“你輸了。”
花癡開的聲音很輕，卻像一把冰錐，刺破了屠萬仞周身凝聚了近三十年的煞氣壁壘。
屠萬仞僵在原地，他布滿老繭的右手，依舊保持著拍向骰盅的姿勢，指尖卻在無法控制地微微顫抖。
他輸了。
在這零下數十度、呵氣成冰的極寒地獄里，他引以為傲、焚盡無數對手的“焚身煞”，竟被一個年紀不足他一半的青年，用最純粹、最酷寒的意志，硬生生熬垮、凍碎。
冰霜以花癡開裂開的骰盅為中心，仍在蔓延，悄然攀上屠萬仞的鞋面、褲管，帶來刺骨的寒意。
可他感覺不到冷，只有一種從骨髓深處滲出來的空虛和死寂。
骰盅徹底碎裂。
不是被力道震碎，而是被某種無形的、極致寒冷的氣息從內部瓦解。三枚骰子靜靜躺在桌面的冰晶之上，鮮紅的點數，刺痛了屠萬仞的雙眼。
六六六。
豹子，通殺。
花癡開周身那圈扭曲空氣的“冰殼”悄然消散，他臉上沒有任何勝利的喜悅，只有一種近乎虛脫的蒼白，連嘴唇都失去了血色。他緩緩抬起眼簾，看向屠萬仞，那雙平日里時常帶著幾分癡態的眼眸，此刻清澈得像雪山頂上的寒潭，深不見底，映出屠萬仞失魂落魄的影子。
“你…你這不是‘千手觀音’……”屠萬仞的聲音干澀沙啞，每一個字都像是從喉嚨里硬擠出來的，“夜郎七……教不出這樣的……這是什么？”
花癡開微微喘息著，調動著幾乎被凍僵的丹田內那一絲微弱的暖意，抵抗著席卷而來的巨大疲憊和寒意。他沒有直接回答，而是慢慢說道：“屠前輩，你的‘焚身煞’剛猛暴烈，以怒火為柴，燃心焚神，煞氣逼人。可惜……剛不可久，烈易折損。”
他頓了頓，感受著舌尖傳來的麻木感，繼續道：“這極寒環境，本是你用來壓制我，加劇我消耗的利器。但你忘了，物極必反。當你將煞氣催谷到極致，試圖一舉壓垮我時，你的煞氣與這天地間的嚴寒已呈水火相沖之勢。你的‘火’越旺，周遭的‘寒’反撲便越兇……我只需守住靈臺一點清明，引煞入體，以‘不動明王心經’為根基，將你的煞氣與這冰窖寒氣一同引入經脈，熬煉，轉化……”
“引煞入體？熬煉轉化？”屠萬仞瞳孔驟縮，像是聽到了世間最荒謬也最可怕的事情，“你瘋了？！煞氣入體，侵蝕心智，輕則癲狂，重則斃命！你竟敢主動引入兩種截然不同的煞氣……”
“所以，我贏了。”花癡開打斷他，語氣平靜無波，“現在，告訴我當年的事。我父親，花千手，究竟是怎么死的？你，在其中扮演了什么角色？”
屠萬仞臉上的肌肉劇烈抽搐了一下，他死死盯著花癡開，眼神復雜變幻，有震驚，有不信，有挫敗，最終，盡數化為一片死灰般的頹然。他周身的煞氣早已消散無蹤，高大的身軀佝僂下來，仿佛一瞬間蒼老了十歲。
冰窖里陷入一種比絕對零度更可怕的寂靜。只有偶爾從頭頂墜落的冰晶，發出細微的“咔嚓”聲。
良久，屠萬仞長長吐出一口氣，白霧離口即凝成冰粉。他緩緩收回僵在半空的手，頹然坐倒在身后的冰椅上，發出“咚”的一聲悶響。
“花千手……他……他是個真正的賭徒。”屠萬仞的聲音低沉而沙啞，帶著一種追憶往事的迷茫和痛楚，“我屠萬仞一生不服人，只服他。”
他的目光穿過彌漫的寒霧，仿佛看到了許多年前。
“那一年，‘天局’設下‘驚神局’，廣邀天下賭壇巨擘，名義上是切磋技藝，實則是要甄別、收服，或者……清除。花千手，便是他們首要的目標之一。”
“他受邀前往‘天局’設在海外的‘聚金窟’……那時，我亦在其中。彼時我意氣風發，自認煞功大成，欲借‘驚神局’揚名立萬。第一局，我便對上了花千手……”
屠萬仞的臉上露出一絲似哭似笑的表情：“我敗了，敗得徹徹底底。他的‘千手觀音’已臻化境，我的‘焚身煞’在他面前，如同稚童舞火，徒惹笑話。他本可輕易取我性命，或是廢我修為，但他沒有。他甚至點出了我煞功中的幾處隱患，告訴我剛猛易折的道理……我……我不領情！我覺得那是羞辱！”
他的聲音激動起來，帶著悔恨：“后來，‘天局’的使者找到了我。他們給了我無法拒絕的承諾——更強大的力量，更高的地位。條件只有一個，在最終那場針對花千手的圍獵中，充當先鋒，以煞氣消耗他的心神……”
花癡開靜靜聽著，指甲深深掐入掌心，冰冷的刺痛讓他保持著清醒。
“那是一場徹頭徹尾的陰謀！”屠萬仞低吼道，“‘天局’出動了大批高手，其中不乏精通各種詭異賭術和暗殺技的怪物。花千手……他太強了，即便在被我和其他人輪番消耗之后，他依然連戰連捷，破局如破竹……直到，‘那個人’出現。”
“誰？”花癡開追問，心弦緊繃。
“我不知道他的名字，只知道他代號‘算師’。”屠萬仞眼中閃過一絲恐懼，“他是‘天局’最核心的人物之一，精于算計，布局如網。他并未直接與花千手對賭，而是……而是挾持了你的母親，菊英娥。”
花癡開呼吸一窒。
“他們以你母親的性命相脅，逼花千手進入一個預設好的死局。那是一個結合了古老陣法、心理陷阱和極致賭術的絕殺之局……我……我當時被命令在外圍，以煞氣封鎖區域，隔絕內外……我聽到了里面的聲音……花千手的怒吼，你母親的尖叫……還有……還有‘算師’那冰冷的、不帶一絲感情的笑聲……”
屠萬仞的聲音越來越低，帶著難以磨滅的驚懼：“等我被允許進去時，只看到……花千手倒在血泊中，渾身經脈盡斷，眼神卻依舊望著你母親被帶走的方向……他臨死前，看了我一眼……那眼神……沒有恨，只有……憐憫和……一絲嘲諷……他在嘲諷我這個可憐蟲，至死都被人利用……”
“我母親呢？”花癡開的聲音冷得像冰。
“被‘算師’帶走了。具體帶去了哪里，我不知道。‘天局’內部等級森嚴，我只是他們外圍的一把刀。”屠萬仞慘然一笑，“事后，我得到了許諾的一部分東西，但也徹底失去了更進一步的可能。‘焚身煞’的隱患在那次圍獵中也被引發，這些年，我不過是靠著藥物和這冰窖茍延殘喘……花千手當年說的沒錯，剛不可久，我……早已是個廢人。”
他抬起頭，看著花癡開：“我知道的，就是這些。‘天局’深不可測，‘算師’更是神秘莫測。你父親的仇，你母親的蹤跡，線索到了這里，幾乎就斷了。”
花癡開沉默著，消化著這血腥而殘酷的真相。父親的形象在他心中愈發清晰，也愈發悲壯。母親的處境，則如同這冰窖外的無盡黑暗，令人揪心。
他體內的寒意與那股因熬煉煞氣而產生的奇異暖流仍在交織、沖突。他知道，自己雖然贏了這場賭局，窺見了部分真相，但前路，似乎更加迷霧重重，危機四伏。
“司馬空，在其中又扮演了什么角色？”他忽然問道。
屠萬仞愣了一下，隨即嗤笑一聲：“司馬空？一條更狡猾、也更可悲的狗罷了。他負責前期引誘、布局，利用與你父親的舊怨，將他引入‘驚神局’。他或許知道得比我多些，但也有限。在‘天局’眼中，我們都不過是隨時可以舍棄的棋子。”
花癡開點了點頭，不再多問。他緩緩站直身體，每動一下，都感覺僵硬的骨頭在發出**。
“看在你最后說了實話的份上，”花癡開看著屠萬仞，眼神復雜，“我不殺你。”
屠萬仞閉上眼，長長一嘆：“動手吧，給我個痛快。活在這種陰影和下，我早已膩了。”
“不，”花癡開搖頭，“活著，記住我父親看你的最后那一眼。活著，為你當年的選擇懺悔。”
說完，他不再看屠萬仞，轉身，一步一步，艱難地朝著冰窖那扇沉重的鐵門走去。腳步聲在空曠的冰窖里回蕩，孤獨而堅定。
在他的身后，屠萬仞癱在冰椅中，望著花癡開挺拔卻略顯踉蹌的背影，眼神空洞。冰窖頂部的冷光落下，將他臉上未干的冷汗與或許還有的淚痕，一同凍結。
花癡開推開冰窖鐵門，外面并非他預想中的溫暖，而是一條更加幽深、通往未知黑暗的甬道。
他深吸一口冰冷的、帶著霉味的空氣，邁步而出。
門，在他身后緩緩合攏，隔絕了那片極寒地獄，也暫時隔絕了一段血腥的過往。
但他的路，還很長。