離開了張記繡莊那條喧囂的老街，轉入相對僻靜的巷道，寒風似乎更加凜冽了幾分。莫瑩瑩默默走在前面，齊嘯云落后半步，阿貴則機警地跟在最后，不時回頭張望，確認無人尾隨。
兩人一時無話，只有踩在殘雪碎冰上的細微聲響，和著遠處傳來的模糊市聲，更顯得這巷弄幽深寂靜。
最終還是齊嘯云打破了沉默，他的聲音在寒風中顯得格外清晰溫和：“林夫人近日身體可好些了？前幾日送去的藥材可用上了？”
瑩瑩腳步未停，輕聲回道：“勞嘯云哥哥掛心，娘用了藥，咳嗽稍緩了些，只是這天氣反復，總不見大好。”她頓了頓，聲音更低了些，“還要多謝……那些銀絲炭和繡譜。”
齊嘯云微微頷首，目光落在她略顯單薄的肩頭，眉頭幾不可察地蹙了一下：“舉手之勞，不必總是言謝。如今世道不太平，你們母女二人……萬事小心為上。”他猶豫片刻，還是提醒道，“那萬金龍是趙坤的外甥，性子睚眥必報，今日之事他未必肯善罷甘休。近日若無必要，盡量少出門，若有什么事，一定讓阿貴告知我。”
聽到“趙坤”二字，瑩瑩的脊背幾不可察地僵硬了一瞬，袖中的手悄然握緊。那是導致她家破人亡、骨肉分離的元兇！她強行壓下心頭翻涌的恨意，低低應了一聲：“嗯，我知道了。”
她何嘗不知萬金龍的德性，又何嘗不知趙坤的勢力如烏云罩頂。只是，生活所迫，她無法像縮頭烏龜一樣永遠躲在家里。
齊嘯云看著她故作堅強的側影，心中嘆了口氣。他知道她骨子里的傲氣，也知道她們母女處境的艱難，許多話到了嘴邊，又覺得蒼白無力。他能提供的幫助有限，而真正的癥結，遠非些許銀錢和臨時解圍所能解決。
“學堂里幾位同窗家中經營藥鋪，我已托他們留意些對癥的溫補藥材，過幾日若有消息，讓阿貴送來。”他換了個話題，試圖讓氣氛輕松些，“林夫人身子虛，需得慢慢調理，急不得。”
“讓嘯云哥哥費心了。”瑩瑩心中感激，卻也感到一絲沉重的負擔。齊家的幫助，齊嘯云的關懷，如同溫暖的燭火，照亮了她黑暗的歲月，卻也讓她時刻警醒，這份情誼背后所牽連的復雜與風險。她不愿，也不能成為齊家的負累，尤其是齊夫人那邊……
想到齊夫人那雙看似溫和、實則疏離甚至帶著些許審視的目光，瑩瑩的心便微微一沉。
就在這時，前方巷口拐角處，傳來一陣急促的腳步聲和壓低的交談聲。
“……確定是往這邊來了？”
“錯不了，那丫頭片子就住這片兒……”
“萬少爺吩咐了，給她點教訓，別弄出人命就行……”
聲音猥瑣而充滿惡意。
瑩瑩和齊嘯云臉色同時一變！
是萬金龍的人！他們竟然這么快就找來了，而且聽這意思，是沖著瑩瑩來的！
“快走！”齊嘯云反應極快，一把拉住瑩瑩的手腕，轉身就往回跑！阿貴也立刻反應過來，緊隨其后。
然而，他們剛跑出幾步，身后巷子的另一頭，也出現了兩個吊兒郎當、手持短棍的身影，堵住了退路。
前后夾擊！對方顯然是有備而來，不止一路人馬！
“媽的，還想跑？”前面拐角處，三個地痞模樣的漢子走了出來，為首的是個臉上帶疤的壯漢，手里掂量著一塊石頭，不懷好意地盯著被圍在中間的瑩瑩和齊嘯云，“小子，識相的就滾開！我們只找那丫頭的麻煩！”
齊嘯云將瑩瑩護在身后，目光冷靜地掃過前后五人，心中快速盤算。對方人多，而且帶著家伙，硬拼肯定吃虧。阿貴雖有些力氣，但雙拳難敵四手。
“你們想干什么？光天化日之下，還想行兇不成？”齊嘯云厲聲喝道，試圖拖延時間，尋找脫身之策。
“光天化日？”刀疤臉嗤笑一聲，指了指陰沉沉的天空，“這鬼天氣，這鳥不拉屎的地方，誰管得著？小子，看你穿的人模狗樣，別自找沒趣！萬少爺的事，你也敢管？”
“萬金龍讓你們來的？”齊嘯云一邊說，一邊悄悄將瑩瑩往墻邊帶，那里堆著一些廢棄的竹筐和木料，或許能作為暫時的掩體。
“是又怎么樣？”刀疤臉不耐煩地揮揮手，“兄弟們，別跟他廢話！男的打一頓扔一邊，把那丫頭帶走！”
話音未落，前后五個地痞同時獰笑著逼了上來！
“少爺小心！”阿貴怒吼一聲，抄起墻角一根破舊的木棍，擋在齊嘯云身前，朝著沖在最前面的一個地痞砸去！
混戰瞬間爆發！
阿貴雖然勇猛，但對方人多，很快就被兩個地痞纏住，棍棒相交，發出沉悶的撞擊聲。
齊嘯云雖是一介書生，但自幼也習過些強身健體的拳腳，此刻情急之下，也顧不得許多，側身躲過一根砸來的短棍，順勢一腳踹在對方小腹上！那地痞吃痛，踉蹌后退。
但另一名地痞的棍子已經朝著他的肩膀掃來！眼看躲避不及，齊嘯云只能咬牙準備硬抗——
就在這時，被他緊緊護在身后的瑩瑩，眼中閃過一絲決絕！她不能連累嘯云哥哥！電光石火間，她猛地將齊嘯云往旁邊一推，自己則迎著那根揮來的棍子，抬起了手臂！同時，另一只一直藏在袖中的手，握緊了那根磨尖的舊簪子！
“瑩瑩！”齊嘯云驚駭欲絕！
“砰！”木棍重重砸在瑩瑩抬起格擋的手臂上，鉆心的劇痛讓她瞬間臉色煞白，悶哼一聲，幾乎站立不穩。
但那地痞顯然沒料到這看似柔弱的姑娘竟敢反抗，一愣神的功夫，瑩瑩握著簪子的手已如毒蛇出洞，狠狠朝著他持棍的手腕扎去！
“啊——！”地痞發出一聲凄厲的慘叫，手腕被尖銳的簪子刺入，鮮血直流，短棍“哐當”落地。
這突如其來的反擊震懾住了另外兩個正準備圍攻齊嘯云的地痞。他們沒想到這丫頭如此狠辣！
趁此間隙，齊嘯云目眥欲裂，一把將搖搖欲墜的瑩瑩拉回身后，撿起地上那根掉落的短棍，眼神冰冷地掃視著剩下的地痞：“誰敢再上前一步？！”
他平日溫文爾雅，此刻盛怒之下，竟有一股不容侵犯的凜然氣勢。加上阿貴那邊拼著挨了幾下，也放倒了一個地痞，局勢瞬間逆轉。
刀疤臉看著手腕流血、哀嚎不止的手下，又看了看眼神兇狠的齊嘯云和狀若瘋虎的阿貴，心里有些發怵。他們只是拿錢辦事，欺負一下落單的弱女子還行，沒想到碰上兩個硬茬子，尤其是那小子，看起來不好惹。
“媽的，晦氣！”刀疤臉啐了一口，色厲內荏地吼道，“算你們走運！我們走！”
說著，扶起受傷的同伴，帶著剩下的人，狼狽地迅速消失在巷子深處。
危機暫時解除。
阿貴喘著粗氣，身上挨了幾下，臉上也掛了彩，忙問道：“少爺，您沒事吧？”
齊嘯云搖了搖頭，立刻轉身扶住臉色蒼白、冷汗涔涔的瑩瑩，聲音帶著前所未有的焦急和心疼：“瑩瑩！你的手怎么樣？”
瑩瑩的左臂軟軟垂下，劇痛讓她嘴唇都在顫抖，但她還是強撐著搖了搖頭：“沒……沒事，骨頭應該沒斷……”她看著齊嘯云臉上毫不掩飾的擔憂，心中百感交集，有劫后余生的恐懼，有連累他的愧疚，也有一種難以言喻的暖意。
齊嘯云小心地卷起她的衣袖，只見小臂上一道觸目驚心的青紫腫痕，正在迅速擴散。他眼神一暗，心中怒火與憐惜交織。
“阿貴，快去最近的醫館請大夫！”他沉聲吩咐，隨即不由分說，一把將瑩瑩橫抱起來，“我先送你回去！”
“嘯云哥哥！我……我可以自己走……”瑩瑩驚呼一聲，蒼白的臉上泛起一絲紅暈，掙扎著想下來。
“別動！”齊嘯云語氣強硬，抱著她的手臂穩健有力，“你受傷了，不能再走動。”他不再多言，抱著她，快步朝著貧民窟的方向走去。
瑩瑩伏在他堅實的胸膛上，能聽到他急促有力的心跳聲，鼻尖縈繞著他身上淡淡的書墨清香，一時間，竟忘了手臂的疼痛，只覺得臉頰發燙，心跳如鼓。這是她長大后，第一次與一個男子如此親近。
巷弄依舊幽深寒冷，但被他這樣抱著，仿佛隔絕了外界的風雪與惡意。這種感覺，陌生而又讓人貪戀，卻也更讓她清醒地意識到兩人之間那巨大的鴻溝。
齊嘯云一路沉默，下頜線繃得緊緊的。他心中后怕不已，若非瑩瑩關鍵時刻推開他，那一棍子落在他身上……他不敢想象。同時，他也對萬金龍，以及其背后的趙坤，產生了更深的厭惡與警惕。他們竟然如此肆無忌憚！
將瑩瑩送回那間破舊的板房，林氏見到女兒受傷，又是心疼又是驚恐，連連追問。齊嘯云簡單解釋了緣由（略去了萬金龍指名道姓的部分，只說是遇到了地痞勒索），安撫了林氏幾句。
很快，阿貴請來了附近一位口碑不錯的老郎中。經診斷，瑩瑩手臂是硬物擊打所致的軟組織嚴重挫傷，幸而未傷及骨頭，但需好好靜養敷藥，否則恐留下隱患。
齊嘯云付了診金藥費，又仔細叮囑了阿貴幾句，讓他留下些錢，并安排人暗中注意這片區域的動靜，以防萬金龍的人再來騷擾。
做完這一切，他看著靠在床上、臉色依舊蒼白的瑩瑩，和她那裹著厚厚藥膏的手臂，心中充滿了無力感。他能護她一時，卻難護她一世。只要趙坤的威脅一日不除，她們母女就一日不得安寧。
“你好生養傷，這幾日別再做繡活了。需要什么，讓阿貴去辦。”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊。
“嗯，多謝嘯云哥哥。”瑩瑩低聲道，不敢看他的眼睛。
齊嘯云深深看了她一眼，似乎想說什么，最終卻只是化作一聲幾不可聞的嘆息。“我改日再來看你。”說完，他便帶著阿貴離開了。
屋內，只剩下縈繞不去的藥味，和林氏憂心忡忡的嘆息。
瑩瑩望著那扇關上的門，手臂的疼痛一陣陣傳來，提醒著她現實的殘酷。而齊嘯云離去時那復雜的眼神，也如同烙印，刻在了她的心里。
她知道，有些界限，不能逾越。有些溫暖，不可貪戀。
未來的路，注定要靠自己，一步一步，艱難地走下去。
而與此同時，萬金龍在府中得知手下失手，還傷了一人，氣得砸碎了一套心愛的茶具。
“廢物！一群廢物！連個丫頭片子都收拾不了！”他面目猙獰，“齊嘯云！你三番兩次跟我作對，真當我不敢動你嗎？！”
他眼中閃過怨毒的光芒，一個更惡毒的念頭，悄然滋生。
滬上的天空，陰云密布，預示著更大的風暴，正在醞釀之中。