離開了那處臨時藏身的山谷，寧寒、石猛與玄璣子三人駕馭遁光，朝著黑漠荒原更深處進發。
越是深入，周遭的環境便越發顯得詭譎而壓抑。天空仿佛永遠蒙著一層暗沉的黃沙帷幕，日光慘淡，難以穿透。腳下是無垠的戈壁與沙丘，怪石嶙峋，如同匍匐的巨獸骨架，偶爾能看到一些扭曲、干枯的怪異植物頑強地扎根在石縫中，為這片死寂之地增添了幾分詭異的生機。空氣中彌漫著干燥的沙塵氣息，以及一種若有若無、仿佛源自大地深處的古老腐朽味道。靈氣依舊稀薄而駁雜，但一種無形的、躁動的壓力卻彌漫在每一寸空間，仿佛暴風雨來臨前的沉悶。
與此地惡劣環境形成鮮明對比的，是驟然增多的人氣。
一道道顏色各異、強弱不等的遁光，如同劃過夜空的流星，從四面八方匯聚而來，目標直指荒原核心那傳言中古修洞府即將出世的方向。這些修士大多行色匆匆，彼此間保持著警惕的距離，偶爾有神識掃過，也帶著探究與防備。寧寒三人混跡其中，并不起眼，但他們都能清晰地感覺到，隨著不斷前行，周圍的修士密度正在顯著增加。
“看來消息傳得比想象中還快，這荒原都快變成坊市了。”石猛粗聲粗氣地傳音道，一雙虎目警惕地掃視著周圍掠過的遁光，手中不自覺握緊了背后的戟柄。
玄璣子小臉緊繃，手中羅盤指針微微顫動，他低聲道：“龍蛇混雜，氣機混亂。貧道觀此地煞氣隱現，怕是少不了爭斗。咱們需得更加小心。”
寧寒默然點頭，他的神識遠比同階強大，能更清晰地感知到周圍那些遁光中蘊含的靈力波動。其中大部分是筑基初期和中期，筑基后期亦不在少數，甚至偶爾有幾道氣息晦澀深沉，讓他都感到心悸，恐怕是假丹乃至金丹期的老怪隱藏了修為混跡其中。
又前行了約莫半日，前方一片相對平坦開闊的戈壁灘上，已然匯聚了數百名修士，涇渭分明地形成了幾個較大的陣營，還有一些零散的修士或獨自盤坐，或三五成群，散落在邊緣地帶。空氣中彌漫著一種無形的緊張和對峙感。
最先映入眼簾的，是東北角一群身著統一藏青色宗袍的修士，約莫二十余人，個個氣息精悍，神情冷峻。為首一人，身姿挺拔如松，背負一柄古樸長劍，劍未出鞘，卻自有一股凌厲無匹的劍意透體而出，仿佛能斬斷虛空。他面容俊朗，但眉眼間卻帶著一股揮之不去的傲氣與冰冷，目光掃視間，如同劍鋒刮過，讓人不敢直視。
“是玄霧宗的人！”石猛低呼一聲，語氣凝重，“領頭那個，就是林軒！李鳳鳴副宗主的親傳弟子，筑基后期劍修，據說劍道天賦極高，在玄霧宗內門名聲極響，是個狠角色。”
寧寒的目光落在林軒身上，瞳孔微不可察地一縮。當日在云隱殿偏殿，趙千山等人密謀時，正是這個林軒，語氣冰冷地表示渴望一場“酣暢淋漓的切磋”。寧寒卻是不知道，只是師尊提過此人，此人果然如出鞘利劍，鋒芒畢露。林軒似乎也感應到了什么，冰冷的目光驟然掃向寧寒三人所在的方向，尤其在寧寒身上停留了一瞬，嘴角勾起一絲若有若無的冷冽弧度，寧寒跟林軒并不認識，其他內門弟子意是不熟，也沒有上前打招呼的意思！
在玄霧宗陣營不遠處，則是落云宗的弟子，也有近二十人。他們大多身著月白色或水藍色道袍，氣息相對柔和，但不容小覷。為首的一位女修，云鬢高挽，身姿婀娜，面容清麗絕倫，宛如空谷幽蘭，但其周身隱隱有水波般的靈力流轉，氣息淵深，赫然也是筑基后期。她神色平靜，目光淡然地掃視全場，自帶一股清冷氣場。石猛看到同門，尤其是那位顯然地位不低的女修，臉上露出一絲激動，但很快壓下，并未上前相認。
除了這兩大宗門，另外三個方向，也各自盤踞著氣勢不凡的群體。
正西方，一群身著赤紅色火焰紋飾袍服的修士格外引人注目。他們人數不多，只有十余人，但個個氣息灼熱狂放，仿佛體內蘊藏著火山一般。為首者是一名赤發壯漢，身材魁梧，肌肉虬結，抱臂而立，眼神睥睨，周身隱隱有熱浪扭曲空氣，其修為竟也達到了筑基后期巔峰。他們所在的區域，連地面的沙石都隱隱有些焦黑痕跡。
“是焚天谷的人。”玄璣子小聲介紹，“這幫家伙脾氣跟他們的功法一樣火爆，擅長御火煉器，戰斗力極強，盡量不要招惹。”
東南方，則是一群身著土黃色勁裝，身形普遍比常人高大魁梧的修士。他們沉默寡言，如同磐石般矗立在那里，氣息厚重沉凝，給人一種不動如山的感覺。為首的一名光頭大漢，面容憨厚，但一雙眼睛開闔間精光四射，裸露的手臂上肌肉虬結，泛著金屬般的光澤，其煉體修為顯然極高。
“那是金罡宗的弟子，”玄璣子繼續道，“專精煉體之術，據說將肉身錘煉得堪比法寶，力大無窮，防御驚人。”
最后是西南方，一群衣著各異，但大多色彩鮮艷，男俊女靚的修士。他們不像其他宗門那樣紀律嚴明，三兩聚在一起談笑風生，顯得頗為輕松愜意。然而，他們眼中閃爍的靈光與周身隱晦的精神波動，卻顯示出他們的不凡。為首的一名青年男子，面容俊美近乎妖異，手持一柄玉骨折扇，輕輕搖動，嘴角含著一抹玩世不恭的笑意，目光流轉間，竟讓人有種心神搖曳之感。
“妙音閣…”玄璣子語氣帶著一絲忌憚，“此宗弟子亦正亦邪，擅長音律幻術與神魂攻擊，防不勝防，最是難纏。那拿扇子的，應該是他們這一代的真傳弟子之一，蘇玉卿，別看他笑得好看，手段狠著呢。”
五大宗門，玄霧宗、落云宗、焚天谷、金罡宗、妙音閣，各自占據了有利位置，彼此間氣機隱隱對峙，形成了微妙的平衡。他們帶來的弟子也皆是門中精銳，修為最低也是筑基初期，中期占了大半，后期也有數人。這股力量匯聚在一起，使得這片戈壁灘上的氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
除了這五大陣營，周圍還散布著不少小團體和獨行客，有的來自次一等的宗門或修真家族，有的是真正的散修。這些人數量最多，但也是最混亂的一群，彼此間猜忌更深，往往一個眼神不對就可能引發沖突。
寧寒三人在邊緣地帶尋了一處不起眼的巨石后方落下遁光，收斂氣息，默默觀察著局勢。
“好家伙，五大宗的人差不多到齊了！”石猛咂咂嘴，“看這架勢，洞府還沒開，火藥味就已經這么濃了。待會兒要是真開了，還不得打破頭？”
玄璣子嘆了口氣：“機緣動人心啊。更何況是上古修士的洞府，里面隨便流出點東西，都夠普通修士受用無窮了。不過，看目前的情形，洞府外的禁制似乎還未完全消散，大家都在等。”
寧寒沒有說話，他的目光緩緩掃過五大宗門的陣營，尤其是在玄霧宗林軒、焚天谷赤發壯漢、金罡宗光頭以及妙音閣蘇玉卿身上停留片刻，將這些可能成為競爭對手乃至敵人的面孔記在心里。同時，他也能感覺到，暗中有不少目光在他們三人身上掃過，帶著審視與評估。
就在這時，遠處天際再次傳來破空之聲，又有數道遁光落下，加入了散修的隊伍。其中一伙人氣息陰冷，身著黑袍，雖然刻意低調，但寧寒敏銳地察覺到，他們與當初在黑風山脈遇到的趙乾，以及記憶中煉魂宗修士的氣息有幾分相似，這讓他心中頓時一凜。
“看來，水比我們想象的還要渾。”寧寒低聲傳音給石猛和玄璣子。
玄璣子聞言，手中羅盤指針又是一陣亂顫，他苦著臉道：“何止是渾，簡直是深不見底！貧道感覺，這地方就像個快要炸開的火藥桶！”
正當他話音落下，前方那片被各色遁光隱約環繞的中心區域，空間突然傳來一陣極其細微、卻清晰傳入每個人靈魂深處的“嗡鳴”聲！
剎那間，所有嘈雜的聲音戛然而止。
五大宗門的弟子，散修，獨行客……所有人的目光，齊刷刷地投向了同一個方向——
只見那片原本空無一物的虛空，此刻如同水波般劇烈蕩漾起來，一道道扭曲、模糊的古老符文虛影開始若隱若現，一股蒼涼、浩瀚、同時又帶著一絲詭異邪氣的波動，如同沉眠的巨獸開始呼吸，緩緩彌漫開來！
古修洞府的禁制，終于到了最薄弱的時刻！
整個戈壁灘上，數百名修士的呼吸，在這一刻都不由自主地粗重了起來。無數道目光變得熾熱，貪婪，充滿了勢在必得的決心。