江南的梅雨季節(jié),連空氣都仿佛能擰出水來。一艘小小的烏篷船在晨霧中靠上了十六鋪碼頭,船頭站著一個(gè)身形窈窕的少女,正是阿貝。
她穿著一身洗得發(fā)白的藍(lán)布印花衫褲,褲腳挽到小腿,露出一截被太陽曬成蜜色的皮膚。烏黑的長辮垂在胸前,辮梢系著一根紅頭繩。身上背著一個(gè)半舊的藍(lán)布包袱,里面裝著她最好的幾件繡品和幾件換洗衣物,以及貼身藏著的那半塊溫潤玉佩。
“阿貝,到了滬上,萬事小心!莫要與人爭執(zhí),找到活計(jì)就捎信回來!”養(yǎng)母莫大娘站在船尾,紅著眼圈一遍遍叮囑。
“知道了,娘!您和爹保重身體,等我掙了錢就回來!”阿貝用力揮著手,直到小船調(diào)頭,消失在茫茫霧氣里,才轉(zhuǎn)身踏上了這傳說中遍地黃金、也遍地荊棘的滬上土地。
碼頭上人聲鼎沸,挑夫、小販、穿著體面的先生太太、還有衣衫襤褸的乞丐……各色人等混雜在一起,空氣里充斥著黃浦江的腥氣、汗味、廉價(jià)香水和煙草的味道。叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)碾娷嚶暋⑿∑嚨睦嚷暋⑤喆钠崖暯豢棾砂⒇悘奈绰犨^的喧囂交響。
她緊了緊肩上的包袱,一雙明亮清澈的眼睛里,既有初來乍到的茫然,也有一股不服輸?shù)木髲?qiáng)。她牢記養(yǎng)母的囑咐,不敢與陌生人多言,低著頭,跟著人流往前走,心里盤算著先找個(gè)便宜落腳的地方。
她在碼頭附近轉(zhuǎn)悠了半天,問了幾家小客棧,最便宜的也要一天三十文,還不包吃。她摸了摸懷里僅有的幾塊銀元,這是家里幾乎所有的積蓄了,不能輕易花掉。
正彷徨間,她看到街角一家名為“巧姑繡坊”的小鋪?zhàn)娱T口貼著一張招工啟事:“招繡娘學(xué)徒,管食宿,工錢面議。”
管食宿!阿貝眼睛一亮,立刻走了進(jìn)去。
繡坊不大,里面擺著幾架繡繃,空氣中彌漫著絲線和染料的味道。一個(gè)穿著藏青色旗袍、頭發(fā)梳得一絲不茍的中年女人正坐在柜臺(tái)后打算盤,見她進(jìn)來,抬了抬眼皮:“小姑娘,有事?”
“老板娘,我……我來應(yīng)聘學(xué)徒。”阿貝有些緊張地開口。
老板娘放下算盤,上下打量了她一番,目光在她粗糙但手指纖長的手上停留了片刻:“以前學(xué)過?”
“跟我娘學(xué)過一些,會(huì)蘇繡和本地的一些針法。”阿貝老實(shí)回答。
“繡個(gè)樣子我看看。”老板娘遞過來一塊白絹和針線。
阿貝深吸一口氣,定了定神,坐在旁邊的繡墩上,穿針引線,手指翻飛,不多時(shí),絹面上便出現(xiàn)了一對(duì)活靈活現(xiàn)的戲水鴛鴦,針腳細(xì)密均勻,配色清雅。
老板娘眼中閃過一絲驚訝,這姑娘手法熟練,天賦看來不錯(cuò)。“行,留下吧。試用期一個(gè)月,包吃住,每月兩百文工錢。做得不好,隨時(shí)走人。”
“謝謝老板娘!”阿貝松了口氣,連忙道謝。雖然工錢不多,但至少有了安身之所。
她被老板娘帶到繡坊后院,那里有一間狹小的廂房,里面已經(jīng)住了兩個(gè)年紀(jì)相仿的繡娘。阿貝放下包袱,簡單收拾了一下,便立刻投入到工作中。
繡坊的生活枯燥而辛苦,每天天不亮就要起床,在昏暗的燈光下穿針引線,直到深夜。但阿貝不怕苦,她手腳麻利,悟性又高,很快就能獨(dú)立完成一些復(fù)雜的繡品,老板娘對(duì)她頗為滿意。
這天下工后,阿貝想著給養(yǎng)父母買點(diǎn)滬上的特產(chǎn)捎回去,便向老板娘預(yù)支了少許工錢,去了附近一條比較熱鬧的街市。
街上店鋪林立,霓虹閃爍(有些店鋪已安裝了霓虹燈),穿著時(shí)髦旗袍、燙著卷發(fā)的摩登女郎挽著西裝革履的男士走過,看得阿貝眼花繚亂。她小心翼翼地避讓著行人,在一個(gè)賣梨膏糖的攤子前停下,正準(zhǔn)備掏錢。
突然,一個(gè)黑影猛地從旁邊竄過,一把搶過她攥在手里的錢袋,拔腿就跑!
“我的錢!”阿貝驚呼一聲,想也沒想就追了上去!那是她省吃儉用攢下來,要寄回家的錢!
那扒手顯然是個(gè)老手,在人群中穿梭自如。阿貝雖然在水鄉(xiāng)練就了一副好腳力,但畢竟對(duì)滬上的街道不熟,追了幾條街,眼看那扒手就要鉆進(jìn)一條小巷消失不見,她心急如焚。
就在這時(shí),斜刺里伸出一只修長有力的手,精準(zhǔn)地抓住了那扒手的手腕!
“光天化日,偷竊財(cái)物,好大的膽子!”一個(gè)清朗而帶著威嚴(yán)的年輕男聲響起。
阿貝氣喘吁吁地跑近,只見一個(gè)穿著淺灰色西裝、身形挺拔的年輕男子抓住了那扒手。男子約莫十七八歲年紀(jì),眉目俊朗,氣質(zhì)清貴,此刻正蹙著眉,目光銳利地看著那掙扎不休的扒手。
“齊……齊少爺!”那扒手似乎認(rèn)得這年輕男子,頓時(shí)嚇得面如土色,不敢再掙扎。
被稱為“齊少爺”的年輕人冷哼一聲,奪回錢袋,對(duì)扒手喝道:“滾!再讓我看見你行竊,直接送你去巡捕房!”
那扒手如蒙大赦,連滾爬爬地跑了。
齊少爺轉(zhuǎn)過身,將錢袋遞給驚魂未定的阿貝:“姑娘,你的錢袋。”
阿貝這才回過神來,連忙接過錢袋,感激地躬身:“多謝先生!多謝先生相助!”
她抬起頭,看向這位好心的“齊少爺”。夕陽的余暉恰好落在他側(cè)臉上,勾勒出清晰的輪廓。不知為何,阿貝看著這張陌生的俊朗面孔,心頭竟莫名地悸動(dòng)了一下,一種難以言喻的熟悉感悄然掠過,快得抓不住。
齊嘯云看著眼前這個(gè)穿著樸素、卻眉眼清麗、眼神明亮的少女,也是微微一怔。這姑娘……似乎在哪里見過?尤其是那雙眼睛,清澈得如同山澗溪流,與他記憶中某個(gè)模糊的影子隱隱重疊。但他很快便否定了這個(gè)想法,他并不認(rèn)識(shí)這樣一位姑娘。
“舉手之勞,姑娘不必客氣。”齊嘯云微微頷首,語氣溫和卻帶著一絲不易察覺的疏離。他見阿貝衣著寒酸,猜想她家境可能不太好,便從西裝內(nèi)袋里取出皮夾,抽出一張鈔票遞過去,“方才追趕,想必受了驚嚇,這點(diǎn)錢……”
“不!不用了!”阿貝像是被燙到一樣,連忙后退一步,將錢袋緊緊抱在懷里,臉上因窘迫和一絲倔強(qiáng)而泛起紅暈,“我的錢拿回來了,不能再要您的錢!謝謝先生!”
她雖然窮,但有手有腳,能掙錢,絕不能平白受人施舍。
齊嘯云伸出的手頓在半空,看著少女眼中那不容置疑的堅(jiān)持和自尊,他眼中閃過一絲訝異,隨即緩緩收回手,唇角微不可察地牽動(dòng)了一下:“既如此,姑娘自己小心。”
他不再多言,轉(zhuǎn)身走向停在路邊的一輛黑色汽車。司機(jī)早已恭敬地打開車門。
阿貝看著汽車噴著淡淡的煙氣駛遠(yuǎn),這才長長舒了口氣,握緊了失而復(fù)得的錢袋。這位“齊少爺”真是個(gè)好人,就是……看起來有點(diǎn)高高在上。她搖了搖頭,將這點(diǎn)莫名的熟悉感拋諸腦后,趕緊去買梨膏糖了。
而坐進(jìn)車?yán)锏凝R嘯云,靠在椅背上,腦海中卻不由自主地再次浮現(xiàn)出那雙清澈倔強(qiáng)的眼睛。真是奇怪的姑娘……他揉了揉眉心,大概是最近幫著父親處理生意,太累了吧。他并未將這次短暫的相遇放在心上,車子很快匯入滬上的車水馬龍,消失在繁華的街角。
命運(yùn)的絲線,卻已在這一刻,悄然將兩顆原本平行的星辰,輕輕牽動(dòng)。阿貝繼續(xù)在繡坊為了生計(jì)而努力,而齊嘯云,則在家族的期望和自己的抱負(fù)中,開始接觸更深層次的商業(yè)運(yùn)作,并偶然翻開了塵封的往事卷宗的一角。
他們都不知道,一次不經(jīng)意的援手,一塊隱藏身份的玉佩,將在不久的未來,掀起怎樣的波瀾。
阿貝拿著失而復(fù)得的錢袋,在街角怔忪了片刻。那位齊少爺?shù)纳碛昂湍请p深邃的眼眸,像投入心湖的石子,漾開一圈圈難以平息的漣漪。那莫名的熟悉感,還有他遞錢時(shí)自己心中涌起的、混合著感激與倔強(qiáng)的復(fù)雜情緒,都讓她有些無所適從。
她甩了甩頭,像是要驅(qū)散這些不切實(shí)際的念頭。滬上這么大,那位齊少爺一看就是云端上的人物,自己不過是這茫茫人海中掙扎求存的一粒塵埃,偶然的交集過后,便是各奔東西,不會(huì)再有任何瓜葛。
收斂心神,她快步走到梨膏糖的攤子前,仔細(xì)挑了兩包養(yǎng)父愛吃的口味,又稱了些松軟的點(diǎn)心準(zhǔn)備寄給養(yǎng)母。看著手里所剩無幾的銅板,她暗暗下定決心,一定要在繡坊更努力些,早日掙到更多的錢。
回到“巧姑繡坊”那間狹小的廂房時(shí),同屋的兩位繡娘已經(jīng)睡下。阿貝輕手輕腳地將東西放好,躺在硬板床上,卻毫無睡意。窗外傳來隱約的靡靡之音和電車駛過的轟鳴,與她熟悉的太湖畔的寧靜夜晚截然不同。這里的一切都讓她感到陌生又新奇,同時(shí)也潛藏著看不見的壓力。
接下來的日子,阿貝將全部精力都投入到了刺繡中。她不僅完成老板娘交代的活計(jì),還主動(dòng)請(qǐng)教坊里一位經(jīng)驗(yàn)豐富的老繡娘,學(xué)習(xí)更復(fù)雜的針法和配色。她的繡品線條流暢,色彩過渡自然,尤其擅長繡制活靈活現(xiàn)的花鳥魚蟲,漸漸在繡坊里有了些名氣,連一些挑剔的老主顧都指定要她繡的帕子或屏風(fēng)。
老板娘周氏看在眼里,喜在心頭,一個(gè)月試用期剛過,便給她漲了工錢,雖然依舊微薄,但至少讓阿貝看到了希望。她將大部分工錢都仔細(xì)收好,只留下極少一部分維持最基本的生活,盼著能早日攢夠錢,改善養(yǎng)父母的生活,或者……或許能有機(jī)會(huì)打聽一下親生父母的消息。她摸了摸自己胸口那半塊溫潤的玉佩,這是她身世的唯一線索。
與此同時(shí),齊公館的書房內(nèi)。
齊嘯云坐在寬大的紅木書桌后,眉頭微蹙,翻閱著幾份舊卷宗。這是他動(dòng)用了一些關(guān)系,才從檔案庫中調(diào)閱出來的、關(guān)于八年前莫隆一案的零星記錄。卷宗記載語焉不詳,多處涂改,定罪的證據(jù)看似確鑿,但仔細(xì)推敲,卻存在不少邏輯上的漏洞和經(jīng)不起推敲的“人證”。
“……證物清單所列之密信,筆跡鑒定存疑……”
“……關(guān)鍵證人張三,于案發(fā)后第三日舉家遷離滬上,下落不明……”
“……查封資產(chǎn)清單與預(yù)估價(jià)值嚴(yán)重不符,疑有大量資產(chǎn)去向不明……”
齊嘯云的指尖輕輕敲擊著桌面。莫家與齊家是世交,莫隆伯父為人正直豪爽,他絕不相信伯父會(huì)做出通敵賣國之事。這背后,定然隱藏著巨大的陰謀。而最大的受益者,無疑是當(dāng)年積極羅織罪名、如今已在政商兩界混得風(fēng)生水起的趙坤!
想到趙坤,齊嘯云的眼神冷了下來。此人手段陰狠,攀附權(quán)貴,這些年勢力擴(kuò)張極快。若莫隆伯父真是被冤枉的,那么翻案必將觸動(dòng)趙坤的根本利益,難度可想而知。
他合上卷宗,揉了揉眉心。這件事牽扯太大,僅憑他一人之力,又缺乏確鑿證據(jù),貿(mào)然行動(dòng)只會(huì)打草驚蛇。他需要更謹(jǐn)慎的計(jì)劃,也需要……等待合適的時(shí)機(jī)。
眼前不知怎的,又浮現(xiàn)出那日街頭那雙清澈倔強(qiáng)的眼睛。那個(gè)叫阿貝的繡娘……他派人稍微打聽了一下,只知道是從江南水鄉(xiāng)來的,在“巧姑繡坊”做工,手藝不錯(cuò),性子要強(qiáng)。背景干凈得像一張白紙。
他搖了搖頭,將這點(diǎn)莫名的關(guān)注壓下。眼下,更重要的是如何在家族企業(yè)中站穩(wěn)腳跟,以及暗中調(diào)查莫家舊案。父親齊正源雖然感念舊情,一直暗中接濟(jì)莫家母女,但對(duì)翻案一事卻態(tài)度曖昧,似乎有所顧忌。齊嘯云知道,他必須擁有足夠的力量和證據(jù),才能說服父親,乃至對(duì)抗趙坤。
他站起身,走到窗邊,望著公館外花園里精心修剪的花木。滬上表面繁華似錦,內(nèi)里卻暗流洶涌。他仿佛能看到一張無形的大網(wǎng),籠罩在許多人的命運(yùn)之上,包括那個(gè)倔強(qiáng)的繡娘,包括蟄伏在貧民窟的莫家母女,也包括他自己。
而此時(shí)的阿貝,正坐在繡繃前,就著昏黃的燈光,一針一線地繡著一幅《錦鯉戲蓮》。絲線在她指尖跳躍,色彩漸次鋪陳,錦鯉的鱗片在光影下仿佛真的在閃爍。她全神貫注,心無旁騖,只有在這一刻,她才能暫時(shí)忘卻生活的艱辛和對(duì)未來的迷茫,沉浸在指尖創(chuàng)造的小小世界里。
兩條原本天差地別的命運(yùn)軌跡,在滬上這個(gè)巨大的舞臺(tái)上,按照各自的節(jié)奏運(yùn)行著。一次偶然的相遇,如同投入水面的石子,漣漪終將擴(kuò)散。而那半塊能合二為一的玉佩,正靜靜等待著,在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī),發(fā)出它宿命的鳴響。
(第0153章 完)