縣衙后院最寬敞的房間里，聽著恩師在山谷中遭襲的經過，袁明臉色一變再變。
雖然付鼎臣已經避重就輕，略過了最兇險的地方，但袁明聽完后，還是“撲通”一聲向著他跪了下來。
這位上屆科舉的傳臚本該進入翰林院，走大齊最最清貴的文臣路線，作為儲相被培養。
但此刻，這位年輕的大人卻低著頭，羞愧地咬著牙，肩膀微微顫抖：“是學生無能……”
如果不是因為恩師掛念自己，這一趟去舊京就不會走陸路，特意來云山縣看望他。
如果自己在云山縣有魄力、有手腕，早早整治了周邊匪患，今日恩師一行也就不會受襲，不會九死一生。
這也是為什么在另一個時空，付大人在舊京病逝，被放到邊地的袁明會一夜白頭蒼老，寫下了那篇流傳于世、字字泣血的祭文。
他是將恩師的死都歸咎到了自己身上，一生都無法原諒自己的無能。
付鼎臣看著自己這個得意弟子，忍不住在心中嘆了一口氣。
“鑒之。”付鼎臣從椅子上起身，來到他面前，將手放在他的頭頂，“切莫自怪。”
付鼎臣很清楚，就算換了年輕的自己在這云山縣，也不能做得比他更好了。
縣里能夠調動的武力就這么多，朝中也不可能調動軍隊來，憑袁明是絕對沒有辦法平了周圍匪患的。
如果真的能以個人之力改變這一切，朝中那些人也不會把他發放到這里來了。
袁明感到恩師的手掌落在了自己的發頂，如父親一般溫暖，頓時鼻腔一酸，眼淚差點流下來。
這兩年被禁錮在云山縣沒有讓他自暴自棄，也沒有讓他感到委屈，但來自恩師的安慰一落在頭頂，他便想哭。
“好了。”
付鼎臣托著他的手，將他從地上扶了起來。
看著自己這個要強的學生那通紅的眼眶，付鼎臣只對他笑了笑，然后指著房中的風珉道，“這次為師能安然脫身，還是多虧了小侯爺。”
他向自己的學生介紹起了風珉。
袁明這才知道眼前這個貴氣的年輕人，竟是忠勇侯之子。
聽到他們七人七騎竟然就改變了戰局，不擅長武事的袁明實在很難想象。
因此，他對風珉更加敬佩。
這已經是風珉今日第二次感覺自己被當成英雄了。
他依舊有種不適應的感覺，心中甚至有幾分覺得像是在做夢。
他也起了身，謙遜地道：“我只是適逢其會，而且也多虧了付大人身邊的護衛配合，我才能把那些馬匪打退。”
言畢，三人重新入座。
付鼎臣再次細問起了學生云山縣周圍的匪患情況，風珉正要仔細去聽，外面的丫鬟就進來通報，陳松意過來了。
聞言，付鼎臣停下了話頭，笑著對自己的學生道：“這位意姑娘也是一位奇女子。她是小侯爺的表妹，今日在谷中，就是她在高處以令旗指揮變陣，跟小侯爺配合無間，勢如破竹，才將那些悍匪擊退。”
袁明方才也見到了陳松意，只不過匆匆一瞥，沒有怎么注意這個跟師母乘一輛馬車的少女。
此刻聽了恩師的話，他不由得眼睛一亮：“是嗎？那可真是巾幗不讓須眉。”
等到陳松意進來，袁明就認真地看著這個端莊嫻靜的少女。
他同樣無法想象，她能在那樣的險境下引領眾人擺脫劣勢，打出漂亮的翻身仗，但這不妨礙他起身，像先前對風珉道謝一樣，鄭重地向陳松意躬身行禮：“謝姑娘今日援手救恩師。”
旁人可能無法完全體會袁明這聲謝里含著多少感激跟慶幸，但在另一條時間線上見過他的悔恨跟自責，陳松意卻能夠完全地接收到。
她停在三人面前，同樣向袁明福了福身，還了他半禮：“袁大人言重了，像付大人這樣的股肱之臣自有上天庇佑，能夠逢兇化吉。”
見她跟風珉都不居功，袁明對這年紀比自己小得多的兄妹二人都感到越發的喜愛敬佩。
而風珉看著陳松意，見她已經梳洗過，也換了一身衣裙，又變回了平日里那個千金閨秀的模樣，覺得這個樣子讓人習慣多了。
只是聽她說付大人自有上天庇佑，他的神色就變得有些微妙。
這哪里是得上天庇佑？今日付尚書能從山谷襲擊中全身而退，分明是因她的介入改變了命運！
——所以此刻她這是自謙，還是已經將自己視作了命運的一部分？
就在這時，袁夫人也過來了。
見陳松意在這里，袁夫人仍舊把她當作付家的晚輩，只以為她是過來見付鼎臣的，于是笑著挽了她的手：“姑娘原來在這里。”
然后，她才對房中三個大男人說道，“午膳已經備好了，我讓他們傳過來，老爺便在這里陪著老師跟這位公子一起用膳吧？”
袁明點了點頭，向著恩師征詢道：“老師，中午便在縣衙這里簡單地用一些吧？”
本來今日應該在云香樓設宴好好款待恩師的，可是現在山谷遇襲之事還沒弄清，用過午膳之后，還要理出一個章程來。
——這絕對不是普通的劫道。
風珉見付鼎臣頷首，就知道之后不會是單純的用膳。
席間定然會討論，斷定今日那群馬匪的身份跟這場襲擊的真相。
原本他的第一反應就是想讓陳松意留下來，但袁夫人已經攜著她的手，對她說道：“他們爺們在這里，我們女眷自己置一桌，好姑娘，這就跟我走吧。”
袁夫人生了一張宜嗔宜喜的鵝蛋臉，行事有種與京中夫人貴女們不同的爽朗。
陳松意不想拒絕，也沒有拒絕，應了好便任由她帶著自己走，讓風珉連開口留她的機會都沒有。
她們一走，外面等著傳午膳的丫鬟就將備好的菜肴送了進來。
匆忙之下，袁夫人準備的膳食竟也不差，在護衛處也都做了妥善安排。
將飯菜上齊之后，得了夫人叮囑的管事就將這間屋子前后的人都摒退了。
他親自關上了門，遠遠地退到一旁守著。
經過谷中一戰，風珉體力消耗不少，也餓了。
雖然云山縣沒有什么名菜佳肴，但桌上這些食物正好對他的胃口。
餓的時候，就是該吃一些扎實的食物，才好填飽肚子。
他沒有多話，等付鼎臣動筷之后，就直接端起了碗開始進食。
等到一連用了三碗飯，感到腹中有了飽意，他才停了下來，再看同席的另外兩人。
袁明的飯量跟他估計的差不多，就是尋常的文臣，但是相貌清矍的付大人飯量卻出乎意料的好。
他這個年紀，卻跟風珉一樣一頓就用了三碗飯，而且放下碗的時候明顯還留有余力。
在風珉感慨著他真人不露相的時候，付鼎臣也朝他看了過來。
兩個飯量都極好的人相視一笑，又在彼此之間找到了一點對味之處。
而飯量不及他們的袁明也很高興，說道：“老師的胃口還是像從前一樣好。”
能吃下飯，就說明谷中的事情沒有對恩師造成太大的影響。
他沒有讓人進來把用過的杯盤都撤下去，而是自己起身去沏了一壺茶。
付鼎臣手捧弟子給自己倒的一杯清茶，淡然道：“想清楚了這是誰的手筆，又想從中得到什么，自然就不會受影響了。”而且谷中那場劫殺沒有成功，現在不爽的應該是幕后之人才是。
袁明放下茶壺，急切地問：“老師知道幕后之人是誰了？”
付鼎臣點了點頭。
風珉沒有說話，一路過來他心中也有了猜想。
這世上敢對二品大員動手的人不多，作為朝中唯一一個敢跟宦官一黨對著干的人，付鼎臣在赴任的路上受傷或者直接身亡，朝中得利的會是誰？
答案呼之欲出。
果然，付鼎臣提示道：“誰把你放到云山縣來，誰就是今日這場劫殺的幕后黑手。”
“馬、元、清……”袁明口中一字一頓地叫出了這個名字，手重重地握成拳，“他利用我來——”
付鼎臣卻道：“當初他把你放到這里，未必是為了今日。”
當日這么做的時候，馬元清未必能想得這么遠，這只是他削弱對手的一步閑棋。
“只不過現在光是把老夫趕出京城，已經不能讓他安心了。”付鼎臣輕聲道，“看來他是想讓老夫再也回不去，才能讓他高枕無憂。”
“老師！”袁明激動地道，“今日遇刺的事絕不能就這樣算了！”
他起了身，在房中來回踱了幾步，急聲道，“我這便跟老師一起寫奏折呈回去，他馬元清與我云山縣境內馬匪勾結，指使惡徒刺殺當朝二品大員。就算查明真相后，圣上要判我這個縣令監管不力、剿匪無能，革我的職也無所謂——”
他來到云山縣兩年，寸功未立，想要清除周邊這些匪患，所有人都勸他不要妄動。
因為這是做不到的，前任縣令就是個例子。
前任縣令同樣出身名門，來到云山縣，雄心勃勃想要清除匪患。
為此，他還出資，專門訓練了一群民兵，想要一口氣拿下那幾個寨子。
結果殺過去，卻被人家借地勢防守，打得落花流水。
好不容易攻破以后，對方又化整為零散入深山之中，讓他們的人根本追尋不到。
等到前任縣令鳴金收兵，暫時退回縣城中，想要再從長計議收拾這些狡猾的悍匪時，他最心愛的小妾卻在半夜被人悄無聲息地殺死在他枕邊。
這是那群匪徒的威脅跟反擊。
他們不是沒有殺死一介縣令的能力，也不是沒有殺死一介縣令的魄力。
證據就是那個小妾的死。
如果他們想要他命的話，昨夜死去的就不是他的小妾，而是這位縣令本人了。
袁明到任以后，也是受到過他們的下馬威的。
這位年輕的大人雖然被外放至此，但心中猶有熱血，而且性情強硬，制定的縣策觸動到了這些馬匪的利益。
因此，他的兒子袁輝就曾經在家中被綁走。
身邊所有人都勸他服軟，等到他低頭之后，那些人才把他的兒子送回來。
從此以后，那個宅子就不能再給他的妻兒以安寧。
所以他才會明明出身大族，又是上屆科舉的傳臚，在云山縣卻沒有住在獨立的宅子里，而是帶著妻兒與下人住在縣衙后的院子中。
對袁明來說，世間有很多可以忍受的事，也有很多不可以忍受的事。
他可以忍受這些狂妄之徒對他的羞辱，但他無法忍受這些人對他的恩師出手。
尤其想到那群山之中剿也剿不滅、殺也殺不盡的匪患是馬元清在暗中蓄養的爪牙，在自己管轄的境內為他斂財、為他劫殺朝廷命官，袁明就恨不得以自己一身拉他下馬，與這些匪徒同歸于盡。
可面對他的憤怒，他的恩師卻再次搖了搖頭：“就算奏折呈回去，呈到了御案前，有證據嗎？你有證據證明他馬元清跟云山縣內的這些匪徒暗中來往、有所勾結，你有證據證明這次谷中截殺就是他所指使嗎？此人生性狡詐，會讓這些人動手，就有把握不留下破綻，能讓一切看起來只是一場意外。”
聽自己的恩師都這樣說，袁明感到自己的一腔怒火瞬間泄去，心中只剩深深的無力。
這位年輕的大人站在原地，像一座木雕泥塑，不見先前的半分憤怒鮮活。
風珉見他肩膀頹然地耷了下來，聽他口中喃喃地道：“難道就只能什么都不做，就只能任這些匪患繼續存在于大齊的腹地，讓他們繼續劫掠往來商人，給馬元清一黨截殺政敵嗎？”
他的老師已經是朝中最后一個敢跟閹黨對立，也有足夠的名望跟號召力跟他們分庭抗禮的人。
如果他在這里遭到刺殺，都不能以此制裁馬元清的話，那世間還有什么人可以對抗他？滿朝文武還有誰敢對抗他？
付鼎臣默然不語。
這樣的沉默讓風珉感到胸口發悶。
他雖然被禁錮在京中，但是活得快意。
身為齊人，他同樣也看不得大齊國境內有這樣的匪患，看不慣閹黨迫害良臣，卻不會受到懲罰。
他想著，將茶杯放在桌上起了身。
付鼎臣跟袁明都看向了他，風珉只能找了個借口：“我去更衣。”
借著這個理由他從這里離開，想去找陳松意，問問她該怎么做，卻意識到這樣很突兀。
于是只能調轉了方向，詢問守在外頭的管事該去哪里更衣，然后拒絕了引路的下人，自己朝著那個方向走去。
剛走過轉角，風珉就見到綠樹白墻下站著一個熟悉的身影。
似乎察覺到自己到了，站在樹下的少女轉過了身，一副在專程等他的模樣。