山林間的異響愈發震耳，仿佛有千軍萬馬在奔騰。魏浩雙指并攏按在劍鞘上，青衫無風自動。天元國侍衛的鎧甲在斑駁光影中泛起冷光，將三殿下軒轅策護得密不透風。魏浩與小師妹交換眼神，二人長年累月的默契讓無需言語的指令在年輕弟子間無聲傳遞——結青云守勢，護皇子周全。
“西北向，巽位結陣！”魏浩聲如金玉相擊。眾弟子應聲挪移，劍尖遙指聲源處。小師妹的袖中暗扣三枚青鱗鏢，這是她去年生辰時魏浩特意打造的防身利器。
塵土裹挾著腥風撲面而來，十余頭狂鬃獸沖破灌木。這些平日溫順的食草獸此刻雙目赤紅，堅如鐵針的鬃毛根根倒豎，最前頭的公獸額間竟有道詭異的紫黑紋路。
“是魔氣侵體！”魏浩心頭巨震，有情道心法隨掌風推出。柔和的靈力如春水漫過獸群，幾頭幼獸腳步漸緩，但為首的狂鬃獸王突然人立而起，胸口的紫黑紋路迸出刺目邪光。
小師妹劍舞游龍，劍尖在獸王鱗甲上劃出串火星。年輕弟子們結成的三才陣如磨盤轉動，劍光織成密網。有個年紀最小的弟子被獸尾掃中膝彎，踉蹌時仍不忘將藥粉撒向獸目。
軒轅策忽然推開身前侍衛，張弓搭箭的動作行云流水。金翎箭破空時帶著龍吟，正中獸王前蹄。魏浩趁機騰空而起，衣袂翻飛如鶴展翅，雙掌按在獸王天靈蓋：“靜心歸元！”
磅礴靈力灌入狂鬃獸腦海深處，魏浩看見無數破碎的記憶碎片——幽暗洞穴里的詭異紫晶，修士的慘叫，還有守舊派長老腰間熟悉的玉佩。當他收功落地時，獸王眼中赤紅已褪，嗚咽著帶領獸群退入密林。
“魏先生方才用的是失傳的撫靈訣？”軒轅策遞來絲帕，目光如炬。他箭袖上沾染的獸血正詭異地化作青煙，魏浩這才注意到皇子腰間懸著塊刻有辟邪咒的龍紋玉。
眾人移步至溪畔整頓。小師妹替受傷弟子包扎時，發現他傷口泛著紫芒，急忙用銀針逼出毒血。魏浩望著潺潺溪水，忽然將軒轅策請至僻靜處：“殿下可記得五年前中秋夜，您贈臣玉玨時說過的話？”
暮色漸濃，流螢在沾露的草葉間起落。軒轅策摩挲著劍柄上的螭紋，突然召來暗衛。當鎏金卷軸在晚風中展開時，魏浩看見卷首蓋著天子私璽——這竟是能調動邊關守軍的密旨。
“三日前國師夜觀星象，說紫微星旁有黑氣纏繞。”軒轅策解下隨身玉佩擲來，“拿著這個去北山皇覺寺，有人在等你們。”
分別時月色已明，魏浩握著尚帶體溫的玉佩，察覺內側刻著細小的“因果”二字。小師妹忽然輕扯他衣袖：“師兄你看——”只見遠處山巔，數道黑影正朝著青云宗方向御劍而行，衣袂翻飛間隱約露出暗紅紋繡。
當夜眾人在獵戶廢棄的木屋休憩。魏浩對著躍動的篝火出神，指尖無意識地在地面勾畫。年輕弟子們擠在窗邊值守，有人小聲哼起宗門祭祀時的古調。
子夜時分，驟雨敲打著屋頂。魏浩突然驚醒，發現掌心玉佩正發出微弱暖意。窗紙被閃電照亮的剎那，他看見對面山崖上有雙猩紅的眼睛一閃而過。