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赤沙城的夜，并未因地下斗煞場一場生死賭局的落幕而恢復寧靜。灼熱的風卷著沙粒，拍打在泥石建筑的墻壁上，發出沙沙的聲響，如同無數細碎的耳語，傳遞著不安與躁動。
花癡開在小七和阿蠻的護衛下，回到了他們臨時落腳的一處偏僻土屋。這屋子屬于小七提前物色的一個早已廢棄的匠人作坊，位置隱蔽，結構堅固，只有一個狹小的出口，易守難攻。
剛一進屋，花癡開強撐的氣勢瞬間潰散，身體晃了晃，一口壓抑了許久的淤血猛地噴了出來，色澤暗紅，帶著一股灼熱的氣息。他的臉色不再是蒼白，而是泛起一種不正常的潮紅，額頭冷汗涔涔，呼吸急促而紊亂。
“阿開！”小七驚呼一聲，連忙上前扶住他。
阿蠻則迅速閂好門，魁梧的身軀如同鐵塔般堵在門口，警惕地聽著外面的動靜。
“沒事……煞氣反噬，加上……冰魄散的寒氣入體……”花癡開擺了擺手，聲音虛弱，但眼神依舊清醒。他盤膝坐下，勉力運轉“不動明王心經”，試圖平復體內如同脫韁野馬般亂竄的煞氣和那冰火交織帶來的劇痛。
與屠萬仞一戰，看似他抓住了那轉瞬即逝的破綻，一擊制勝，實則兇險萬分。屠萬仞的“地火焚心煞”霸道無比，即便被他以“破煞針”破了氣機，其殘留的煞氣以及地脈火毒依舊侵入了他的經脈。而“冰魄凝神散”的藥力與地火煞氣在他體內激烈沖突，更是雪上加霜。
小七看著花癡開痛苦的模樣，心急如焚，卻幫不上忙。熬煞之傷，外人難以插手，稍有不慎，反而會加劇傷勢。他只能緊張地守在一旁，注意著花癡開的狀況。
就在這時，花癡開懷中的那枚“血髓暖玉”似乎感應到了他體內混亂的氣息，微微震動起來，散發出一股溫潤平和的暖流，透過衣物，緩緩滲入他的胸膛。
這股暖流并不熾熱，反而帶著一種生機勃勃的涼意，如同初春融化的雪水，滋潤著干涸的土地。它所過之處，那灼熱的煞氣仿佛被安撫，變得溫順了一些；而那冰魄散殘留的寒氣，則被這股暖流中和、驅散。更奇妙的是，這股暖流直抵心神，將他因激戰和復仇殺伐而激蕩不休的心緒，緩緩撫平。
花癡開精神一振，立刻引導著這股來自血髓暖玉的溫潤力量，匯入“不動明王心經”的運轉路線。原本滯澀、劇痛的經脈，在這股力量的滋養下，開始緩慢地恢復，混亂的煞氣也逐漸被梳理、歸攏。
他心中暗嘆，這血髓暖玉果然名不虛傳，對于熬煞之人而言，確是至寶。若非有此玉在身，他此番傷勢，恐怕需要耗費數月才能調養好，而且極易留下暗傷，影響日后修行。
時間在寂靜中一點點流逝。土屋外，沙漠夜風的呼嘯聲似乎變得更加尖銳。
約莫過了一個時辰，花癡開臉上的潮紅漸漸退去，呼吸也變得平穩悠長。他緩緩睜開眼，雖然臉色依舊有些蒼白，但眼神已經恢復了清明與銳利。
“感覺怎么樣？”小七連忙問道。
“好多了。這暖玉功效非凡。”花癡開摸了摸懷中的玉佩，感受著那持續的溫潤氣息，心中稍安。“外面情況如何？”
一直守在門邊的阿蠻悶聲道：“有動靜。好幾撥人在這附近轉悠過，鬼鬼祟祟的，不像好人。”
小七臉色凝重地接口：“屠萬仞在赤沙城盤踞多年，勢力根深蒂固。他雖然死了，但他手下那幫亡命之徒絕不會善罷甘休。而且，斗煞場那么多雙眼睛看著你拿走了血髓暖玉，這消息肯定已經傳開了。懷璧其罪，我們現在就是移動的寶庫，不知道多少雙眼睛在盯著。”
花癡開點了點頭，對此并不意外。赤沙城本就是法外之地，弱肉強食是唯一的法則。他殺了屠萬仞，等于捅了馬蜂窩，又身懷重寶，若不被人覬覦才是怪事。
“我們必須盡快離開赤沙城。”花癡開沉聲道，“屠萬仞雖死，但關于‘天局’的線索，他透露的太少。司馬空和屠萬仞都只是外圍的刀，真正的核心，我們還未觸及。母親那邊，或許有更進一步的指示。”
他頓了頓，看向小七：“能找到安全的出城路線嗎？”
小七皺眉思索：“赤沙城只有東西兩個主要出入口，都有屠萬仞的余孽和一些大小勢力把守，現在肯定盯得極緊。另外還有幾條走私貨物和逃命用的秘密通道，但知道的人少，風險也大，而且……我擔心‘天局’的人可能已經混進來了。”
“天局”無孔不入，既然屠萬仞和司馬空都與他們有關，那么赤沙城發生這么大的事情，“天局”不可能收不到風聲。他們很可能已經派出了人手，要么滅口，要么奪寶。
就在這時，一直側耳傾聽外面動靜的阿蠻突然低吼一聲：“來了！”
幾乎在阿蠻出聲的同時，土屋那扇不算厚實的木門猛地發出一聲不堪重負的**，隨即轟然炸裂！木屑紛飛中，數道黑影如同鬼魅般疾射而入，手中兵刃閃爍著淬毒的幽藍寒光，直取屋內三人要害！
襲擊來得毫無征兆，且狠辣無比！
“小心！”小七反應最快，身形如同泥鰍般向側面滑開，同時手中已多了兩柄短匕，叮叮當當架開刺向自己的攻擊，火星四濺。
阿蠻怒吼一聲，不退反進，如同蠻牛般向前沖撞，蒲扇般的大手直接抓住一個刺客持刀的手腕，發力一擰！咔嚓！令人牙酸的骨裂聲響起，那刺客慘叫一聲，兵刃脫手。阿蠻另一只拳頭緊隨而至，重重砸在對方胸口，將其如同破麻袋般轟飛出去，撞在土墻上，沒了聲息。
而花癡開，在門破的瞬間，已然起身。他體內傷勢未愈，煞氣運轉不如平時流暢，但“千手觀音”錘煉出的眼力和反應速度仍在。他身體以一個不可思議的角度扭曲，險之又險地避開了兩道交叉斬來的刀光，指尖一彈，一枚藏在指縫間的特制銅錢如同流星般射出，直取左側一名刺客的咽喉！
那刺客顯然也是好手，見狀急忙回刀格擋。“鐺！”一聲脆響，銅錢被磕飛，但那刺客也被銅錢上蘊含的勁力震得手臂發麻，攻勢一緩。
借著這瞬間的空隙，花癡開看清了來襲者。一共五人，皆身著便于夜行的黑色勁裝，黑巾蒙面，只露出一雙雙冰冷無情的眼睛。他們的招式狠辣刁鉆，配合默契，顯然是經過嚴格訓練的殺手，絕非赤沙城那些烏合之眾的匪徒可比。
“是‘天局’的‘暗刃’！”小七在搏殺中厲聲提醒，他曾聽夜郎七提起過“天局”麾下有一支專門負責清除障礙的殺手隊伍，代號“暗刃”，行事風格正是如此。
花癡開眼神一寒。“天局”的動作果然快！他不再保留，強提一口煞氣，身形晃動，如同化身數人，正是“千手觀音”身法的精妙之處。他避開正面劈砍，欺近一名刺客身前，并指如劍，直點對方胸前大穴。
那刺客舉臂格擋，卻覺一股陰柔詭異的勁力透臂而入，直竄心脈，整條手臂瞬間酸麻無力！他心中大駭，想要后退，花癡開另一只手已如鬼魅般探出，扣住了他持刀的手腕，發力一奪！
兵刃易手！
花癡開順勢將奪來的短刀向后一揮，架住了另一名從背后襲來的刺客的兵刃。同時，他頭也不回，反腳向后踹出，正中那名被他點了穴道的刺客小腹，將其踢得倒飛出去，撞翻了屋內的破舊桌椅。
戰斗在狹小的土屋內激烈進行。小七身形靈巧，匕首翻飛，專攻下三路，牽制敵人。阿蠻力大無窮，如同人形兇獸，每一拳每一腳都帶著呼嘯的風聲，逼得刺客不敢硬接。花癡開則居中策應，以精妙的身法和手法化解危機，時而以“破煞針”的手法隔空點穴，干擾對手煞氣運行，雖因傷勢威力大減，卻也足以讓這些殺手忌憚非常。
然而，這些“暗刃”殺手確實訓練有素，悍不畏死。即便折損一人，受傷數人，剩下的四人依舊攻勢如潮，刀刀致命，顯然是不達目的誓不罷休。
“不能戀戰！”花癡開低喝。他感覺到體內剛剛被暖玉壓下的傷勢又開始蠢蠢欲動，再拖下去，情況不妙。
他目光掃過屋內，猛地一腳踢起地上散落的木屑，如同暗器般射向對面兩名殺手，暫時阻了他們的攻勢。同時，他對小七和阿蠻使了個眼色。
小七會意，虛晃一招，身形向后急退，靠近屋角一個不起眼的、被破布掩蓋的地洞。那是他之前探查時發現的，似乎是以前匠人用來處理廢料的通道，不知通往何處，但此刻已是唯一的生路。
阿蠻怒吼一聲，雙臂肌肉賁張，猛地抱起屋內那個沉重的石質水缸（早已干涸），如同擲鐵餅般朝著門口剩下的兩名殺手狠狠砸去！
兩名殺手沒想到阿蠻如此兇悍，急忙閃避。轟隆！水缸砸在門框上，碎石飛濺，徹底堵死了門口。
趁此機會，花癡開和小七毫不猶豫，掀開破布，先后鉆入了那黑黢黢的地洞。阿蠻最后看了一眼被他砸退的殺手，也彎腰鉆了進去，并用他龐大的身軀勉強堵住了洞口。
地洞內狹窄、潮濕，彌漫著一股霉味和塵土氣。三人顧不上許多，沿著陡峭的斜坡向下滑去。
身后的土屋里，傳來殺手們氣急敗壞的呼喝聲，以及試圖搬開碎石、挖掘洞口的聲音。但顯然，阿蠻那一下砸得夠狠，暫時阻擋了他們的追擊。
地洞似乎很長，一路向下，七拐八繞。不知滑行了多久，前方終于出現了一點微光，以及一股帶著腥味的新鮮空氣。
三人先后從地洞另一端鉆出，發現竟然身處赤沙城邊緣的一條干涸的河道里。遠處，赤沙城那巨大的輪廓在夜色中如同蟄伏的巨獸，城墻上隱約可見晃動的火把，顯然封鎖已經加強。
“好險！”小七喘著粗氣，心有余悸。
阿蠻拍了拍身上的泥土，甕聲甕氣道：“那些家伙，厲害。”
花癡開靠在一塊巨石后，臉色比剛才更白了幾分。強行出手，讓他本已穩定的傷勢又加重了。他緊緊握著懷中的血髓暖玉，汲取著那溫潤的力量，低聲道：“‘天局’已經盯上我們了。赤沙城不能待，必須立刻走。”
他抬頭辨認了一下方向，指向河道下游的黑暗處：“往那邊，先離開這片區域，找個地方躲起來，等天亮再想辦法繞路出沙漠。”
小七和阿蠻點頭，沒有絲毫異議。
三人借著河床的掩護，如同三道幽靈，迅速消失在茫茫的沙漠夜色之中。身后，赤沙城的喧囂與殺機被遠遠拋下，但前路，等待著他們的，是更加莫測的危機與“天局”那無所不在的陰影。
花癡開摸了摸懷中的暖玉，又想起屠萬仞臨死前的話——“花千手……知道了……不該知道的……”
父親，你當年究竟發現了什么？這“天局”的背后，到底隱藏著怎樣的秘密？
他深吸一口冰冷的夜風，壓下身體的虛弱和心中的迷霧，眼神愈發堅定。
無論前路如何，他都必須走下去。為了父親，為了母親，也為了……揭開這籠罩一切的黑暗。