地點：萬仞冰窟外 -> 北地荒原 -> 前往“海市賭城”的旅途
北地的風，依舊凜冽如刀，卷著細碎的雪沫，刮在臉上生疼。但相較于冰窟內那蝕魂銷骨的極寒，這外面的天地，反而顯得開闊，甚至帶著一絲劫后余生的“暖意”。
花癡開攙扶著母親菊英娥，一步步走出那象征著痛苦與復仇的洞口。夜郎七緊隨其后，佝僂的身影在風雪中卻透著一股磐石般的沉穩。他手中提著一個不起眼的灰色布包，里面是此行另一個目標——那件作為證據的、沾染了不知名鮮血的舊血衣。
菊英娥的臉色依舊蒼白，但眼神中卻多了些不一樣的東西。那積壓了十數年的仇恨與悲慟，在親眼目睹屠萬仞伏誅（雖未死，卻比死更慘），并知曉了當年部分真相后，似乎找到了一個宣泄的出口。她靠在兒子身上，感受著那并不寬闊卻異常堅實的肩膀，淚水無聲滑落，卻不再完全是悲傷，更多的是一種釋然與新生。她抬起手，輕輕拍了拍花癡開扶住她的手臂，低聲道：“癡兒……辛苦你了。”
花癡開側過頭，看著母親眼角深刻的皺紋和鬢角提前霜染的白發，心中一酸，那冰封般的臉上終于露出一絲屬于“癡兒”的、略帶憨氣的笑容，搖了搖頭：“不苦。娘……暖和。”
他說的簡單，卻讓菊英娥的眼淚流得更兇，也讓身后的夜郎七嘴角微微抽動了一下。
三人沒有停留，辨認了一下方向，便朝著來時的路，踏著沒過腳踝的積雪，深一腳淺一腳地前行。他們需要盡快離開這片不毛之地，找個地方休整，并規劃下一步的行動——直指“海市賭城”，尋找司馬空！
風雪似乎比來時更大了些，能見度很低。走了約莫小半個時辰，一直沉默寡言，警惕觀察著四周的夜郎七突然停下了腳步，眉頭緊鎖。
“七叔？”花癡開立刻察覺，也停了下來，將母親護在身后。他雖經歷大戰，心神損耗巨大，但長期的訓練和對危險的直覺并未減弱。
夜郎七沒有立刻回答，而是蹲下身，拂開地面一層薄雪，仔細查看了一下雪下的泥土和幾處幾乎被風雪掩埋的痕跡。他的手指在其中一處略微凹陷、邊緣帶著特殊鋸齒狀紋路的印記上摩挲了一下，眼神驟然變得銳利如鷹。
“有人來過。不止一撥。時間在我們之后，離開不久。”夜郎七的聲音壓得很低，帶著金屬摩擦般的質感，“看這蹄印……是北地特有的‘雪駝’，耐力極強，善于長途奔襲。而且，蹄鐵是特制的，屬于……‘風信子’。”
“風信子？”花癡開疑惑。他游歷雖廣，但對北地一些特定的組織和勢力并不完全了解。
“一個活躍在北地荒原和邊境線上的情報組織，或者說，是鬣狗。”夜郎七站起身，拍了拍手上的雪屑，眼神冰冷，“他們嗅覺靈敏，專司打探消息，販賣情報，有時也兼職做一些‘清道夫’的活兒。認錢不認人。”
菊英娥聞言，臉上剛恢復的一點血色又褪去幾分，緊張地抓住了兒子的胳膊。
“沖著我們來的？”花癡開問道，體內剛剛平復下去的玄冰煞氣似乎又有流轉的跡象。雖然消耗巨大，但若有必要，他依然能爆發出恐怖的戰斗力。
“不確定。”夜郎七搖了搖頭，目光掃過四周白茫茫的雪原，仿佛要穿透風雪，看清隱藏的敵人，“屠萬仞在此地經營多年，雖孤僻，但絕非與世隔絕。我們與他這一戰，動靜不小，冰窟崩塌的跡象也可能被遠處的人觀察到。引來覬覦的目光，不奇怪。”
他頓了頓，補充道：“而且，別忘了屠萬仞交代的。司馬空可能一直在暗中觀察你。我們此行目標明確，他未必猜不到我們會來找屠萬仞。這些‘風信子’，說不定就是他放出來的眼睛，甚至……是提前布置的棋子。”
花癡開眼神一凜。司馬空……那個隱藏在幕后，算計了他父親，也可能算計了他多年的敵人。如果這些探馬真是他派來的，那意味著他們的行蹤已經暴露，接下來的路途，恐怕不會太平。
“兵來將擋。”花癡開沉默片刻，吐出四個字。他沒有多余的恐懼，只有解決問題決心。
夜郎七看了他一眼，眼中閃過一絲贊許，但更多的仍是凝重。“此地不宜久留。我們加快速度，先趕到五十里外的‘雪狼驛’再做打算。那里是北地少數幾個有固定補給點的地方，魚龍混雜，但也方便我們隱匿行蹤，獲取信息。”
三人不再多言，立刻提速。花癡開雖然消耗巨大，但底子雄厚，短時間爆發速度依舊驚人，他半扶半抱著母親，腳下發力，在雪地上留下兩行淺淺的足跡。夜郎七則如同鬼魅，身形飄忽，看似不快，卻始終穩穩跟在兩人身側，警惕地關注著四周任何一絲風吹草動。
風雪成了他們最好的掩護，但也阻礙了他們的視線和速度。
就在他們離開約一炷香后，原本他們停留查看痕跡的地方，一側的雪堆微微動了一下，然后，一個幾乎與雪地融為一體的白色身影緩緩站了起來，抖落身上的積雪，露出一張被凍得發青、卻帶著精明與貪婪的臉。他望著花癡開三人離去的方向，舔了舔干裂的嘴唇，從懷中掏出一個巴掌大小、造型奇特的金屬圓筒，對著天空，輕輕一拉尾部的細繩。
“咻——！”
一道幾乎微不可聞的尖銳聲響破空而起，一道淡淡的幾乎看不見的灰色煙跡沖入風雪彌漫的天空，瞬間便消散無蹤。
做完這一切，那白色身影再次伏低，如同雪狐般，悄無聲息地向著另一個方向潛行而去，速度極快。
……
五十里路，在平時對花癡開和夜郎七而言不算什么，但在經歷了大戰、心神損耗且帶著狀態不佳的菊英娥的情況下，在風雪中趕路，顯得格外漫長與艱難。
直到天色漸暗，風雪稍歇，遠處的地平線上，才隱約出現幾點搖曳的燈火，如同黑暗中的螢火。
“到了，前面就是雪狼驛。”夜郎七沉聲道，但他的臉色并未放松，反而更加警惕，“都小心些。這種地方，比荒原更危險。”
隨著靠近，一個由粗糙原木和石塊壘砌而成的、頗具規模的驛站輪廓逐漸清晰。驛站外圍著簡陋的木柵欄，里面零星分布著十幾棟低矮的建筑，最大的那棟燈火通明，隱約傳來喧鬧的人聲，那應該是驛站的酒館兼客棧。
柵欄門口，掛著一盞昏黃的氣死風燈，燈罩上滿是油污，在寒風中搖晃，投下晃動的光影。兩個穿著厚厚皮襖、腰間挎著彎刀、眼神彪悍的漢子守在門口，懶洋洋地打量著進出的人。進出的人不多，大多都是些穿著皮襖、帶著兵器的北地客商或者冒險者，神色匆匆，帶著一股揮之不去的風霜與戾氣。
花癡開三人的到來，并未引起太大的騷動，但守門漢子和幾個在附近徘徊的人，目光都不約而同地在他們身上停留了片刻。尤其是花癡開，他雖然換上了厚實的衣物，但那份與北地粗獷格格不入的、略顯單薄卻隱含鋒芒的氣質，以及他身邊狀態明顯不佳卻風韻猶存的菊英娥，都顯得有些扎眼。
夜郎七上前，與守門漢子低聲交談了幾句，塞過去幾塊碎銀。漢子掂量了一下，臉上露出滿意的神色，揮揮手放行。
進入驛站，那股混雜著汗味、酒氣、牲口糞便味和烤肉焦糊味的復雜氣息撲面而來。最大的那棟建筑里，喧鬧聲更加清晰，還夾雜著粗野的劃拳聲和女人的嬌笑聲。
夜郎七沒有選擇去那最熱鬧的酒館，而是帶著花癡開和菊英娥，拐進了旁邊一棟相對安靜些、看起來也更破舊些的矮樓。這里是驛站提供的最基礎的住宿地，通鋪，條件簡陋，但勝在便宜，也更容易隱藏。
要了一個獨立的、帶著土炕的小房間，夜郎七仔細檢查了門窗，確認無恙后，才讓花癡開扶著菊英娥進去休息。
“你們在此休息，不要隨意走動。我去弄些吃的，順便探聽點消息。”夜郎七交代道，目光尤其嚴肅地看了花癡開一眼，“癡開，你損耗不小，抓緊時間調息恢復。此地詭異，我感覺到不止一撥人在注意我們。”
花癡開點了點頭：“明白，七叔小心。”
夜郎七身影一閃，便消失在門外。
房間內，只剩下花癡開和菊英娥。菊英娥經過一路奔波，早已疲憊不堪，靠在土炕上，裹緊身上簡陋卻厚實的皮褥，很快便沉沉睡去，只是眉頭依舊微微蹙著，顯然夢中也不得安寧。
花癡開盤膝坐在炕沿，卻沒有立刻入定調息。他閉上眼睛，腦海中如同走馬燈般回放著與屠萬仞對決的每一個細節，尤其是最后施展“明王怒·冰煞焚心”時，那種將自身意志、罡氣與煞氣完美融合，引動天地間至寒之力的玄妙感覺。他對“不動明王心經”和“熬煞”之道的理解，似乎又深了一層。
同時，他也反復咀嚼著屠萬仞透露出的關于司馬空和“天局”的信息。“演天閣”、“地支”序列、賭神遺物、自己被監視的可能性……這些信息碎片在他腦中不斷組合、推演。
不知過了多久，門外傳來極輕微的腳步聲。花癡開瞬間睜開眼，眸中精光一閃而逝。
門被輕輕推開，夜郎七閃身進來，手里提著一個油紙包和一壺熱水，臉色卻比出去時更加陰沉。
“情況不太對。”夜郎七將東西放在炕桌上，壓低聲音道，“驛站里來了好幾批生面孔。有北地本地的亡命徒，有像是中原武林的人，甚至……還有兩個身上帶著淡淡海腥味的家伙。”
“海腥味？”花癡開捕捉到這個細節。
“嗯。”夜郎七點頭，“‘海市賭城’靠海。這些人，很可能也是從那邊過來的。”
他繼續道：“我試著打聽了一下，風聲很緊。關于‘萬仞冰窟異動’、‘煞王可能出事’的消息已經小范圍傳開了。更重要的是，有人在高價懸賞三個人的行蹤和情報——一老，一中年美婦，一個看起來有些癡傻的年輕人。描述……與我們基本吻合。”
花癡開眼神一冷。懸賞？動作好快！
“能查到是誰懸賞的嗎？”
“查不到。”夜郎七搖頭，“通過中間人發布的，很隱秘。但出手闊綽，吸引了不止‘風信子’，很多牛鬼蛇神都動心了。我們現在，就像是掉進了狼群里的肥肉。”
房間內的氣氛瞬間凝重起來。
“而且，”夜郎七的聲音更低了，帶著一絲難以置信，“我還聽到了一個更麻煩的消息。”
他看向花癡開，一字一句道：“‘天局’外圍，似乎發布了一道‘地支追殺令’。”
“地支追殺令？”花癡開皺眉。
“那是‘天局’‘地支’序列核心成員才有資格發動的、針對特定目標的最高級別追殺令。不死不休。”夜郎七解釋道，眼神銳利，“目標……很可能就是你，花癡開！”
花癡開瞳孔微縮。不是因為恐懼，而是因為……這印證了屠萬仞的話！司馬空，或者“天局”，真的早就注意到他了！而且，在他剛剛解決掉屠萬仞這個“申猴”的幫兇后，立刻就動用了如此高規格的追殺令！這絕非臨時起意，更像是……早有準備！
是丁結舊怨的信號？還是新一輪算計的開始？
“看來，”花癡開緩緩站起身，體內那淡藍色的玄冰煞氣似乎受到他心緒影響，在經脈中緩緩流淌，散發出絲絲寒意，讓房間的溫度都下降了幾分，“我們想悄悄去‘海市賭城’的計劃，要改一改了。”
他的目光透過簡陋的窗戶，望向外面漆黑一片、卻暗流洶涌的雪原。
“有些人，已經迫不及待地，想要試試我這顆‘棋子’的鋒芒了。”
(本章終)
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