城墻上，密諜們取下腰間手弩，躲在墻垛后面緊緊盯著城下的黑暗。
金豬背著雙手來回踱步，不復往日淡定。
他時不時便要趴在城頭往下看一眼，確定陳跡沒事后才短暫放下心來。
宛如牌九桌上的賭徒，拿到一手好牌后不斷搓開自己的底牌查看，一邊擔心自己看錯了，又一邊擔心對手出老千、掀桌子。
仿佛陳跡賭的不是自己的命，而是金豬的命。
好在。
或許是天馬出現的緣故，災民中隱藏的劉家之人并未出手暗殺陳跡，他們如毒蟲般安靜蟄伏下來，等待卯時。
天馬站在墻垛旁朝下望去，只見陳跡獨自靠坐在城墻旁，旁若無人的閉目養神，仿佛睡著了似的。
天馬看向金豬，比劃手勢：新人？他膽子很大，像是個瘋子。
金豬面色頓時苦得像支紫茄子：我可能要跌回后天境界了，這小子早晚要把自己玩死！
天馬意外：你竟然押注了他？
他的眼神里，出現一絲悲憫。
金豬感慨：夢雞給內相大人的密報上寫，這小子的行官潛力極高，和你一樣都是甲等……我原想著甲等天才不好找，要趕緊抓在自己手里，卻沒想到要栽在他手里。
天馬想了想，無聲的比劃著：你要助他成為十二生肖？
金豬點點頭。
天馬又比劃：他也是孤兒？
金豬搖搖頭。
天馬遲疑片刻：那咱們什么時候除掉他父母？
金豬壓低了聲音，沒好氣道：“當十二生肖也不一定必須是孤兒，早些年好幾個生肖都不是的。”
天馬疑惑。
金豬翻了個白眼，趕緊說道：“真不用！”
天馬若無其事的看了一眼星象：快到卯時了。
金豬心中一驚，他回頭朝城內望去，卻始終沒有看見糧車的蹤影。
……
……
火把已熄滅。
陳跡緩緩睜開眼睛，看見面前的災民一個又一個站起身來，如一片黑色干枯的森林，無邊無際。
一名災民懷中抱著個小女孩，干澀問道：“這位大人，糧食為何還沒運到，我家娃娃已經餓得哭不出聲了。”
陳跡沉默起身。
災民懷里的小女孩，胳膊比竹竿還細。
陳跡輕聲問道：“洪水已經退了，為何沒有留在豫西耕地？”
災民怒聲道：“洪水退去以后，官府厘定好的田畝，莫名其妙的全都成了劉家的地。家家戶戶沒有余糧，義馬縣城倒是有富戶愿意借糧給我們，可那九進十三出的高利貸，若是背上了，世世代代都別想再翻身。但凡有一條生路，我們也不會走兩百多里來洛城。”
災民苦澀道：“實在是餓得受不了了。”
人群中，忽然有人高呼：“跟他廢什么話，快要到卯時了，答應我們的糧食還沒到！”
“對，糧食呢？”
“撒謊，他在騙我們！”
“殺了他，破門！”
城墻之上，天馬當即要引弦滿弓，射殺帶頭嘩變的災民，卻被金豬按下了胳膊。
金豬咬牙道：“不能殺，你殺不掉所有人的。若是將災民激怒，陳跡那小子就真的活不成了。”
天馬看向金豬，用手語說道：沒有人會再聽他說什么，他死定了。若不然，我給他一個痛快？
金豬急聲道：“再等等！”
片刻功夫，城墻下的人群如黑色海潮，一瞬間將陳跡吞沒。
有人揮拳，有人砸鋤頭，有人抬腳踹，陳跡只能勉強躲開致命的襲擊，一步步向城門退去，最終后背抵在那紅漆城門的圓銅鉚上。
金豬扒著墻垛往下看，卻發現陳跡已經被逼進城門洞中，再也看不見了。
此時，陳跡在城門洞里抓住一只捶向他的拳頭，直勾勾盯著對方說道：“我說過糧食會到，便一定會到。我的身家性命就押在這里，我都沒慌，你們慌什么？再等一刻鐘，若一刻鐘之后糧食還沒來，要殺要剮悉聽尊便！”
人群中卻有人呼喊：“都等一夜了，還等什么？”
“殺了他，破門！進城搶東西吃！”
陳跡面色一沉，劉家人不愿再等了！
但災民遲疑著，遲遲不愿對陳跡下死手。
他們只是老實巴交的農民，沒有真的殺過人，先前也不過是虛張聲勢罷了。
下一刻，一名神情狠厲的漢子在災民之中穿梭，他悄悄來到最前排，從縫隙中捅出一刀，直奔陳跡腹部！
混亂中，這一刀若將陳跡捅死，災民與朝廷之間再無回轉余地。
然而就在這一刀遞出來的瞬間，漢子卻驚愕發現這一刀竟被陳跡躲開了，他豁然抬頭，正對上陳跡冰冷的目光。
漢子這才意識到，陳跡絕不像先前表現出來的那般柔弱！
然而，漢子見偷襲不成之后并沒有猶豫，他狠辣的調轉刀口，直直刺入自己腹部，哀嚎著舉起自己沾滿血的雙手：“殺人了，官差殺人了，為我報仇！進洛城！”
陳跡神情一肅。
這是劉家豢養的死士！
張拙呢，為何糧食還沒調來？出了什么意外？難道劉家在糧倉那邊還有后手？
一時間，紛雜的情緒涌入腦海，陳跡只覺得自己陷入了劉家精心設計好的死局。
這不像是劉明顯的謀算。
更像是一位老謀深算的棋手臨時起意，隨手落子之間便堵上了他所有退路。
陰狠，狡詐，不留余地。
對方的計劃環環相扣，仿佛不論你如何掙扎，最后都難逃注定失敗的命運。
此時，有人喊道：“讓開！”
人群紛紛讓開。
陳跡抬頭看去，卻見災民讓開的那條通道盡頭，正有數十人肩挑麻繩，抬著沉重的巨木朝城門撞來！
城門一破，民變必起，死局將成！
然而正當此時，城門背后傳來清脆的馬蹄聲，孤單卻決絕。
災民們喧囂的聲音，竟被這孤零零的馬蹄聲壓了下去，全世界只剩下這一個聲音。
吱呀呀的聲音傳來，陳跡背后那沉重的朱漆城門，竟被人從里面緩緩拉開。
災民驚愕望去，目光越過陳跡，看向那道越來越大的門縫。
朱紅色的門縫里，張拙正坐于一匹黑色戰馬之上，臉上、紅衣官袍上盡是星星點點的血跡！
張拙輕輕策馬前行，戰馬打著響鼻一步步走出城門，它走一步，災民們便后退一步，直到人擠人再也退不動。
這一人一馬的身影，竟將數千災民的氣勢比了過去！
陳跡回頭看去，張拙是一個人來的，背后沒有糧車！
他豁然抬頭，難以置信。
糧食呢？！沒有糧食來干嘛，送死嗎？
然而張拙淡然坐于馬上，不疾不徐的揚聲道：“本官乃洛城知府張拙，救災糧正在路上，不消一刻鐘便能運到此處！所有人向后退出百丈，本官要在城下設粥棚，屆時排隊施粥，人人有份！”
災民未動，沒有糧食，說破天都不好使。
他們與張拙默默對峙著，數千人無聲的壓迫感，如城池一般厚重，凝如實質。
陳跡心中一沉，低聲道：“大人，慢慢后退，我密諜司掩護你……”
卻聽張拙鼻音里冷笑一聲，竟再次策馬向前壓去！
黑色的災民人潮無邊無際，一抹紅色的身影挺拔，堅定，不容置疑。
噠。
噠。
噠。
噠。
緩緩的鐵蹄聲敲擊在災民心口處，張拙平靜道：“本官乃天子所授洛城知府，張拙！不退者，按律當斬。”
也就是這個時候，有災民透過城門看見，西風等人正拉著一車車糧食出現在長街盡頭：“糧食來了！”
“糧食來了！”
“快，別阻礙張大人設粥棚！”
災民們忽然像是潰敗了似的，如潮水一般退去。
陳跡長長吐出一口濁氣。
張拙駐馬于他身側，樂呵呵笑道：“我還以為你真的不怕死呢！”
陳跡疲倦道：“張大人，這世上哪有真的不怕死之人？我怕得要命。”
張拙低頭仔細打量著陳跡，只見少年郎衣服被撕破，臉上有淤青，無比狼狽。
片刻后，他鄭重道：“謝謝。”
陳跡隨口道：“大人不必謝我，無事便好。”
張拙肅然道：“若無你提醒，我不會發覺今夜有民變；若無你拖延時間，災民也等不到糧食。本官一謝你保住了我和陳大人的頭頂烏紗，二謝你保住了這城門背后的數千戶百姓，三謝你讓這些災民沒有變成暴民，救了這些可憐人。”
說著，張拙跳下馬來，對陳跡深深作了一揖。
陳跡微微側開身子，只覺得今夜的張拙，和往日的張拙有些不同。
他緩緩開口：“如今有張大人在此主持大局，我也該走了。”
“慢著！”
“嗯？”
張拙看向陳跡說道，認真問道：“吾有大志，可否助吾？”
陳跡笑了：“多謝張大人抬愛，我知道自己有幾斤幾兩。玩命可以，但混不來官場。”
張拙看著陳跡的眼睛，并未因拒絕而惱怒，反倒展顏一笑：“無妨，強扭的瓜不甜。但有一天你若改變主意，可隨時來找我。”
陳跡疑惑，總覺得這句話好像在哪聽過，他篤定回答道：“我不會改變主意的。”
張拙哈哈一笑：“少年人莫將話說死，這世界唯一不變的，便是‘變化’。”
說罷，他主動移開話題：“此事確為劉家幕后主使？”
陳跡應道：“確定無疑。”
張拙看向烏泱泱的災民：“你先別急著功成身退，劉家之人還藏在災民之中，若容他們繼續潛藏，恐怕還會生出變數。我且問你，你可有方法將他們找出來？”
陳跡閉目沉思。
再睜開眼時回答道：“有個方法，可以一試。”
(本章完)