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碼頭的喧囂如同實質的浪潮，拍打著貝貝的耳膜。她緊緊抱著藍布包袱，像一葉小小的扁舟，被人流裹挾著向前移動。穿著體面西裝、拄著手杖的先生，妝容精致、穿著高開叉旗袍的摩登女郎，汗流浹背、喊著號子的碼頭苦力，拉著黃包車飛快穿梭的車夫……各種面孔、各種聲音、各種氣味混雜在一起，構成了一幅光怪陸離、令人目眩神迷的都市圖景。
貝貝努力定了定神，想起養母的叮囑和福伯的告誡，不敢在碼頭多做停留。她避開那些主動上前攬客的旅店伙計和車夫，憑著在船上時聽人閑聊記下的只言片語，朝著據說相對便宜、魚龍混雜但信息也靈通的“閘北”方向走去。
路，是堅硬的柏油馬路，跑著四個輪子的汽車和叮當作響的電車，與她走慣了的水鄉青石板路截然不同。高樓大廈鱗次櫛比，玻璃窗戶在灰蒙蒙的天空下反射著冷硬的光。店鋪的招牌五光十色，寫著她不認識的洋文，櫥窗里陳列著華美的衣裳、閃亮的首飾、她從未見過的稀奇玩意兒。
這一切，都讓她感到新奇，更感到一種無形的壓迫和自身的渺小。她身上那件洗得發白的藍布褂子和略顯土氣的布鞋，與周圍的環境格格不入，引來一些或好奇或輕蔑的目光。
走了約莫半個時辰，腿腳開始發酸，周圍的景象也逐漸變化。高樓少了，更多的是低矮、擁擠的里弄房子，街道也變得狹窄、臟亂，空氣中彌漫著煤球爐子的味道和劣質脂粉香氣、食物腐敗氣息混雜的怪味。這里應該就是閘北了。
當務之急，是找個落腳的地方。貝貝看到巷口掛著“包租婆”牌子的門洞，猶豫了一下，還是走了進去。里面光線昏暗，一個穿著綢衫、叼著煙卷的胖女人正翹著腿坐在竹椅上，磕著瓜子。
“喂，小姑娘，做啥？”胖女人上下打量著貝貝，眼神精明。
“阿姨，請問……有便宜的房間租嗎？”貝貝盡量讓自己的聲音聽起來鎮定。
“租房？”胖女人吐掉瓜子皮，“有，亭子間，一個月三塊大洋，先付后住。”
三塊大洋！貝貝心里咯噔一下。這幾乎是她身上所有錢財的一半還多。她搖了搖頭：“太貴了，有……更便宜點的嗎？”
胖女人嗤笑一聲：“更便宜？小姑娘，你以為這里是善堂啊？沒有沒有，快走快走，別耽誤我做生意。”她不耐煩地揮揮手。
貝貝默默退了出來。她又連續問了幾家，要么價格昂貴，要么看她年紀小、穿著寒酸，直接拒之門外。天色漸漸暗了下來，華燈初上，滬上的夜晚展現出另一種魅惑與危險。街邊的霓虹燈開始閃爍，一些打扮妖嬈的女子站在街角，空氣中飄來酒館和賭場喧鬧的聲音。
一種無助和恐慌感開始在她心底蔓延。難道第一天就要流落街頭？
她走到一條相對安靜些的弄堂口，靠著冰冷的墻壁，慢慢蹲了下來。包袱里的干糧已經吃完，腹中饑餓，身心的疲憊一起涌了上來。她將臉埋在膝蓋里，第一次對自己貿然來滬上的決定產生了一絲懷疑。
“爹……娘……”她無聲地念著，眼眶有些發熱。
就在這時，一個溫和的聲音在她頭頂響起：“小姑娘，怎么蹲在這里？遇到難處了？”
貝貝猛地抬起頭，警惕地看向來人。那是一個約莫四十歲上下的婦人，穿著干凈的灰色布衣，頭發梳得整整齊齊，面容慈和，手里還提著一個菜籃子，像是剛買完菜回來。
“我……我沒事。”貝貝站起身，下意識地后退了半步。
婦人看著她戒備的樣子，笑了笑，語氣更加柔和：“別怕，我不是壞人。我姓孫，就住前面那個弄堂里。”她指了指不遠處一個門洞，“我看你面生，一個人在這里，是來找親戚還是？”
貝貝猶豫了一下，看這孫阿姨面相和善，不像是歹人，便低聲道：“我來……想找點活計，還沒找到住的地方。”
孫阿姨了然地點點頭：“這兵荒馬亂的，你一個小姑娘家出來闖蕩，不容易。這附近亂得很，晚上不安全。要不……你先去我那里湊合一晚？我那兒雖然窄憋，但總比睡馬路強。”
貝貝心中掙扎。養父母的告誡言猶在耳，可眼前的困境也是實實在在的。她看著孫阿姨真誠的眼睛，又看了看昏暗混亂的街道，最終，求生的本能和對一絲善意的渴望讓她點了點頭：“謝謝孫阿姨，我……我會付您錢的。”
孫阿姨擺擺手：“先別說這個，跟我來吧。”
孫阿姨住的地方確實不大，是一間不大的前樓，陳設簡單，但收拾得干干凈凈。她給貝貝倒了一碗熱水，又拿出一個饅頭：“還沒吃飯吧？先墊墊肚子。”
餓極了的貝貝道謝后，接過饅頭小口吃了起來。溫熱的水和食物下肚，讓她冰冷的身體和緊繃的神經都緩和了不少。
“你叫什么名字？從哪兒來？打算在滬上做什么活計？”孫阿姨坐在對面，溫和地問道。
“我叫阿貝，從江南水鄉來。”貝貝沒有說出真名，也沒有提及玉佩，“我……會做繡活，想看看能不能賣點繡品。”
“繡活？”孫阿姨眼睛微亮，“拿出來我看看？”
貝貝猶豫了一下，還是從包袱里取出那幾方她精心繡制的帕子和香囊。
孫阿姨接過去，仔細看了看那錦鯉躍波、喜上眉梢的圖案，又摸了摸細密勻稱的針腳，臉上露出驚訝和贊賞的神色：“哎呦！這針線活可真不賴！這錦鯉跟活了似的！小姑娘，你這手藝，在咱們這地方可不多見。”
聽到夸獎，貝貝心里稍微踏實了些。
“不過，”孫阿姨話鋒一轉，將繡品遞還給她，“你想靠這個在滬上立足，可不容易。這閘北地界，識貨的有錢人少，地痞流氓多。你拿去擺攤，別說賣不上價，能不能保住東西都難說。”
貝貝的心又沉了下去。
孫阿姨看著她失落的樣子，想了想，說道：“這樣吧，明天我帶你去個地方。南市那邊有個‘巧手坊’，專門收各家各戶的繡品，轉賣給那些大店鋪或者洋行，價格還算公道，也比你自己瞎闖安全些。我跟那管事的王嬤嬤有點交情，可以幫你引薦一下。”
這無疑是黑暗中的一線曙光！貝貝連忙站起身，對著孫阿姨深深鞠了一躬：“謝謝孫阿姨！太感謝您了！”
“快別客氣，出門在外，誰沒個難處。”孫阿姨扶起她，嘆了口氣，“我看你是個踏實孩子，能幫一把是一把。今晚你就睡那邊那個小榻，將就一下。”
這一夜，貝貝躺在陌生卻暫時安全的小榻上，聽著窗外隱約傳來的滬上夜聲，心中百感交集。有對未來的迷茫，有對養父母的思念，也有對孫阿姨雪中送炭的感激，更有一種絕處逢生的慶幸。
滬上，這個龐大而復雜的城市，在她到來的第一天，就讓她嘗盡了冷眼、無助，也讓她意外地感受到了一絲人情的溫暖。
明天，等待她的又將是什么？
她握緊了胸前的玉佩，懷著忐忑與希望，漸漸沉入睡眠。
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清晨，弄堂里響起煤爐生火的噼啪聲和鄰居的洗漱聲，將貝貝從淺眠中喚醒。她迅速起身，將小榻整理得一絲不茍。
孫阿姨已經準備好了簡單的早飯——稀粥和醬菜。吃飯時，她細細叮囑貝貝：“巧手坊的王嬤嬤眼光毒，性子也直，你手藝好，她自然不會虧待你，但要是活兒不行，她說話可不中聽。你只管把繡品給她看，少說話，多聽著。”
貝貝認真記下：“我曉得了，孫阿姨。”
飯后，孫阿姨便領著貝貝出門。穿行在迷宮般的里弄中，貝貝默默記著路。與昨日初到時不同，白天的閘北更顯喧囂雜亂，但也多了幾分市井生活的煙火氣。叫賣的小販、嬉鬧的孩童、坐在門口做針線的婦人……這一切，讓她緊繃的心弦稍稍放松。
走了約莫兩刻鐘，來到南市一帶。這里的街道明顯整齊些，店鋪也多了。孫阿姨在一家掛著“巧手坊”樸素木匾的鋪子前停下。
鋪面不大，里面卻別有洞天。柜臺后坐著一位頭發花白、戴著老花鏡、神色嚴肅的老嬤嬤，正就著天光仔細檢驗著一塊繡品。旁邊還有幾個婦人排著隊，等著交活兒。
“王嬤嬤。”孫阿姨笑著上前打招呼。
王嬤嬤抬起頭，推了推眼鏡，看到孫阿姨，嚴肅的臉上露出一絲極淡的笑意：“是孫家妹子啊，今天怎么有空過來？”
“給您帶個新人來。”孫阿姨將身后的貝貝輕輕往前推了推，“這是阿貝，從江南來的，一手繡活很是出挑，您給瞧瞧？”
王嬤嬤的目光落在貝貝身上，銳利如鷹，上下打量了一番，最后定格在她懷里抱著的藍布包袱上。“江南來的？拿出來看看吧。”
貝貝深吸一口氣，穩住有些微顫的手，將包袱放在柜臺一角打開，取出那幾方她最精心繡制的帕子和香囊，雙手捧著，恭敬地遞到王嬤嬤面前。
王嬤嬤接過去，先是遠遠看了看圖案配色，然后湊近了，幾乎貼著鏡片，用手指細細摩挲針腳，又翻到背面檢查線頭的處理。她的表情始終嚴肅，看不出喜怒。
貝貝的心提到了嗓子眼，連呼吸都放輕了。孫阿姨在一旁也略顯緊張地看著。
半晌，王嬤嬤放下手中的繡品，抬眼看向貝貝，語氣平淡無波：“底子不錯，針腳勻，配色也鮮亮，尤其是這水波的走勢和鯉魚的動態，有點靈氣，不是死板的匠氣。”她話鋒一轉，“不過，這用線還是江南常見的絲線，不夠堅韌，光澤也差些。在滬上，好東西也得配上好材料才行。”
聽到前半句，貝貝心中一喜，聽到后半句，又有些忐忑。
王嬤嬤從柜臺下拿出幾束光澤更好的絲線和幾種貝貝沒見過的、閃著細碎光澤的繡線：“喏，這些是蘇杭上等的廠絲，還有這些摻了金銀線的，是時髦小姐太太們喜歡的。你拿去，照著原來的花樣，或者自己琢磨些新樣子，繡幾塊帕子、幾個鏡袋或者小屏風芯子試試。”她報了幾種滬上流行的樣式和尺寸。
“嬤嬤，這……”貝貝看著那些明顯價值不菲的絲線，有些猶豫。她身上剩下的錢，連吃飯都緊巴巴。
王嬤嬤似乎看穿了她的心思，擺了擺手：“線錢先從你后續的工錢里扣。繡好了拿來我看，要是合格，工錢不會少你的。要是不行，”她頓了頓，眼神嚴厲，“線錢照賠，以后也別來了。”
這是機會，也是考驗。貝貝不再猶豫，鄭重地接過絲線：“謝謝王嬤嬤，我會好好繡的。”
孫阿姨見狀，也松了口氣，連忙替貝貝道謝。
離開巧手坊，貝貝抱著那幾束珍貴的絲線，如同抱著希望。孫阿姨又帶她去買了些最便宜的米和菜，便回去了。
貝貝回到孫阿姨那狹小的前樓，立刻投入到刺繡中。她深知這是她在滬上立足的關鍵第一步。她摒棄雜念，將全部心神都凝聚在指尖。新的絲線果然不同，更順滑，更有光澤，繡出來的效果層次更加豐富。她結合王嬤嬤的提點和自己在水鄉觀察到的自然意趣，在傳統的圖案中加入了些許靈動變化。
接下來的幾天，她幾乎足不出戶，從早繡到晚。累了就看看窗外，想象著養父的腿是否好些了，養母是否還在憂愁。胸前的玉佩貼著她的皮膚，那微弱的溫潤感仿佛一直在提醒她，她身上還背負著未解的謎團。但現在，她必須先靠自己的雙手，在這座城市活下去。
幾天后，貝貝帶著繡好的幾件作品，再次來到巧手坊。
王嬤嬤仔細查驗后，嚴肅的臉上終于露出一絲幾不可察的滿意神色：“嗯，悟性不錯，上手快。這幾件，按甲等收。”她報出了一個價格，比貝貝預想的要高不少，扣除絲線成本，竟然還能剩下一些。
拿著第一次憑自己手藝在滬上賺到的銅錢，貝貝的手心微微出汗，心中涌起一股難以言喻的激動和踏實感。
“以后每五天來交一次活兒，有什么新樣子，也可以拿來給我看。”王嬤嬤吩咐道，算是正式認可了她。
走出巧手坊，午后的陽光照在身上，暖洋洋的。貝貝看著街上熙攘的人流，第一次覺得，這座龐大的城市，似乎也并非全然冰冷。她有了一個微小的起點，一條可以依靠自己手藝走下去的路。
她小心地將賺來的錢收好，決定去買點肉和好藥，托人捎回水鄉。雖然力量微薄，但這是她能為那個風雨飄搖的家，所做的第一件事。
路還長，但她已經看到了微弱的光亮。
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（第0150章 完）