滬上的清晨，霧氣尚未完全散去，窄巷里已有了人聲。阿貝按照招工啟示上的地址，找到那家名為“芳華”的繡坊。它藏匿在一條僅容兩人并肩通過(guò)的弄堂深處，門(mén)面不大，黑漆木門(mén)上掛著塊略顯陳舊的牌匾。
推門(mén)而入，一股混合著絲線、染料和淡淡霉味的氣息撲面而來(lái)。室內(nèi)光線昏暗，全靠幾盞煤油燈和天井透下的自然光照亮。七八個(gè)年紀(jì)不一的女子正低頭忙碌，針線在她們手中穿梭自如，發(fā)出細(xì)微的“沙沙”聲。
一個(gè)四十上下、面容嚴(yán)肅的婦人迎上來(lái)：“找誰(shuí)？”她聲音干練，眼神銳利，一身深色旗袍漿洗得筆挺。
“您好，我是看到招工啟示來(lái)的，聽(tīng)說(shuō)這里招學(xué)徒。”阿貝盡量讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)鎮(zhèn)定。
婦人上下打量她，目光在她略顯粗糙的手上停留片刻：“以前學(xué)過(guò)刺繡？”
“跟我娘學(xué)過(guò)幾年，會(huì)些基礎(chǔ)針?lè)ā！卑⒇悰](méi)敢說(shuō)自己技藝精湛，怕惹來(lái)不必要的猜疑。
“我姓周，是這里的管事。”婦人語(yǔ)氣平淡，“學(xué)徒期三個(gè)月，管吃管住，沒(méi)有工錢(qián)。每天工作八個(gè)時(shí)辰，要負(fù)責(zé)打掃衛(wèi)生、整理絲線，閑時(shí)才能練針?lè)āＤ芙邮芫蛠?lái)，不能就請(qǐng)自便。”
條件比阿貝預(yù)想的還要苛刻。八個(gè)時(shí)辰就是十六個(gè)小時(shí)，幾乎沒(méi)什么休息時(shí)間。但想到能省下住宿費(fèi)，還能接觸繡坊的資源，她一咬牙：“我能接受。”
周管事似乎有些意外她答應(yīng)得這么痛快，又多看了她一眼：“跟我來(lái)。”
穿過(guò)工作區(qū)，后面是個(gè)小院子，兩側(cè)是廂房。周管事推開(kāi)西側(cè)一間房門(mén)：“這里住六個(gè)人，你睡最里面那個(gè)鋪位。放下東西就出來(lái)干活，今天有一批急貨要趕。”
房間狹小，擺了三個(gè)雙層床，空間所剩無(wú)幾。阿貝的鋪位在最里面下鋪，床板上只有一層薄薄的草墊。她把少得可憐的行李塞到床下，迅速回到前廳。
“阿秀，帶一下新人。”周管事招呼一個(gè)二十出頭的姑娘，“教她怎么分線、理線。”
名叫阿秀的姑娘面容憔悴，眼下有著深深的黑眼圈，但她還是友好地對(duì)阿貝笑了笑：“來(lái)吧，我先教你認(rèn)線。”
芳華繡坊主要承接各大繡莊的外包活計(jì)，繡品多是批量生產(chǎn)的衣物配件和普通家居用品，講究速度而非藝術(shù)性。阿貝被安排的工作是最基礎(chǔ)的——按照繡娘的要求，將絲線按顏色和粗細(xì)分好，理順，送到她們手邊。
這活計(jì)看似簡(jiǎn)單，實(shí)則繁瑣至極。絲線容易打結(jié)，顏色差別微妙，需要極好的眼力和耐心。阿貝埋頭苦干，手指很快被絲線勒出紅痕。
“新來(lái)的？”午休時(shí)，一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)的繡娘湊過(guò)來(lái)，“叫什么名字？”
“叫我阿貝就好。”
“我姓王，在這里五年了。”王姐壓低聲音，“周管事嚴(yán)厲，但人不壞。關(guān)鍵是別偷懶，她最恨偷奸耍滑的人。”
阿貝感激地點(diǎn)頭。她注意到繡坊里的女工大多面色疲憊，但彼此之間有種默契的互助氛圍。
下午，周管事巡視時(shí)在阿貝身邊停下，看她分線的手法：“手挺巧，以前真只學(xué)過(guò)基礎(chǔ)？”
阿貝心里一緊，忙道：“在家常幫娘理線，練出來(lái)了。”
周管事沒(méi)再多問(wèn)，轉(zhuǎn)而檢查其他人的工作進(jìn)度去了。阿貝暗暗松了口氣，提醒自己必須更加謹(jǐn)慎。在查明身世之前，不能暴露太多。
接下來(lái)的日子，阿貝過(guò)著兩點(diǎn)一線的生活：清晨起床幫忙生火做飯，白天不停地分線理線，晚上收拾完工作間后，才能借著煤油燈微弱的光練習(xí)針?lè)ā?
她睡在最角落的床鋪，每晚等室友都睡熟后，才悄悄拿出自己藏起來(lái)的繡布和針線，練習(xí)各種復(fù)雜針?lè)āＥ卤蝗税l(fā)現(xiàn)，她用深色布蒙住頭，躲在被子里刺繡，常常悶得滿頭大汗。
一天深夜，她正專注地繡著一朵牡丹，沒(méi)注意到對(duì)面床鋪的阿秀醒了。等她繡完一片花瓣抬頭透氣時(shí)，正好對(duì)上阿秀驚訝的目光。
“你的手藝...”阿秀忍不住輕聲驚嘆，“比李師傅還好！”
李師傅是繡坊里技術(shù)最好的繡娘，周管事高薪請(qǐng)來(lái)的臺(tái)柱子。
阿貝心中一慌，急忙示意阿秀小聲：“我只是隨便練練，別聲張。”
阿秀爬下床，湊近仔細(xì)看那朵牡丹，眼中滿是欽佩：“這花瓣的漸變，葉子的脈絡(luò)...我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么生動(dòng)的繡法。你為什么來(lái)當(dāng)學(xué)徒？”
面對(duì)阿秀真誠(chéng)的目光，阿貝猶豫片刻，半真半假地道：“家里需要錢(qián)，我想盡快出師接活。”
阿秀了然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“我懂。我娘病著，弟弟還要讀書(shū)...”她突然壓低聲音，“你放心，我不會(huì)說(shuō)出去的。但你要小心，周管事眼睛毒得很。”
果然，沒(méi)過(guò)幾天，周管事在檢查一批即將交付的繡品時(shí)，眉頭越皺越緊：“這批牡丹是誰(shuí)繡的？色彩過(guò)渡太生硬，花瓣缺乏層次感。”
負(fù)責(zé)的李師傅面色尷尬：“時(shí)間太緊，我讓幾個(gè)學(xué)徒幫了手...”
周管事銳利的目光掃過(guò)在場(chǎng)的每個(gè)學(xué)徒，最后停在阿貝身上：“你，過(guò)來(lái)。”
阿貝心里咯噔一下，走上前。
周管事遞給她一塊繡布和絲線：“繡朵最簡(jiǎn)單的梅花我看看。”
眾目睽睽之下，阿貝無(wú)法推辭，只得接過(guò)針線。她刻意放慢速度，模仿普通學(xué)徒的水平，但還是在不經(jīng)意間流露出了扎實(shí)的基本功。
周管事看著她的手法，眼中閃過(guò)疑惑，卻沒(méi)當(dāng)場(chǎng)點(diǎn)破：“比李師傅差遠(yuǎn)了，但還算規(guī)整。以后你就專門(mén)給李師傅打下手，不許碰重要部分，明白嗎？”
“明白。”阿貝低頭應(yīng)道，心中暗自慶幸混過(guò)去了。
自此，阿貝得以名正言順地接近繡坊的核心工作。雖然還是不能獨(dú)立完成重要部分，但她借著幫李師傅準(zhǔn)備絲線、勾勒底稿的機(jī)會(huì)，偷偷學(xué)習(xí)了許多技巧。
李師傅是個(gè)沉默寡言的中年女子，手藝精湛但從不藏私。發(fā)現(xiàn)阿貝學(xué)得快、悟性高后，她偶爾會(huì)多指點(diǎn)幾句：“配色不能只看樣本，要考慮光線和整體效果。”“針腳密度要根據(jù)布料特性調(diào)整。”
阿貝如饑似渴地吸收著這些經(jīng)驗(yàn)之談，技藝在不知不覺(jué)中精進(jìn)。
這天下午，繡坊接了個(gè)急單——滬上一位富商千金出嫁，需要在一周內(nèi)趕制出一批精美喜帕。客人要求高，時(shí)間緊，周管事急得嘴角起泡。
“所有人停下手頭工作，全力趕這批喜帕！”她罕見(jiàn)地提高了嗓門(mén)，“李師傅負(fù)責(zé)主要圖案，其他人分工合作。”
高強(qiáng)度的工作持續(xù)了三天，大家都疲憊不堪。第四天清晨，李師傅突然病倒了，發(fā)燒咳嗽，連針都拿不穩(wěn)。
周管事臉色鐵青：“這下完了，交貨期只剩三天，最主要的鳳凰于飛圖案還沒(méi)動(dòng)工！”
繡坊里鴉雀無(wú)聲，沒(méi)人敢接這個(gè)重任。鳳凰于飛是喜帕的核心圖案，工藝復(fù)雜，要求極高，平時(shí)只有李師傅敢接手。
“要不...讓我試試？”一個(gè)聲音輕輕響起。
所有人的目光齊刷刷投向角落里的阿貝。
周管事瞪著她：“你？一個(gè)學(xué)徒？”
“我見(jiàn)過(guò)李師傅繡類似的圖案，記得步驟。”阿貝鎮(zhèn)定地說(shuō)，“反正沒(méi)有別的辦法，不如讓我試一下。不行再想別的辦法。”
周管事盯著她看了良久，終于咬牙道：“好，就讓你試！但丑話說(shuō)在前頭，繡壞了，工錢(qián)全扣，還得賠料子錢(qián)！”
阿貝深吸一口氣，走到李師傅的工作臺(tái)前。她先仔細(xì)研究了圖樣，然后挑選絲線，調(diào)試針具。每一個(gè)步驟都從容不迫，仿佛早已做過(guò)千百遍。
當(dāng)?shù)谝会樎湎聲r(shí)，周管事的眼神就變了。那手法，那力度，那對(duì)色彩的感覺(jué)，絕不是普通學(xué)徒能達(dá)到的水平。
但此刻箭在弦上，她只能沉默地看著。
阿貝全神貫注地投入刺繡中。針線在她手中仿佛被賦予了生命，金黃色的鳳凰漸漸在紅色錦緞上展翅欲飛，每一片羽毛都栩栩如生，眼睛用特殊的雙面繡法處理，無(wú)論從哪個(gè)角度看都炯炯有神。
整個(gè)繡坊靜得能聽(tīng)見(jiàn)針落地的聲音，所有人都屏息看著這一幕奇跡的發(fā)生。
當(dāng)最后一線收尾，阿貝輕輕剪斷線頭，抬起頭來(lái)，才發(fā)現(xiàn)不知何時(shí)，周管事和所有繡娘都圍在了工作臺(tái)旁。
“這...這真是你繡的？”周管事的聲音有些顫抖。
阿貝這才意識(shí)到自己暴露了太多，但為時(shí)已晚。她只能點(diǎn)頭：“是我繡的。”
周管事拿起那幅鳳凰于飛，對(duì)著光線仔細(xì)查看，越看越是震驚：“這針?lè)ǎ@意境...你絕不是普通學(xué)徒！你到底是誰(shuí)？”
就在這時(shí)，繡坊的門(mén)被推開(kāi)，一個(gè)意想不到的身影走了進(jìn)來(lái)。
“周管事，我定的那批...”齊嘯云的聲音戛然而止，他的目光落在周管事手中的喜帕上，眼中閃過(guò)驚艷，“這是新來(lái)的繡娘的作品？技藝非凡啊！”
周管事忙迎上去：“齊少爺怎么親自來(lái)了？這批喜帕正是為您府上定制的。”
齊嘯云這才注意到站在工作臺(tái)旁的阿貝，微微一怔：“是你？”
阿貝也認(rèn)出了碼頭上有一面之緣的年輕人，心里暗叫不好。若是被周管事知道她曾在碼頭扛包，這份工作怕是保不住了。
周管事驚訝地看著兩人：“齊少爺認(rèn)識(shí)阿貝？”
齊嘯云恢復(fù)鎮(zhèn)定，微笑道：“有過(guò)一面之緣。沒(méi)想到周管事這里藏龍臥虎，有這么出色的繡娘。”
周管事眼神復(fù)雜地看了阿貝一眼，轉(zhuǎn)向齊嘯云時(shí)又換上職業(yè)笑容：“齊少爺過(guò)獎(jiǎng)了。您定的貨我們會(huì)按時(shí)交付，保證讓您滿意。”
齊嘯云點(diǎn)頭，目光卻再次投向阿貝：“這幅鳳凰于飛是你繡的？”
事已至此，阿貝只能承認(rèn)：“是的。”
“很好。”齊嘯云眼中有著毫不掩飾的欣賞，“周管事，這位繡娘的工錢(qián)應(yīng)該加倍才是。”
周管事連連稱是。送走齊嘯云后，她轉(zhuǎn)身面對(duì)阿貝，表情嚴(yán)肅：“現(xiàn)在，你該好好解釋解釋了。”
阿貝心念電轉(zhuǎn)，半真半假地道：“我娘曾是蘇繡傳人，從小教我真?zhèn)鳌＜业乐新洌坏靡殉鰜?lái)謀生，又怕樹(shù)大招風(fēng)，所以隱瞞了技藝，請(qǐng)周管事見(jiàn)諒。”
這番說(shuō)辭合情合理，周管事神色稍緩：“既然有這手藝，為何不早說(shuō)？從今天起，你升為正式繡娘，工錢(qián)按李師傅的七成算。好好干，芳華繡坊不會(huì)虧待你。”
“謝謝周管事！”阿貝松了口氣，不僅工作保住了，收入也大幅提高。
當(dāng)晚，阿秀偷偷湊過(guò)來(lái)：“你真厲害！周管事很少這么夸人。”
阿貝笑笑，心里卻想著白天出現(xiàn)的齊嘯云。那個(gè)氣質(zhì)非凡的年輕人，居然是滬上數(shù)一數(shù)二的齊家的少爺？他們之間云泥之別，本不該有任何交集，可命運(yùn)似乎總在把他們往一塊推。
與此同時(shí)，齊嘯云坐在回家的汽車(chē)?yán)铮苍谙胫莻€(gè)神秘的繡娘。碼頭上扛包的女工，芳華繡坊的天才繡娘，這兩個(gè)截然不同的形象重疊在一起，勾起了他強(qiáng)烈的好奇心。
他搖下車(chē)窗，對(duì)秘書(shū)道：“查一下那個(gè)叫阿貝的繡娘的背景。”
“是，少爺。”
車(chē)窗外，滬上的霓虹初上，這座城市的秘密，正一點(diǎn)點(diǎn)被揭開(kāi)。而在貧民窟的另一端，瑩瑩正陪著母親熬夜做針線活，對(duì)即將到來(lái)的命運(yùn)轉(zhuǎn)折一無(wú)所知。
阿貝躺在床上，摸著貼身收藏的半塊玉佩，心中既喜又憂。喜的是終于有了穩(wěn)定收入和展示技藝的機(jī)會(huì)，憂的是身份可能暴露的風(fēng)險(xiǎn)。
離繡藝博覽會(huì)還有二十天，她必須抓緊時(shí)間準(zhǔn)備參賽作品。這一次，她不能再隱藏實(shí)力了。
月光從窗欞灑入，照在她堅(jiān)定而清亮的眼眸中。無(wú)論前路如何，她都必須走下去。為了遠(yuǎn)在江南的病重養(yǎng)父，也為了解開(kāi)自己身世之謎。