林婉貞的病,如同這年滬上陰冷潮濕的深秋,纏綿不去,且日漸沉重。那日福伯帶來的關(guān)于丈夫病危的消息,成了壓垮她精神的最后一根稻草。咯血的癥狀從隱秘變得頻繁,蒼白的面頰上時(shí)常泛起一種不祥的潮紅,眼神也時(shí)常渙散,陷入長時(shí)間的昏睡。
莫瑩心中的恐慌如同藤蔓般瘋長。她寸步不離地守在母親床邊,聽著那破碎的咳嗽聲,感覺自己的心也跟著一點(diǎn)點(diǎn)碎裂。齊家送來的西洋參片似乎起不了什么作用,福伯請來的郎中換了一個(gè)又一個(gè),開的方子大同小異,最終都化作一聲無奈的嘆息和“準(zhǔn)備后事”的暗示。
棚屋里的空氣凝滯而絕望。莫瑩甚至不敢合眼,生怕一閉上,母親就再也醒不過來。她握著母親枯瘦的手,那冰涼的觸感讓她渾身發(fā)冷。脖頸上的半塊玉佩貼著肌膚,也是一片冰涼,無法給她絲毫慰藉。
這天夜里,林婉貞從一陣劇烈的咳嗽中醒來,呼吸急促如風(fēng)箱。她看著守在床邊、眼睛紅腫的女兒,渾濁的眼里閃過一絲清明和深切的心疼。
“瑩……瑩……”她聲音微弱,幾乎被喘息聲淹沒。
莫瑩連忙湊近:“阿娘,我在。”
林婉貞費(fèi)力地抬起手,指了指墻角那個(gè)放著她們僅剩幾件舊物的小木箱。“……箱子……底層……夾層……”她斷斷續(xù)續(xù)地說著,每一個(gè)字都耗費(fèi)著巨大的力氣。
莫瑩不明所以,但還是依言走到木箱旁,打開。里面是幾件打補(bǔ)丁的舊衣服和一些零碎雜物。她摸索著,終于在箱底發(fā)現(xiàn)了一處幾乎看不見的縫隙。她用指甲摳了摳,一塊薄薄的木板被她掀了起來,下面是一個(gè)隱藏的夾層。
夾層里,沒有金銀珠寶,只有幾樣?xùn)|西:一封裝在泛黃信封里、未曾寄出的信,信封上沒有署名;一枚款式簡單、卻質(zhì)地極佳的羊脂白玉平安扣,用一根紅繩系著;還有一小卷用油布包裹的、邊緣磨損的紙,看起來像是地圖的一角。
莫瑩將這些東西拿到床邊。林婉貞的目光落在那個(gè)平安扣上,眼神變得悠遠(yuǎn)而哀傷。“這……是你阿爹……當(dāng)年送我的……”她喘息著,“留給……貝貝……”
貝貝。那個(gè)只在母親偶爾夢囈中出現(xiàn)的名字。莫瑩一直知道,自己可能有一個(gè)姐妹,但這是母親第一次如此清晰地在清醒狀態(tài)下提及。
林婉貞又看向那封信和那角地圖,嘴唇翕動,似乎想說什么,但最終只是化作一陣更猛烈的咳嗽,鮮血從嘴角溢出。她緊緊抓住莫瑩的手,指甲幾乎掐進(jìn)她的肉里,眼中是強(qiáng)烈的不甘和囑托。
“活下去……找到……貝貝……”她用盡最后力氣,吐出這幾個(gè)字,眼神死死盯著莫瑩,直到力竭,重新陷入昏睡,手卻依舊緊緊攥著女兒。
莫瑩看著母親昏睡過去卻依舊痛苦蹙眉的臉,又低頭看著手里的東西,心臟像是被一只無形的手攥緊,痛得無法呼吸。活下去?找到貝貝?在這茫茫人海,在她自身難保的境地里,何其艱難?
但她看著母親瀕死的模樣,一股從未有過的倔強(qiáng)和責(zé)任感從心底升起。她不能倒下,她必須活下去,為了母親,也為了那個(gè)素未謀面的姐妹。
她小心地將平安扣收好,又將那封信和地圖殘角放回夾層,將木箱恢復(fù)原樣。母親最后的囑托,像一顆沉重的種子,埋進(jìn)了她年幼卻已飽經(jīng)風(fēng)霜的心田。
……
齊嘯云再次來到棚戶區(qū)時(shí),帶了一位穿著西裝、提著皮箱的洋人醫(yī)生。這是他瞞著父親,動用自己積攢的零用錢和人情請來的。他無法眼睜睜看著林姨就這樣被拖垮。
洋醫(yī)生為林婉貞做了檢查,打了針,留下了一些白色的藥片,神情嚴(yán)肅地用生硬的中文對齊嘯云說:“肺炎,很嚴(yán)重。營養(yǎng)不良,抵抗力太差。這里環(huán)境,非常不好。需要住院,但……費(fèi)用很高。”
齊嘯云看著昏睡中依舊眉頭緊鎖的林婉貞,又看了看站在一旁、眼神帶著一絲微弱希冀望著他的莫瑩,咬了咬牙:“請盡力醫(yī)治,費(fèi)用我來想辦法。”
洋醫(yī)生開了些藥,又叮囑了一番注意事項(xiàng),便離開了。
齊嘯云將藥遞給莫瑩,仔細(xì)說明了用法。“這些藥或許能暫時(shí)穩(wěn)住病情。”他看著莫瑩,輕聲道,“別擔(dān)心,總會有辦法的。”
莫瑩接過藥,第一次沒有立刻低下頭,而是抬眼看向齊嘯云。她的眼睛很大,黑白分明,此刻里面盛滿了復(fù)雜的情緒——感激、無助、以及一種與年齡不符的沉重。“謝謝……嘯云哥哥。”她終于不再叫他“齊少爺”。
這一聲“嘯云哥哥”,讓齊嘯云心頭一顫,一種混合著憐惜和保護(hù)欲的情緒洶涌而來。他幾乎要脫口而出更多的承諾,但想起父親的告誡,又硬生生忍住,只是點(diǎn)了點(diǎn)頭:“好好照顧林姨,我過幾天再來看你們。”
送走齊嘯云,莫瑩按照醫(yī)囑給母親喂了藥。或許是那些西藥起了作用,林婉貞的呼吸似乎平穩(wěn)了一些,咳嗽也略有減輕,沉沉睡去。
莫瑩守在床邊,看著母親暫時(shí)安穩(wěn)的睡顏,心中稍稍松了口氣。她拿出那枚羊脂白玉平安扣,在昏暗的光線下細(xì)細(xì)摩挲。玉質(zhì)溫潤細(xì)膩,觸手生溫,與她那半塊玉佩的冰涼截然不同。這是父親送給母親的,要留給貝貝的……
那個(gè)失蹤的姐妹,她如今在哪里?過得好嗎?是否也像她一樣,在某個(gè)角落艱難求生?母親要她找到貝貝,可她該從何找起?除了一個(gè)不知是乳名還是小名的“貝貝”,和那可能存在的另外半塊玉佩,她沒有任何線索。
一種前所未有的孤獨(dú)感和使命感,交織在她心頭。
……
江南,吳江縣。
秋收過后,村里難得的清閑。阿貝依舊是那個(gè)風(fēng)風(fēng)火火的野丫頭,下河摸魚,上樹掏鳥窩,帶著一幫半大孩子在村里瘋跑。那塊從河里撈起來的金屬牌,早被她拋到了腦后,和其他“寶貝”一起躺在小木盒里積灰。
這天,村里來了個(gè)走街串巷的貨郎,搖著撥浪鼓,擔(dān)子上掛著各色針頭線腦、糖果玩具,引得孩子們圍了一圈。
阿貝也擠在人群中,看著那些花花綠綠的糖豆和泥人,眼里放著光,摸了摸空空如也的口袋,有些沮喪。
貨郎是個(gè)精瘦的中年人,眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn),很會招攬生意。他看到阿貝,笑著招呼:“小姑娘,看看喜歡什么?便宜賣哩!”
阿貝搖搖頭:“沒錢。”
貨郎也不在意,目光在她脖頸處掃過,似乎看到了那根系著玉佩的紅繩,眼神微微一動,笑道:“沒錢可以用東西換嘛。我看小姑娘你脖子上掛的玩意兒挺別致,拿來我瞧瞧,要是值錢,換你一堆糖吃!”
阿貝下意識地捂住胸口,后退一步,警惕地看著貨郎:“不換!這是我爹娘給的!”
莫老憨正好從地里回來,聽見這話,眉頭一皺,上前將阿貝拉到身后,對貨郎道:“小孩子的東西,不換不換,你走吧。”
貨郎訕訕地笑了笑,也沒糾纏,挑起擔(dān)子,搖著撥浪鼓走了,只是離開時(shí),又回頭深深看了阿貝和她身后的莫家小院一眼。
等貨郎走遠(yuǎn),莫老憨蹲下身,嚴(yán)肅地對阿貝說:“阿貝,記住爹的話,這玉佩是你親生爹娘留給你唯一的念想,比什么都金貴,絕不能給別人看,更不能拿去換東西,知道嗎?”
阿貝看著養(yǎng)父嚴(yán)肅的表情,用力點(diǎn)了點(diǎn)頭:“知道了,阿爹!”
然而,幾天后的一個(gè)傍晚,那貨郎又出現(xiàn)在了村子附近,這次他沒有搖撥浪鼓,而是在河邊徘徊,像是在尋找什么。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到莫老憨夫婦在院子里收拾漁網(wǎng),阿貝正在河邊洗菜,便裝作若無其事地靠近。
“老鄉(xiāng),打聽個(gè)事兒。”貨郎掏出煙卷,遞給莫老憨一支,“前些天我好像掉了個(gè)銀牌子在這河邊,大概這么大,上面刻著花,您見過沒?”他比劃著,描述的形狀大小,赫然與阿貝撿到的那塊金屬牌相似。
莫老憨愣了一下,想起阿貝撿到的那個(gè)怪牌子,正要開口,旁邊的莫嬸悄悄扯了扯他的衣角,搶先道:“沒看見!我們這河邊亂七八糟的東西多了,誰留意什么銀牌子銅牌子。”
貨郎眼中閃過一絲失望,但臉上依舊堆著笑:“哦,沒看見啊……那打擾了。”他目光再次狀似無意地掃過阿貝的方向,這才轉(zhuǎn)身離開。
等他走遠(yuǎn),莫老憨疑惑地看向妻子:“你咋說沒看見?阿貝不是撿了一個(gè)嗎?”
莫嬸壓低聲音,臉上帶著擔(dān)憂:“我瞧著那人不對勁。前兩天就想看阿貝的玉佩,今天又來問什么銀牌子……哪有那么巧的事?那牌子圖案怪怪的,怕不是什么好來路。多一事不如少一事,咱們平頭百姓,惹不起麻煩。”
莫老憨想了想,覺得妻子說得有理,便叮囑阿貝:“你撿的那個(gè)牌子,收好了,別拿出來玩,也別跟外人說。”
阿貝似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭。她雖然性子野,但對養(yǎng)父母的話還是很聽的。回到屋里,她拿出那個(gè)小木盒,看著里面那塊暗沉冰冷的金屬牌,上面的盤龍圖案在油燈下顯得有些猙獰。她心里隱隱覺得,這玩意兒可能真的有點(diǎn)邪門,便把它塞到了盒子最底下,不再理會。
她并不知道,這個(gè)小小的插曲,并非偶然。那個(gè)貨郎,也絕非普通的走街串巷之輩。
……
滬上,齊公館。
齊嘯云向父親提出了想接林婉貞母女到齊家別院暫住養(yǎng)病的想法,不出意外地遭到了齊修遠(yuǎn)的斷然拒絕。
“胡鬧!”齊修遠(yuǎn)面色沉肅,“嘯云,我知你心善,但此事絕不可行!趙坤正愁找不到我們的把柄,你將莫家母女接來,豈不是授人以柄?齊家上下多少口人,不能因?yàn)槟愕膼烹[之心而陷入險(xiǎn)境!”
“可是父親,林姨她……”齊嘯云試圖爭辯。
“沒有可是!”齊修遠(yuǎn)打斷他,“我們能暗中接濟(jì),已是仁至義盡。這世道,明哲保身才是首要。你近日往閘北跑得太勤,已經(jīng)引起一些注意了。從明天起,沒有我的允許,不準(zhǔn)再去那里!”
齊嘯云看著父親不容置疑的神情,知道此事已無轉(zhuǎn)圜余地,一股巨大的無力感和憤懣涌上心頭。他第一次如此清晰地認(rèn)識到,在家族利益和現(xiàn)實(shí)風(fēng)險(xiǎn)面前,個(gè)人的善意和承諾是多么蒼白。
他沉默地回到自己房間,看著窗外滬上璀璨卻冰冷的夜景,心中充滿了迷茫。他答應(yīng)過要保護(hù)瑩瑩,可現(xiàn)在,他連給她們一個(gè)稍微安定的養(yǎng)病環(huán)境都做不到。
而與此同時(shí),在閘北那間破敗的棚屋里,莫瑩正就著昏黃的煤油燈,一遍遍擦拭著那枚羊脂白玉平安扣,仿佛能從那溫潤的光澤中,汲取到一絲支撐下去的力量和尋找姐妹的勇氣。母親的呼吸微弱而平穩(wěn),洋醫(yī)生的藥似乎暫時(shí)吊住了她的性命,但未來,依舊是一片迷霧。
滬上的暗流與江南的漣漪,都在無聲地蔓延、交織,等待著某個(gè)契機(jī),掀起更大的風(fēng)浪。
(第0101章 完)