茂林這個小國，所處的位置原本并沒有什么值得關注的地方。
這個小國全國的人口加起來，可能都不足兩百萬，因為被婁樊始終壓著，壯年男人的數量更是遠遠達不到正常比例。
每逢婁樊出征，縱然不會從這些小國征調兵源，但會征調大量民夫。
婁樊的種族等級制度極為森嚴，正規軍隊的士兵，絕對不能是這種屬國出身。
甚至就連他們國內那些等級低一些的部族出身的人呢，都不能成為真正的婁樊士兵。
那些高貴的士兵當然不能做力氣活，所以要征調民夫，而從這些小國征調過去做民夫的人，十之七八是回不來了。
一開始，婁樊朝廷還會給各國一個傷亡數字，別管真假，還會給。
后來，干脆就什么都不說了，帶去多少人，反正是一個也不會放回去。
就算沒有死于征戰，也會被帶回婁樊國內成為奴隸。
這些民夫會被低價賣給婁樊的商人，這么廉價又這么好用的奴隸，大受歡迎。
無需支付工錢，飯都不一定會管飽，但力氣活誰也不能少干。
長此以往，這些小國的國力，其實也都是在被削弱。
婁樊帝國風行強壓政策，絕對不會允許任何一個屬國，能夠湊出來一支超過十萬人的軍隊。
別說十萬，大部分小國連五萬人都湊不出。
并非都找不出五萬壯年男丁，而且窮的湊不出五萬套皮甲，五萬套兵器。
這些小國多數都是游牧部族所建，鐵器奇缺。
茂林是這些小國中較為強盛的一個，之所以如此，并非茂林有資格和婁樊談談條件，只是因為他們是在南疆。
如果是北疆外的那些小國，被婁樊九旗十八部的人壓著，要比南疆這邊凄慘無數倍。
畢竟婁樊的正規邊軍，不可能經常出去，但九旗十八部的私兵，就沒有那么多約束了。
茂林國君叫克婭，是個女人，也是老國君唯一的繼承者。
克婭今年才剛剛二十五歲，身材高挑，在她身上看不出一絲柔弱的痕跡。
她知道一個女人作為國家的統治者會更為艱難，所以從一開始就沒有讓自己放松過。
她的武技在茂林國可以排進前五，做公主的時候，曾經參加茂林每年一次的賽馬大會，她力壓群雄奪了第一。
如今她的坐騎，就是當年大會上她親手為自己贏來的是，通體雪白，雄壯威武。
而且，克婭還有一個過人之處，那就是膽識。
她最大的膽識，就是暗中有一個玉人做先生。
她從小就學會了玉人的語言，文字，還讀了許多玉國的書籍。
在她心中，玉國是文明的象征。
可作為國君，她也知道這些事絕對不能讓婁樊人知道，一旦知道了，她的家族都會遭受滅頂之災，她的國民將會承受戰亂之禍。
又是一個深夜，她站在皇宮的露臺上，俯瞰著城內的黑暗。
茂林確實窮苦，窮苦到沒有多少人舍得長時間的點著油燈。
天黑之后不久，這座都城就會陷入黑暗，百姓們早早的就會把燈吹了，要么是努力的睡著，要么是在黑暗中對抗無聊。
一個看起來四十歲左右的中年男人，緩步走到她身邊，停下腳步后，給克婭披上了一件大氅。
“先生。”
克婭回頭，看向這個中年男人的時候，眼睛里都是不加掩飾的愛慕。
“陛下，夜風涼，站一會兒就該回去了。”
“我知道。”
克婭緊了緊身上的大氅，似乎是感受到了她所信賴的溫暖。
“先生，昨日你說，玉人的使者應該就快到了，會是真的嗎？”
中年男人點了點頭。
他看起來是個那么儒雅的人，臉上雖然已有一些皺紋，可那雙眼睛依然如少年般純凈清澈。
他身上的衣著也很樸素，只是一套棉布的長衫，或許是因為穿的久了，所以哪怕是在這不怎么明亮的風燈照著下，也能看出洗的有些發白。
“我知道先生不會騙我，永遠也不會。”
克婭深深的呼吸著，有那么一刻，她真的想張開雙臂擁抱什么。
“大玉，會接納我們嗎？”
她問。
中年男人沉默了許久才回答，他說：“玉人的使者會來，但會給茂林帶來災難。”
克婭聽到這話，眼睛里的期待和憧憬，一下子就消失不見了。
“婁樊人會猜到大玉的策略，大玉會派使者來，婁樊也會派人來。”
中年男人道：“而且，婁樊人會來的比玉人更快，但他們不會先來見陛下，他們會......”
他伸手指了指面前的黑暗。
“他們會融進這黑暗中，屠殺，恐嚇，盡他們的所能，阻止茂林成為大玉的屬國。”
克婭道：“可我不怕。”
中年男人搖頭：“陛下應該怕，我曾經與陛下說過，作為國君，不管到什么時候，陛下也該敬畏更強大的力量。”
克婭問：“如果茂林成為大玉的屬國，那大玉不能保護好我們？”
中年男人回答：“大玉會盡所能的保護茂林，但大玉太遠了，萬里之遙......”
他深深的呼吸了幾次。
“我知道陛下向往大玉，那是因為陛下跟我學了太多關于大玉的事......”
他很認真的說道：“但我也不止一次的告訴過陛下，大玉不是完美的，也不是無私的。”
“大玉需要茂林這樣的屬國，但不是因為大玉博愛，而是因為大玉想要和婁樊爭雄。”
“投入大玉，便會成為大玉的最前線，會承受來自婁樊的報復。”
他看向克婭：“我是玉人，所以更要清楚的告訴陛下，天子可以有輸贏勝負，但茂林沒有這個資格。”
克婭無言以對。
“那，我們就這樣一直做婁樊的奴隸？每年被婁樊人奪走上萬人的生命，甚至更多。”
克婭搖了搖頭：“我不想這樣，父王當年哭哭的哀求，請先生留下來，就是希望先生幫我，能脫離婁樊的魔爪。”
中年男人再次沉默下來。
良久后，他看向夜空。
“陛下這幾日，不要輕易離開皇宮，我已經請侍衛長增派了人手，陛下要聽他的話，不可冒險。”
克婭一驚：“先生要去哪兒？”
中年男人指了指黑暗中：“陛下想投入大玉，那我就盡我所能幫陛下，但我也很后悔，讓大玉在陛下心中過于完美......”
“月神保佑陛下。”
他說完這幾個字之后，直接就從那么高的地方跳了下去，在落到半空的時候，他披風展開，人如黑蝠向前滑行出去。
克婭看著他在黑暗中消失，自言自語道：“月神也會保佑你。”
侍衛長廓爾德從后邊出現，俯身道：“先生交代過，這幾日陛下就不要出宮了，也不要再到這樣危險的地方來。”
克婭回頭看向她這忠誠的手下，那是她父親留給她的另外一筆財富。
皇宮侍衛隊這一千八百名善戰的勇士，是她的盾，她的甲，也是她的長矛和烈馬。
與此同時，在距離茂林國邊關還有不到二十里的地方，陳微微的車隊停了下來。
已是深夜，他們就算再急著趕路，到邊關也進不去。
此時人困馬乏，不如稍作休整，然后在黎明啟程，最多再有半日就能到邊關城門外。
陳微微從馬車上下來，活動著雙臂，這長途跋涉對他來說最大的考驗就是崔覆野。
他想從崔覆野身上學到更多東西，但又害怕自己暴露出來太多東西。
崔覆野和宋十三不一樣，宋十三是單純的聰明，他和陳微微差不多，這聰明都用在了野路子上。
崔覆野不一樣，他學富五車，他氣度非凡，他是名門之后，他還是個武岳境的高手。
陳微微渴望從崔覆野身上學到那些，是來自大家族底蘊沉淀出來的東西。
但他也知道自己和崔覆野之間的差距實在太大，他沒讀過什么書，有些時候崔覆野的引經據典，對他來說都是一種羞辱，因為他聽不出，這些話出自何處，又有多少層深意。
越是接觸的時間久了，他越是自卑。
其實在很早很早以前，他在少年時候就羨慕那些大家族出身的孩子。
他有一個窩囊又無能的父親，一個無情又多情的母親，他是很多人的笑柄，與他父親一樣。
雖然姑姑把他接走，但他更希望的是父親站出來說，誰也不能把他奪走。
這樣的經歷，讓他對那些衣著光鮮出身名門的孩子，充滿羨慕。
因為在那樣的家庭中，每一個父親都看起來文雅睿智，每一個母親都看起來賢良淑德。
崔覆野對陳微微很尊敬，這種尊敬還不是裝出來的，因為崔覆野很清楚他自己的處境。
然而，崔覆野的學識，談吐，看問題的眼光，分析問題的頭腦，都讓陳微微自卑。
他總是會想起來小時候，他跟著姑姑去擺攤賣糖人，那些從馬車上下來的孩子，每一個都讓他不敢去直視人家。
再后來他被姑姑送到武館，是因為姑姑敏銳的察覺到了他的自卑。
所以哪怕姑姑家里也不富裕，還是希望他能習武來強身健體，來出人頭地。
可是，姑姑拉著他的手走向武館的時候，在他們身邊路過一輛馬車。
姑姑指著那輛遠去的馬車說......微微，你好好練武，成了厲害的人，咱就能去賺那些大人物的錢，他們的錢才最好賺。
這是他姑姑，對他最大的期盼和希望了，也是他姑姑最長遠的眼光。
年少的陳微微問，姑......去賺他們的錢，還不是要聽他們的使喚？
姑姑說，那怎么了，能賺到大錢不就行了嗎，你這孩子也真是心大，你看看那些在大人物家里做事的，即便是個小廝，出門來走在大街上，還不是人人都艷羨著他們？
她說，姑姑信你，你將來也會成為一個讓人人都羨慕的人。
那個時候的陳微微在心里想著，我若成為那樣的人，還是不能讓那個狠心的女人后悔。
現在的陳微微，面對著崔覆野的時候，就如他少年時面對那些馬車上下來的孩子一樣。
但他比那個時候要狠。
他現在也會告訴自己，我要成為的，是那些馬車上下來的孩子，見了我就要摯誠行禮的人。
他深呼吸。
“宗主在想什么？”
崔覆野在他身后問了一句。
心中才有豪情起的陳微微，立刻轉身，笑著說道：“沒在想什么，只是有些走神了，先生想說什么？”
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