孟摘月是大理寺的常客。
自從公主對往年大理寺審理的案子產生興趣后,她討了皇帝陛下的旨意，常來常往，翻看卷宗、熟讀律法,短短月余，對《大殷律》的掌握和了解還要勝過初來大理寺任職的新官員。
公主自小受教,讀書、識字、明禮,因為董靈鷲的督促和特意吩咐，她也讀過一段時間的四書五經。
孟摘月擅辯談,在談玄論道、打磨機鋒上，比她的兄長更有天賦。只不過清談在大殷本朝的地位并不高，從明德帝繼位起,便更看重切實的治國之法，認為清談誤國，所以公主的這一天賦也沒有得到較大發揮，從十五歲后便掩蓋了下來。
檐下小雪紛紛。
許祥進入堂中時,除卻收容查對筆錄的官僚之外,公主殿下就坐在不遠處,一位年約二十余歲的青年才俊正圍著她說話。
此人名叫王兆鶴,是大理寺卿的嫡子，在他親爹的手底下做官，也可以被稱一聲“衙內。”
孟摘月此前沒有叫人,自己登梯爬高，查閱舊書,不小心從梯子上摔下來，扭傷了腳,走不得路。她本想太醫診治過后就回去,然而想到今日是內廠送刑訊筆錄的日子,便又等了等。
在那日內獄坦明心跡后，兩人并不是沒有再見過。
內廠每一旬，都會來大理寺送一趟公文筆錄，她時常遠遠地望見許祥。
許秉筆言辭如故，面色從來都平靜到蒙著一層霜、一層冰的地步。故而，孟摘月從來不曾大聲驚擾，只在偶爾代為交接時，才多問一句。
多問的那句話，也不過是：“天寒地凍，如此節氣，許秉筆保重身體。”
而許祥大多沉默行禮，謙順無比，回：“奴婢叩謝殿下關懷。”
看，像這樣簡單的言辭交談，他也必須隆重到需要“叩謝”的地步，哪怕孟摘月免去他行禮，也無法免去他對自己一再壓低、一再拘謹的約束。
但孟摘月還是期望著這一日，這幾乎成為天性貪玩的她，面對枯燥律法和卷宗的好學動力。
許祥進入堂中后，似不經意地看了她一眼，視線被那位青年官員的背影擋住了。
他很快斂回，將木箱里的文書一件件拿出來，與大理寺官員交談。
孟摘月自從見到他進來，就盯著他的身影，然而眼前這個人素日里知趣，今兒卻像個礙眼的蒼蠅似的，嗡嗡叫個不停。
她有些著急，抬首矜傲十足地呵斥道：“本宮不愛聽，你站遠一點。”
王兆鶴一開始對昭陽公主的到來很是抵觸，后來因卷宗頻頻接觸下來，不僅逐漸改觀，還對才思敏捷、活潑美貌的公主產生了仰慕之情，對駙馬都尉這個身份頗為覬覦。
這幾日來，他以往日的疑難案子作為誘餌，使殿下對此感興趣，遂多加談論，平時效果很好，遭到公主呵斥還是頭一次。
王兆鶴愣了愣，連忙退到一邊，請罪道：“下官失禮了，殿下金枝玉葉、千金之軀，請不要因下官動怒生氣。”
“誰因為你生氣了。”孟摘月蹙著眉嘟囔著說，“別往自己臉上貼金。”
王兆鶴面容一僵，神色尷尬。
但孟摘月可不會管他心中如何想，她整理了一下裙擺，讓裙擺遮住自己被包裹著、已經上好藥的腳踝，然后扶了扶鬢上的金簪子，跟身畔的公主府太監道：“去跟值守的何大人說，交接的官印在我這兒，何大人簽了字，讓許秉筆來本宮這里蓋印。”
那小太監神情猶豫，不解問道：“殿下腿腳不便，何不讓奴婢代為送去……”
“蠢死了，”孟摘月道，“讓你去就去，哪有這么多為什么？”
小太監不敢多言，只得上前去回話。
雙方相隔較遠，孟摘月只能看見許祥跟小內侍說話的側臉。數日不見，他好像比上一回見到時更清減了，身形雖仍挺拔如雪中松，但形影更為寂寞。
孟摘月想，或許他的形影寂寞，只是她的一種無謂腦補，是不必要、不存在的，她這單方面的默默關注，對于許祥來說，沒有的好處還更大。
隨后，許祥捧著需要蓋印的文書走了過來。
像他這種等級的內官，哪怕是宦官公服都大多繁復華麗，繡圖重重，以示主子對這些人的寵愛和重用。就像是一只精美漂亮的哈巴狗兒，要精心打扮一番，才能彰顯出他們的地位。
所以大多宦官，都喜歡穿得鮮明、富貴，從而減少他人的輕慢之心。
可許祥總是很低調，不得不說，這樣素而莊重的顏色，很能襯托出他的那分嚴謹合度。
孟摘月細細地注視觀賞，等到許祥到了她面前，對她恭敬行禮時，她才收回目光，輕聲咳了咳，跟身旁的王兆鶴道：“小王大人，你先回去吧。”
王兆鶴不明所以，但也并未懷疑公主和宦官之間會有什么私情，以為是方才他惹煩了公主，只得告退。
王兆鶴離開后，近處只有兩人，以及一個伺候公主的內侍。
孟摘月免了他的禮，將寺卿之前交付給她的印從魚袋里取出來，親手蓋上，一邊蓋印一邊問：“天氣這么不好，怎么下雪來送？”
許祥低聲道：“行至中途才下雪的。”
孟摘月說：“那是天公不作美，總要常常為難于你。”
“雖有難處，也有垂憐之處。”
孟摘月的手頓了頓，抬眸看著他的臉。兩人視線相撞了一瞬，他又立即收斂避過，這張俊美的臉像是一幅一成不變的畫，連色彩都沒有。
她不合時宜地想起，在園中撲蝶時，撲到他肩頭時對方的神情——詫異、微微驚訝，但很耐心，她幾次回憶，都覺得許祥曾經展現過一點不同尋常的溫柔，不是對她，是對停駐在他肩上的蝶。
孟摘月慢慢道：“垂憐之處，是什么？你是說母后當年把你從末等閹奴調入內廠嗎？”
許祥道：“太后娘娘之恩，奴婢終生不能報。”
孟摘月道：“可這垂憐，比起受苦來說，差得太遠了。”
她蓋完了印，但沒有給他。
公主合上手，掌心壓在公文上，籌措了一會兒言辭，開口道：“本宮看過朱墨案了。”
許祥眉峰不動，無言以對，只是伸出雙手，做接回公文之態。
孟摘月不給他，繼續道：“父皇執政仁明，是諸位先生儒士稱頌的千古圣君。可是，冒大不韙之言，本宮以為這一案牽連甚廣，一家之中稍與逆臣有往來，都被罰沒連坐，以戴罪之身下獄，重刑之下，更容易口吐妄言，胡亂攀咬，牽連無辜。這一點，許秉筆身為內廠督主，也并不陌生吧？”
許祥答：“是。”
她又道，“朱墨一案，死在獄中的就有上千人，加上抄家流放，入奴籍為宦、為婢者，共有兩萬七千余人，如此廣大的數目中，一多半都沒有罪證證實，僅受連坐而已。這實在不是仁君所為。”
許祥出言道：“公主，先帝是圣天子。”
孟摘月笑了笑，說：“你是怕我這些話被言官們聽去，彈劾本宮不孝？不必做此想，因為本宮到最后終究是要‘不孝’的！”
許祥抬眸直視她，眉宇微鎖，露出擔憂之情。
孟摘月繼續道：“就因為眾臣工都覺得父皇是圣天子，才對他推行的律法篤信不移。本宮這幾日心中漸漸有了一個想法，稚嫩、荒唐，許秉筆可聽做兒戲。”
許祥語調和緩，平靜如水地道：“奴婢不會將公主的言行視為兒戲。”
孟摘月感懷地笑了笑，輕聲跟他道：“本宮想要改變《大殷律》，廢除連坐之刑，將一切罪止于其一人，不害其父母妻兒。”
許祥神情一怔。
一直以來，他對于公主的想法，都產生的過于表面了。
在他心中，金枝玉葉的抬愛，無異于裹著蜜糖的□□，外表甜蜜，而內里卻害人害己。他不堪厚愛，更不能因為知錯而犯錯，帶累公主、帶累曾救他的太后娘娘。
孟摘月可以任性、狂妄、肆意妄為，她可以今日想一出，明日又是另一出，她可以不長久地鐘愛任何人，哪怕她嫁給了誰，卻也不是屬于那個人的，公主只屬于她自己。
在這種情況下，許祥一旦對她的感情有任何回應，有任何不切實際的妄想和想要靠近的愿望，都會落得個必死無疑的下場。
這是一整個世俗的不容許。
所以他也只是遠遠地看一眼，告訴自己，你曾經受到過如此的垂愛，老天在剝奪他大部分東西之后，還給了他一點點不能回應的垂憐。
但這一刻，許祥深刻地自省，他覺得狂妄、幼稚、沒有見地的人是自己，他如此自然地認為孟摘月的力量有限，畢生不能改變兩人之間的窘境，他一意孤行地認為，她的熱愛都是短暫的，是一種轉瞬即逝的貪玩之舉。
他對自己曾經的想法，感到深深的慚愧。
孟摘月沒有注意到他怔愣的神色，興致勃勃且富有挑戰欲地道：“我自己——恐怕不行，但我生來即是公主，這一點十足有幸，待我在大理寺參研得有些成果，便向母后提議這件事，但你我都知道……圣天子的言行很難更改，這件事光是想想，就知道道阻且長，曠日費時，非要有一生踐行的毅力不可。”
她拍了拍手心，輕快一笑：“許秉筆，聽聞大修行者皆會發下宏愿，你說，這就當本宮立下的宏愿如何？”
許祥遲緩地回神，心口不一，只能秉持著一貫的謹慎勸告，低聲：“請殿下三思。”
“我已經三思、四思，恨不得十思過了。”她說，“別以為我是為了你！你么……你才不配呢，本宮是為了當一個好公主，為了讓這個國家記住我的名字，這有什么難的？就是天下的月亮，我也摘得下來。”
其實，兩人彼此都知道，這非常難，這難如登天。
她的話一出口，很快就自己又后悔了，怕她脫口而出嫌棄人的習慣會傷到許祥的自尊。
然而許祥并未受傷，他很認同公主的這番言論——讓殿下為他改變行止、立下宏愿，他區區一個閹宦奴婢，根本不配。
許祥跪了下來，行禮請罪，語調謙卑：“殿下絕不會是為了奴婢，奴婢微陋如草芥，從不敢做此想。”
孟摘月被噎住，如鯁在喉，氣得抬腳輕輕地踹了他一下，可她忘了自己腳還傷著，痛得嘶了一聲，彎腰倒了下來。
許祥連忙攙扶住她，語調稍促：“殿下？殿下不要亂動，以養傷為重……”
孟摘月狠狠拍了他一下，疼得額角滲汗，從牙縫里擠出一句微惱的嬌嗔：“閉嘴！”
許祥當即閉口不言。
孟摘月緩了好一會兒，眼淚都疼出來了，她用手絹擦了擦通紅的眼角，把蓋好印的公文還給他，開口問道：“許祥，你內廠沒有要事吧？”
許祥道：“暫時……沒有。”
孟摘月道：“你背我出去看看雪。”
他遲疑未動的檔口，旁邊的小內侍殷勤湊上臉來：“殿下想看雪，不必麻煩許督主，奴婢可以背您，到時候讓府內都知給您打個木輪椅，奴婢推著您——”
孟摘月冷下臉，陰測測地道：“再多話本宮把你腿打斷，這木輪椅給你用吧。”
小內侍咽了咽口水，縮頭回去。
許祥這才默默遵從，低下身等她爬到背上。
跟他，兩人是不必忌諱男女之防的。畢竟所有人都覺得許祥不是個完整的男人，根本無須被忌諱，也成為不了其余男人的競爭者。
孟摘月爬上他的背，伏在對方寬闊的脊背上。
光看還不覺得，但一貼近過來，孟摘月才發覺他雖然清瘦，但肩寬挺拔，很有安全感。
她的下頷擱在許祥的肩膀上，在他耳畔說：“你是不是躲著我呢。”
許祥剛站起身，耳后熏起一道溫熱香風，他閉了閉眼，又重新睜開，抬腳走了出去。
“公主垂詢，不可避而不答，避者罰跪，這是公主府的規矩。”孟摘月小聲說，“我要罰你了啊。”
他終于說：“奴婢沒有。”
“哦——你沒有。”孟摘月道，“你就是一見面從來不敢抬眼看我而已，哼，你沒有。怪不得是權勢滔天的閻王呢，這瞎話本宮就說不出。”
許祥道：“奴婢……”
“好了。”她道，“別找借口了。你就是覺得我幼稚，覺得我性情頑劣，你覺得我是個草包笨蛋，不相信能有什么好結果。”
許祥清咳一聲，以掩飾從前的偏見。
“算了，本宮大度，本宮不計較你。”她擺了擺手，笑瞇瞇地說，“咱們去看大理寺庭院里的那只獬豸像。”
獬豸是明辨是非，代表“正大光明”的司法之獸，大理寺有一尊很大的獬豸石雕。
出了堂中，隨行的小太監撐開一把紅傘，孟摘月親手接過傘，說：“我來，你回去吧。”
傘上落雪紛紛。
她被穩穩地背負著，對方的腳步很穩。孟摘月說著出來看雪，但目光卻沒有離開過他，直到許祥停在那尊獬豸石雕前，她才輕輕地探出手，碰到許祥的發鬢。
他渾身一僵。
孟摘月道：“許子騫，我查看過朱墨案，也見過你的那一卷，探花郎，御史，階下囚，罪奴，權宦。”
子騫是他的字。騫，意為“騰飛”、“高舉”，但同時，也意味著“缺憾”、“虧損”。
他跟這個字分別已久。
這是他的隱痛，能夠親昵喚他這個名字的人，大多到了地下。昔日之友朋視他如賊寇、如爪牙，如除之而后快的夜叉猛獸。
但這也是他獲罪前最后的清白，擁有這個字的最初幾年，值得被懷想和紀念。
他感覺到，孟摘月一點點地埋在他肩膀上，聲音帶著一種堅決又純真的笑意。
“連坐之刑，實為酷刑。”她道，“有我在，像你這樣受苦的人，會越來越少的。你要相信本宮，本公主什么都做得成。”
他立在雪中許久。
當孟摘月以為許祥不信的時候，聽見一句。
“我相信殿下。”