夜風卷起林間殘葉，蘇硯站在枯林深處，手中緊握著那枚神秘徽章。他已從昨夜的襲擊者口中得知線索，而那位灰袍人留下的信息更讓他意識到，這場風波遠未結束。
他沒有將昨夜之事告訴任何人，包括玄月。他知道，真正的敵人潛伏在暗處，而他必須先找到真相，才能決定下一步該如何行動。
按照灰袍人留下的一張簡略地圖，他穿越重重山嶺，在日落前抵達了一片被迷霧籠罩的山谷。這里地勢復雜，山壁陡峭如刀削，空氣中彌漫著一股若有若無的腐朽氣息。他能感覺到，這地方曾發生過某種重大變故。
沿著地圖指引的方向前行，他在一處斷崖下發現了一個隱秘入口——一道被藤蔓遮掩的石門。門上刻著模糊不清的符文，顯然已經荒廢許久。蘇硯伸手觸碰那些符文，掌心的逆命刻印微微震動，仿佛感應到了什么。
他閉上眼，調動體內刻印之力，緩緩注入符文之中。片刻后，石門發出低沉的轟鳴聲，緩緩開啟，露出一條通往地底的階梯。
他深吸一口氣，邁步走入黑暗之中。
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階梯盡頭是一間寬敞的石室，四周墻壁上鑲嵌著微弱發光的晶石，勉強照亮了整個空間。中央擺放著一張古老的木桌，桌上散落著幾卷泛黃的羊皮紙和一本厚重的典籍。
蘇硯緩步走近，翻開那本典籍，目光落在第一頁的文字上：
**“上古刻印之神，以己身封印混沌之源，然其殘魂未曾真正消散，而是……”**
文字到這里戛然而止，仿佛有人刻意抹去了后續內容。
他皺起眉，繼續翻閱其他頁面，發現其中記載了許多關于刻印之力起源的秘密，甚至提到了一些從未在現世流傳的古老儀式。這些資料的價值極高，足以顛覆世人對刻印術的認知。
正當他沉浸于閱讀時，身后傳來一陣輕微的腳步聲。
他迅速轉身，看到一個熟悉的身影從陰影中走出——正是昨夜那位灰袍人。
“你果然來了。”那人聲音依舊平靜，“比我預想得還快。”
蘇硯盯著對方，眼神銳利：“你是誰？為什么要帶我來這里？”
灰袍人緩緩摘下兜帽，露出一張略顯蒼老卻神情堅定的臉龐。他的左眼蒙著一塊黑色布條，右眼中透出一絲難以言喻的悲憫。
“我是誰并不重要。”他輕聲道，“重要的是，你愿意聽我說完接下來的話嗎？”
蘇硯沉默片刻，點了點頭。
灰袍人走到桌邊，輕輕翻開那本典籍，指著其中一段模糊的文字道：“這段話，是我在百年前一位上古刻印師遺留的筆記中找到的。它揭示了一個被遺忘的事實——上古刻印之神并未徹底隕落，祂的殘魂仍存在于世間，并且正在尋找新的宿主。”
蘇硯心頭一震。
“你是說……夜無殤并不是唯一的威脅？”
“夜無殤只是引路人。”灰袍人語氣凝重，“他試圖喚醒殘魂，但失敗了。如今，那股力量正悄然滲透進大陸各地，影響著某些人的意志，引導他們走向毀滅。”
蘇硯腦海中閃過幾個畫面——蕭千絕收到的密信、玄月察覺到的異常靈力波動、還有那些襲擊者的徽章圖案。
“那個符號……三個圓環中間嵌著一只眼睛，你知道它的含義嗎？”
灰袍人點頭，神色愈發沉重：“那是‘守望者’的標志。他們是上古時代便存在的組織，職責是監視并封印殘魂的復蘇。但隨著時間推移，部分成員逐漸墮落，開始利用殘魂的力量謀取私利。”
蘇硯握緊拳頭，心中已有猜測：“所以，現在的局勢比我們想象的還要復雜。”
“不僅如此。”灰袍人繼續說道，“如果你不阻止這一切，最終的結果，將是整個天元大陸陷入永恒的混亂。”
空氣仿佛凝固了幾息。
蘇硯深吸一口氣，緩緩開口：“你想讓我做什么？”
灰袍人看著他，良久才道：“幫助我找到殘魂真正的藏身之地，徹底終結它的影響。”
蘇硯沒有立刻答應，而是低頭看向手中的徽章，腦海中快速分析著當前局勢。他知道，一旦接受這個任務，就意味著要面對比以往更強大的敵人，也意味著可能再也無法回歸平凡生活。
但他更清楚，自己已經別無選擇。
“我可以幫你。”他抬起頭，目光堅定，“但我需要知道更多。”
灰袍人露出一抹欣慰的笑容：“當然。不過在此之前，我需要帶你去一個地方——那里藏著關于殘魂最核心的秘密。”
他伸出手，掌心浮現出一道奇異的光紋，與蘇硯手臂上的逆命刻印極為相似。
“跟我來。”
蘇硯猶豫了一下，最終還是伸出右手，與對方的手掌相觸。
剎那間，一道光芒自兩人之間爆發，整個石室劇烈震動，墻壁上的晶石紛紛熄滅，取而代之的是一扇憑空浮現的門戶。
門戶之后，是一片幽深的空間，仿佛連接著另一個世界。
灰袍人率先邁入其中，蘇硯緊隨其后。
在他踏入的那一刻，門戶無聲關閉，石室恢復寂靜，唯有那本典籍靜靜攤開在桌上，書頁翻動，仿佛在等待下一個讀者的到來。
而在遠方的守護聯盟總部，玄月忽然抬頭望向天際，眉頭微蹙。
她似乎感受到了什么，卻又無法確定。
風掠過窗欞，吹動窗簾，帶走了最后一絲異樣的氣息。