第2章
王皇后陪太后看完了一整折戲后，從慈寧宮告退。
但她沒有回到皇后所居的鳳藻宮，而是思來想去，轉而前往皇帝所在的宮殿。王皇后比皇帝尚且大一兩歲，在方才母后與那位小太醫的短短對視當中，她電光石火間，嗅到了一絲不尋常的味道。
王皇后來到歸元宮，只帶著身畔的女官佩春，其余人等都在殿外停下。她向皇帝貼身的內侍問了一句，得知陛下仍在料理政務，便遣人通報，并邁步進去。
兩人少年夫妻，感情很不錯，皇帝私底下偶爾還會叫她“王姐姐”，皇后自覺與他關系跟旁人不同，更有幾分元配中宮的矜傲，所以在董太后面前雖然柔順，但皇帝當面，她卻有主意得多。
王皇后進了殿中，抬手輕輕撥動簾子，走到御案前。年僅十八歲的新帝正伏在案上，她來了也不起身，而是伸出一只手，握住皇后端莊合在身前的手指。
兩手勾連，像是遙遙不斷的吊橋。
“你怎么來了。”皇帝孟誠道，“你不是去侍奉母后了么？今天那臺戲唱得怎么樣，她可高興？”
王皇后搖了搖頭：“母后說戲好，卻不笑。今日笑的時候少，我悄悄看她，也許對這些東西，并不很上心。”
孟誠失望地起身，另一只手壓在滿案的奏章、案卷上，他抽出未看完的那本，道：“朕登基數月，這些奏章批閱完了之后，還要發送給母后甄別決斷。原朕以為，居東宮觀政時，便已學會治國，登基后必能大治，但不知為何，母后雖未臨朝稱制、未曾以朕的名義下達任何一道圣旨，我卻不敢讓她放開手。”
王皇后默然良久，她年紀稍大些許，但依舊是深閨女兒，只能從夫君的態度中，品味到一種倚仗和依賴的姿態。
孟誠也跟著沉默下來，喝著案邊放溫的熱茶。
王皇后見他失落，想起自己的來意，便上前臨近皇帝，跟他低聲私語道：“那臺戲雖沒什么意趣，但我今日倒見到一個人。母后對他笑了。”
孟誠盯著她看。
“陛下還記得劉通劉老太醫乞求還鄉之事？母后懿旨允了，但他一年半載卻離不開，而是免去入宮值守，在府中頤養，所以向母后舉薦醫者。劉太醫有個徒弟，是鄭侍御史的兒子，母后讓他為慈寧宮請脈。”
孟誠道：“只是個小太醫罷了。母后心中素來只有家國，為天下萬民求福祉，你不要想得多了。”
這話把王皇后的后話都打回去了一半兒。她畢竟只有敏感而無端的直覺，不敢在皇帝面前說他親生母親的猜測和閑話，只能按捺心思，轉而說：“他要是能伺候好母后，讓母后稍得開懷，也是好事。”
孟誠頷首道：“能照顧太后的安康，那是他的福分。”
王皇后附和了幾句，夫婦倆談了談彼此手邊的事情，互相安慰，而后便不再打擾。她從歸元宮出來時，天近日暮，緋紅的霞光鋪天蓋地。
王皇后登上輦轎，在回宮路上慢慢思索著，心中反復重現著今日在慈寧宮的那一幕，她思來想去，還是喚道：“佩春。”
女官佩春停步：“娘娘。”
“你去拿出宮腰牌。”王皇后道，“以本宮的名義賞賜鄭太醫，今日逮住了御貓，沒有使得他人受驚嚇。除了賞賜外，你還要敲打他一番，讓他記得自己的身份。”
說罷，王皇后揮了揮手，佩春便點頭離去了。
……
鄭玉衡從宮中歸家時，落日已經過去，夜幕幽涼如水。
他下了馬車，鄭府迎上來的侍從小廝提著燈，連忙上前來：“大公子怎么回來的這么晚？小的聽說其他醫官早就歸家了，很怕大公子遇到什么不好的事。”
鄭玉衡嘆了口氣。
太后娘娘親口點了他照顧慈寧宮，在旁人眼里，這是天大的機緣，那是一顆可供攀援的參天巨木，能夠讓寒微之人盤伏而上。但在一貫正直的老師眼中，他逮住了那只“貓太子”，就是存了出風頭、爭榮寵的冒險之心，所以出了慈寧宮后，老師將他叫到府中，警戒提點了一番。
鄭玉衡輕輕扯了一下袖口，手心還火辣辣的，充斥著燒灼感。
“大公子受委屈了？”小廝提著燈看了看他的神色，“宮中發生什么事么？”
鄭玉衡抬手捂了一下臉頰，隔著寬闊的袖口，那股發燙的熱意和痛感貼在雙眼上，當他垂下手時，神色又變得端正溫文，渾然挑不出一絲錯來。
他道：“沒發生什么，父親回家了？”
小廝陪著鄭玉衡進入府中，面露苦澀：“老爺他正等您呢……”
鄭玉衡愣了一下，邁進門檻的腳步停了一瞬，跟小廝對視了片刻，只覺得不光手心發燙，他在太醫院待久了的身子骨也隱隱僵硬起來。
“又是……”鄭玉衡的話停了停，沒說下去。
兩人進入院里，院子里一個上了年紀、但很端莊的夫人坐在椅子上，低頭翻看著賬本，那是鄭大人的續弦，是鄭玉衡現今的嫡母。
鄭父就坐在她身畔，另一側是續弦所出的子女、以及妾室所出的子女。鄭父的兩房妾室沒有資格來這種場面，他手畔侍立著妾的兒子，鄭家的二公子鄭玉行。
夫人見他回來，道：“衡兒過來。”
鄭玉衡向前挪了半步。
夫人看他警惕謹慎的模樣，跟身側的鄭父道：“就因為你總懲罰他，找衡兒的錯處，就連我這個當母親的指點矯正他，他都要害怕了，老爺總讓我不要寵慣著他，才壞了我們之間的母子情分。”
鄭父目光沉沉：“那是因為他總犯錯！你母親叫你過來，沒聽見嗎？”
鄭玉衡只好走到父親的面前，撩起長袍，端端正正地跪下，低首行禮：“父親。不知道兒子犯了什么錯？”
“你還假裝不知道？”鄭父怒而反笑，“你乳娘的女兒、跟了你十幾年的婢女，竟然私自挪用公中的賬款，出去放貸！這是皇城，這是天子腳下！要不是有你在，她一個奴婢，怎么敢做這樣的事？你去太醫院后，你母親是看在你的面子上，才讓她當管事的，你這個大哥哥、大公子當得，連身邊的人都教誨不好，你能有什么品行……”
鄭父說到此處，連連疾咳，夫人當即安慰他道：“老爺，此事還沒有定論，興許是那丫頭自己膽大，衡兒并不知道。”
她話音才落，一旁的年僅十六歲的二公子鄭玉行便跟著安慰起來：“是母親看錯了人也說不定，那罪婢大約秉性不好，天生就膽大妄為的，不干大哥哥的事。”
這話聽起來兄友弟恭，夫人聞言，卻隱而不露地盯了二公子一眼，從眸底泛出一點兒冷意。
鄭父道：“他不知道？就算不知道，也有管教不嚴的罪責，把家法拿來！”
出事的婢女既然已經成了管事，就不再是鄭玉衡的身畔人，再管教不嚴，又怎么能扣到他的頭上呢？只是鄭父不會將罪名歸類到夫人身上，所以就算是“或許有”的罪責，也要教育懲罰他，也是他的過錯。
鄭玉衡望著早已捧著家法在旁的侍從，甚至都生出一點兒習慣的感覺。自從母親去世之后，他就總會“犯錯”，總會讓父親大動肝火，無論在外人眼里他有多么溫順，可在父親眼中，他依舊是那個奪走他嫡妻的罪魁禍首，是一個偽裝乖巧的天生煞星。
他是元配嫡妻生下的兒子，是大公子，跟繼母、妾室、乃至于其他兄弟姐妹的立場，有著天然的利益沖突。
鄭玉衡看了看繼母，又看了看怒意未褪，眼露嫌惡的父親，沉默不語地對著戒尺伸出了手。
夫人道：“衡兒，你別這么倔，就是跟老爺服兩句軟又怎么了？你說再也不犯了，以后多約束下人，跟你爹求求饒。”
二公子也說：“大哥哥，你怎么都不跟父親說幾句好話。”
鄭玉衡聞言覺得可笑，但又忍住了話語，只說：“父親愿意聽我說話時，我會說的。”
鄭父見他如此倔強，怒不可遏，連連說著鄭玉衡品德敗壞又不肯認錯，喝令侍從動手。持著戒尺的侍從高高抬起，可看清燈下大公子的手心，忽然又停頓住了，手足無措地站在原處。
“怎么了？愣什么，打！”
侍從道：“老爺……大公子的手……”
老太醫對他雖然愛惜，但素來嚴苛，所以下手不算很輕，雖然沒有家法更重，但那處細嫩皮肉上已經是鮮紅交錯，淤痕點點，只不過這傷一兩日也就好了，要是再加上家法，怕是十天半個月都緩不勁兒來，寫字抓藥，都受影響。
鄭父上前見到這一幕，聯想到今日他歸來確實晚了些許，便道：“這是老太醫懲戒你的？你在宮中又犯了什么過？要是帶累了家人、我看你有什么臉去見列祖列宗……”
鄭玉衡垂下手，他摸了摸自己的心口，還帶著溫度，可一股涼意從咽喉向下，直貫心田。每當他以為這種無依無靠的寒冷到此為止時，它總是還能更深一步，踐碎他的防線。
還不如太后娘娘懷里那只貓。
鄭玉衡喉間發酸，一語不發，有些遷怒于那只壞脾氣的貓，想著那只貓在太后身邊乖巧，怎么對別人這么壞？這么張牙舞爪？要是那只貓沒有亂跑就好了，他也不用讓老師擔心失望。
那截戒尺啪地落下，把滾燙的舊傷激起尖銳的痛。鄭玉衡深吸了一口氣，手指瞬息間蜷縮起來。
正在此刻，從門外跑進來一個小廝，正是方才給鄭玉衡提燈的那位。他連忙扶住大公子，看了看老爺的臉色，上前稟告道：“老爺，宮中來人了。”
鄭父臉色一變，將庶子庶女們遣退，問道：“知道是什么事嗎？”
小廝道：“說是來找大公子的。”
鄭父狠狠瞪了鄭玉衡一眼，斥道：“孽子，還不起來迎接客人！”說罷便帶著夫人稍整衣衫，來到府前燈籠之下，果然見到宮中的車馬。
佩春從車上下來，腰間系著出宮令牌，細綢衣衫，鬢發精致。她先向鄭老爺行禮：“小人向鄭大人、夫人問安。”
兩人連忙回禮：“內貴人夜安，請問夤夜來此，可是宮中的貴人有什么吩咐？”
佩春向兩人身后望了望，道：“貴府大公子可在？”
鄭父將佩春請進來，佩春這才見到那位小鄭太醫。只是這時候的小太醫看上去并不太好。君子正衣冠，他的袍角卻有些灰塵泥土，露在袖子外面的手指有些細微的發抖。
佩春道：“今日在慈寧宮，太后她老人家的貓胡鬧亂竄，還是多虧鄭太醫逮住了它，太后將你留下侍奉，就是信任公子你。鳳藻宮娘娘一心孝順，覺得鄭太醫認真仔細，能照顧好鸞駕貴體，派小人前來嘉獎鄭太醫。”
說罷，佩春一揮手，宮中內侍便將賞賜從車上搬了下來，放入院中。
鄭父、鄭夫人兩人震驚詫異，瞠目結舌。夫人更是吶吶半晌不語，頻頻看向鄭玉衡，眼神里寫滿了：“既有此事，怎么不早說？”
鄭父熟知慈寧宮威勢，底氣不足地清了清喉嚨，突然溫言：“衡兒侍奉得當，也算代臣，向太后娘娘盡心了。”
佩春微笑道：“大公子此身，以后便是侍奉慈寧宮的了，請大人珍護，以免誤了娘娘的事。”
鄭父額頭滲出冷汗，連連道：“正是、正是……”
佩春道：“小人還有一些關乎宮中貴人身體康泰的瑣事，要與大公子講清，需得借一步說話。”
這一切來得太快，鄭玉衡回過神時，已經被宮中的人拉進一間空室內。方才和顏悅色的佩春姑姑收斂笑容，突然極其認真地打量了他一番，審視過后，才敲打道：“以大公子的身份，能侍奉慈寧宮，是天大的福分，但公子也得記住自己的身份，娘娘是天子之母，是當今陛下見了都要行禮的人，公子做好自己的事，決不可有非分之想。”
鄭玉衡一開始都沒有聽懂，品味了須臾，才恍然大悟，他有些訝異地抬起眼，才發現佩春姑姑說得是一個他從未設想過的道路。
在鄭玉衡心中，太后娘娘原本跟他的其他女性長輩并無不同，根本沒有生出半點不規矩的想法，光是跟董太后對視，他就生不起絲毫不軌之心。
佩春警示道：“如若逾越了規矩，在太后身邊，有多少樁死罪可論，你心里應當有數。”
鄭玉衡抬手行禮：“多謝內貴人提點，還有……多謝內貴人解圍。”
佩春人在宮中，很會察言觀色，光是進入鄭府這么一會兒工夫，已經將鄭家的家事猜得七七八八，才特意那么警告的。
她回禮道：“小人不敢居功，是太后娘娘的名字、權勢、身份，在為公子解圍。如果說這世上能有什么東西，在這片皇城腳下暢通無阻，除了今上的圣旨之外，那便是董太后……”
佩春點到即止，意在讓他明白，太后高如天上日月，只可相望，不可褻/瀆。
鄭府諸人送走佩春姑姑，提燈小廝這才找到機會，趕到大公子身畔，探問他可曾發生什么事、是否受到詰難。小廝連連問了幾句，卻發現鄭玉衡在借著光看什么。
他立在府外夜風當中，借著搖動的燈火看了看自己手心的赤色傷痕，蜷縮時勾起令人麻木的刺痛。他注視良久，終于用另一只手扣住掌心：“……我怎么可能做那種事，太冒犯了，我想都沒有想過。”
“公子說什么呢？”
鄭玉衡卻只是嘆了口氣，什么都沒有解釋。