運河的清晨依舊霧蒙蒙的，但阿貝的生活已然起了變化。
自那日集市相遇后，周氏對阿貝的管束明顯嚴了許多。往日里許她獨自劃船去鎮上，如今卻總要莫老憨陪著；繡活也不讓拿去集市賣了，只道是“樹大招風”。
阿貝嘴上應著，心里卻不以為然。她將那枚銀元仔細收好，齊嘯云給的名片更是用油紙包了又包，藏在枕下。夜深人靜時，她常對著那半塊玉佩發呆——親生父母究竟是誰？為何養母一聽滬上就來色就變？
這日午后，周氏去了鄰船串門，阿貝獨自在艙內繡花。忽然岸上傳來呼喚：“阿貝姑娘在嗎？”
阿貝探頭望去，見是個青衣小帽的伙計站在碼頭上，手里捧著個布包。
“我是瑞豐祥的伙計，奉劉掌柜之命，給姑娘送些東西。”伙計說著遞上布包，“掌柜的說，姑娘繡工極好，可惜工具未必稱手。”
阿貝遲疑著接過，打開一看，頓時睜大眼睛。布包里是整套的繡具：金銀繡線光澤潤亮，各色絲線按色系排列整齊，大小繡針一應俱全，還有一方上好的杭綢。
“這太貴重了，我不能收...”阿貝慌忙推拒。
伙計笑道：“掌柜的說了，這不是白給的。姑娘用這些料子繡幾方帕子，下次我來取，工錢照算。”他壓低聲音，“我們掌柜的還托我問一句，姑娘可有什么信物要指帶給滬上的親人？”
阿貝一怔，下意識摸了胸之前的玉佩，搖頭道：“我沒有親人在滬上。”
伙計也不多問，告辭離去。
阿貝撫摸著光滑的綢緞，心潮起伏。她雖年紀小，卻也察覺出這事不簡單。劉掌柜為何對一個漁家女如此上心？難道真如養母所說，另有圖謀？
正思忖間，周氏回來了。見到桌上的繡具，她臉色驟變：“這些東西哪來的？”
阿貝如實相告。周氏聽后沉默良久，最終嘆道：“既然送了，就用吧。只是記住娘的話，千萬別讓人瞧見那玉佩。”
此后數日，阿貝專心繡帕。新工具果然順手，繡出的牡丹仿佛能聞見香氣，蝴蝶振翅欲飛。她繡得入神，沒留意岸上常有個陌生漢子轉悠，目光時不時瞟向漁船。
這日黃昏，阿貝完工最后一方帕子，滿意地端詳。圖中鯉魚躍出水面，浪花晶瑩，魚鱗在光下泛著七彩——她獨創的“疊色針法”，將不同色線重疊繡制，效果奇佳。
“好手藝！”岸上忽然傳來贊嘆。
阿貝嚇了一跳，見是個戴禮帽的中年男子，不知何時站在碼頭邊。男子面容和善，穿著體面，與趙會長那類人截然不同。
“小姑娘別怕，我是過路的，被你的繡活吸引住了。”男子笑道，“這針法很是特別，不知師承哪位大家？”
阿貝記著養母的囑咐，只道是自家琢磨的。
男子也不追問，取出名片遞來：“我在蘇州開繡坊，正缺這等巧手。姑娘若有興趣，可來我坊中做繡娘，吃住全包，工錢從優。”
阿貝接過名片，上面印著“蘇州錦華繡坊 經理孫文昌”。她心中一動，若去繡坊做工，不但能掙更多錢，還能見識世面...
“多謝先生美意，容我與父母商量。”阿貝謹慎地回答。
孫先生點頭笑道：“應該的。姑娘考慮好了，隨時可來蘇州尋我。”說罷告辭離去。
阿貝握著新名片，心緒紛亂。她想去又不敢，正發呆時，莫老憨回來了，臉色卻不太好看。
“爹，怎么了？”阿貝關切地問。
莫老憨悶頭喝了口茶，才道：“今日去鎮上，聽說趙會長派人四處打聽會刺繡的姑娘，特別是十二三歲、水鄉長大的...”
阿貝心里咯噔一下。周氏聞言色變：“他打聽這個做什么？”
“誰知道呢！反正不是好事。”莫老憨憂心忡忡，“阿貝，這些日子你就待在船上，少上岸去。”
夜幕降臨，運河上燈火點點。阿貝躺在艙里，輾轉難眠。她想起白天的孫先生，想起趙會長，想起劉掌柜和齊嘯云...這些人的出現絕非偶然。
她悄悄爬起，從枕下取出那包名片。齊嘯云的、劉掌柜的、孫先生的...三張名片仿佛帶著不同的溫度。她又拿出玉佩，對著窗外的月光細看——除了云紋，玉佩內側似乎還有極細的刻字，只是看不清內容。
“滬上...”阿貝輕聲自語。她記得養父說過，自己是十二年前在滬上碼頭被撿到的。難道這一切都與她的身世有關？
同一片月光下，齊家別院內，齊嘯云也在對燈沉思。
桌上攤著幾份舊報紙，都是十二年前的《滬上新聞》。其中一版赫然印著大字標題：“莫氏商行涉嫌通敵 家主莫隆鋃鐺入獄”。
報道旁邊是莫隆一家的合影：年輕的莫隆與妻子林氏并肩而坐，懷中各抱一個女嬰。照片模糊，但能看出兩個孩子容貌相似，胸前都掛著半塊玉佩。
齊嘯云拿起自己那半塊玉佩，與照片上的對比——紋路完全一致。
“二少爺。”老管家推門而入，“查清楚了，當年莫家確實有一對雙生千金。案發后不久，其中一女夭折，莫夫人帶著另一女遷居貧民區...”
“夭折？”齊嘯云挑眉，“那運河上的阿貝又是誰？總不會是鬼魂吧？”
老管家低聲道：“更奇怪的是，趙會長近日也在打聽十二年前的事，還派人去了運河鎮...”
齊嘯云猛地起身：“趙坤？他摻和什么？”他在房中踱步片刻，忽然停住，“備船，明天我去趟運河鎮。”
“二少爺，老爺吩咐過...”
“就說我去收繡品。”齊嘯云嘴角一勾，“趙坤越是在意，我越要插一手。”
而此時的趙府書房內，趙會長正對著手下發火：“廢物！連個小丫頭都查不清楚？”
手下戰戰兢兢：“會長，那丫頭平日都在船上，很少上岸。只聽人說繡活極好，但不知師承...”
趙會長煩躁地擺手。白日里孫文昌從蘇州傳來的消息讓他心驚——那漁女的針法，竟與當年莫夫人林氏的如出一轍！可莫家女兒明明十二年前就死了，難道是巧合？
他打開密室，取出一只木匣。匣中整齊疊放著幾方舊繡帕，右下角都繡著個“林”字。針法細膩靈動，與日間手下描述的漁女繡品極為相似。
“莫隆啊莫隆，”趙會長冷笑，“你陰魂不散是吧？”
他喚來心腹，低聲吩咐：“去查查那丫頭的養父母。若是莫家余孽...”眼中閃過殺機。
運河上，阿貝終于入睡。夢中不再是高樓街市，而是熊熊烈火和紛雜的腳步聲。有個女人在哭喊，接著自己被塞進什么人懷中...然后是漫長的顛簸，河水的腥氣...
她猛地驚醒，冷汗涔涔。
周氏聞聲過來：“做噩夢了？”
阿貝點頭，突然問：“娘，我真是你們從碼頭撿來的嗎？”
周氏動作一僵，在黑暗中沉默良久，才輕聲道：“別多想，你就是爹娘的孩子。”
但阿貝聽出了話中的回避。她不再追問，心里卻已埋下懷疑的種子。
次日清晨，瑞豐祥的伙計如期來取繡品。見到阿貝新繡的鯉魚帕，連連稱奇，付了雙倍工錢。
“劉掌柜特意囑咐，請姑娘繡一方雙蝶戲花圖，下月初他來取。”伙計遞上新綢緞，“掌柜的說，若姑娘繡得好，愿請姑娘去滬上工坊做指導呢。”
阿貝心中一動，卻見周氏面色凝重地接過綢緞：“有勞了，我們去不了滬上，繡帕會按時備好。”
伙計走后，周氏對阿貝正色道：“滬上人心復雜，咱們安安分分過日子就好。”
阿貝低頭不語。她忽然想起昨日孫先生的邀請——蘇州總比滬上近些，或許...
幾天后，阿貝借口去買繡線，獨自劃船去了鎮上。她按名片地址找到郵局，給蘇州的孫先生寄了封信，詢問繡坊詳情。
回來的路上，天色忽變，烏云壓頂。阿貝加速劃船，卻在半途被條快船攔住。船上跳出兩個漢子，不由分說就要搶她的槳。
“你們做什么！”阿貝驚呼。
一個漢子冷笑：“小丫頭，有人請你去喝茶！”說著就要扯她上快船。
阿貝拼命掙扎，情急下抓起魚叉亂揮。漢子沒料到她如此悍勇，一時近不得身。
正僵持間，一艘汽艇突突駛來。艇上人高喝：“干什么的！”
漢子們見來者衣著體面，氣度不凡，悻悻道：“這丫頭偷了我們東西！”
“胡說！”阿貝急道，“我根本不認識他們！”
汽艇上的青年跳上岸，正是齊嘯云。他掃了眼漢子們，冷笑：“趙會長的人幾時改行當水匪了？”
漢子們臉色一變，慌忙駕船溜走。
齊嘯云轉身打量阿貝：“沒事吧？他們為什么抓你？”
阿貝驚魂未定，搖頭道：“不知道...多謝齊少爺相助。”
齊嘯云目光落在她頸間——掙扎中紅繩露出，那半塊玉佩若隱若現。他眼神一凝，隨即若無其事地移開視線：“正好順路，我送你回去吧。”
路上，齊嘯云狀似隨意地問：“小姑娘繡活這么好，可是家傳的？”
阿貝記著養母的囑咐，只道是自學。
齊嘯云也不追問，只笑道：“我認識幾位滬上的繡藝大師，都說你的針法頗有古風，像是失傳的‘顧繡’一派。”
阿貝心中一動。她記得劉掌柜也提過“顧繡”...
船到莫家漁船旁，周氏早已焦急等候。見齊嘯云送阿貝回來，她臉色一變，忙將女兒拉上船。
齊嘯云彬彬有禮道：“老夫人放心，順路而已。”目光卻迅速掃過船內陳設，在繡架上停留片刻。
離開后，齊嘯云對船夫道：“去查查，趙坤為什么對這小丫頭下手。”
而當夜，趙會長收到飛鴿傳書，展開一看，頓時臉色鐵青。
信是蘇州孫文昌發的，只有一行字：“漁女已聯絡，不日將至蘇州。”
趙會長一把揉碎信紙，眼中寒光閃爍：“想跑？沒這么容易！”
運河上，阿貝不知自己已成了多方關注的焦點。她正對著蘇州的回信出神——孫先生允諾給她優厚待遇，還寄來了路費。
去，還是不去？她摩挲著胸前的玉佩，第一次感到命運的分岔口就在眼前。
而窗外，夜色中的運河波光粼粼，仿佛無數暗流在水下涌動。