卷一:滬上星火,暗室微光
黃浦江的汽笛聲穿透晨霧,喚醒了這座不眠的東方巴黎。但在霞飛路盡頭,那片被繁華遺忘的陋巷深處,聲音變得沉悶而遙遠(yuǎn)。
齊家派來的老管家福伯,將一小袋銀元和幾包用油紙仔細(xì)包好的西藥悄悄放在掉漆的八仙桌上,聲音壓得極低:“夫人,這是這個(gè)月的用度。少爺特意吩咐,多加了兩味消炎藥,說是近來天氣反復(fù),恐大小姐舊疾復(fù)發(fā)。”
林婉茹(林氏)昔日豐潤(rùn)的臉龐已被歲月的風(fēng)霜與憂患刻上痕跡,但脊背依舊挺直。她推辭不過,只得收下,眼中是感激也是復(fù)雜:“嘯云那孩子……總是這么周到。代我們母女謝謝齊老爺,謝謝他。”她頓了頓,聲音更輕,“外面……風(fēng)聲還緊嗎?”
福伯警惕地望了眼窗外,搖了搖頭:“趙坤勢(shì)大,爪牙遍布。老爺在軍中舊部雖有心,但暫時(shí)……還需隱忍。夫人和小姐務(wù)必保重,留得青山在。”
此時(shí),里間門簾被輕輕掀開,十歲的莫瑩瑩端著兩碗清水走出來。女孩兒穿著洗得發(fā)白的藍(lán)布旗袍,卻難掩眉目間的精致與那股天生的沉靜氣質(zhì)。她先將一碗水恭敬地遞給福伯:“福伯,您喝水。”然后才將另一碗遞給母親,安靜地站在一旁,眼神清澈,卻已早早學(xué)會(huì)了察言觀色。
福伯看著瑩瑩,眼中閃過一絲不易察覺的憐惜與贊賞。這女孩,在貧寒中非但沒有枯萎,反而像石縫里掙扎出的小草,愈發(fā)堅(jiān)韌懂事。他想起自家那位日漸驕縱的表小姐趙玉蓉,心中不免唏噓。
“瑩瑩小姐近來功課如何?”福伯慈祥地問。
“回福伯,鄭先生前日教的《滕王閣序》我已能背誦,正在習(xí)字。”瑩瑩輕聲回答,不卑不亢。這位鄭先生是齊家暗中為她請(qǐng)的落魄老秀才,學(xué)問極好,也是齊嘯云力排眾議為她爭(zhēng)取來的“資源”。
“好,好。”福伯連連點(diǎn)頭,又對(duì)林氏道,“少爺說了,知識(shí)學(xué)問是立身之本,亂世尤甚。請(qǐng)小姐務(wù)必用心。”
送走福伯,狹小的屋子里恢復(fù)了寂靜。林氏摩挲著那幾包西藥,嘆了口氣:“齊家恩情,我們怕是難還了。”
瑩瑩走到母親身邊,握住她粗糙的手,眼神堅(jiān)定:“娘,我們會(huì)記住的。但我們不能一直靠別人接濟(jì)。昨天劉嬸介紹的繡活,我已經(jīng)接下來了,帕子邊角的梅花,我繡得比樣板還好,工錢能多兩成。”
林氏看著女兒過早承擔(dān)重?fù)?dān)的肩膀,心酸又欣慰。她摸了摸瑩瑩的頭,目光落在墻角一個(gè)舊木箱上,那里珍藏著她僅存的幾件嫁妝和那半塊玉佩。“瑩瑩,你要記住,我們莫家的女兒,骨子里流的血,不允許我們永遠(yuǎn)低頭。現(xiàn)在的困頓,只是磨刀石。”
瑩瑩重重點(diǎn)頭,眼神望向窗外那片被屋檐切割開的狹窄天空,那里,一只孤雁正奮力飛過。她低聲,卻清晰地說:“我知道,娘。我會(huì)變得很強(qiáng),很強(qiáng)。強(qiáng)大到能查明真相,為父親洗刷冤屈,強(qiáng)大到能保護(hù)您,再也不用看人臉色。”她藏在袖中的小手悄然握緊,那半塊玉佩的輪廓似乎隔著衣物傳來微涼的觸感,像是在回應(yīng)她的誓言。
卷二:江南風(fēng)暖,璞玉初琢
與此同時(shí),千里之外的江南水鄉(xiāng)杏花塢,卻是另一番光景。
晨曦灑在波光粼粼的河面上,映著岸邊裊裊炊煙。十五歲的莫阿貝(貝貝)像一尾靈活的魚兒,赤著腳在河邊青石板上奔跑,手里拎著兩條還在撲騰的鮮魚,聲音清脆如出谷黃鶯:“爹!娘!看我抓到了什么?今早可以加餐啦!”
漁民莫老憨從低矮的船艙里鉆出來,古銅色的臉上滿是慈愛的笑容:“哎喲,我家阿貝就是厲害!比你爹我眼神還準(zhǔn)!”莫家娘子也從灶間探出頭,笑著嗔怪:“快把鞋穿上!姑娘家家的,像什么樣子!”
阿貝咯咯笑著,把魚放進(jìn)水盆,利落地穿上手工做的布鞋。她繼承了生母林氏的美貌,常年在水上勞作,肌膚是健康的小麥色,身形矯健,一雙大眼睛黑亮有神,充滿了野性的活力與未經(jīng)雕琢的靈秀。她脖頸上用紅繩掛著的,正是那半塊伴隨她來到漁村的玉佩,隨著她的動(dòng)作在衣襟間若隱若現(xiàn)。
“阿姐阿姐!”兩個(gè)七八歲的弟弟跑過來,圍著水盆看魚,“阿姐最棒了!”
阿貝得意地?fù)P揚(yáng)下巴,揉了揉弟弟們的腦袋:“等著,阿姐給你們做魚湯面!”她手腳麻利地開始刮鱗剖腹,動(dòng)作行云流水,顯然早已是持家的一把好手。
飯桌上,一家人圍坐著喝鮮美的魚湯面。莫老憨看著出落得越來越水靈的女兒,心中既驕傲又隱有一絲憂慮。他呷了一口土釀的米酒,狀似無意地說:“阿貝啊,開春了,鎮(zhèn)上李員外家想請(qǐng)個(gè)繡娘教他家小姐女紅,聽說工錢不錯(cuò)。你手巧,要不要去試試?總比風(fēng)吹日曬地打魚強(qiáng)。”
阿貝嘴里還含著面條,聞言抬起頭,眨眨眼:“爹,我不去。打魚怎么了?我能養(yǎng)活自己,還能幫襯家里。李員外家規(guī)矩多,悶也悶死了。再說,王大叔不是答應(yīng)教我修船的手藝了嗎?我覺得那個(gè)有意思!”
莫家娘子與丈夫?qū)σ曇谎郏瑹o奈又好笑。別人家的女兒這個(gè)年紀(jì)都在學(xué)繡花彈琴,盼著嫁個(gè)好人家,他們家這個(gè),卻對(duì)修船補(bǔ)網(wǎng)、爬樹泅水更感興趣。可她那份天生的聰慧和膽識(shí),又讓夫妻倆隱隱覺得,女兒或許本就不該困于這方小小的水域。
“隨你吧。”莫老憨最終嘆了口氣,“不過識(shí)字不能落下,張夫子那邊,每三天去一次,雷打不動(dòng)。”
“知道啦!”阿貝笑嘻嘻地應(yīng)著。她喜歡去張夫子那里,不僅學(xué)認(rèn)字,還能聽夫子講許多外面世界的故事,那些故事里,有十里洋場(chǎng),有家國(guó)天下,讓她心馳神往。
午后,阿貝幫母親收拾完碗筷,溜達(dá)到河邊他們家的舊船旁。村里最好的船工王大叔已經(jīng)等在那里,開始檢查船底的裂縫。阿貝立刻湊上去,看得目不轉(zhuǎn)睛,不時(shí)提出些問題。
“王大叔,這里用桐油石灰填縫,是不是比單用木楔子更防水?”
“嘿,你這丫頭,腦子轉(zhuǎn)得真快!”王大叔贊許地看了她一眼,“是這個(gè)理兒!來,我教你怎么調(diào)這個(gè)灰。”
阿貝認(rèn)真地看著,學(xué)著,手指下意識(shí)地觸摸著胸前的玉佩。這玉佩她從小戴到大,早已視為身體的一部分,是父母疼愛她的象征。她并不知道,這半塊溫潤(rùn)的玉石,連接著一段血雨腥風(fēng)的過往,和一個(gè)與她血脈相連、命運(yùn)卻截然不同的姐妹。
卷三:滬上暗涌,少年初志
齊公館,書房。
已是少年模樣的齊嘯云站在窗前,身姿挺拔如松。他剛結(jié)束在圣約翰大學(xué)的課程歸來,眉宇間褪去了幾分稚氣,多了幾分沉穩(wěn)與思慮。
父親齊望山坐在紅木書桌后,面色凝重:“嘯云,你最近和莫家走得太近了。趙坤那邊,已經(jīng)有些風(fēng)言風(fēng)語。”
齊嘯云轉(zhuǎn)過身,眼神平靜卻堅(jiān)定:“父親,莫世伯蒙冤,舊友凋零,我們?nèi)粼倜髡鼙I恚c趙坤之流何異?接濟(jì)孤寡,不過是盡一份故人之情,他趙坤還能以此做文章不成?”
“糊涂!”齊望山低斥,“商場(chǎng)如戰(zhàn)場(chǎng),政局更是波譎云詭!趙坤如今是滬上新貴,手眼通天。我們齊家雖根基深厚,亦不能正面與之沖突。那份所謂的‘通敵證據(jù)’是假的,你我心知肚明,但沒有確鑿證據(jù)翻案之前,這就是懸在莫家頭頂?shù)牡叮彩强赡懿拔引R家的隱患!”
“正因?yàn)槿绱耍覀儾鸥荒芡丝s。”齊嘯云聲音不高,卻擲地有聲,“父親教導(dǎo)我,商人重利,更重信義。若因畏懼強(qiáng)權(quán)而背棄承諾,齊家基業(yè)再厚,也終將失去立身之本。”他走到書桌前,拿起一份英文報(bào)紙,指著一則關(guān)于歐洲戰(zhàn)云密布的新聞,“您看,外面的世界正在劇變。未來的中國(guó),需要的不是茍且偷安的懦夫,而是能于危局中挺身、有擔(dān)當(dāng)?shù)募沽骸N页兄Z過會(huì)保護(hù)瑩瑩,這不僅是對(duì)一個(gè)女孩的承諾,也是對(duì)我自己良知的承諾,更是對(duì)齊家未來的投資——我相信,莫家的女兒,絕非池中之物。”
齊望山看著兒子,眼中神色復(fù)雜。他既欣慰于兒子的成長(zhǎng)與魄力,又擔(dān)憂他過早卷入漩渦。最終,他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣:“你……心中有數(shù)便好。行事需更加謹(jǐn)慎,切莫授人以柄。”
“兒子明白。”齊嘯云微微躬身。他心中已有盤算,光靠接濟(jì)并非長(zhǎng)久之計(jì),他需要更快地培植自己的力量,在家族生意中掌握更多話語權(quán),并暗中尋找能為莫隆翻案的線索。那個(gè)在貧民窟中依舊眼神清亮、努力向上的女孩,是他心中不容玷污的凈土,也是他砥礪前行的動(dòng)力之一。
卷四:南北星芒,命運(yùn)伏筆
夜深,滬上貧民窟的小窗內(nèi),煤油燈下,莫瑩瑩就著微弱的光線,一針一線地繡著帕子上的纏枝蓮。絲線在她指尖飛舞,圖案漸漸生動(dòng)。她偶爾抬頭,望向窗欞外遙遠(yuǎn)的北極星,目光沉靜而悠遠(yuǎn)。那半塊玉佩被她放在針線籃旁,在燈下泛著溫潤(rùn)柔和的光澤。
而江南水鄉(xiāng),月光灑在河面,碎銀萬點(diǎn)。莫阿貝躺在自家小船微微搖晃的甲板上,雙手枕在腦后,望著滿天繁星,哼著不知名的小調(diào)。胸前的玉佩貼著她的肌膚,傳來熟悉的微涼。她想著王大叔白天教的修船技巧,想著張夫子說的“天下興亡,匹夫有責(zé)”,心中對(duì)那片更廣闊的天地,充滿了模糊的向往。
南北兩地,兩個(gè)流淌著相同血脈的少女,在不同的環(huán)境中,如同兩顆冉冉升起的新星,各自積蓄著光芒。她們尚不知彼此的存在,也不知命運(yùn)的絲線早已將她們緊緊纏繞。滬上的暗流與江南的暖風(fēng),共同吹拂著這兩株頑強(qiáng)生長(zhǎng)的幼苗,只待他日相逢,風(fēng)云際會(huì),星火必將燎原。
(本章完,