血珠懸在掌心，沒有落下。
蘇硯盯著那滴血，喉頭滾動了一下。他抬起手，用袖口狠狠擦過傷口，布料立刻被浸透，黏在裂開的皮肉上。一陣鈍痛順著胳膊爬上來，但他沒停，把整只手按在巖壁上借力，繼續(xù)往下走。
臺階很窄，邊緣磨損得厲害，踩上去能感覺到碎石往下滑。玄月走在最前面，腳步輕得幾乎聽不見回音。她一只手搭在墻上，指尖微微發(fā)顫，肩上的傷還在滲血，只是用布條草草纏了兩圈。
洛九璃跟在蘇硯身后半步距離，呼吸淺而急。她的玉簡已經(jīng)碎成幾片，收進(jìn)布袋后貼身放著。此刻她閉著眼，不是因?yàn)槠v，而是感知地脈的流動。這階梯不對勁——每踏下一級，腳底傳來的震動都像心跳，緩慢、規(guī)律，仿佛整條通道是活的。
“別停。”她忽然開口，聲音壓得很低，“陣法在運(yùn)轉(zhuǎn)，如果我們停下超過十息，它會判定我們?yōu)闇粽摺！?
蕭千絕靠在右側(cè)石壁，斷刀拄地。他的右腿從膝蓋到腳踝都腫了起來，剛才那一戰(zhàn)反震之力太猛，骨頭可能裂了。他沒吭聲，只是咬牙挪動一步，讓身體重心落在左腿上。
四人重新邁步。
越往下，空氣越冷。墻壁上的刻痕越來越多，不再是人工雕琢的符文，倒像是某種東西反復(fù)刮擦留下的痕跡。有些深陷進(jìn)石面，邊緣呈弧形，像是爪子拖出來的。
蘇硯的手掌又開始滲血，這次的血珠剛冒出來，就微微顫動了一下，隨即浮在空中，像被什么吸住。
他皺眉，想抬手拍掉，卻發(fā)現(xiàn)那只血珠竟隨著他的動作緩緩移動，如同有意識一般。
“等等。”洛九璃伸手?jǐn)r住他。
她蹲下身，從布袋里取出一塊最小的玉簡碎片，捏在指間。碎片靠近血珠時，表面泛起一層極淡的光暈，轉(zhuǎn)瞬即逝。
“這階梯……在回應(yīng)你的刻印。”她說。
蘇硯低頭看自己的左手。逆命刻印黯淡無光，裂紋遍布，可就在那最深的一道裂縫里，一絲銀芒正緩緩游走，像是殘存的火種被風(fēng)吹亮。
“它是封印的一部分。”洛九璃站起身，“我們不是在往下走，是在穿過一道門——通往核心區(qū)域的活體陣門。”
話音未落，前方拐角處那塊松動的石磚，再次被人從下方輕輕推開。
這一次，沒有立刻縮回去。
一只蒼白的手撐住了磚沿，五指修長，指甲泛青。緊接著，一個腦袋慢慢探了出來。那人臉上蒙著灰布，只露出一雙眼睛——漆黑無神，卻直勾勾盯著隊伍方向。
玄月瞬間橫移三步，鉤索已在手中繃緊。
蕭千絕握緊斷刀，雖無法發(fā)力，但眼神已鎖定對方脖頸。
洛九璃悄然抬手，在空中劃出一道短促的線。無形的靜音結(jié)界迅速鋪開，連呼吸聲都被吞沒。
蘇硯站在原地沒動。他的掌心還在流血，可那滴懸浮的血珠卻突然轉(zhuǎn)向，朝那雙眼睛飄了過去。
距離還有五尺時，那人猛地抽手，石磚“咔”地一聲合攏，嚴(yán)絲合縫，仿佛從未開啟。
“不是敵人。”蘇硯低聲說。
“你怎么知道？”玄月冷笑，“剛才它要是扔出一枚毒鏢，你現(xiàn)在已經(jīng)在吐黑血了。”
“它沒攻擊。”蘇硯往前走了一步，“而且……它怕我們。”
洛九璃凝視那堵墻片刻，忽然抬腳，用力踩在那塊石磚上。地面?zhèn)鱽砜枕懀旅娲_有空間。
“他在等什么？”蕭千絕皺眉。
“等我們過去。”蘇硯看著自己的手掌，“或者，等我過去。”
沒人說話。
他們都知道這意味著什么——踏入未知，放棄團(tuán)隊掩護(hù)，主動進(jìn)入伏擊點(diǎn)。可如果不查清底細(xì)，誰都不敢貿(mào)然深入主殿。
“我去。”玄月松開鉤索，將它纏回手腕，“我在暗處更靈活。”
“不。”蘇硯搖頭，“我去。”
他往前走了兩步，來到那堵墻前。然后抬起右手，對著那塊石磚，緩緩張開五指。
鮮血順著指縫滴落，砸在石面上發(fā)出輕微聲響。
一秒，兩秒。
石磚再次被推開。
這次，那只手伸得更遠(yuǎn)，直接抓住了蘇硯的手腕。
冰冷，僵硬，卻不帶惡意。
蘇硯任由對方拉扯，半個身子探入墻洞。里面是一條狹窄的夾道，僅容一人匍匐前行。那人在底下用力拽他，動作急促，像是在催促。
“記住路線。”他對身后說了一句，整個人鉆了進(jìn)去。
夾道很低，他只能爬行。身下是潮濕的泥土，混雜著腐朽的氣息。頭頂?shù)氖宀粩鄠鱽砟_步聲——是其余三人繞路繼續(xù)下行。
爬了約莫三十步，前方出現(xiàn)一道鐵柵欄。鎖已經(jīng)銹蝕斷裂，那人掀開一半，示意他進(jìn)來。
這是一個小室，四壁空蕩，角落堆著幾具枯骨，穿著破爛的灰袍。蘇硯認(rèn)出來了——那是百年前失蹤的守印人服飾。
對面墻上有一扇暗門，虛掩著，透出微弱的光。
那人始終沒摘下面罩，只是指了指門內(nèi)，又指了指蘇硯的胸口，最后做了個“推”的手勢。
蘇硯懂了。
他轉(zhuǎn)身離開小室，原路返回。
當(dāng)他重新出現(xiàn)在階梯上時，其余三人已在前方等候。他們已經(jīng)穿過了最后一段臺階，眼前是一扇巨大的拱門，門框上刻滿交錯的刻印紋路，中央懸浮著一顆渾圓的能量球，散發(fā)出柔和卻莊嚴(yán)的光芒。
可就在能量球下方，一股陰冷的氣息正緩緩升騰，凝聚成一道模糊的人形輪廓，擋住了去路。
“你去了哪里？”玄月問。
“見了一個不該死的人。”蘇硯走到她身旁，看向那團(tuán)黑暗，“現(xiàn)在我知道為什么守護(hù)獸最后一縷能量要逃下來了。”
“它不是在逃跑。”洛九璃盯著那團(tuán)黑影，“是在報信。”
黑影緩緩抬起手，指向蘇硯。
與此同時，蘇硯的逆命刻印突然劇烈震顫，裂紋中溢出絲絲銀光，與上方能量球產(chǎn)生共鳴。他的膝蓋一軟，差點(diǎn)跪倒，被蕭千絕一把扶住。
“撐住。”蕭千絕低聲道，“它還沒動手，我們還有時間。”
蘇硯咬牙站直，目光死死盯住那團(tuán)黑影。
他知道，對方等的就是這一刻——等他踏入封印之地，等刻印與能量球呼應(yīng)，等一切準(zhǔn)備就緒。
黑影張開嘴，聲音像是從地底深處擠出來的：“你終于來了。”
蘇硯沒有回答。
他抬起受傷的右手，掌心血跡未干，卻穩(wěn)穩(wěn)指向?qū)Ψ健?
“你是誰？”
黑影沒有立刻回答，而是緩緩低頭，看向自己虛幻的手掌。然后，它做出了一個令人窒息的動作——用指尖，輕輕觸碰能量球的底部。
一圈漆黑的波紋擴(kuò)散開來。
能量球的光輝頓時暗了一分。