訂婚日，青梅竹馬的未婚妻蘇映雪親手將毒酒捧到他唇邊。
>蕭家滿門血染喜堂時，他才看清她袖中暗月教的刺青。
>三年后，江湖出現一位鬼面客——
>左手銀針救蒼生，右手機關滅仇敵。
>當慕容烈的人頭滾落階前，蘇映雪跪在血泊中捧起他的面具：
>“當年他們用我娘性命相逼...”
>面具下傳來金屬摩擦般的低笑：
>“知道為什么留你到最后嗎？”
>“我要你親眼看著，暗月教如何被制成我的——”
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暴雨傾盆。
豆大的雨點狂暴地砸在青石板路上，濺起渾濁的水花，又被更洶涌的水流裹挾著沖進路邊的溝渠。
夜色濃得化不開，仿佛潑翻的墨汁，將這座位于滄州地界的邊陲小鎮徹底吞沒。
只有零星的幾點燈火，在厚重的雨簾和黑暗中頑強地透出些昏黃的光暈，如同瀕死者微弱的喘息，隨時會被這狂暴的天地之威徹底掐滅。
長街盡頭，唯一還亮著大塊燈火的，是“悅來客棧”的招牌。
濕透的燈籠在狂風里瘋狂地打著旋兒，將“悅來”兩個字扭曲成怪異跳動的光影，投射在門前泥濘的空地上。
客棧大堂里，氣氛卻與門外的凄風苦雨截然相反。
空氣悶熱得如同蒸籠，混雜著劣質燒刀子的辛辣、汗液的酸餿、以及一種若有若無的、鐵銹似的腥氣。
七八張方桌幾乎坐滿了人，大多是些孔武有力、攜刀帶劍的江湖客。
粗嘎的劃拳聲、放肆的調笑、杯盤碰撞的叮當響，在這有限的空間里喧囂翻滾，幾乎要掀翻房頂。
油燈的光芒在人們臉上跳躍，映照出或興奮、或貪婪、或麻木的神情。
靠近角落的一張桌子，氣氛卻有些異樣。圍坐的四個漢子穿著統一的暗青色勁裝，腰間佩刀，刀柄上隱約刻著一個猙獰的狼頭標記。
他們沉默地喝著酒，眼神卻銳利如鷹隼，時不時警惕地掃過喧鬧的大堂，目光尤其在門窗的方向停留得更久。
桌上擺著幾個沉甸甸的包袱，用油布裹得嚴嚴實實。
“大哥，這鬼天氣，真他娘的邪門。”一個臉上帶疤的漢子灌了口酒，壓低聲音抱怨，“上頭催得緊，非要咱們冒雨把這批貨送到滄州府接頭。
慕容公子…不，慕容將軍那邊，等著急用呢。”
被稱作“大哥”的漢子約莫四十歲，面容精悍，太陽穴微微鼓起，顯是內家功夫不弱。
他手指無意識地摩挲著酒杯粗糙的邊緣，眉頭緊鎖：“少廢話。慕容將軍交代的事，就是刀山火海也得趟過去。
這批‘火云砂’是煉制軍械的關鍵，不容有失。雨再大，天亮前也必須動身。都給我打起精神來！”
疤臉漢子撇撇嘴，顯然有些不服，卻也不敢再頂撞，只嘟囔道：“聽說最近不太平，道上出了個戴鬼臉的煞星，專跟咱們將軍府作對…好幾個押運的兄弟都栽了…”
“閉嘴！”精悍漢子厲聲低喝，眼神陡然變得兇狠，疤臉漢子立刻噤若寒蟬。
精悍漢子環視一周，聲音壓得更低，帶著一種不容置疑的威懾：“管他什么鬼臉神仙！
咱們是替慕容將軍辦差，背后是朝廷！
誰敢動？不想活了？
再敢亂我軍心，老子先剁了你！”
疤臉漢子和其他兩人都低下頭，不敢再言語，只是握著酒杯的手，指節都有些發白。空氣中那股若有若無的鐵銹味，似乎更濃了些。
時間在喧鬧與角落壓抑的沉默中緩緩流逝。窗外的雨勢絲毫沒有減弱的跡象，反而更加狂暴，砸在瓦片上的聲音密集得如同擂鼓。
客棧的大門被風吹得哐當作響，每一次劇烈的撞擊，都讓角落那四個慕容府家兵的心猛地一縮。
突然！
“哐當——！”
一聲遠比風雨聲更刺耳、更令人心悸的巨響，毫無征兆地撕裂了客棧內所有的喧囂！
客棧那兩扇厚重的、本應栓得牢牢的榆木大門，像是被攻城巨錘正面轟中，猛地向內爆裂開來！
無數尖銳的木屑如同暴雨梨花針般的影子轉向大堂！
靠近門口的幾桌客人首當其沖，慘叫聲、杯盤碎裂聲、桌椅翻倒聲瞬間炸開！
一股冰冷、狂暴、帶著濃重水汽和死亡氣息的穿堂風，裹挾著門外的傾盆大雨，猛地灌了進來！
大堂內所有的燈火被這突如其來的狂風吹得瘋狂搖曳、明滅不定，人影在墻上扭曲晃動，如同群魔亂舞！
喧囂戛然而止。
時間仿佛凝固了一瞬。所有人都被這突如其來的劇變驚呆了，駭然地望向大門的方向。
那里，取代了破碎門板的，是無邊無際的、墨汁般的黑暗和狂暴的雨幕。
就在這片吞噬一切的黑暗邊緣，一道人影靜靜地矗立在那里。
他仿佛是從最深沉的夜色和雨水中凝結出來的幽靈。
一身玄黑色的夜行衣緊貼著挺拔的身形，幾乎與門外的黑暗融為一體，只有被雨水浸透的布料偶爾反射出一點冰冷的光澤。
臉上覆蓋著一張毫無表情的金屬面具，那面具線條冷硬、棱角分明，勾勒出一個非人的輪廓。
最為詭異的是面具眼部的位置，并非空洞，而是鑲嵌著兩塊打磨得異常光滑的深色琉璃，
此刻映照著大堂內搖曳昏黃的光線，反射出兩點幽深、冰冷、毫無人類情感可言的微光，如同深淵中凝視獵物的兇獸之瞳。
雨水順著他緊貼頭皮的黑色頭巾、冰冷的面具邊緣、肩背的線條不斷流淌下來，在他腳邊匯聚成一小灘水漬。
他手中沒有任何兵刃，只是隨意地垂在身側，指節修長。
死寂。
絕對的死寂籠罩了整個客棧大堂。方才的喧囂仿佛從未存在過。
粗重的呼吸聲、牙齒打顫的咯咯聲、還有那無法抑制的、來自靈魂深處的恐懼感，在每一個角落彌漫開來。
空氣粘稠得如同凝固的血漿，每一次呼吸都帶著冰冷的鐵銹味，沉重地壓在每個人的胸口。
角落里，那精悍漢子的瞳孔驟然收縮成針尖大小，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！
他猛地站起，帶倒了身后的長凳，發出刺耳的摩擦聲。
他死死盯著門口那個鬼魅般的身影，聲音因為極度的驚駭和強行壓抑的恐懼而變得異常尖利，甚至有些破音：
“鬼…鬼面客？！”
這三個字像是一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在所有人心頭。
大堂里響起一片壓抑不住的倒抽冷氣聲。人的名，樹的影。
這幾個月，“鬼面客”三個字在滄州乃至更遠的江湖道上，已經成了某種令人聞風喪膽的詛咒。
沒有人知道他從哪里來，只知道他專找與鎮遠將軍府慕容烈有關聯的麻煩，下手狠辣無情，不留活口。他的標志，就是那張毫無生氣的金屬鬼臉！
疤臉漢子和其他兩個家兵早已臉色慘白如紙，握著刀柄的手抖得像風中的枯葉，哪還有半分剛才的兇悍。
他們下意識地縮向精悍漢子身后，仿佛那里是唯一的依靠。
“點子扎手！并肩子上！”精悍漢子畢竟是頭目，心知此時退縮只有死路一條。
他厲嘯一聲，強行壓下心頭的恐懼，猛地拔出腰間的厚背鬼頭刀，刀光雪亮，帶起一股凌厲的勁風！
“剁了他，慕容將軍重重有賞！”
他吼聲未落，人已如離弦之箭般撲了出去！刀光如匹練，直劈鬼面客的頭頂！
這一刀凝聚了他全身的功力，又快又狠，顯然是想搶占先機，一擊斃敵！
疤臉漢子三人也被頭領的兇悍暫時激起了血性，怪叫著抽出佩刀，從兩側包抄而上，三把刀分別砍向鬼面客的脖頸、腰腹和雙腿！
刀風呼嘯，封死了所有閃避的空間，配合竟也頗為默契。
面對這前后左右、上下交錯的致命刀網，門口的鬼面客卻如同泥塑木雕。
直到那精悍漢子的刀鋒距離他頭頂不足三尺，冰冷的刀氣甚至已經吹動了面具邊緣的幾縷濕發——
動了！
沒有預兆，沒有蓄力，仿佛只是錯覺。那鬼面客的身影在原地極其模糊地晃動了一下。
下一瞬，他竟已不可思議地從那密不透風的刀網縫隙中消失！
精悍漢子只覺眼前一花，目標驟然不見！他全力劈出的一刀頓時落空，巨大的慣性帶著他向前踉蹌半步。
一股毛骨悚然的寒意瞬間攫住了他的心臟！
“呃啊——！”
一聲凄厲到不似人聲的慘叫從他左側響起！是疤臉漢子！
精悍漢子猛地轉頭，瞳孔瞬間被駭然填滿！
只見那鬼面客不知何時已如鬼魅般貼在了疤臉漢子的身側，速度快得超越了視覺的極限！他的一只手掌看似隨意地拂過疤臉漢子握刀的手腕。
咔嚓！
一聲令人牙酸的骨頭碎裂聲清晰地響起！
疤臉漢子的手腕以一個完全違背生理的角度向上翻折，森白的骨茬刺破皮肉，暴露在昏黃的燈光下！
他手中的刀當啷一聲掉在地上。這僅僅是開始！
鬼面客拂過的手掌順勢上移，食指和中指并攏如劍，快逾閃電般點向疤臉漢子喉結下方一寸！
噗嗤！
輕微卻令人心膽俱裂的穿透聲！
疤臉漢子所有的慘叫戛然而止，如同被捏住了脖子的雞。
他雙眼暴凸，充滿了難以置信的恐懼和極致的痛苦，死死盯著近在咫尺的冰冷面具。
喉結下方，一個細小的血洞赫然出現，正汩汩地向外涌著暗紅色的血沫。
他徒勞地張大了嘴，卻只能發出嗬嗬的漏氣聲，身體劇烈地抽搐著，轟然向后倒去，砸翻了一張桌子，杯盤碗盞碎裂一地。
兔起鶻落，只在電光火石之間！
精悍漢子甚至來不及為同伴的慘死感到悲憤，極度的恐懼已經化為了求生的本能和瘋狂的殺意！
他怒吼著，強行扭轉身體，鬼頭刀由下至上，斜撩向鬼面客的肋下！
刀風更烈，帶起嗚咽的破空聲！
另外兩個家兵也紅了眼，刀光霍霍，不顧一切地再次撲上！
鬼面客身形微側，精悍漢子那勢大力沉的撩刀便擦著他的衣角滑過，只斬碎了冰冷的雨氣。
他仿佛背后長了眼睛，在另外兩把刀即將及體的瞬間，身體以一個極其詭異的角度向后彎曲，如同折斷的柳枝，險之又險地避開了腰腹要害。
兩把刀鋒貼著他的前胸和后背劃過，只割裂了濕透的夜行衣。
就在這身體后仰、舊力已去新力未生、看似最不可能發力的一剎那——
鬼面客的腳尖，如同毒蛇出洞，無聲無息卻又快到了極致，精準無比地點在左側一名家兵的膝蓋側面。
“咔嚓！”
清脆的骨裂聲伴隨著家兵撕心裂肺的慘嚎！他的左腿瞬間以一個怪異的角度向內彎折，整個人慘叫著失去平衡向前撲倒。
鬼面客借著點出的那一點微力，后仰的身體如同繃緊的弓弦驟然彈回！右臂順勢一甩！
嗤！嗤！嗤！
三道幾乎連成一聲的、細微卻尖銳的破空厲嘯！
三點銀芒，在搖曳的油燈光線下快得只留下三道模糊的殘影，瞬間沒入右側那名持刀撲來的家兵胸口膻中穴、以及精悍漢子握刀手腕的太淵穴和頸側天鼎穴！
“呃！”右側家兵前撲的動作猛地僵住，如同被施了定身法。
他手中的刀停在半空，臉上充滿了茫然和不解，似乎不明白發生了什么。
隨即，他的身體劇烈地抽搐了一下，眼神迅速渙散，直挺挺地向后倒去，手中鋼刀“哐當”落地。
精悍漢子則是發出一聲悶哼，手腕處傳來一陣鉆心的劇痛和麻痹，仿佛被燒紅的鐵針貫穿！
太淵穴被刺，整條手臂瞬間失去知覺，沉重的鬼頭刀再也握持不住，脫手掉落。
頸側天鼎穴的刺痛感更是讓他半邊身子都僵直麻痹，呼吸都變得困難起來，動作不可避免地一滯！
就在他這萬分之一秒的遲滯中，鬼面客動了。
沒有華麗的招式，只有最純粹的速度與死亡。
他的身影如同融入陰影，一步踏出，便已欺近精悍漢子身前。
兩人距離近得幾乎能感受到彼此呼吸的氣息——如果鬼面客有呼吸的話。
精悍漢子只看到面具上那兩點深不見底的琉璃幽光在眼前急劇放大，冰冷得凍結了他的血液和思維。
他甚至沒能看清對方的動作，只覺一股無法抗拒的恐怖力量猛地扼住了他的咽喉！
鬼面客的右手，五指如鐵鉗，穩穩地扣住了精悍漢子的脖子。
手臂上肌肉的線條在濕透的夜行衣下清晰地賁張，蘊含著爆炸性的力量。
精悍漢子所有的掙扎在瞬間被扼殺。
他徒勞地瞪大雙眼，眼球因為缺氧和恐懼而布滿血絲，幾乎要凸出眼眶。
他想吼叫，想求饒，想搬出慕容將軍的名頭，但喉嚨里只能發出“咯咯”的、如同破風箱般的窒息聲。
他雙手瘋狂地去抓撓那只扼住他生命的手，指甲在對方濕冷堅硬的手背上刮出刺耳的聲音，卻無法撼動分毫。
鬼面客的手指在緩慢而堅定地收緊。
骨骼被壓迫的、令人牙酸的“咯咯”聲清晰地響起。
精悍漢子的臉由紅轉紫，再由紫迅速變得青黑。
他雙腿在空中無力地蹬踹，如同離水的魚。生命的火焰在他眼中迅速熄滅，只剩下無邊無際的黑暗和絕望。
時間仿佛被拉長。整個客棧大堂如同凝固的墳墓。
所有人都被這冷酷、精準、如同屠宰牲畜般的殺戮震懾得魂飛魄散。
那輕微的骨骼碎裂聲，如同重錘，一下下敲在每個人的心臟上。幾個膽小的客人褲襠處已經濕了一片，散發出難聞的騷氣。
終于。
咔嚓！
一聲清脆得令人頭皮炸裂的脆響！
精悍漢子的腦袋以一個詭異的角度歪向一邊，所有的掙扎瞬間停止。身體徹底軟了下來，像一攤爛泥。
鬼面客松開手。
尸體沉重地砸落在滿是血水、酒水和木屑的地板上，發出一聲悶響。
大堂內，死一般的寂靜。
只剩下窗外狂暴的雨聲，以及角落里那個被踢碎了膝蓋、還在痛苦**的家兵發出的斷斷續續的哀嚎。
這哀嚎聲在死寂中顯得格外刺耳和凄慘。
鬼面客緩緩地、如同擦拭什么污穢般，甩了甩右手上沾染的雨水和一絲血跡。
他的動作從容不迫，仿佛剛剛只是拂去了肩頭的一片落葉。
冰冷的目光掃過全場。那些原本看熱鬧的江湖客，此刻全都面無人色，瑟瑟發抖地縮在角落，恨不得將頭埋進地里，生怕引起這個煞星半點注意。
無人敢與那雙深色琉璃后的眼睛對視。
他的視線最終落在那幾個散落在地、用油布包裹得嚴嚴實實的包袱上——那是疤臉漢子臨死前提到的“火云砂”。
鬼面客邁開腳步，靴子踩在混合著血水的泥濘地面上，發出輕微卻令人心悸的“啪嗒”聲。
他走到包袱前，并未彎腰去撿。只見他左手在腰間一個毫不起眼的皮質囊袋上輕輕一拂。
嗤嗤嗤！
又是幾道細微的破空聲！數枚比繡花針略粗、閃爍著幽藍光澤的細小鋼針，精準無比地射向那幾個油布包袱的系扣處。
鋼針甫一接觸系扣的麻繩，立刻爆開一團微不可察的淡黃色煙霧，帶著刺鼻的硫磺和硝石氣息。
那堅韌的麻繩如同被無形的火焰灼燒，瞬間焦黑、斷裂！
油布散開，露出里面暗紅色的、砂礫般的物質。一股更加濃郁刺鼻的硫磺和金屬混合的氣味彌漫開來。
鬼面客面具后的目光似乎毫無波瀾。他并未停留，也根本不在意那些暴露出來的“火云砂”，更無視了角落里那個斷了腿、哀嚎不止的家兵。
仿佛完成了一件微不足道的小事。
他轉身，徑直朝著客棧那破碎的大門走去。
玄黑色的身影再次融入門外無邊無際的黑暗和暴雨之中，如同來時一般突兀，消失得無影無蹤。
直到那冰冷、死亡的氣息徹底被門外的風雨卷走，大堂里凝固的空氣才仿佛重新開始流動。
“嘔——！”
不知是誰先忍不住，彎腰劇烈地嘔吐起來。
這像是一個開關，瞬間引發了連鎖反應。嘔吐聲、劫后余生的哭泣聲、牙齒打顫的咯咯聲、還有那斷腿家兵越來越微弱的**，交織在一起，充滿了這剛剛經歷過血腥屠戮的空間。
空氣中濃重的血腥味、嘔吐物的酸腐味、火云砂的刺鼻味混雜在一起，令人作嘔。
角落里，一個嚇得幾乎癱軟的老賬房，哆嗦著手指，指著鬼面客消失的方向，
又指了指地上散開的暗紅色砂礫，嘴唇翕動，發出夢囈般的聲音：“鬼…鬼面客…火…火云砂…慕容將軍…完了…都完了…”
沒有人理會他。幸存者們只想盡快逃離這個地獄般的地方。
……
暴雨似乎永無止境。
鎮遠將軍府，慕容府邸。即使在這狂暴的雨夜，府邸深處的一座精舍內依舊燈火通明。描金繪彩的琉璃宮燈散發出柔和卻明亮的光線，驅散了窗外的黑暗。
然而，這富麗堂皇的光影下，氣氛卻壓抑得令人窒息。
精舍中央，鋪著昂貴波斯地毯的地面上，跪著一個女子。
蘇映雪。
曾經名動京華、艷壓群芳的蘇家明珠，此刻卻像一尊即將碎裂的白瓷人偶。
她身上那件曾經象征她尊貴身份的云錦宮裝，此刻沾染了星星點點的酒漬，衣襟甚至被撕裂了一道口子，露出里面一小片刺目的、帶著淤痕的雪白肌膚。
一頭本該如墨如瀑的青絲，此刻竟呈現出一種令人心悸的、毫無光澤的枯槁霜白，如同深秋荒野上被寒霜打過的衰草，凌亂地披散在肩頭和背后。
幾縷白發黏在她蒼白得近乎透明的臉頰上，更添幾分凄楚。
她低垂著頭，纖瘦的身體在寬大的宮裝下微微顫抖，如同風中的殘燭。
雙手死死地攥著裙擺，指節因為用力而泛出青白色。
在她面前，鋪著錦繡桌圍的紫檀木圓桌旁，坐著一個身著華貴錦袍的年輕男子。慕容烈。
他面容英俊，甚至帶著幾分世家公子特有的儒雅，但那雙微微上挑的丹鳳眼中，此刻卻翻滾著毫不掩飾的暴戾、陰鷙和一種近乎殘忍的興奮。
他一只腳隨意地踏在蘇映雪身旁一個打翻的鎏金酒壺上，昂貴的酒液正緩緩洇濕了價值不菲的地毯。
另一只手把玩著一只同樣質地的酒杯，杯中殷紅如血的葡萄酒輕輕晃動著。
“嘖，映雪妹妹，”慕容烈的聲音不高，卻帶著一種毒蛇吐信般的冰冷和黏膩，清晰地穿透雨聲，“你這又是何苦呢？本公子讓你喝杯酒，那是看得起你。怎么？還當自己是那個高高在上的蘇家大小姐？蕭家準少奶奶？”
他刻意加重了“蕭家”兩個字，滿意地看到蘇映雪的身體猛地一顫，攥著裙擺的手指更緊了幾分。
慕容烈站起身，踱步到蘇映雪面前，居高臨下地俯視著她。
那目光，如同在欣賞一件破碎的、卻仍有價值的藝術品。
他伸出手，帶著一種令人作嘔的狎昵，用冰冷的酒杯邊緣，輕輕挑起蘇映雪的下巴，強迫她抬起頭。
燈光下，蘇映雪的臉蒼白得沒有一絲血色。
昔日靈動如秋水般的眼眸，此刻空洞得如同兩口枯井，布滿了血絲和深不見底的絕望。唯有那緊抿的、微微顫抖的唇瓣，還殘留著一絲屬于蘇映雪的倔強輪廓。
她被迫仰視著慕容烈，眼神空洞，沒有憤怒，沒有哀求，只有一片死寂的荒蕪，仿佛靈魂早已抽離。
“看看你這頭白發，”慕容烈的手指惡劣地纏繞起一縷蘇映雪枯槁的白發，用力一扯，“為了練那點保命的‘月蝕功’，把自己弄成這副人不人、鬼不鬼的樣子，值得嗎？”他湊近，灼熱的、帶著酒氣的呼吸噴在蘇映雪冰冷的臉上，聲音壓得更低，如同惡魔的低語：“你以為練成了那點三腳貓的邪功，就能擺脫我？擺脫暗月教？就能去救你那個半死不活的娘？”
聽到“娘”字，蘇映雪空洞的眼眸深處，終于無法抑制地掠過一絲劇烈的痛楚和掙扎。那絲情緒如同投入死水中的石子，瞬間被更深的絕望淹沒。
“別忘了，”慕容烈的手指用力，蘇映雪被迫仰得更高，頸部的線條繃緊，顯得脆弱不堪，“是誰在你蘇家大廈將傾的時候保住了你？是誰給了你力量去‘保護’你那可憐的娘親？是我！是暗月教！”他的聲音陡然拔高，帶著掌控一切的得意和殘忍，“沒有我們，你和你娘，早就跟著蕭家那群死鬼一起爛在泥里了！你蘇映雪，現在就是我慕容烈的一條狗！一條還算有幾分姿色的狗！”
他猛地松開手，蘇映雪失去支撐，重重地跌坐回冰冷的地毯上，枯白的發絲散落，遮住了她瞬間涌上屈辱和絕望淚水的眼睛。
慕容烈欣賞著她此刻的狼狽，臉上浮現出病態的快意。他端起酒杯，將杯中猩紅的酒液一飲而盡，喉結滾動，發出一聲滿足的嘆息。然后，他隨手將空杯擲向蘇映雪。
“啪！”
精致的鎏金酒杯砸在蘇映雪身邊的織錦地毯上，發出一聲悶響，滾了幾圈停下。
“把地上的酒，舔干凈。”慕容烈的聲音恢復了那種令人心寒的平靜，仿佛在吩咐一件再平常不過的事情，“本公子賞你的。”
蘇映雪的身體劇烈地顫抖起來。羞辱如同滾燙的烙鐵，狠狠燙在她的靈魂上。她死死咬住下唇，一絲鮮紅的血跡從蒼白的唇瓣滲出，蜿蜒而下，滴落在胸前潔白的衣襟上，如同雪地里綻開的紅梅。指甲深深陷入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻遠不及心中那撕裂般的萬分之一。
窗外，一道慘白的閃電驟然撕裂漆黑的雨幕，緊隨而至的是一聲震耳欲聾的炸雷！
轟隆隆——！
雷聲滾滾，仿佛連天地都在為這室內的暴行而震怒。
就在這時！
“撲棱棱——！”
一陣急促的翅膀拍打聲猛地撞破了窗紙！
一只通體漆黑、唯獨喙部帶著一抹詭異暗紅的鐵喙雨燕，如同從地獄飛來的使者，在慘白的電光映照下，帶著滿身的雨水，以一種近乎自殺的姿態，狠狠地撞入燈火通明的精舍！
它似乎耗盡了所有的力氣，撞進來后，只是無力地撲騰了幾下翅膀，便直直地墜落在慕容烈和蘇映雪之間的地毯上，濺起幾點水漬和幾根黑色的羽毛。雨水迅速在它身下洇開一小片深色的痕跡。
這突如其來的變故讓慕容烈臉上的得意瞬間凝固，取而代之的是一絲驚疑和被打擾的慍怒。他皺眉看著地上那只垂死的怪鳥。
蘇映雪空洞的目光也被這闖入的不速之客吸引。當她的視線落在那只鳥喙上詭異的暗紅時，空洞的眼底深處，一絲極其微弱的、如同風中之燭般的驚悸光芒，倏然閃過！快得讓人以為是錯覺。她認得這種鳥！這是血手醫仙用來傳遞最緊急、最危險訊息的鐵喙血燕！它怎么會出現在這里？難道…是他？
慕容烈顯然不認識這鳥的來歷，只當是風雨中迷失的蠢物。他嫌惡地皺緊眉頭，抬腳就要狠狠碾下去：“哪來的畜生！找死…”
“慢著！”一個蒼老沙啞、如同砂紙摩擦般的聲音，毫無征兆地從精舍最角落的陰影里響起！
聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓過了窗外的風雨和雷聲。
慕容烈的腳懸在半空，愕然回頭。
只見精舍內靠墻放置的一排博古架旁，那片光線最黯淡的陰影里，不知何時竟無聲無息地多了一個人。
那是一個身形瘦小佝僂的老者，穿著一身毫不起眼的灰布仆役衣服，頭上戴著一頂同樣灰撲撲的、帽檐壓得很低的氈帽。他背對著燈光，大半張臉都隱藏在帽檐的陰影下，只能看到一個布滿深刻皺紋的下巴和干癟的嘴唇。他整個人仿佛與陰影融為一體，若非他主動出聲，幾乎無人能察覺他的存在。
“福伯？”慕容烈認出了這個在府中多年、沉默寡言、負責看守庫房的老仆，語氣中帶著被冒犯的不悅，“你在這里做什么？誰讓你進來的？”
被稱為福伯的老仆并未理會慕容烈的質問。他那雙隱藏在陰影下的眼睛，銳利如鷹隼，死死盯著地毯上那只垂死的鐵喙血燕，以及它喙上那抹刺眼的暗紅。他佝僂的身體似乎繃緊了一瞬，干癟的嘴唇抿成一條鋒利的直線。
“公子，”福伯的聲音依舊沙啞，卻帶上了一種前所未有的凝重，每一個字都像裹著冰碴，“這東西…是‘血手令’。”
“血手令？”慕容烈眉頭緊鎖，對這個名字感到陌生又莫名的不安，“什么東西？”
福伯沒有直接回答，他如同鬼魅般向前滑出一步，動作快得與那老態龍鐘的外表格格不入。他枯瘦如鷹爪的手指閃電般探出，精準地捏住了鐵喙血燕的脖子。那鳥兒在他手中微弱地掙扎了一下，便徹底不動了。
福伯的手指在鳥尸腹部一個極其隱蔽的暗囊處一捻，竟抽出了一根卷成細管狀的、薄如蟬翼的淡黃色皮紙。
他展開皮紙，湊到宮燈下。昏黃的光線照亮了紙上寥寥幾行用特殊藥水寫就的字跡，字跡殷紅如血，透著一股森然的寒意。
當福伯看清上面的內容時，他那隱藏在帽檐陰影下的臉色，似乎瞬間變得比蘇映雪還要蒼白幾分！握紙的手指竟也微微顫抖起來。
“上面說什么？”慕容烈察覺到福伯的異樣，心頭那股不安驟然擴大，厲聲喝問。
福伯猛地抬起頭，帽檐下那雙銳利的眼睛第一次毫無保留地暴露在燈光下！那里面充滿了難以置信的驚駭，以及一種…慕容烈從未在這位老仆眼中見過的、近乎恐懼的凝重！他死死盯著慕容烈，一字一句，聲音干澀得如同砂輪摩擦：
“血手令…是‘血手醫仙’的索命帖…”
“上面寫的是…‘孽徒’…‘驚鴻現’…‘火云散’…‘慕容烈，備棺！’”
轟——！
慕容烈只覺一道無形的驚雷在腦海中炸開！“血手醫仙”四個字如同最惡毒的詛咒，狠狠擊中了他！那個傳說中早已歸隱、醫術毒術機關術皆通神、性情古怪、殺人無形的老怪物？他怎么會…怎么會盯上自己？還有“孽徒”？“驚鴻現”？“火云散”？
火云砂！悅來客棧！
一個可怕的、冰冷的念頭瞬間攫住了慕容烈的心臟！他猛地想起不久前派往滄州方向押運那批關鍵“火云砂”的心腹小隊！難道……
前所未有的恐懼如同冰冷的毒蛇，瞬間纏繞住他的脖頸！他踉蹌著后退一步，撞在身后的紫檀圓桌上，桌上的杯盤一陣叮當亂響。他英俊的臉上血色盡褪，嘴唇哆嗦著，想要說什么，卻發不出任何聲音。剛才對蘇映雪的得意和掌控感蕩然無存，只剩下無邊的寒意和恐慌。
而地上，一直如同失去靈魂般的蘇映雪，在聽到“孽徒”、“驚鴻現”這幾個字的瞬間，身體猛地一震！空洞的眼眸深處，那絲微弱的驚悸光芒驟然爆發出前所未有的亮度，如同瀕死的灰燼中猛然騰起的火焰！那火焰中，是驚駭，是難以置信，是某種深埋心底、幾乎被絕望徹底埋葬的…刻骨銘心的東西！
是他…真的是他？！
他還活著！而且…他來了！
就在這時！
“砰！”
精舍緊閉的雕花木窗，被一股沛然莫御的巨力從外面猛地撞開！狂風暴雨裹挾著冰冷的濕氣和無邊無際的黑暗，如同決堤的洪水般洶涌灌入！
琉璃宮燈瘋狂搖曳，光影劇烈晃動，將屋內每個人的影子扭曲拉長，如同狂舞的妖魔。
就在這明滅不定、光暗交錯、狂風呼嘯的混亂中心！
一道身影，如同撕裂夜空的黑色閃電，帶著一身濃重的雨水泥濘氣息和令人窒息的冰冷殺意，穩穩地、無聲無息地落在了精舍中央，蘇映雪的身旁！
玄衣如墨，緊貼著他挺拔而充滿爆發力的身軀。雨水順著他緊貼頭皮的黑色頭巾、沿著那張毫無表情、棱角分明的金屬鬼臉面具的邊緣，不斷滴落，在地毯上暈開深色的水痕。面具上，兩點深色琉璃反射著搖曳的燈火，冰冷、幽深、如同九幽寒潭，毫無人類情感地鎖定了臉色煞白、驚恐后退的慕容烈。
他周身散發著一種無形的、令人血液凍結的威壓，仿佛一頭來自洪荒的兇獸，踏著尸山血海而來。
鬼面客！
他來了！
就在這慕容府邸的最深處！就在慕容烈的面前！
蘇映雪猛地抬頭，枯白的發絲黏在臉頰上，那雙空洞絕望的眼眸死死地、死死地盯住近在咫尺的鬼面身影，以及那張冰冷、陌生、卻又仿佛鐫刻在靈魂最深處的輪廓面具！她的身體無法控制地劇烈顫抖起來，嘴唇翕動著，卻一個字也發不出，只有洶涌的淚水瞬間沖破了堤壩，混合著屈辱的血跡，無聲地滾落。
慕容烈如同被最毒的蛇盯上，渾身汗毛倒豎！他驚恐地看著鬼面客，又猛地看向角落里臉色同樣凝重如鐵的福伯，色厲內荏地嘶吼：“福伯！攔住他！殺了他！！”
福伯，那個看似佝僂的老仆，在鬼面客出現的瞬間，身體已經如同繃緊的弓弦！他渾濁的老眼中爆發出駭人的精光，死死盯著鬼面客，尤其是他面具下那雙深色琉璃后的眼睛，仿佛要從那里面挖出什么驚天的秘密。他緩緩地、一步踏出，擋在了慕容烈身前。干瘦的身軀在此刻卻散發出一種淵渟岳峙般的凝重氣勢，與鬼面客身上那冰冷的殺意隱隱形成對峙！
精舍內，氣氛瞬間繃緊到了極致！空氣粘稠得如同凝固的鉛塊，每一次呼吸都帶著鐵銹和硝煙的味道。窗外的風雨雷聲成了遙遠而模糊的背景。
鬼面客的目光，冰冷地掃過驚惶欲死的慕容烈，掃過如臨大敵的福伯，最后，落回了身前咫尺、跪坐在地、仰望著他淚流滿面的蘇映雪身上。
那目光，在她枯槁的白發上停留了一瞬，在她臉上未干的淚痕和唇角的血漬上停留了一瞬。深色琉璃鏡片后的眼神，復雜得如同蘊藏了萬載寒冰的深淵——是滔天的恨意在燃燒？是刻骨的冷漠在凍結？還是…一絲連他自己都無法理解的、被強行壓抑在最深處的、源于遙遠過去的劇痛在翻涌？
無人能看清面具后的表情，唯有那目光，如同實質的冰錐，刺得蘇映雪靈魂都在顫抖。
時間仿佛在這一刻被無限拉長。
終于，鬼面客緩緩地、極其緩慢地抬起手。
那只手，修長、穩定、骨節分明。上面還帶著雨水和方才殺戮留下的、一絲若有若無的血腥氣。
他的動作帶著一種近乎儀式感的緩慢和沉重，目標不是敵人，而是——他自己臉上那張冰冷、神秘、隔絕了所有窺探的金屬鬼臉面具！
指尖，觸碰到冰冷堅硬的金屬邊緣。
然后，在慕容烈驚恐的注視下，在福伯凝重如山的戒備下，在蘇映雪那混雜著無盡絕望、卑微期盼、刻骨恐懼和難以置信的淚眼凝視下——
他緩緩地、一點一點地，揭開了那張面具。