花癡開的手指撫過駝鈴上的新月刻痕，黃銅表面殘留的余溫裹挾著細沙擦過掌心。這是近三個月來第十六枚相同制式的駝鈴，沿著古商道散布在三百里范圍內，宛若獵手布下的精致餌料。
"少爺，船要開了。"
阿蠻的輕喚讓花癡開從沉思中驚醒，這才發現沙丘腳下不知何時泊著一艘畫舫。三十二盞羊角燈在暮色中明滅，照得流蘇上綴著的翡翠骰子泛起磷火般的幽光。船頭立著塊布滿裂紋的烏木匾額，"鬼畫舫"三個漆金大字竟是用胭脂血混著金箔寫就。
艙門推開時，冰窖般的寒氣裹著檀香味撲面而來。六名賭徒分坐八角賭桌兩側，每個人的影子都在水晶燈下支離破碎。當第七把沉香木椅自動滑到正北位時，花癡開注意到銀絲楠木的桌面上凸起九條龍形紋路——正是二十年前父親在嶺南打造的那張九龍賭桌。
"七日前，司馬大掌柜在月牙泉埋了件東西。"侍者捧著鎏金銅匣碎步上前，開鎖瞬間二十六枚血色籌碼滾落桌面，"三更前贏夠九千注，可得生死門鑰匙。"
第二聲駝鈴響起時，賭廳四壁突然翻轉，三百六十面水銀鏡將眾人圍成困獸。花癡開在鏡中瞥見鄰座賭徒的臉——那張與自己七分相似的面容正透過鏡面詭笑，右手小指戴著枚孔雀石尾戒，與他昨夜在客棧天井撿到的那枚如出一轍。
籌碼落定的脆響中，三顆灌鉛骰子在琉璃碗里叮咚碰撞。當花癡開伸手觸碰到父親常用的那副犀角牌九時，掌心突然傳來刺痛——第九條木龍的眼珠深處，藏著半片沾血的銅制駝鈴。
琉璃碗突然炸裂，七十二枚象牙骰子在空中結成八卦陣圖。花癡開用尾指勾住桌布金穗，九盞琉璃燈應聲而碎，燈油潑灑在鏡面上燃起幽藍火焰。當最后一點火星濺到銅制駝鈴時，那個與自己容貌相仿的賭徒突然口吐白沫——他的下頜深處嵌著半塊鎏金齒輪。
"第三廳押八萬注。" 侍者機械化的嗓音里混著齒輪轉動聲。花癡開將剛贏來的孔雀石尾戒按在桌角凹槽，鏡墻后露出黑曜石鋪就的甬道，十三級臺階每階都刻著卦象。阿蠻正要探步卻被拉住，只見階縫中滲出深褐血漬，竟與父親賭本上沾著的陳年血跡氣味相同。
六道玄鐵門轟然洞開，真正的九龍賭桌懸浮在沸水池上。花癡開按住狂跳的太陽穴，賭桌上那副犀角牌九竟帶著父親的檀香味。當第七張天牌被抽出時，腕間突然傳來灼痛——夜郎七系上的伏魔繩正在啃食皮膚，提醒他這是摻了鬼面蛛絲的特制牌具。
"兩柱香前，你已輸掉左眼。"
發牌人的面具突然裂開，露出司馬空豢養的死士獨有的靛青色舌苔。花癡開反手扣住對方脈門，三枚灌水銀的骰子從袖中滾落。突然憶起七歲那年，夜郎七將滾燙的銅骰子按在他掌心說過的話："真正的熬煞，是讓對手的血先涼。"
賭桌開始傾斜時，花癡開突然嗅到母親常用的蘇合香。當沸水淹沒腳踝的剎那，他抽出藏在齒縫間的金蠶絲，精準纏住池底那枚青銅鑰匙。被燙出白骨的手指夾起最后半片駝鈴，裂紋正好能與父親遺物拼合成塞北長河幫的密符。
紅燭燃盡前的剎那，整艘鬼畫舫突然劇烈震顫。花癡開捏碎孔雀石尾戒，赭色粉末在羊皮地圖上顯出血線，蜿蜒指向三百里外玉門關的某處烽燧。當看到血線末端的三星標記時，耳畔突然響起母親留下的暗語——那正是父親當年與司馬空歃血為盟時用的青玉酒樽紋樣。
花癡開緊緊攥著那半片拼合好的駝鈴，目光堅定地望向那被血線標注的玉門關方向。此時，鬼畫舫仍在劇烈搖晃，仿佛隨時都會散架。阿蠻在一旁焦急地喊道：“少爺，這船怕是撐不了多久了，咱們趕緊離開！”
花癡開深吸一口氣，強忍著手指的劇痛，說道：“先別急，這賭局雖已結束，但其中定還有未被發現的線索。”他環顧四周，目光落在那懸浮在沸水池上的九龍賭桌。此時，賭桌傾斜的角度越來越大，可花癡開卻注意到，在賭桌底部的九龍雕刻之間，似乎有一些細微的符文閃爍著微光。
他小心翼翼地靠近賭桌，盡管腳下的沸水不斷翻騰，熱氣灼人，但他的眼神中只有那神秘的符文。當他湊近時，發現這些符文竟是一種古老的塞北文字，他曾在夜郎七的藏書里見過一些相關記載。花癡開集中精神，努力辨認著這些符文。
“阿蠻，你過來幫我看看，這些符文寫的是什么。”花癡開招呼道。阿蠻雖不太懂這些古老文字，但也趕緊湊了過來。
兩人仔細辨認了許久，終于大致解讀出了符文的內容。原來，這竟是司馬空為這場賭局所設的最終陷阱提示。如果花癡開在賭局中沒有識破那些機關和詭計，一旦觸發某些關鍵環節，整個鬼畫舫將會被引爆，而周圍的沙漠中還埋伏著大量的殺手，會將試圖逃生的人一網打盡。
“好險啊，少爺，幸虧咱們識破了他們的陰謀。”阿蠻心有余悸地說道。
花癡開卻皺起了眉頭，說道：“這司馬空心思縝密，設下如此多的圈套，看來他對我們的到來早有準備。不過，這也說明我們離真相越來越近了。”
就在這時，鬼畫舫的船身突然發出一陣巨大的轟鳴聲，似乎有什么東西正在從船底涌起。花癡開和阿蠻迅速退到一旁，只見船底的木板被一股強大的力量頂開，一個巨大的黑影緩緩升起。
那黑影竟是一個由機械和血肉混合而成的怪物，它的身上布滿了各種齒輪和鏈條，雙眼閃爍著幽綠色的光芒。怪物張開血盆大口，發出一聲怒吼，聲音震得整個鬼畫舫都在顫抖。
“這是什么東西？”阿蠻驚恐地問道。
花癡開握緊了拳頭，說道：“這應該是司馬空的秘密武器，看來他不想讓我們輕易離開。阿蠻，小心點！”
怪物朝著他們撲了過來，速度極快。花癡開側身一閃，同時從腰間抽出一把匕首，朝著怪物的腿部刺去。匕首扎在怪物的身上，卻只濺起了一些火花，并沒有對它造成實質性的傷害。
阿蠻也不甘示弱，拿起一旁的一根木棍，朝著怪物的頭部砸去。怪物卻靈活地躲開了，然后用它粗壯的手臂將阿蠻掃飛出去。
花癡開見狀，心中一緊，他大喝一聲，將體內的“不動明王心經”運轉到極致，整個人的氣勢瞬間提升。他再次沖向怪物，這一次，他將“千手觀音”的賭術技巧融入到攻擊之中，雙手如幻影般舞動，不斷地攻擊著怪物的各個要害部位。
怪物被花癡開的攻擊逼得節節敗退，但它也不甘束手就擒，突然從口中噴出一股黑色的毒霧。花癡開早有防備，他屏住呼吸，側身避開了毒霧。
就在花癡開與怪物激烈戰斗的時候，他突然發現怪物身上的一個齒輪上刻著一個熟悉的標志——那正是當年父親花千手在一次賭局中擊敗的一個神秘組織的標志。花癡開心中一動，難道這怪物與那個神秘組織有關？
此時，鬼畫舫已經搖搖欲墜，隨時都有可能沉沒。花癡開知道不能再這樣拖延下去了，他集中精神，尋找著怪物的弱點。終于，他發現怪物的頸部有一個暴露在外的核心裝置，那應該就是它的要害所在。
花癡開深吸一口氣，然后以極快的速度沖向怪物，在接近怪物的瞬間，他高高躍起，手中的匕首狠狠地刺向怪物的頸部核心裝置。只聽“咔嚓”一聲，核心裝置被刺穿，怪物發出一聲慘叫，身體瞬間癱倒在地，不再動彈。
花癡開和阿蠻松了一口氣，此時鬼畫舫已經開始下沉。他們趕緊跑到船邊，跳入了沙漠之中。當他們回頭望去時，鬼畫舫已經被黃沙掩埋，只留下一片死寂。
花癡開望著玉門關的方向，心中暗暗發誓：“司馬空，不管你還有什么陰謀詭計，我花癡開都一定會將你繩之以法，為父親報仇！”
他和阿蠻整理了一下行裝，然后朝著玉門關的方向走去。在他們的身后，沙漠中留下了一串長長的腳印，仿佛是他們追尋真相和正義的堅定步伐。而在那未知的前方，一場更加驚心動魄的對決正在等待著他們……
玉門關殘垣上飄動的猩紅幡旗里滲著碎金，花癡開指尖摩挲著拼合完整的駝鈴銅片。塞北朔風掠過時，青銅表面突然顯現出二十八宿光斑——那半截銘文竟在天光下與烽燧巖壁的裂縫完美契合。阿蠻突然指著沙丘尖叫："少爺快看！那些礫石在動！"
數以萬計的黑色甲蟲從沙粒下涌出，在夕陽中結成七層曼荼羅陣圖。花癡開將駝鈴按在陣眼位置，卻聽得轟隆巨響，十八具青玉棺槨破土而出——每具棺蓋都刻著七星連珠的圖樣，與司馬府密室暗格上的機關如出一轍。
第二聲駝鈴回蕩在峽谷間，玉棺應聲而裂。阿蠻突然捂住口鼻，棺中涌出的紫霧裹挾著腥甜，正是二十年前花千手遇害時染衣的孔雀膽劇毒。花癡開翻出母親留下的藥囊，將雷公藤粉末撒入霧中，霎時凝成無數鬼臉朝西方飄散。
"三更三刻開生死門。"
鎏金鑰匙突然在他掌心震顫，地面浮現七十二孔流沙漏斗。花癡開拋起那把青銅鑰匙，任其墜入順時針旋轉的沙漩中心。當流沙吞沒鑰匙第九次時，烽燧石壁上突然炸開三丈見方的暗門，三十六個青銅鈴鐺牽動絲線懸在甬道穹頂。
阿蠻的火折子剛觸及壁燈，整條密道突然爬滿冰晶。花癡開用琉璃骰子折射火光，發現四面壁畫均是倒置的——那些栩栩如生的賭場群像里，父親花千手的眼角竟被點著兩點朱砂，與黑棺表面凝固的血珠如出一轍。
甬道盡頭的玄鐵門前，十三盞人皮燈籠突然自燃。花癡開割破手腕將血涂在門環饕餮紋上，卻見夜郎七留下的伏魔繩突然暴長三寸，在他手心燙出北斗七星狀灼痕。鐵門洞開剎那，上百只灌鉛骰子如暴雨襲來，阿蠻撐開蛇皮傘才擋住這致命殺招。
血池沸騰的密室中央，紫檀木供桌上靜靜躺著半片殘破的《天局譜》。花癡開的瞳孔驟然收縮，這正是父親當年與自己賭命時撕毀的孤本。當他伸手觸碰時，整個房間突然天旋地轉——八十一張牌九懸浮空中，拼成當年花千手殞命時的長安朱雀街景。
"司馬空，你終于舍得顯形了？"
花癡開將十二枚孔雀石尾戒套在指間，夜郎七親傳的"千手擷星"倏然發動。懸浮的牌九轟然炸裂，迸射的碎屑在青銅壁上刻出九章算術圖。當最后一道刻痕與月光重合時，密室穹頂突然剝落，露出塞外浩瀚星河——北斗杓柄正直指大漠深處某處海市蜃樓。
阿蠻突然嘔吐出墨綠色液體，頸后浮現出與司馬府死士相同的靛青紋路。花癡開捏碎最后三粒雷公藤丸塞入她口中，突然驚覺密室四角供著的不是香爐，而是四盞用人頭骨制成的長明燈，顱骨天靈蓋上赫然刻著"花千手贈故友司馬"的漆金小楷。
寅時三刻的梆子聲自虛空傳來，密室開始塌陷。花癡開扯下阿蠻發間的銀簪，沾著兩人混合的血在殘譜封面疾書。當最后一筆落下時，那半本《天局譜》突然焚起藍焰，灰燼中浮出一枚刻著"卍"字的琉璃眼珠——正是母親失蹤那年戴過的辟邪之物。
花癡開攥著琉璃珠沖出崩塌的密室，身后沙海翻涌如巨獸張口。玉門關殘垣上，二十七具刻著"空"字的木傀儡正在跳儺舞，每個動作都對應著父親某次著名賭局的開場式。他拋出那串染血的孔雀石尾戒，傀儡陣突然凝滯，關節處滲出的黑血在沙地上繪出完整的塞北古墓圖。
"該收網了。"
望著天邊泛起的魚肚白，花癡開將琉璃珠按進左眼眶。劇痛中浮現的幻象里，司馬空正在三百里外的月氏古墓前焚燒《天局譜》下冊，而墓門懸著的九把青銅鎖，鎖眼形狀正對應著他從鬼畫舫帶出來的九片駝鈴殘片。
阿蠻忽然跪倒在地，撕開衣襟露出心口處的三星烙印。花癡開終于讀懂了她自始至終的欲言又止——那烙印每道星芒都指向《天局譜》中某個殺局，而最末端的血線，此刻正與朝陽投射在他掌紋上的光痕完美重疊。