黃包車的車輪碾過滬上清晨微濕的柏油路面，發出黏著而規律的聲響。齊嘯云坐在車上，身體隨著車輛的顛簸微微晃動，目光卻穿透了薄薄的晨靄，落在街道兩旁漸次蘇醒的店鋪與行色匆匆的路人身上。他剛從碼頭查驗完一批新到的南洋貨品，一夜未眠，眼底帶著些許血絲，但精神卻因清晨微涼的空氣而保持著清醒。
這是他正式進入齊氏企業歷練的第三個月。父親齊鴻軒并未因他是獨子而給予過多優待，反而將他從最基礎也最繁瑣的貨運稽查做起，美其名曰“熟悉血脈，方能掌控全局”。齊嘯云明白父親的苦心，也甘之如飴。齊家的生意盤根錯節，與各方勢力交織，這稽查的職位，雖看似基層，卻如同一個靈敏的觸角，能最先感知到市場乃至時局最細微的波動。
車輛行至四馬路附近，速度慢了下來。此處的清晨比別處更顯喧囂，報童尖利的叫賣聲，早點攤子蒸騰的熱氣，以及各式鋪面卸下門板的碰撞聲，交織成一幅鮮活又略帶壓迫感的都市晨圖。齊嘯云的視線無意識地掃過街角，那里，一家門面不大的“陳記繡坊”剛剛開門，一個穿著粗布印花衣裳、梳著一條烏黑大辮子的姑娘，正費力地將一捆捆用油布包裹的繡品從店內搬出，整齊碼放在門邊的板車上。
那姑娘的背影單薄，動作卻利落得很，帶著一股與滬上女子常見的嬌柔迥異的、近乎執拗的勁兒。齊嘯云的目光在她身上停留了一瞬，并非因為別的，而是那搬運重物卻不見絲毫遲滯的姿態，讓他莫名想起幼時在軍中見過的那些訓練有素的女兵。然而，也僅此一瞬。黃包車夫吆喝一聲，加快了腳步，欲要穿過這略顯擁擠的街段。
就在這時，異變陡生。
兩個穿著短打、神色鬼祟的男子猛地從斜刺里竄出，目標明確，直撲那姑娘剛搬出來的繡品。其中一人伸手就去抓最上面那包看起來最精致的。
“你們做什么！”姑娘反應極快，一把按住那包繡品，清亮的聲音帶著江南口音，卻透著一股不容侵犯的銳氣。
“小娘皮，識相點！黃爺看上的東西，你也敢攔？”另一個男子獰笑一聲，伸手便推搡過來。
街角頓時一陣小小的騷動，附近的行人紛紛避讓，面露畏懼，卻無人敢上前。那“黃爺”的名號，在這片地界，顯然頗有威懾。
齊嘯云的眉頭幾不可察地蹙起。“黃老虎”的爪牙？他的手在膝上微微收緊。齊家的生意與這些地頭蛇向來井水不犯河水，但光天化日之下行搶奪之事，未免太過囂張。他并非愛管閑事之人，尤其是牽扯到這種江湖勢力，更需謹慎。然而，看著那姑娘獨自面對兩個彪形大漢，緊緊護著身后繡品，那雙因憤怒和緊張而格外明亮的眼睛，竟讓他心頭某根弦被輕輕撥動了一下。那眼神里，沒有尋常女子的驚恐無助，只有被侵犯領地后的不屈與捍衛。
電光火石間，他幾乎是下意識地低喝一聲：“停車！”
黃包車夫聞聲猛地剎住腳步。
幾乎在同一時間，那被推搡的姑娘腳步一個趔趄，卻并未摔倒，反而借著勢頭旋身，手肘看似無意地撞在最先動手那男子的肋下。動作隱蔽而迅捷，帶著點粗糲的、未經系統訓練卻極具實效的野路子。那男子悶哼一聲，動作一滯，臉上露出吃痛和詫異的神色。
“媽的！還敢動手？”另一男子見狀，勃然大怒，揮拳便要砸下。
“住手。”
齊嘯云的聲音不高，卻帶著一種久居人上、不容置疑的穿透力。他已從黃包車上下來，挺拔的身形立在街心，雖穿著尋常的西裝，未佩戴任何顯赫標識，但那通身的氣度與冷冽的眼神，瞬間便讓那兩個混混的動作僵在半空。
兩人回頭，打量了齊嘯云一眼，顯然有些摸不清他的來路。其中一人色厲內荏地喝道：“小子，少管閑事！這是我們和黃爺之間的事！”
齊嘯云并未理會他們的叫囂，目光直接越過他們，落在那微微喘著氣、依舊緊抱著繡品的姑娘臉上。離得近了，更能看清她的容貌。皮膚是健康的蜜色，眉眼清晰明朗，鼻梁挺直，緊抿的唇線透著一股倔強。確實……與常見的滬上女子不同。
“光天化日，強搶財物，巡捕房的人就在前面路口。”齊嘯云語氣平淡，聽不出喜怒，只是陳述一個事實，“需要我去請他們過來主持公道么？”
他并未亮明身份，但那份篤定與從容，本身就是一種威懾。兩個混混交換了一個眼色，又瞥了瞥不遠處隱約可見的巡捕制服，氣焰頓時矮了半截。他們這類人，最是欺軟怕硬。
“哼！算你走運！”撂下一句狠話，兩人悻悻地瞪了那姑娘一眼，迅速鉆進人群消失了。
街角的緊張氣氛驟然松弛下來。
那姑娘，貝貝，直到此時才微微松開了緊抱著繡品的手，胸脯仍因剛才的沖突而微微起伏。她抬起頭，看向替她解圍的年輕男子。逆著初升的陽光，她看不清他具體的五官，只覺得他身形很高，肩膀寬闊，站在那里，像一棵能遮風擋雨的樹。他穿著體面，與這嘈雜的街角格格不入。
“多謝先生。”貝貝按捺下急促的心跳，依著在水鄉時學到的禮節，微微欠身。她的聲音恢復了平靜，帶著江南水特有的軟糯尾音，卻又奇異地混合著一種干脆利落。
“舉手之勞。”齊嘯云微微頷首，目光在她臉上停留了片刻。這姑娘的鎮定，出乎他的意料。尋常女子經歷方才那番驚嚇，怕是早已花容失色，她卻能如此快地恢復常態。“他們是‘黃老虎’的人？你怎會招惹上他們？”
貝貝抿了抿唇，眼底掠過一絲無奈與憤懣。“他們是來收‘保護費’的。我們繡坊小本經營，這個月的份例錢已經交過了，他們卻還想強行拿走這批要送去‘瑞昌祥’的貨抵下個月的。”她頓了頓，補充道，“我叫阿貝，是陳記繡坊的學徒。先生怎么稱呼？”
“齊。”齊嘯云只報了一個姓氏。在滬上，齊這個姓氏本身，就代表了很多。他看了一眼地上那些被油布仔細包裹的繡品，“瑞昌祥？那是大字號，你們的繡品能入他們的眼，想必技藝不俗。”
他并非客套。瑞昌祥以苛嚴著稱，對合作繡坊的技藝要求極高。這家小小的陳記繡坊，能接到瑞昌祥的訂單，確實有些本事。
貝貝聞言，眼中閃過一絲不易察覺的亮光，像是自己珍視的東西得到了認可。“是師傅教得好，我們繡坊的‘雙面異色繡’是祖傳的手藝。”她說著，彎腰想去搬動那些繡品，剛才一番折騰，有些包裹已經散亂。
齊嘯云見她一個姑娘家要搬動如此重物，下意識上前一步，伸手欲要幫忙。
“不必麻煩齊先生，我自己可以。”貝貝卻搶先一步，利落地將繡品重新歸攏，雙臂一用力，便將一大捆抱了起來。動作依舊那股不容置疑的利落勁兒。
齊嘯云伸出的手頓在半空，隨即自然收回，插進西褲口袋。他看著她毫不費力的樣子，再次確認了最初那個印象——這姑娘，力氣不小。
就在這時，繡坊內一位穿著藏青色棉袍、戴著老花鏡的老者聞聲急匆匆趕了出來，正是繡坊老板陳師傅。他顯然已從店內學徒口中得知了方才的沖突，臉上還帶著后怕與焦急。
“阿貝！你沒事吧？”陳師傅一把拉住貝貝，上下打量，見她還抱著繡品，連忙道，“快放下，快放下！這些粗活……”
“師傅，我沒事。”貝貝笑了笑，將繡品小心放回板車，“多虧這位齊先生幫忙。”
陳師傅這才注意到一旁氣度不凡的齊嘯云，雖不識得，但觀其形貌氣度，心知絕非普通人，連忙拱手作揖：“多謝先生援手！老朽陳明，是這小繡坊的掌柜。今日若非先生，小老兒這批貨怕是……唉，真是感激不盡！”
“陳老板不必多禮。”齊嘯云淡淡還禮，“路見不平而已。只是，‘黃老虎’的人既然盯上了這里，恐怕不會善罷甘休。陳老板還需早作打算。”
陳師傅臉上愁云更重，連連嘆氣：“這世道……我們安分守己做點手藝活，怎么就那么難……”
齊嘯云不再多言。他能出手解一次圍，卻不可能次次都管。滬上這樣的紛爭每日不知凡幾，他亦有自己的路要走。他的目光再次掠過那名叫阿貝的姑娘，她正默默整理著板車上的繡品，側臉線條在晨光中顯得清晰而堅定。
“告辭。”他朝陳師傅微微頷首，轉身走向等待在旁的黃包車。
貝貝在他轉身的瞬間，抬起頭，望著他的背影。陽光勾勒出他挺拔的輪廓，步伐沉穩而堅定。她心中感激，也有一絲好奇，但更多的，是一種難以言喻的、仿佛被什么東西輕輕撞擊了一下的感覺。很輕微，卻真實存在。她甩了甩頭，將這點異樣拋開，現在不是想這些的時候，盡快把貨安全送到瑞昌祥才是正事。
黃包車重新啟動，匯入車流。
齊嘯云靠在椅背上，閉目養神。腦海中，卻不期然地再次浮現出那雙明亮、倔強，帶著江南水汽卻又充滿生命力的眼睛。還有她那利落得近乎莽撞的動作，以及拒絕他幫忙時那干脆的語氣。
“阿貝……”他在心中默念了一遍這個名字。一個有趣的、與這浮華滬上似乎格格不入，卻又頑強扎根于此的姑娘。
只是，這短暫的印象，很快便被接下來繁忙的公務所沖散。他需要查閱的賬目，需要拜會的客戶，需要厘清的人情關系，堆積如山。直到傍晚時分，他才得以在齊氏企業總部的檔案室里，獲得片刻清凈。
他并非特意來此，只是白日里處理一樁與舊海關單據有關的糾紛時，遇到些疑點，想來查查往年的存檔案例作為參考。檔案室里充斥著紙張和灰塵混合的氣息，高大的檔案柜如同沉默的巨人，排列整齊。
在尋找所需卷宗時，他的手指無意間滑過一個標記著“七年期特別稽查案·莫”的厚重文件夾。動作微微一頓。
“莫”這個姓氏，在滬上商界，尤其是在他齊家的記憶里，有著特殊的分量。那是與他父親齊鴻軒稱兄道弟的莫隆伯父的姓氏，也是那個早已凋零、只剩下母親林氏和女兒瑩瑩艱難度日的家族。
鬼使神差地，他抽出了那份文件夾。灰塵在從高窗斜射而來的夕陽余暉中飛舞。
文件夾里，是七年前那場震驚滬上的“莫隆通敵案”的相關稽查報告副本——當年齊家為了自保和暗中周旋，也動用了關系弄到了一些非核心的案卷材料。他從未仔細翻閱過，父親也嚴禁他深究，只說是莫家命數如此，齊家能保全林氏母女已是不易。
他修長的手指一頁頁翻過那些泛黃的紙張，上面是冰冷而公式化的記錄，羅列著所謂的“證據”：與北方某軍閥的密電往來抄件（經手人指認莫隆），幾筆去向不明的大額資金流轉（賬戶關聯模糊），以及一些語焉不詳的證人證詞。
起初，他并未察覺異常。這些“證據”鏈，至少在表面上看，似乎能自圓其說。直到他的目光停留在一份關于資金流轉的附屬說明文件上。那上面有一個經辦人員的私章印記，很小，很模糊，若非他心細，幾乎會忽略過去。
那印章的紋樣……他似乎在哪里見過。
他凝神細看。印章的圖案似乎是一頭抽象的、盤踞的猛獸，具體形態難以辨認，但那獨特的構圖方式，尤其是獸首回望的姿態，讓他感到一絲莫名的熟悉。他迅速在腦中搜索著記憶。商會聯合會的標識？不是。幾家大洋行的標記？也不是。
忽然，他想起去年隨父親參加一次軍政界的晚宴，席間曾與那位如今權勢煊赫的趙坤趙參議有過一面之緣。當時趙參議與人談笑風生，隨手在用過的餐巾上蓋了一個私章作為留念，那印章的圖案……
齊嘯云的心跳，在寂靜的檔案室里，陡然漏跳了一拍。
雖然記憶模糊，無法完全確定，但那回望的獸首姿態，極其相似！
趙坤？當年莫隆伯父的政敵之一，也是在那場風波后獲利最大、迅速上位的人物。他的私章印記，怎么會出現在構陷莫隆的“證據”鏈的附屬文件上？是巧合？還是……
齊嘯云的眉頭深深鎖起，指尖無意識地摩挲著那模糊的印痕。窗外，滬上的夜色正緩緩降臨，華燈初上，霓虹閃爍，將這個城市的繁華與秘密一同籠罩。
白日街角那雙倔強的眼睛，與手中這頁沉重而疑點重重的舊紙，仿佛在兩個完全不同的時空維度，產生了某種微妙而隱晦的關聯。一種山雨欲來的預感，悄無聲息地漫上他的心頭。
他合上文件夾，將其小心翼翼地放回原處，動作輕緩，如同觸碰一個沉睡多年的禁忌。
夜，還很長。而某些沉埋的真相，似乎正借著微不足道的偶然，試圖撬開堅硬的現實外殼，透出一絲微弱的光。