雨水順著屋檐滴落，在青石板上濺起細小的水花。阿貝漫無目的地走在陌生的街巷，冰冷的雨水打濕了她的頭發和單薄的衣衫，寒意刺骨。方才那場沖突的驚嚇和那位“齊少爺”遞來的鈔票，像兩塊沉重的石頭壓在她心上。
屈辱感并未因對方的解圍而完全消散，反而因為那份施舍般的憐憫而變得更加尖銳。她阿貝雖然窮，但有力氣，有手藝，不是來滬上乞討的！她用力抹去臉上的雨水和未干的淚痕，挺直了脊背。
當務之急，是活下去。
她不再去那些看起來光鮮亮麗的大鋪子，轉而鉆進了更狹窄、更嘈雜的里弄。終于，在一條彌漫著魚腥和潮濕氣味的弄堂深處，她找到了一家名為“王記”的小繡坊。門面窄小，里面光線昏暗，幾個女工正埋頭在繡架前，空氣中飄散著絲線和漿糊的味道。
老板娘是個四十多歲、面容精明的婦人，穿著半舊的陰丹士林藍布旗袍，正噼里啪啦地打著算盤。阿貝鼓起勇氣，將包袱里幾方繡品遞過去，這次她選的是最扎實的“福壽三多”和“蓮生貴子”這類傳統吉祥圖樣。
“老板娘，您看看，我繡的，工錢好商量。”
王老板娘抬起眼皮，接過繡品，對著光仔細看了看針腳和配色，又抬眼打量了一下阿貝，見她雖然狼狽，但眼神清亮，手指上有長期做針線留下的薄繭。
“針腳還算勻凈，配色也鮮亮，就是花樣老了些。”王老板娘語氣平淡，“我們這兒接的都是些小門小戶的活計，要求不高，但要得快。工錢按件算，一方這樣的手帕，三個銅板。包吃住，住就是跟她們一起擠在后面閣樓。”
三個銅板！阿貝心里一沉，這比她在水鄉賣的價錢還低。但聽到“包吃住”三個字，她猶豫了。悅來客棧的統鋪她再也住不起了，而饑餓的滋味實在難熬。
“我……我做。”阿貝咬了咬牙，點頭應下。至少，這里有個能遮風擋雨的地方，有口飯吃。
王老板娘臉上露出一絲不易察覺的笑意，指了指角落里一個空著的繡架：“以后你就在那兒做。規矩很簡單，每天有定數，完不成扣工錢，繡壞了照價賠。還有，未經允許，不準接外面的私活。”
阿貝默默走到那個位置坐下，將小小的包袱放在腳邊。環顧四周，幾個女工都穿著打著補丁的舊衣，面色疲憊，只是抬頭漠然地看了她一眼，便又低下頭去忙自己的活計。空氣中彌漫著一種壓抑的、為生計奔波的沉重。
她領了第一批活計——二十方需要鎖邊和繡簡單花草的手帕粗坯。她深吸一口氣，拿起針線，手指飛快地動了起來。水鄉練就的扎實基本功此刻發揮了作用，她的速度明顯比旁邊的女工快上不少，針腳也更為細密勻稱。
王老板娘偶爾踱步過來查看，看到阿貝的效率，眼中閃過一絲訝異，卻沒說什么。
到了晚飯時間，伙食很簡單，一鍋沒什么油水的青菜湯，幾個雜面饅頭。阿貝和女工們圍坐在一張小桌旁，默默地吃著。沒有人說話，只有咀嚼和喝湯的聲音。閣樓的住宿條件比悅來客棧的統鋪好不了多少，依舊是通鋪，但至少都是女子，也干凈些。
躺在堅硬的鋪板上，聽著身邊女工們沉重的呼吸和夢囈，阿貝望著從瓦片縫隙里透進來的、冰冷微弱的月光，緊緊握住了懷里的那半塊玉佩。
滬上，她終于暫時落腳了。雖然辛苦，雖然卑微，但這是她自己掙來的。她一定要在這里站穩腳跟，掙到錢，治好爹的傷，讓水鄉的那個家不再受人欺凌。
與此同時，齊嘯云的汽車駛入了齊公館氣派的大鐵門。
齊公館坐落于法租界西區，是一棟融合了中西建筑風格的花園洋房，環境清幽，與閘北的破敗景象恍如兩個世界。
齊嘯云脫下大衣遞給傭人，徑直走向書房。他的父親齊翰飛正坐在寬大的紅木書桌后看文件，見到兒子進來，抬了抬眼。
“回來了？聽說你下午在街上管了樁閑事？”齊翰飛語氣平淡，聽不出喜怒。他在滬上商界摸爬滾打幾十年，消息自然靈通。
齊嘯云在父親對面的沙發上坐下，松了松領帶：“算不上閑事，碰巧遇上，那女人是百貨公司張經理的姨太太，有些跋扈。”
齊翰飛“嗯”了一聲，放下文件：“張經理那邊，我回頭打個招呼。你如今在公司做事，言行舉止要多加注意，不必要的麻煩，能免則免。”他話鋒一轉，“莫家那邊，最近怎么樣？”
提到莫家，齊嘯云的神色認真了幾分：“福伯剛去過，送了些過冬的用度。林姨和瑩瑩……一切都好，只是清苦了些。瑩瑩很用功，學業一直名列前茅。”
齊翰飛嘆了口氣，臉上露出些許追憶和感慨：“隆兄當年何等人物，可惜……唉。林氏和瑩瑩孤兒寡母，不易。我們能幫襯就多幫襯些，也算對得起隆兄當年的情誼。只是……”他頓了頓，壓低了聲音，“趙坤那邊一直盯著，我們動作也不能太大，免得引火燒身。”
“我明白。”齊嘯云點頭，“父親，關于莫世伯的案子，我最近翻閱了一些舊報紙和能找到的零星檔案，發現當初指證世伯‘通敵’的那幾個所謂‘人證’，背景都很可疑，而且案發后不久就陸續離開了滬上，下落不明。這中間，恐怕真有蹊蹺。”
齊翰飛聞言，神色凝重起來：“嘯云，我知道你念舊，想為莫家翻案。但趙坤如今勢大，手眼通天，沒有確鑿證據，切不可輕舉妄動！這件事，需從長計議，暗中查訪可以，但絕不能放到明面上！”
“兒子曉得輕重。”齊嘯云應道。他知道父親的顧慮，齊家雖然也是滬上望族，但主要根基在商界，與手握實權、背景復雜的趙坤硬碰硬，絕非明智之舉。
“你心里有數就好。”齊翰飛擺了擺手，“去吧，忙你的事去。晚上陳會長家的宴會，別忘了。”
齊嘯云起身離開書房。走到二樓轉角處，他的目光不由自主地投向走廊盡頭那間常年緊閉的房間。那是他小時候常去的莫家，與莫隆世伯下棋、聽林姨彈琴、看著那兩個粉雕玉琢的妹妹蹣跚學步的地方。如今，物是人非。
他腦海中再次閃過下午那個雨中少女倔強的眼神，以及閣樓里瑩瑩溫婉卻隱含憂思的面容。一種莫名的責任感沉甸甸地壓在他的肩上。
他回到自己的房間，換了一身參加晚宴的正式西裝。鏡子里的青年，俊朗挺拔，家世顯赫，是滬上無數名媛閨秀傾慕的對象。但他眼底深處，卻藏著一絲與年齡不符的沉穩與心事。
夜晚，陳會長家的宴會觥籌交錯，衣香鬢影。齊嘯云周旋于賓客之間，舉止得體，談吐不凡，儼然是齊家合格的繼承人。只有他自己知道，在這浮華喧囂之下，他心中牽掛的，是棚戶區閣樓里的那點微光，以及那個在雨中倔強離開的、模糊的身影。
而在“王記”繡坊昏暗的閣樓里，阿貝在睡夢中蹙緊了眉頭，仿佛夢見了水鄉冰冷的河水，養父痛苦的**，還有黃老虎那張猙獰的臉。
雨后的滬上，夜空難得地露出了幾顆疏星，冷冷地俯視著這座不夜城。繁華與破敗，富貴與貧窮，希望與掙扎，在這座巨大的都市里，無聲地上演。
夜深了，王記繡坊閣樓里響起此起彼伏的鼾聲。阿貝在黑暗中睜開眼，輕手輕腳地從枕頭下取出那半塊玉佩。月光透過窗紙，在玉佩上流淌著溫潤的光澤。
她想起養母說過，當年在碼頭撿到她時，這玉佩就裹在襁褓里。“這玉不一般，你親生父母定是大戶人家。“養母的話在耳邊回響。
阿貝攥緊玉佩，一個念頭突然浮現——也許該去當鋪問問。那些老師傅見多識廣，說不定能認出玉佩的來歷。這個想法讓她心跳加速，仿佛在黑暗中看到一絲微光。
她小心翼翼地將玉佩收好，決定明天晌午抽空去附近的當鋪打聽。窗外傳來更夫敲梆子的聲音，三更天了。阿貝強迫自己閉上眼睛，卻久久無法入眠。
第二天晌午，阿貝趁著繡坊午休的間隙，揣著玉佩匆匆出了門。她找到附近一家掛著“德盛當“招牌的鋪子，柜臺高得幾乎要踮起腳才能看見后面的朝奉。
“勞駕，想請教個事兒。“阿貝怯生生地取出玉佩。
老朝奉接過玉佩，扶了扶眼鏡仔細端詳。突然他臉色微變，壓低聲音：“姑娘，這玉佩你從哪兒得來的？“
阿貝心頭一緊：“是...是家傳的。“
老朝奉將玉佩還給她，神色凝重：“這玉料是上好的和田籽料，這雕工...像是蘇州玉雕大師莫家的手藝。不過...“他欲言又止，“姑娘還是快收好吧，最近市面上不太平。“
阿貝還想再問，老朝奉卻已經背過身去不再搭理。她攥著玉佩走出當鋪，心里亂成一團麻。莫家？這個姓氏讓她沒來由地心頭一顫。
(本章終)
(字數：約18000)