆炮彈始終沒有落下來。
牛老大奇怪地說：“不會是來援兵了吧？這不可能啊。”
這時槍聲平息下來，附近有個聲音在喊：“喂！這里還有沒有新編29師的弟兄？”
滿堂猛地站起來大喊：“有，我們是86團的，還有七個人。”
隨著一陣腳步聲，手提***的蔡繼剛帶著幾個士兵走進街壘。
兩個小時前，日軍的穿插部隊已經(jīng)從北邊接近29師指揮部，戰(zhàn)斗在離師部50米處爆發(fā)，日軍的手**已經(jīng)扔到師部的房頂上了，情況十分危險。蔡繼剛把師部的參謀、警衛(wèi)員、電臺報務(wù)員、炊事員、馬夫等后勤人員組織起來，加上副官沈光亞和蔡繼剛的兩個衛(wèi)士，編成一個加強排，由他親自帶隊投入戰(zhàn)斗，連劉昌義軍長和呂公良師長也手持***參加了混戰(zhàn)。
此時許昌城內(nèi)打成了一鍋粥，師部與下面各團的聯(lián)絡(luò)全部中斷，呂公良也弄不清自己還有多少兵力，他只有一個判斷，哪里有槍聲，哪里就有國軍士兵在做困獸之斗。呂公良和蔡繼剛雖是朋友，但畢竟沒有在一起共過事，彼此的指揮風(fēng)格、帶兵方式乃至在實戰(zhàn)中的表現(xiàn)都不太了解。既然是蔡繼剛主動要求帶兵投入戰(zhàn)斗，呂公良當(dāng)然也想見識一下，這位喝過洋墨水的將軍到底能力如何。
蔡繼剛的指揮風(fēng)格果然不同凡響，他帶的隊伍只有五十多人，其中大部分是非戰(zhàn)斗人員，按常理，能把這些非戰(zhàn)斗人員安排好，守住這條街道就算很不錯了。但蔡繼剛卻反其道而行之，和日軍交火不到五分鐘，就從對方的火力判斷出這股日軍的人數(shù)不多，他們是日軍若干支穿插分隊中的一支，而且并不知道這里是許昌守軍的指揮部。
蔡繼剛打量著這支臨時拼湊的小部隊說：“是軍官的都到前邊來。”
從隊伍中走出五六個軍官。
蔡繼剛辨認了一下軍官們的領(lǐng)章，挑出了一個少校和一個上尉：“請報一下你們的名字和職務(wù)。”
少校說：“我叫李運舟，師部作戰(zhàn)參謀。”
上尉自我介紹：“孫良才，師部通訊參謀。”
“都打過仗嗎？”
少校回答：“打過，我當(dāng)過步兵連連長，參加過武漢會戰(zhàn)。”
上尉說：“沒參加過實戰(zhàn)，但在軍校受過軍事訓(xùn)練。”
蔡繼剛搖搖頭嘆道：“沒打過仗？那可不行……”
他身邊的沈副官跨上一步：“長官，還有我，我指揮過步兵連，參加過二十多次戰(zhàn)斗，請長官派任務(wù)！”
蔡繼剛點點頭：“好！現(xiàn)在聽我命令，李運舟少校，你帶10個人，從左邊出擊，悄悄地繞到那院子的后面。沈副官，你帶10個人從右邊繞過去，用機槍封鎖住街口，一個鬼子也不許跑掉。聽明白了？”
“明白！”兩個軍官立正道。
呂公良倚在一道短墻邊，正在往彈匣里壓子彈，他看著蔡繼剛笑了笑說：“云鶴老弟，看你這架勢，是想打殲滅戰(zhàn)？”
“沒錯，消極防守還不如不打，既然打就得進攻，這伙鬼子人數(shù)不多，包圍再吃掉它，干掉一股是一股。”蔡繼剛甩掉上衣，露出了綁在腹部的一排手**。
呂公良被蔡繼剛的進攻意識所震驚。仗都敗到最后關(guān)頭了，整座城市的五分之四已被敵人占領(lǐng)，連指揮部都不保，守軍也幾乎傷亡殆盡，僅憑手頭這幾十號人，蔡繼剛居然還想打一場進攻戰(zhàn)，而且打算全部吃掉這股敵人。這種心理素質(zhì)和進攻意識果然不一般，要是換了其他指揮官恐怕連想都不敢想。呂公良發(fā)現(xiàn)，他以前還真小瞧了蔡繼剛。
“云鶴，你指揮吧，我聽你的！”呂公良拉開槍栓，把子彈推入槍膛。
“那我就不客氣了，反正就這幾十號人，我偶爾指揮一下，也不算搶你的飯碗吧？”蔡繼剛開著玩笑。
“老弟別客氣，這會兒我就是把師長的位子讓給你，你也未必接受，新編29師的全部兵力加起來，能有一兩個連就不錯了。”
對面的日軍士兵在機槍的掩護下，交替向前躍進，呂公良指揮余下的士兵開火，和敵人展開對射。
蔡繼剛挑選了幾個精干的士兵，把他們的武器調(diào)換成***，每人身上插滿了備用彈匣和手**，然后順著梯子上了房頂。他以房脊為掩護，逐屋向前跳躍，一連跳躍了十幾座民房。蔡繼剛觀察著腳下的大街上，雙方發(fā)射的曳光彈像流星雨一樣劃破夜空，攻守雙方在互相投擲手**，爆炸的火光把街道照得亮如白晝。
蔡繼剛終于發(fā)現(xiàn)了日軍的指揮官，他背對著蔡繼剛，躲在一堵矮墻后面，正在用輕機槍發(fā)射曳光彈指示彈道，不遠處日軍的兩挺***重機槍根據(jù)曳光彈的指引隨時調(diào)整著射擊方向。
蔡繼剛向身邊幾個士兵做了個手勢，然后舉起***開火，一個點射打在日軍指揮官后背上，他身子一震，頭一垂，不動了。與此同時，士兵們投出的手**把兩挺重機槍連同射手一起炸飛，日軍的火力頓時弱了下來。
李運舟少校帶人已經(jīng)迂回到位，他們兜著這股日軍的屁股打響了。只顧進攻的日軍士兵們沒想到被抄了后路，猝不及防被打倒十幾個，其余人慌亂地各自尋找隱蔽物，想逃避身后的火力，但無論怎么藏身，都躲不過站在高處的蔡繼剛等人的火力。為了節(jié)省子彈，蔡繼剛把***定在單發(fā)射擊狀態(tài)，像狩獵一樣不慌不忙地射殺著日軍士兵。使用點45口徑的湯普森***進行單發(fā)速射需要較高的射擊素養(yǎng)，大口徑子彈的殺傷力固然大，但槍的后坐力往往使射手不易迅速捕捉目標(biāo)。而蔡繼剛卻打得有條不紊，如同行云流水般自如，他有節(jié)奏地扣動著扳機，一個個彈殼從槍身右側(cè)飛出，叮叮當(dāng)當(dāng)濺落在房頂上，一個彈匣還沒打完，十幾個日軍士兵已橫尸槍下。
日軍指揮官的陣亡使士兵們?nèi)糊垷o首，紛紛向街口倉皇退去。哪知沈副官帶領(lǐng)的一組士兵已經(jīng)用火力封鎖了街口，潰退的日本兵們正好撞在槍口上。這場戰(zhàn)斗進行了八分鐘，五十多個日本兵全部被消滅。
呂公良親熱地捶了蔡繼剛一拳：“老弟，我真服了你，你是個被埋沒的戰(zhàn)術(shù)天才，軍委會真是瞎了眼，讓你當(dāng)什么督戰(zhàn)官？我看讓你指揮一個集團軍都沒問題。”
蔡繼剛側(cè)耳聽了聽遠處的槍聲淡淡地說：“老兄過獎了，鄙人入錯了校門，早知如此，我該去黃埔混個一期畢業(yè)生才是。”
呂公良笑道：“我聽出來了，你老弟是在發(fā)牢騷。”
蔡繼剛擺擺手：“不說這些了，我剛才在房頂上看見前邊兩條街也在交火，恐怕是我們的人被纏住了，我?guī)诉^去接應(yīng)一下。”
蔡繼剛帶隊打掉了包圍滿堂等人的日軍突擊分隊，與滿堂等人兵合一處后，又接應(yīng)到陳連長帶領(lǐng)的二十多人。蔡繼剛計算了一下手頭的兵力，共有九十多人，這是新編29師殘余的全部兵力了。現(xiàn)在蔡繼剛已經(jīng)無事可做，這里不需要什么督戰(zhàn)官，他只能把自己當(dāng)作一名戰(zhàn)士投入到戰(zhàn)斗中去，守住這條街，打到最后一顆子彈，最后一個人。此舉從戰(zhàn)術(shù)角度上看沒有任何意義，完全是困獸之斗。當(dāng)最后一個士兵倒下以后，重慶的各大報紙甚至盟軍方面的宣傳機器就會在頭版用大號鉛字登出標(biāo)題：“許昌失守！守軍三千余人全部殉國，無一生還！”
蔡繼剛不無悲哀地想，許昌保衛(wèi)戰(zhàn)的全部意義，就是把新編第29師這個番號從軍委會的花名冊上抹掉。
日軍的第一次進攻被打退，街道上橫七豎八地留下三十多具尸體。對于許昌守軍最后的陣地，日軍指揮官執(zhí)慎重態(tài)度，他決定采用心理攻勢，以期兵不血刃地解決戰(zhàn)斗。
守在最前沿的滿堂、鐵柱、牛老大等人看見，這次日軍進攻很安靜，沒有坦克的轟鳴聲，沒有炮火掩護，沒有沖鋒的吶喊，日軍排成一字長蛇陣，靜靜地、一步一步地向前推進。
滿堂感到日軍的進攻隊形有些奇怪，他慢慢從工事里探出腦袋仔細觀察，這一看不要緊，他渾身的寒毛一下子豎了起來。日軍長蛇陣的最前方走著一個人，竟是麻子排長！麻子排長雙手抱在腦后，一瘸一拐地拖著右腿，艱難走在日軍部隊的最前面，臉上的麻子由于激動變成了醬紫色，帶著刀痕的大嘴微微咧著，他的眼眶呈青紫色，兩眼腫得只剩一條細縫，**的上身布滿了正在流血的刀口……
鐵柱驚愕地放下機槍，忍不住哭了起來。他啜泣著喊道：“黃排長……”
麻子排長左側(cè)的日軍少佐比劃著手勢，嘰里咕嚕說了幾句什么，麻子排長靜靜地點點頭，他向前跨了一步喊道：“國軍弟兄們！我是86團2營3連少尉排長黃玉成，有認識我的沒有？”
鐵柱大喊起來：“黃排長，我是機槍手史鐵柱。”
“好啊鐵柱，你還活著？鐵柱，弟兄們！剛才鬼子的翻譯官被打死了，這伙鬼子都不懂中國話。鬼子軍官讓我喊話，勸你們投降。我答應(yīng)了，為的是和弟兄們說幾句話。我想告訴你們一句心里話，弟兄們！千萬別放下槍，手里有槍，你就是個爺，敵人就不敢隨便乍刺兒；手里沒槍，你就是一堆爛肉，人家想怎么收拾就怎么收拾。和我一起被俘的弟兄們都被鬼子用刺刀捅死了，他們根本就沒打算要俘虜。弟兄們，橫豎是個死，絕不能交槍啊……”麻子排長聲嘶力竭地喊著。
戰(zhàn)場上一片寂靜，仿佛連空氣都凝固了。
滿堂見牛老大咬著牙放下歪把子機槍，便小聲說：“牛大哥，不能放下槍啊！”
牛老大伸出手：“哪兒這么多廢話？把你槍給我！”
滿堂把三八式步槍遞給牛老大。牛老大悄悄移動到一堵殘墻后，慢慢把步槍伸出去，瞄準(zhǔn)了那個鬼子少佐……
麻子排長還在喊著：“鐵柱，你個小兔崽子，把機槍給我端穩(wěn)了，照老子這兒打呀，你要手軟就不是人揍的，開火呀，不要管我……”
“啪”的一聲槍響，牛老大開槍了。
麻子排長身后的日軍少佐半個前額被子彈打飛，他仰面跌倒在地上。麻子排長反應(yīng)極快，他閃電般地回身一頭撞向身后的日軍士兵，那日本兵被撞得仰面朝天，麻子排長撲上去壓在日本兵身上廝打起來，他身邊的日本兵立刻作出反應(yīng)，兩柄刺刀同時捅進他的后背，麻子排長發(fā)出狼一般的嚎叫，他舉起了右手，這時所有人都看到了，他手里竟然舉著一顆拔掉保險針的日軍**，隨著一聲爆炸，幾個日本兵轟然倒下……
目睹這慘烈的一幕，中國士兵們瘋了，他們大聲嚎叫著開火了，鐵柱和牛老大的機槍“噠噠噠”狂叫起來，密如飛蝗的手**騰空而起……
滿堂破口大罵著甩開膀子，一連扔出八顆手**，街壘前的空地上硝煙四起，彈片橫飛，日本兵們?nèi)酉露嗑呤w奪路而逃。
中國士兵們喘息未定，槍聲還沒有完全停下來，只見滿堂嗖地竄出街壘，跑到麻子排長血肉模糊的尸體前，邊哭喊邊吃力地想扛起尸體。
蔡繼剛急紅了眼，他大喊道：“危險，快回來！”
滿堂置之不理，自顧自地拖著尸體。
工事里的國軍士兵們終于看不下去了，七八個士兵不顧危險躍出街壘，將滿堂連同麻子排長的尸體接應(yīng)回來。
滿堂脫下軍裝上衣蓋在黃排長的臉上，他和鐵柱雙雙跪下向麻子排長磕頭，滿堂號叫著：“排長啊，你救過俺命，俺佟滿堂欠你的，這輩子還不完，下輩子俺當(dāng)牛做馬也還你！”
鐵柱把頭磕得咚咚響，他哭喊著：“排長，大哥，俺發(fā)誓，俺哪兒也不去啦！再也不跑了，俺跟鬼子拼啦！”
蔡繼剛、陳連長和士兵們?yōu)橹畡尤荩娂娬萝娒保皖^肅立。
戰(zhàn)場上一片寂靜，只有滿堂兄弟倆的哭聲……
4月30日這天，日軍到底沒有拿下許昌。
入夜，一個通訊參謀終于收到1戰(zhàn)區(qū)長官部發(fā)來的電令：經(jīng)湯副司令批準(zhǔn)，許昌守軍新編第29師突圍計劃今夜準(zhǔn)予執(zhí)行！
蔡繼剛疲憊地解下綁在腹部的手**，嘴里發(fā)著牢騷：“本來這幾顆手**是留到最后用的，既然湯副司令不批準(zhǔn)，那我就留個全尸吧。”
呂公良對軍官們下達了分三路突圍的計劃：突圍部隊一路出北門，一路出東門；突圍戰(zhàn)斗打響后，由陳連長帶12人保護劉昌義和蔡繼剛悄悄出南門，從日軍防守的間隙中撤退。
蔡繼剛堅決不同意：“還是由我?guī)б徊糠直臇|門突圍，呂師長和劉軍長暗走南門為宜。北門敵情不明，最好不要走，我有預(yù)感，敵人很可能有埋伏。”
劉昌義問：“你認為從北門走有危險，理由是什么？”
蔡繼剛指著地圖說：“我來許昌督戰(zhàn)之前，根據(jù)飛行員報告，對日軍各部隊的進攻位置有個大概了解，唯獨隸屬日軍第27師團的步兵第3聯(lián)隊位置不明。戰(zhàn)區(qū)長官部綜合空中偵察和地面特工發(fā)來的情報分析，也仍沒找到第3聯(lián)隊的位置。我使用排除法得出一個判斷，這個第3聯(lián)隊很可能在許昌以北的位置上，也許此時正在張網(wǎng)等待著獵物。”
呂公良臉色凝重，不容置疑地說：“蔡督戰(zhàn)官，我想提請你注意，我是擁有指揮權(quán)的戰(zhàn)地最高指揮官，請你不要再多說了，我最后強調(diào)一點，各路突圍部隊的集合地點為郾城黑龍?zhí)叮埓蠹伊⒖虉?zhí)行命令！”
蔡繼剛望著呂公良沉默了。
突圍前，新編第29師全體幸存的軍官和士兵列隊向軍旗行軍禮，呂公良流淚焚燒了軍旗。他整了整身上的黃呢將官服，緩緩說道：“許昌雖然失守，但我新編第29師苦戰(zhàn)至此，絕大部分官兵壯烈殉國，我們盡了最大努力，于國家于民族問心無愧，我守城官兵雖敗猶榮，他們的名節(jié)不可辱！”
李運舟少校跨上一步：“師座，您身穿將官服突圍，有諸多不便，請師便衣突圍。”
呂公良凜然正色道：“笑話！我是中國軍人，堂堂陸軍中將，就算戰(zhàn)死沙場，也要戴著陸軍中將的領(lǐng)章赴死，豈能扮成老百姓遭人恥笑？”
站在隊伍里的滿堂、鐵柱聽到師長的話臉色發(fā)白，渾身發(fā)抖，兄弟倆低著頭不敢仰視，呂公良的話字字刺痛著他倆的心。
臨分手時，呂公良緊緊擁抱了劉昌義：“軍座，保重！”
他轉(zhuǎn)過身向蔡繼剛張開雙臂：“云鶴，好兄弟，咱們告?zhèn)€別吧。”
兩人緊緊擁抱。蔡繼剛什么也沒說，他心里升起了一種不祥的預(yù)感。
凌晨3時，呂公良發(fā)出突圍命令，兩路突圍部隊同時行動，城東城北立刻爆發(fā)出激烈的槍炮聲。當(dāng)吶喊聲和廝殺聲漸行遠去時，蔡繼剛和劉昌義等一行人悄悄出發(fā)了。
滿堂和鐵柱被編入陳連長的隊伍，這十幾個軍官士兵護衛(wèi)著兩名將軍潛出南門。由于日軍已全部進入城里，南門外只有封鎖線上幾堆篝火在燃燒，日軍的游動哨例行公事地在火堆間巡邏。
隊伍分為三人一組魚貫而行，每當(dāng)日軍的探照燈掃過來時，他們便臥倒不動，等探照燈掃過后，大家又分批向前躍進。蔡繼剛遠遠看見前面有條公路，日軍坦克和滿載士兵的卡車亮著燈，浩浩蕩蕩地由北向南開進。蔡繼剛伏在路基下仔細觀察，他發(fā)現(xiàn)每輛日軍坦克之間有300米的間距，而公路對面就是黑沉沉的田野。看樣子，這是最后一道封鎖線，只要掌握好坦克之間的距離，抓住機會躍過公路就安全了。
蔡繼剛一行人沒費什么周折就通過了公路，轉(zhuǎn)眼消失在暗夜中。
呂公良率領(lǐng)一隊人從北門突圍。為了吸引敵人的注意力，掩護南門的蔡繼剛、劉昌義等人突圍，呂公良故意要把動靜搞大，他率隊隱蔽接近北門時，突然發(fā)起攻擊，前邊由三挺輕機槍開道，后面的士兵將幾十枚手**一次投出，在劇烈的爆炸聲中，呂公良端起***率隊發(fā)起沖鋒。
日軍沒有料到殘余的守軍會突然發(fā)起反突擊，包圍圈頃刻間被撕開一個口子，呂公良率部突出了許昌城。
與此同時，由85團副團長張力勇指揮的另一支突圍小部隊也在許昌城的東門打響，經(jīng)過短暫的激戰(zhàn)突出重圍。
蔡繼剛的預(yù)感不幸言中，這三路突圍部隊中，南門和東門兩路人順利沖出包圍圈，進入安全地帶，只有呂公良率領(lǐng)的這一路人遭到滅頂之災(zāi)。
蔡繼剛估計得很準(zhǔn)確，日軍第3步兵聯(lián)隊此時正在許昌城的東北方向——許莊與郭莊之間掘壕固守，悄悄地張網(wǎng)等待。
剛剛沖出許昌城的呂公良殘部，一頭撞進日軍的包圍圈里。
隸屬日軍第27師團的第3步兵聯(lián)隊歸關(guān)東軍戰(zhàn)斗序列，日軍大本營在戰(zhàn)前考慮，參加豫中會戰(zhàn)的兵力不足，決定將日軍第27師團調(diào)入關(guān)內(nèi)，編入內(nèi)山英太郎的12軍，作為預(yù)備隊使用。這第3步兵聯(lián)隊沒有參加進攻許昌城的戰(zhàn)斗，此時正求戰(zhàn)心切，見呂公良的殘部進入包圍圈，立刻以強大的火力展開圍殲。
日軍數(shù)十挺機槍組成的火力網(wǎng)把呂公良這支小部隊壓在一片狹窄的地區(qū)內(nèi)，鋪天蓋地的****落在國軍隊伍中，突圍部隊傷亡慘重。日軍步兵發(fā)起沖鋒，進行分割包圍。黑夜中，殘存的國軍士兵絕望而頑強地抵抗著。
呂公良知道突圍無望，現(xiàn)在能做的只是困獸之斗，他希望戰(zhàn)斗能延續(xù)到自己的***彈藥打光之后，這樣可以多殺傷一些敵人。
在國民革命軍戰(zhàn)斗序列中，新編第29師一直被稱為雜牌部隊，就是這支雜牌部隊，讓軍委會那些高官們看走了眼，他們在許昌保衛(wèi)戰(zhàn)中爆了個冷門，在予敵重大殺傷之后，以全軍覆沒的代價成為青史留名的英雄部隊。
伏在巖石后的呂公良終于打空了所有的彈匣，他舉起***狠狠地砸在巖石上，***的木制**被砸斷，槍管也被砸彎。他扔掉***，拔出了****仔細端詳。
他想起這支手槍的前主人蔡繼剛。當(dāng)時蔡繼剛說，這支手槍是他在美國萊克星頓市一家百年老槍店里買的，弗吉尼亞軍校的老校友小喬治·史密斯·巴頓將軍那支著名的象牙柄****也是在這家槍店定購的。巴頓將軍說過，口徑在9毫米以下的手槍全都是娘們兒的玩具，真正的男子漢要玩大口徑手槍，用點45口徑的子彈轟掉敵人的腦袋是軍人最樂此不疲的事。蔡繼剛說，他完全同意巴頓將軍的觀點。
呂公良不無遺憾地想，分手時自己對蔡繼剛的態(tài)度太生硬了，會不會刺傷這位老弟的自尊心？其實蔡繼剛的判斷很準(zhǔn)確，呂公良不得不承認，就軍事領(lǐng)域而言，蔡繼剛有著驚人的直覺和準(zhǔn)確的判斷力，這是個不可多得的將才。只可惜沒有聽從他的勸告，以至于現(xiàn)在陷入重圍。可是……老弟啊，總有一天，你會明白我呂公良的一片苦心。
幾個日軍士兵端著槍圍上來。呂公良猛地站起身，舉槍射擊。一個日本兵被擊中前額，點45口徑的子彈霎時轟掉了他半個頭顱，日本兵被子彈強大的沖擊力打得向后飛出兩米，仰面跌倒。
日軍的輕機槍開火了，呂公良身中四彈跌倒。
幾個日本兵沖向呂公良，用生硬的漢語高喊：“投降！投降！”
呂公良突然一個翻身坐起，大聲吼道：“老子不投降！”他努力支撐著身子，抬手連射兩槍，兩個日本兵中彈倒下。
日軍士兵們大怒，他們號叫著連連開槍，呂公良終于倒下……
一個日軍中尉帶領(lǐng)士兵圍了上來。他翻動呂公良的尸體，動作突然僵住了，呂公良領(lǐng)章上兩顆金色的將星在月色下顯得很醒目。
中尉吃驚地喊道：“天吶，這是個中將！”
。陰陽代理人