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滬上的冬，濕冷刺骨。貧民窟低矮的板房里，即便將窗戶縫隙用舊布條塞了又塞，那無孔不入的寒氣依舊能鉆進來，凝結在眉梢發間，呵氣成霜。
莫瑩瑩搓了搓凍得通紅、略顯僵硬的手指，將最后一根細如發絲的繡線穿過繃緊的緞面。那是一幅即將完成的《喜上眉梢》圖，紅梅怒放，喜鵲靈動，針腳細密勻稱，配色雅致鮮活。在昏黃的煤油燈下，這幅繡品仿佛自帶一層溫潤的光暈，與這破敗潮濕的環境格格不入。
“好了，娘，您看看。”瑩瑩將繡繃遞給靠在床頭、不住低聲咳嗽的林氏。
林氏接過，湊到燈下仔細端詳，憔悴的臉上露出一絲欣慰的笑意，忍不住又咳了幾聲，才喘著氣道：“好，好……我們瑩瑩的手藝，越發精進了，比娘當年……咳咳……也不遑多讓。這幅‘喜上眉梢’，張記繡莊的掌柜定會喜歡，許能多換幾個錢，抓兩副好藥……”
瑩瑩忙上前替母親撫背順氣，心中酸楚。自從家變，母親的身子便一日不如一日，咳疾入了冬更是沉重。前幾日齊家管家福伯悄悄送來的銀錢，大部分都換了藥，所剩無幾。她必須趕在年前多繡幾幅像樣的作品，才能讓這個年關不那么難熬。
“娘，您別操心，好生養著。我明日一早就給張掌柜送去。”瑩瑩聲音輕柔，帶著與年齡不符的沉穩。她將繡品小心取下，用干凈的軟布包好，又去灶間看了看煨著的藥罐。
窗外，是貧民窟特有的喧囂與死寂交織——孩子的哭鬧，大人的斥罵，夾雜著幾聲有氣無力的犬吠，最終都沉入這濃得化不開的寒夜里。
這時，門外傳來一陣略顯急促卻刻意放輕的腳步聲。瑩瑩警覺地走到門邊，低聲問：“誰？”
“瑩瑩小姐，是我，齊府阿貴。”門外是熟悉的聲音。
瑩瑩松了口氣，拉開一道門縫。只見齊嘯云的小廝阿貴，提著一個沉甸甸的食盒和一個布袋，縮著脖子站在寒風里，臉凍得通紅。
“阿貴哥？這么晚了，你怎么來了？快進來暖暖。”瑩瑩連忙側身讓他進屋。
阿貴跺了跺腳上的雪沫子，卻沒進屋，只將東西遞過來，壓低聲音道：“不了不了，少爺讓我悄悄送來的，不能久留。這里面是些點心、臘肉，還有兩斤上好的銀絲炭。布袋里是少爺……呃，是府里找出來的幾本舊繡譜和字帖，少爺說給瑩瑩小姐解悶，或許對繡藝也有助益。”
瑩瑩看著那食盒和布袋，心中五味雜陳。齊家的接濟從未斷過，尤其是齊嘯云，總是想方設法地幫她，卻又顧及她的自尊，每每尋了由頭。這銀絲炭，貧民窟里哪家燒得起？還有這繡譜字帖……
“替我……多謝嘯云哥哥。”瑩瑩接過東西，感覺分量不輕，“他……近日可好？學業忙嗎？”
“少爺一切都好，就是課業緊，老爺管得嚴。他惦記著您和林夫人，特意吩咐的。”阿貴搓著手，哈著白氣，“東西送到，我就先回了，小姐您也早點歇著。”
送走阿貴，瑩瑩關好門，將東西拿到母親床前。林氏看著那精致的食盒和難得的銀絲炭，嘆了口氣，眼中既有感激，也有難以言說的復雜：“齊家……有心了。嘯云那孩子，是個念舊情的。只是我們……終究是拖累人家。”
“娘，別這么說。”瑩瑩打開布袋，里面果然是幾本保存完好的線裝繡譜，還有兩本帖身挺拔的字帖，一看便知是齊嘯云平日臨摹所用，墨香猶存。她指尖拂過那熟悉的、略帶青澀卻已見風骨的字跡，心中泛起一絲微瀾，但很快便被現實的冰冷壓下。
她知道，齊家內部的壓力也不小。齊老爺雖念舊，但齊夫人對她和母親的存在，始終心存芥蒂，認為她們是齊家與趙坤一派關系緊張的根源之一。嘯云哥哥在府中的處境，未必如表面那般輕松。
她將銀絲炭取出幾塊，小心地放入那個小小的、幾乎沒什么熱氣的炭盆里，橘紅色的火光亮起，驅散了一隅的黑暗與寒冷。她又打開食盒，里面是幾樣精致的點心和一塊油光紅亮的臘肉。
“娘，您吃點東西，暖暖身子。”瑩瑩將一塊松軟的桂花糕遞到母親嘴邊。
林氏就著女兒的手咬了一小口，甜糯的滋味在口中化開，卻化不開眉宇間的愁緒。她看著女兒在燈下越發清麗卻難掩憔悴的側臉，心中刺痛。她的瑩瑩，本該是滬上最耀眼的明珠，如今卻要在這陋室里，為生計熬干心血。
“瑩瑩，苦了你了……”林氏的聲音帶著哽咽。
“不苦，娘。”瑩瑩握住母親枯瘦的手，綻開一個安撫的笑容，“只要娘好好的，我們在一起，就不苦。等開春了，您的身子好些了，一切都會好起來的。”
她語氣堅定，眼神清澈，仿佛蘊含著無盡的力量。這力量，源于對母親的責任，源于骨子里不曾磨滅的傲骨，也源于……那遙遠記憶里，小男孩鄭重的承諾，和如今少年不曾宣之于口的守護。
盡管前路漫漫，寒夜深沉，但總有一絲微光，如同這盆中新燃的銀絲炭，溫暖著，支撐著她們，在絕望的縫隙里，艱難而倔強地生長。
瑩瑩將繡譜和字帖仔細收好，又將明日要送去繡莊的《喜上眉梢》檢查了一遍，確認無誤。然后，她吹熄了煤油燈，只留炭盆里那一點微弱的光，依偎在母親身邊，聽著窗外呼嘯的風聲，漸漸睡去。
夢里，或許會有春暖花開，會有失散的親人重逢，會有……不再需要隱藏和背負的坦蕩人生。
而在城市的另一端，齊府書房內，齊嘯云臨窗而立，望著貧民窟的方向，眉頭微蹙，直到阿貴回來復命，確認東西送到，他才稍稍舒展眉宇，重新坐回書案前，拿起那本未讀完的《資治通鑒》。
他知道，他能做的有限。但在他的能力范圍內，他絕不會讓那對母女，獨自面對這世間的風雪。這是他自幼便許下的諾言，亦是……心底深處，一份說不清道不明的牽念。