地火魔窟的入口，并非什么莊嚴門戶，只是一處位于荒涼山谷底部，被亂石半掩的幽深洞穴。當花癡開從中緩步走出時，外界的天光，即便是灰蒙蒙的，也讓他微微瞇起了眼睛。
身上殘破的衣衫，在走出洞穴的瞬間，便被一股無形氣勁震散，化作片片碎布飄落。他從隨身的儲物囊中取出一套干凈的青布長衫換上，動作不疾不徐。新生的“明王煞元”在體內緩緩流轉，溫潤而磅礴，不僅撫平了體內所有的暗傷與疲憊，更讓他對周遭環境的感知達到了一個前所未有的敏銳程度。
風吹過山谷，卷起砂礫的細微滾動聲；遠處巖縫中，一株頑強雜草的生命律動；甚至空氣中稀薄水汽的流動軌跡……一切都清晰地映照在他的心湖之上，了了分明。
手刃屠萬仞，并未帶來預想中的狂喜，反而像搬開了壓在心頭多年的一塊巨石，讓思緒變得更加清晰、冷靜。屠萬仞臨死前吐露的真相，如同烙印，刻在他的記憶里。
“司馬空……‘心局’……本源煞氣……”
花癡開低聲重復著這幾個關鍵詞。父親的形象在他心中愈發高大，也愈發悲壯。那是一個在技藝與心性上都近乎完美的男人，卻倒在了最信任的伙伴與最陰險的敵人聯手布下的陷阱之中。
“天局秘庫的鑰匙……”花癡開目光微凝。司馬空處心積慮謀求此物，所圖必然極大。這鑰匙，很可能就是揭開“天局”核心秘密，甚至找到其弱點的關鍵。
他抬頭望向北方，那是花夜國都城，也是司馬空勢力盤踞最深的方向。如今的司馬空，想必早已不是當年那個需要借助陰謀才能暗算父親的賭壇新秀，而是真正手握權柄，隱于幕后的巨擘。
“下一個，就是你了。”花癡開心中默念，眼神銳利如刀。
他沒有立刻動身。與屠萬仞這一戰，尤其是最后關頭破而后立，雖然實力大進，但境界初成，仍需穩固。而且，屠萬仞伏誅的消息恐怕瞞不了多久，司馬空那邊必然會有反應。他需要時間，消化此戰所得，并規劃下一步行動。
辨認了一下方向，花癡開身形一動，并未施展多么迅捷的身法，但每一步踏出，都仿佛縮地成寸，身影在山石間幾個閃爍，便已消失在荒谷之外。其速度，比之進入地火魔窟前，快了何止數倍。
……
兩日后，距離地火魔窟三百里外的一處邊陲小鎮。
小鎮名為“石泉”，因鎮中有一口終年不凍的甘甜泉眼而得名。此地雖處邊陲，但因是幾條商道的交匯點，倒也頗有幾分熱鬧。三教九流，南來北往的客商、鏢師、江湖浪客匯聚于此，自然也帶來了各地的消息與紛爭。
花癡開收斂了周身絕大部分氣息，看上去就像一個風塵仆仆的普通游學書生，走進了鎮上最大的一家客棧——“客再來”。
他選擇此地，一是為了稍作休整，厘清思緒；二來，這種龍蛇混雜之地，往往是消息最為靈通之處。屠萬仞之死，以及可能引發的連鎖反應，或許能在這里聽到一些風聲。
在客棧二樓臨窗的角落坐下，點了幾樣清淡小菜，一壺本地釀的土酒。酒菜滋味尋常，他卻吃得仔細，仿佛在品味著這難得的平靜。
客棧內人聲鼎沸。幾桌鏢師模樣的漢子在高談闊論，說著走鏢路上的驚險；幾個行商湊在一起，低聲交換著各地的物價行情；也有幾個眼神精悍、氣息沉凝的江湖客，獨自飲酒，默默觀察著四周。
花癡開的注意力，大部分集中在靠墻一桌的兩個中年人身上。這兩人衣著普通，但手指關節粗大，太陽穴微微鼓起，顯然身負不俗的武功。更重要的是，他們交談的聲音雖低，卻斷斷續續有一些詞飄入花癡開耳中。
“……魔窟那邊……確認了？”
“嗯，煞氣散盡……痕跡來看，兇多吉少……”
“誰干的？‘煞王’成名多年，就算那幾個老怪物出手，也未必能留下他……”
“不清楚……現場處理得很干凈，沒留下什么線索。但上面傳下話來，讓我們留意近期所有從那個方向出來的、形跡可疑的生面孔，尤其是……看起來年紀不大，但氣度不凡的。”
花癡開心中一動。上面？是司馬空的人？還是“天局”的外圍組織？他們的反應速度，比他預想的還要快一些。看來，屠萬仞在“天局”內部的地位，或許比他之前判斷的還要重要一些。
他不動聲色，依舊慢條斯理地吃著飯菜，神識卻如同無形的水銀，悄然鋪開，籠罩了整個客棧大堂。更多的信息碎片涌入他的感知。
“……花夜國都最近也不太平……”
“哦？怎么說？”
“聽說‘千機閣’和‘金銀坊’斗得很厲害，背后似乎有官面上的影子……”
“慎言！那邊的事，少議論為妙……”
千機閣，司馬空明面上掌控的產業之一，主營賭場、當鋪，暗地里也做些情報買賣。金銀坊，則是另一股勢力的產業，背景同樣深厚。這兩家的爭斗，是正常的商業傾軋，還是預示著都城內更大的風波？
就在這時，客棧門口傳來一陣喧嘩。
幾名身著統一青色勁裝，腰佩制式長刀的漢子走了進來。為首一人，約莫三十來歲，面容冷峻，眼神如鷹隼般掃過大堂，帶著一股不容置疑的倨傲。他身后的幾人，也個個氣息精悍，顯然都是好手。
“是‘青刃堂’的人！”大堂里頓時安靜了不少，有人低聲驚呼，帶著敬畏。
青刃堂，乃是這“石泉鎮”及周邊數百里地域內最大的幫派，堂主據說是一位打通了奇經八脈的高手，背后似乎還有更硬的靠山。平日里，青刃堂的人在這鎮上，幾乎可以橫著走。
那冷峻頭領目光掃視一圈，最后落在了角落里那兩個之前談論魔窟消息的中年人身上，徑直走了過去。
“兩位，面生得很。從哪里來？到石泉鎮有何貴干？”冷峻頭領語氣平淡，卻帶著一股審問的味道。
那兩個中年人眉頭微皺，顯然對青刃堂的盤問有些不悅，但似乎不愿多生事端。其中一人拱了拱手，不卑不亢道：“這位兄臺，我等只是路過此地，歇歇腳便走。”
“路過？”冷峻頭領冷哼一聲，“最近這地界不太平，有些不該出現的人出現了。奉勸二位，老實交代來歷，免得自誤。”
另一中年人脾氣似乎燥一些，沉聲道：“青刃堂好大的威風！我們兄弟行事，還輪不到你們來盤查！”
“哦？”冷峻頭領眼中寒光一閃，“那就是敬酒不吃吃罰酒了？”
他身后幾名青刃堂弟子立刻手按刀柄，氣氛瞬間劍拔弩張。
客棧內的食客們紛紛屏息，生怕被殃及池魚。掌柜的在一旁急得搓手，卻不敢上前勸解。
花癡開依舊坐在窗邊，仿佛對眼前的沖突毫無所覺，只是端起酒杯，輕輕抿了一口。他的神識，卻牢牢鎖定了那冷峻頭領和兩個中年人。他隱隱感覺，這沖突并非偶然。青刃堂的盤問，或許與上面提到的“留意生面孔”有關。
果然，就在沖突即將爆發的瞬間，那冷峻頭領似乎收到了什么信號，目光猛地從兩個中年人身上移開，如同利箭般，射向了窗邊獨自飲酒的花癡開！
“你！”冷峻頭領指著花癡開，聲音冰冷，“站起來！接受檢查！”
所有人的目光，瞬間都集中到了花癡開身上。
那兩個中年人也露出了詫異的神色，顯然沒想到青刃堂的目標會突然轉移。
花癡開緩緩放下酒杯，抬起頭，臉上沒有任何表情，目光平靜地看向那冷峻頭領：“檢查？檢查什么？”
“少廢話！”冷峻頭領似乎從花癡開的平靜中感受到了一絲不同尋常，但仗著人多勢眾，又有靠山，并未放在心上，“我懷疑你與近日發生的一樁大案有關！跟我們走一趟！”
他口中的“大案”，自然是指屠萬仞之死。雖然他們未必知道具體是誰殺了屠萬仞，但上面嚴令排查，任何有嫌疑的人都寧抓錯勿放過。花癡開雖然氣息內斂，但那過于平靜的態度，以及獨自一人出現在此地的情形，在有心人眼里，本身就值得懷疑。
花癡開輕輕搖了搖頭，語氣依舊平淡：“沒空。”
兩個字，輕飄飄的，卻帶著一種不容置疑的意味。
冷峻頭領臉色一沉：“找死！拿下！”
他身后兩名青刃堂弟子立刻應聲而出，如狼似虎般撲向花癡開，伸手便要去抓他的肩膀。
眼看兩人的手就要碰到花癡開的衣衫，甚至那指尖帶起的風已經拂動了他額前的發絲。
花癡開動了。
他并沒有起身，甚至沒有太大的動作。只是拿著筷子的右手，看似隨意地向外拂了一下。
如同春風拂過柳梢，輕柔無比。
然而，那兩名撲上來的青刃堂弟子，卻如同被無形的巨錘擊中胸口，悶哼一聲，以比撲上來時更快的速度倒飛回去，重重地撞在身后的桌子上，杯盤碗盞嘩啦啦碎了一地，人則癱軟在地，一時竟爬不起來。
整個客棧，死一般的寂靜。
所有人都瞪大了眼睛，難以置信地看著眼前的一幕。那兩個中年人更是瞳孔微縮，臉上露出了凝重之色。他們自問也能解決那兩個弟子，但絕不可能如此輕描淡寫，甚至讓人看不清是如何出手的！
冷峻頭領的臉色徹底變了。他知道，踢到鐵板了！
“閣下到底是什么人？！”他聲音干澀，手已經按在了腰間的刀柄上，全身肌肉緊繃，如臨大敵。
花癡開沒有回答他的問題，而是將目光投向客棧門外，淡淡開口：“看了這么久，還不現身嗎？莫非真要等我把這些雜魚都清理干凈？”
話音落下，客棧門口，不知何時，多了一個人。
一個穿著灰色布袍，頭發花白，身形有些佝僂的老者。他手里拿著一桿旱煙袋，正吧嗒吧嗒地抽著，渾濁的老眼微微瞇起，看向花癡開。
這老者看似普通，但在他出現的瞬間，整個客棧的空氣仿佛都凝滯了幾分。那冷峻頭領見到老者，如同見到了救星，連忙躬身行禮：“馮長老！”
被稱為馮長老的老者，沒有理會他，吐出一口煙圈，慢悠悠地對花癡開道：“年輕人，火氣不要那么大。打狗，還要看主人呢。”
花癡開看著這老者，感受到對方體內那如同蟄伏兇獸般深沉的氣息，比之屠萬仞或許在“量”上有所不及，但在“質”的凝練上，竟似乎不遑多讓。這青刃堂背后，果然有高手。
“主人？”花癡開嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“你的主人，是司馬空，還是‘天局’？”
馮長老抽煙的動作猛地一頓，渾濁的老眼中驟然迸射出駭人的精光，死死盯住花癡開。
“你究竟是誰？！”
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(第347章 完)