翌日清晨，一輛毫不起眼的灰篷馬車悄無聲息地駛離了寧家西院。林墨抱著一個小小的包裹，坐在微微顛簸的車廂內(nèi)，目光透過晃動的布簾縫隙，看著外面逐漸從屋舍林立的城區(qū)，變?yōu)殡s草叢生的荒僻路徑。
約莫半個時辰后，馬車在一處看起來頗為破敗的院落前停下。院墻是由粗糙的青石壘砌，不少地方已經(jīng)坍塌，露出里面叢生的雜草。兩扇木門歪歪斜斜，漆皮剝落，看上去早已廢棄多年。唯有門口站著的兩個人，與這破敗景象格格不入。
那是一對年紀(jì)約莫五十上下、面容樸實(shí)、眼神卻透著精干的夫婦。男子穿著灰色短褂，筋骨強(qiáng)健，太陽穴微微鼓起；婦人則是一身干凈的藍(lán)布衣裙，雙手粗大，目光警惕地掃視著周圍。兩人氣息沉穩(wěn)，赫然都有著煉體六重的修為。他們是七長老寧和遠(yuǎn)絕對的心腹，寧忠與寧王氏。
“可是寧寒小哥？”寧忠上前一步，聲音低沉平穩(wěn)，帶著一絲不易察覺的審視。
林墨跳下馬車，點(diǎn)了點(diǎn)頭，乖巧地應(yīng)道：“是，小子寧寒，見過兩位。”
寧忠夫婦見他年紀(jì)雖小，卻舉止沉靜，不卑不亢，眼中閃過一絲訝異，但并未多言。寧忠側(cè)身引路：“小哥請隨我們來，先生已在里面等候。”
穿過雜草叢生的前院，繞過幾間幾乎要坍塌的舊屋，寧忠在一面爬滿枯藤的石墻前停下。他看似隨意地在幾塊石頭上按了幾下，只聽“咔”一聲輕響，石墻竟無聲地滑開一道僅容一人通過的縫隙，露出后面向下的石階。
一股混合著陳舊塵埃與淡淡藥香的氣息撲面而來。
沿著石階下行，眼前豁然開朗。這是一間隱蔽在地下的靜室，雖然不大，卻干燥整潔。四壁鑲嵌著散發(fā)柔和白光的螢石，角落里有簡單的石床、木桌和書架。最引人注目的是靜室中央，擺放著一個半人高的陳舊丹爐，爐身布滿斑駁的痕跡，卻隱隱透著一股沉穩(wěn)的氣韻。
此刻，丹爐旁，正站著兩個人。
一位自然是七長老寧和遠(yuǎn)，他面帶一絲不易察覺的緊張與期盼。
而另一位，則是一位身著洗得發(fā)白的灰色長袍，頭發(fā)胡須皆有些凌亂，面容清癯，眼神卻如同鷹隼般銳利的老者。他雙手背負(fù)，身形挺拔，周身似乎縈繞著一股淡淡的、與靈氣截然不同的灼熱氣息，正是寧和遠(yuǎn)口中的至交好友，三品煉丹師——韓琛。
“七長老，韓先生，寧寒帶到。”寧忠恭敬稟報(bào)后，便與寧王氏默默退至入口處守衛(wèi)。
寧和遠(yuǎn)連忙對韓琛介紹道：“韓兄，這便是那孩子，寧寒。”他又對林墨道：“寒兒，這位是韓先生，還不快行禮。”
林墨依言上前，規(guī)規(guī)矩矩地行了一禮：“小子寧寒，見過韓先生。”
韓琛銳利的目光如同實(shí)質(zhì)，上下打量著林墨，仿佛要將他從里到外看個通透。他眉頭微蹙，語氣帶著明顯的不耐與質(zhì)疑：“和遠(yuǎn)，你莫不是昏了頭？就這乳臭未干的小兒？五行雜靈根？你說他憑感覺優(yōu)化了止血散，藥效提升近五成？哼，若非看在你我多年交情，以及你信中言之鑿鑿的份上，老夫絕不會踏足此地！你可知道，煉丹師何等尊貴？豈是兒戲！”
寧和遠(yuǎn)臉上露出一絲苦笑，卻不慌張，他從懷中取出那個小玉瓶，雙手遞上：“韓兄，稍安勿躁。是真是假，你一看便知。此乃那孩子昨日親手配制，藥材是我親眼看著他處理的。”
韓琛冷哼一聲，一把抓過玉瓶，拔開塞子。他并未像寧和遠(yuǎn)那般仔細(xì)觀瞧品嘗，只是放在鼻下輕輕一嗅，那銳利如鷹隼的眼神便是猛地一凝！
他飛快地倒出少許粉末在掌心，指尖捻動，又用舌尖極其迅速地嘗了一點(diǎn)。
隨即，他整個人仿佛被定住了一般，臉上的不耐與質(zhì)疑瞬間消失，取而代之的是一種極度的震驚與難以置信！他猛地抬頭，目光如電般射向林墨，聲音都變了調(diào)：“剔除了凝血草的燥氣脈絡(luò)？生肌藤只取了最精華的嫩芯？這研磨手法……竟暗合‘柔勁’，引導(dǎo)藥力交融？！這……這真是你配的？！”
林墨在他的逼視下，依舊保持著鎮(zhèn)定，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的小子胡亂弄的，覺得……那樣可能好些。”
“胡亂弄的？覺得可能好些？”韓琛像是聽到了天大的笑話，卻又笑不出來，他圍著林墨轉(zhuǎn)了兩圈，眼神越來越亮，如同發(fā)現(xiàn)了稀世珍寶，“好一個‘覺得’！好一個‘胡亂弄’！小子，你可知這意味著什么？”
他不再看寧和遠(yuǎn)，目光灼灼地盯著林墨，語氣變得前所未有的鄭重：“煉丹師，乃是修真百藝之首，亦是基石！一名合格的煉丹師，需要天賦、傳承、資源、以及無數(shù)次失敗的積累！其地位，遠(yuǎn)非同階修士可比！”
他伸出三根手指，沉聲道：“煉丹師分九品，一品最低，九品最高，傳說九品之上，可煉仙丹！每一品，都代表著對藥性、火候、靈陣掌控的天壤之別！即便只是一品煉丹師，只要能穩(wěn)定煉制出幾種常用的一階丹藥，便足以讓一個小型家族奉為上賓！而二品煉丹師，如老夫，已可煉制部分二階丹藥，在這青林城，城主見了也要客氣三分！”
他指向林墨，語氣帶著一絲激動：“你這止血散，雖不入品階，但其中蘊(yùn)含的‘理’與‘巧思’，已遠(yuǎn)超尋常學(xué)徒，甚至觸摸到了一絲‘丹道本質(zhì)’！這絕非‘胡亂弄’能解釋的！這是天賦！是與生俱來的對藥材、對藥性的極致敏感！”
韓琛深吸一口氣，壓下心中的波瀾，看向?qū)幒瓦h(yuǎn)，語氣復(fù)雜：“和遠(yuǎn)，這次……或許真被你撿到寶了。五行雜靈根……呵呵，老天爺還真是會開玩笑。若此子靈根稍好一些，只怕將來成就，不可限量！”
寧和遠(yuǎn)聞言，臉上終于露出了如釋重負(fù)的笑容：“韓兄，那你答應(yīng)……”
韓琛擺了擺手，目光重新回到林墨身上，那銳利的眼神中，第一次帶上了審視弟子般的認(rèn)真與嚴(yán)厲：“小子，煉丹一道，浩瀚如海，艱辛異常，絕非兒戲。老夫可以教你，但你要記住，從今日起，你需忘卻外界一切紛擾，潛心于此。你可能做到？”
林墨迎著他的目光，小小的身軀挺得筆直，清澈的眼眸中沒有任何退縮，他再次躬身，聲音清晰而堅(jiān)定：
“小子能。”